连着几日不冷不热的气温，加上日照，将房屋中的潮气一扫而光。
原本生病的人也逐渐痊愈了，各自回到原来的岗位上。
临别的前一天，肖夫人把江时锦叫到了房中。
她疑惑地看着桌上的八锭银子，听肖夫人道：
“这是你这一个多月来的工钱。”
“夫人，多了两锭。”
“你能力不错，那是额外加赏。”
“谢夫人。”
她正想接过那些钱，抬头正好看见肖夫人忧愁的神色，便收了手，认真道：
“夫人若是忧虑，奴婢可以告知您算术诀窍。”
“我看过你那些，瞧不明白也便算了。”肖夫人摆摆手，随后审视道，“你当真以为我找不到会算术的人才？”
心中一惊，她摇头道：“并非，只是不明白夫人的忧虑，妄想分担。”
“既然如此，何不留下？”
“抱歉，夫人，我不过一介乡野之人，心之所向亦是故地。”顿了顿，她接着道，“因为父母年迈体弱，所获不多，这才入宫讨口吃的。”
肖夫人一言不发地站起身，走到她面前，出乎意料的，扯下了那段面纱。
一张并不讨人喜欢的脸彰显在眼前。
肖夫人想，和之前见过的江小姐差远了。
“你当真想出宫？”
“正是。因此愿意做些苦活累活挣些家当。”
“我可以给你更高的工资。”
“请恕直言，夫人，奴婢还是不能答应您。”她略一躬身，不卑不亢道，“殿下对我有恩，若非他，我此生都无法碰上算术，学会写字，如今既然有了一番小本事，自然应当回报。”
大概是她的姿态实在郑重，肖夫人看着那张脸，一时信了她的胡扯，甚至上前握住手，感慨道：
“真是个有情有义的孩子，之前是我误会你了。”
“夫人误会什么了？”
“没什么，一些臆想罢了。”
说话的同时，她把面纱递回她手上，又指了指那些钱道：
“那些都拿去吧，等你日后生活也用得上，若是以后真的要离开了，还得告知我一声，我再送你些。”
一番话说开，连着几日僵着的关系总算有所缓和，以至于谢言初看见她言笑晏晏回来时，有些惊讶。
“还以为我那番态度会激怒她，没成想你们关系反倒更好了。”
他说着，像是意识到什么，又匆忙补充道，“我也不是有意的，毕竟答应过你得把你带回来……”
“殿下不用解释，我清楚。”她正垂头看书上落满的灰尘，问，“不会我走后，这儿就没人打扫过吧？”
“……”
江时锦等了半天没听见回音，心中已明白七八分，认命地卷起衣袖拿起抹布擦拭。
“我一向不爱来此地，这才疏忽了。”
谢言初捧着几卷书放到桌上，心虚道：“这是墨竹给你的书，放桌上了。”
“嗯。”伴随着一声轻轻的回音，望过去，白嫩的手腕托着棕褐色的竹简，青丝垂落在腰边，隔着纵横的书架，他依然看得清楚。
“这段时间，辛苦你了。”他忽然道。
远处的白纱娑娑拂动，“何出此言？”
“原本是千金小姐，忽然做这些下人才做的事，对你来说很难适应吧？”
“那是我的选择，就该自己承受。”她握着抹布一点一点轻拭，嗓音轻缓，“比起这个，有些不由人的选择才更加让人难受。”
“难道是说我们的亲事？”
“那是其中之一。”她抬起头，他刚好别开眼，“还有殿下口中的那些下人，也是如此。”
“若非出身如此，谁会愿意一辈子做那些苦活累活，相比之下，强加的亲事也算是某种程度上的公平吧。”
“公平？”他像是听到了什么闻所未闻的词一般，笑了一声，“既然公平，你为何要逃？”
匿着某种情绪，那声音低沉而又嘲讽 ，“若是他们也为了逃避厄运做出这种行为，天下岂不是会乱成一团。”
“那么就认命吗？”她淡淡反问，“即便心怀不满，但照样做下去，然后告诉自己都是为了天下太平？”
“大部分人都这样做了，天下太平了吗？”
她盯着他怔愣的面孔，接着问：
“既然不能够，有一线希望，我为什么不抓住？”
谢言初回答不上来，他心中像是有一团混沌的乌云，如今有一丝光线照进来了，但还不够驱散阴霾，甚至雷声愈发猛烈了。
“我不知道。”他说，目光有些茫然，“或许我得回去想想。”
“还有几日便是殿下的册封大典了。”她问得突然，把他的思绪打断了，“殿下知道自己的封号吗？”
“父亲告诉过我，是绍字。”
“绍，继也。”她望向他，又问，“殿下想继承什么，先王的基业，还是富足的生活？”
“又或是，继往开来，开创一番盛世？”
每说上一种选择，他的目光就更深切几分，陷入了沉思。
“我无意宏图伟业。”半晌后，他出声了，“却希望天下安定，百姓富足。”
他露出一个无奈的笑，重又看向她。
“这样会不会太过懦弱了？”
她摇摇头，“有这样的理想，已经属实不易了。”
想起穿越前看到的简介，那许多事尚未发生，可文字想要表达的那个人已经真正地出现在眼前，斜飞入鬓的眉，水墨画一般风流的眼，因他脸上流露出的困惑而变得愈发清晰。
恍惚间，她问了一个自己都觉得不可思议的问题。
“无论为王为侯，殿下都得有个自封吧，如今可有想法？”
谢言初想了想，道：“暂时没有。”
“既然绍为继，殿下又喜欢安定，依我看，不如取个安字。”
“这……”他正想发表自己的意见，她忽而插话道：
“是我唐突了，此事尚远，殿下还是自行决定吧，我想问问最近能否出宫，还有些事要办。”
“恐怕不行。”他神情变得严肃起来，“江上虽说表面上撤走了搜查，但恐怕暗地里仍在进行。”
“而且，最近又抓到了一个疑犯，他自称是陆氏的人。”
“陆氏。”她忽的想起陆二叔那伙人，问，“难道是辰巳陆氏？”
“正是，本来即刻行刑，因他自爆这才押入大牢拷问。”
“若他只是陆氏的人，会被放出来吗？”
“不会，若真是的话，反而更麻烦了。”他略一沉吟道，“陆氏本就是反贼，只不过性质特殊，又事关朝廷，这才秘密审问。”
“陆氏是反贼？联合谁？西辽？”她掩盖不住讶异，“听说陆氏落没的原因就是西辽连年侵扰导致的，怎么说法不一？”
“那是为了稳固辰巳地区的人心。”
辰巳地区靠近西辽交界处，那儿人数不多，但地域辽阔，多山地，是易守难攻之地，也是防止西辽入侵的最高大的第一道屏障。
要守住这道天然防御，除了军队，就要依靠当地百姓，而当地民族杂聚，驯服不能单靠武力，还得用一些特殊方法——比如信仰。
自齐武王拿下那片疆域以来，先后派去多位要员前往治理，无一例外都失败了，辰巳内乱，只有陆氏成功地统一内乱，能够和那些民族和谐相处。
现如今已经过去几十年了，陆氏早就盘踞一方，是辰巳人心所向，如今要说领导者是反贼，无疑会引发新的混乱。
“可欺骗便也不过是暂时的掩人耳目。”思及此，她道，“陆氏究竟还是衰落了，新的上位者却待定，长此以往，战争是迟早的结果。”
“不错，苏大人已多次提及此事，皇上先后也派了几人，可效果不佳，最近前线来报，西辽军似有异动。”
谢言初皱着眉，局势实在令人不安，朝廷中人却鲜有察觉，还在忙着准备春节庆典。
江时锦将他的模样看在心里，柔声道：“我明白殿下的忧虑，但有些事不是一个人能够决定的。”
“该来的总会来。”她的语气意味深长，“我们能做的不过是灾难来临时的准备。”
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天气一日胜一日的冷，气氛却一天比一天热。
年节将至，四处红绸高挂，张灯结彩。
王府的大门前就挂了两盏金碧辉煌的嵌玉宫灯，一周缀有长长的珠帘，到了夜晚，就会点上里头的蜡烛，在昏黑的天里流光溢彩。
左侧映着“吉祥如意”，右侧迎着“喜庆团圆”，发光的八个字下方，侍从们进进出出，却从不敢抬头看。
江时锦每次路过都忍不住仰望，古代没有灯，夜里出门得点灯出行，但手上拿着的那盏光线实在太暗了，朱红的宫墙也只能照成暗红色，过门槛时得凑近了照，不然就容易绊倒。
而头顶那两盏灯，不知是不是体积较大的缘故，看上去要亮很多，像是方圆几里唯一的光源。
过节了，各个府要领煤炭、新香、冬服等物品，因为数量过于庞大，她也被抓来做苦力。
照理是皇上及妃子先取，然后才是各王，后宫是非多，一样物品便能争上半天，中午去排的队，轮到她拿时，天都黑了。
跟着队伍沿着又长又黑的宫道一直走，直到那两盏祈福灯的光照在脸上，才明白繁忙的一天又将结束了。
算算日子，叶明轩也该回来了，只可惜她在宫中，无法和他联系，若是能出去该多好。
她这样想着，听见一串轻微的脚步声，转头一看，是谢言初，他方从外头回来，披着黑色大氅，唇色苍白，额前细发凌乱，遮住了那双微翘的桃花眼。
生辰降至，亦是封王的重要日子，他这几天被肖夫人抓到府中排演大典。
回想起以前被卫夫人抓着练习仪态的日子，无怪乎瞧着憔悴了许多。
“你不是要出府吗。”他卸下鹤氅，径直坐下啜了口茶，呼出一口热气道，“正好，我过几日要出宫，你随我一块。”
“是去墨公子那儿吗，正好我有些书要还。”
“嗯。”他颔首道，“这次去就是和他一块过个年，之后恐怕就没时间了。”
提前过年？她觉得疑惑，脑海中自动勾勒出绍庆府冷清的场景，墨竹一人在除夕夜孤寂地看书，又觉得有理了，的确该陪他过个年。
好歹也算她的写作导师不是？