“对了，明轩大哥可否借我一身衣物？”

    “可我没有女装。”叶明轩疑惑道，“要不我去给姑娘置办一身？”

    “不必，我要的就是你的衣裳。”

    “我的？”他脸上露出惊愕之色，“这不合适吧？”

    “大哥若不是顾忌男女有别？”她解释道，“那关于这件事我一定不说出去，只是有些事得男装才方便，下次来时我自当奉还。”

    “怎会？我一介男子到不要紧，怕误了你的名声。”

    “我不介意。”

    叶明轩瞧着她一本正经的模样，也不好多问什么，便拿来一套丝织的锦袄。

    她一看便摆手道：“这太名贵了，最普通的就行。”

    挑选一番后，选了最朴素的灰色麻衣往身上套，又把手伸到脑后，捏住簪子外拉，落下青丝如瀑。

    叶明轩慌忙扭过头，失措道：“失礼了，姑娘这是何意？”

    “不过散发而已，大哥不必觉得唐突。”她从容不迫地抽出腰间的灰色布带，将头发完成一个髻后以之固定，一边道，“既然要扮演男人，自然得做全套。”

    而对面的人还是不敢转过身来，直到动静消失了他才敢看上一眼。

    和以往的打扮相比，散落的头发全部被束之于脑后，露出光洁的额头和明丽的眼，因为里面衣服穿得多，略有些宽大的麻衣刚好合身，看上去像个干净利落的白面小生。

    他不禁感慨：“想不到姑娘打扮起男人来也能弄假成真。”

    江时锦难得不好意思地坐直了身子，双手抱胸作揖，粗着嗓子道：“大哥，小妹告辞。”

    “噗，哈哈哈哈哈……”叶明轩擦了擦眼角笑出的泪水，也回一个揖，“大哥为小妹践行！”

    二人郑重地凝视着对方，片刻，屋内同时传来两人的哄笑。

    别过之后，她没有着急回府，而是沿着熟悉的路线来到记忆中那处繁华的十字街口。

    与上次来时不同，道路边蹲着许多衣衫褴褛的乞丐，混杂在商贩和过往的人之间，面带菜色，乞讨声不绝于耳。

    “这位公子，行行好吧，我已经三天没吃饭了，给个馒头也行啊……”

    她正想穿过去，一只枯手攥住了她的衣摆。

    低头一看，是一位肤色姜黄的老妇人，皱纹和斑点老树根般盘虬她瘦削的脸上，盯着人的眼睛因充血而发红，活像坟墓爬出来的厉鬼。

    她下意识后退一步，却发现她的力气是如此大，竟挣脱不开，甚至只包裹着一层皮的另一只手还有力气举起那只破碗，嘴中重复着“行行好”的话。

    看来不给是不行了，她朝四周望了一眼，锦衣华服的人不占少数，可那些跪在地上的人却只是在他们路过时嘴上祈祷，而被纠缠的往往是独行的女性，偶有一两位看上去体面干净的小生，总而言之，都是一些看上去软弱可欺的人。

    而就在妇人的不远处，有几双发红的眼睛也开始注射过来，亮得惊人，她只看了一眼便蹲下身体，在那只边缘残缺的碗里放下三枚铜币。

    同时在妇人大呼感谢之前做了个噤声的手势，低声道：“给你，不必张扬了。”

    妇人在看到钱的瞬间就闭紧了嘴唇，想朝她叩拜又被制止了。

    她紧紧地握住那三枚铜币，想站起来，但跪了太久腿发酸又跌回原地，回过神来时，那名戴着面纱的公子早就不见踪影。

    -

    外头的风是凛冽的、 呜咽的，跨入聆音楼，就像一脚迈入了春天，迎面而来充满温暖、馨香而又欢乐的风。

    身着紫红罗裳的老鸨是这个封闭的春庭里开得最旺盛的花，几月不见，她已是头上金爵钗，腰佩翠琅玕，眉开眼笑地朝门口走来。

    本以为还会受到热情招待的她立时顿在那儿，然后看着她从身边穿过，挽上衣冠楚楚者的手。

    同样是客人，身着金缕衣的人的确看上去耀眼得多，也无怪乎花要向着太阳生长了。

    见此，她只好主动凑到她面前，点名要兰儿姑娘。

    “兰儿？”她作出思考的模样，提高了声调嚷道，“她在陪别的客人，您不妨先等等。”

    “等多久？”

    “多久？”她上下打量了她一番，语气中带着鄙夷，“那得看客人心情，我又如何得知？”

    说罢便扭着腰身要走，江时锦没有拦她，反倒从袖子里掏出一锭银子在手上抛了抛。

    银色的光芒一闪而过，她却眼尖地瞧见了，扭过头来时脸上的笑容揪不出任何错处，声音也腻得发慌。

    “这位尊敬的客人，是我有眼不识泰山，兰儿嘛，我这就替您叫过来！”

    也不知道她是如何在一群肥胖和纤细的腰身之间穿梭的，一眨眼功夫，兰儿姑娘就被带到了江时锦面前。

    “好好服侍这位公子。”她听见老鸨如此嘱咐道，转眼又换上另一副奴颜婢膝的姿态。

    “公子这边请。”她领着二人来到靠近舞台的一处位置坐下，奉承了几句方走。

    再见兰儿时，她没有戴着面纱，想来老鸨应该清楚她们曾见过。

    只是兰儿的表情有些疑惑，她原本在服侍一位膀大腰粗的客人下酒，那被一圈黑胡子包围的油腻腻的嘴都快贴到她精心养护的脸上了，老鸨忽然出现三言两语就把她带到了这位公子面前。

    说不感激是不可能的，比起一位恶臭的胖子，眼前这位公子虽说带着面纱，可看眉眼要清秀的多。

    “兰儿，还记得我吗？”

    她一出声，兰儿脸上的笑容更加真诚了，显然，她认出了她。

    “公子，是你！”她惊喜地凑上前，挽住她的袖子，问，“上次一别，我还不知公子的尊姓大名呢，能否告知小女？”

    “我姓槐。”

    “槐公子，这么多天，你去哪儿了，我以为彼此坦诚相见之后你再也不会来看我了呢。”

    “我何时这样说过？”她忍不住揪了揪她柔软的脸蛋，“如此佳人我欣赏还来不及。”

    兰儿羞红了脸，拍开她的手嗔道：“那你怎么还掩面见我？”

    “那是我脸上有疤，怕惊了你。”

    谈笑之间，兰儿却不似从前常提及她最倾慕的沐颜姐姐，她暗道诧异，一问方知，沐颜已嫁与一介商人，如今的花魁换成了别人。

    有这么巧的事吗？沐颜姑娘走了，宫里却出现了一位身形极其相似的蓝妃，容貌也是倾国倾城，明丽动人。

    “脱离贱籍不是好事吗？”她瞧着她低垂的眉眼，“姑娘看上去似乎并不开心。”

    “公子说的没错，只是沐颜姐姐一向待我很好，此次一别又不知何时再见了，难免有些伤感。”她低声道，旋即摇了摇头，站起身为她斟茶，“我这样说会不会扰了公子的兴致？”

    “怎会，人之常情而已。”

    滚烫的茶水灌入肠腔，整个身体因此温暖起来，她想起门口那些披着破布的乞丐，问道：“我看这条街上多了不少乞丐，又是怎么回事？”

    “哦。”兰儿脸上作出嫌恶的表情，“那些人！”

    “他们是不知从哪儿窜入城内的流民，整日也不找事做，净等着敲诈别人！”

    她像是想起什么似的，说话气呼呼的，“难不成公子也被他们缠上了？”

    “我还好，你们这些单身女子出行恐怕很不方便吧？”

    “正是，我前日去铺子买胭脂，就被一个老头缠上了，怎么甩都甩不掉，我总不能拖着他走吧，就给了他一个铜币。”

    “没人管吗？”

    “自然是有的，可是一告官就说最近人手不够，暂时管不了。”

    真是荒唐，她心想，偌大一个京都竟连治安的人也抽调不出了吗？

    “那你们出去怎么办？”

    “能有什么办法。”兰儿耸耸肩，“只能和姐妹们结伴出行呗。”

    “诶，不说这些糟心事了，公子，你最近过得如何……”

    临别时兰儿还揪着她的袖子不放，非要问清她下次什么时候来。

    然而她身在宫中，身不由己又如何能给个准话，只好沉下面孔道：

    “我说不好，或者你就当我永远不会来了吧，那样说不定你心里会好受些。”

    “你这人……”她无奈道，也不抬眼看她了，“竟连骗骗我都不会吗？”

    “与其抱着希望，不如什么都不要想，那样只会在日复一日的等待中消磨为数不多的快乐。”她轻抚过兰儿的发鬓，认真道，“你是个好姑娘，所以我不想骗你，你也不要轻易对别人抱有什么期待。”

    -

    踏出聆音楼时，已经日暮黄昏，街上的行人少了许多。

    她方走没几步，就觉察到了一股熟悉的拖拽感。

    扭头一看，还是那个妇人，逆光下，她几乎要和血红的夕阳融为一体了。

    “我不是给过你吗，怎么又来讨要？”

    “公子善心，给了我三个铜板。”她声音嘶哑，破了风一样呜咽，“可我还没捂热，就被一伙人给抢走了！”

    “我在这寒风中等了整整一个下午，期盼有人能像您一样给我一些施舍，可终究只盼来了您。”

    妇人匍匐在粗粝的地上，看不清她的脸，那声音却尖利、呆板，像是这具消瘦的身躯所能发挥的最后一点力气了。

    若是兰儿站在这，或许她已经给出了自己的卖身钱，但江时锦转回身，不再看她，冷冷道：

    “我不会再给了，请你放开手。”

    “为何，你明明是个大善人！”她还是紧攥着不放，“求求您了，不然我会活活饿死的！”

    “放开。”她蹲下身，一根一根掰开枯黑的手指，“我说了，不会再给。”

    “啊！”她终究敌不过，松了手，倒在地上，抬起头恶狠狠地看向她，“我真是看错你了，你就是个伪君子！”

    伴随着凄厉的鸣叫，陆陆续续有人凑近围观。

    “发生什么了？”有人问。

    “他！”她趴伏在地，指着江时锦嚷道，“他见死不救，给了钱又拿回去，怎么会有这样虚伪之人！”

    到底谁比较虚伪，旁人不清楚，江时锦倒有了深刻的体会。

    那妇人见她不出声，越发变本加厉了。

    “可怜我一个女人，从那么远的地方到这来，孩子饿死了，丈夫把我卖了，如今又被他骗，我的命好苦啊……”

    抱怨之声不绝于耳，有人面露同情，有人听不耐烦了，对着江时锦道：“哪有送出去的钱收回来的道理，你还是还给她吧。”

    “我是给了她钱，但她自己守不住，怎么还怪到我头上？”

    她反问了一句，旋即被妇人的呼号声淹没。

    “这年头，真是让人没法活啦……”

    也不知道她不吃饭哪来的力气叫，喊得比她还大声。

    于是围观的人越来越多，除了当事人，没人清楚二人之间究竟发生了何事，他们只相信眼前看见的和耳朵听见的。

    所有人一下子变成了政客，张大了嘴指指点点，从一些传到耳中的只言片语就可以清楚他们的主张——大多是对江时锦很不满的。

    政客们派出了一名代表发言，是一个年纪较大的老人，穿着灰蓝高领衣，外搭松霜绿鼠灰袄，腰间挂玉，胡须发白，说话都颤颤巍巍的，他一开口，妇人立刻不叫了。

    “这位公子，她都那么惨了，不妨施舍她一点吧，救人一命胜造七级浮屠啊。”

    “想不到竟有如此有情有义之人。”她恭敬地作了一揖，在老人满意的笑容中道，“既然老伯如此大义，不妨为我等做个示范，我也好知道给多少才算仁啊。”

    代表人笑容凝固在脸上，扭头向后望，原本拥护他的人此时纷纷道：“是啊，老伯为我们露一手！”

    表情无一例外是恭敬的，想必心下都等着看热闹。她如是想道。

    老伯硬着头皮掏出二枚铜板丢到碗里，解释道，“人人都不易，施主也该体谅我们这些施舍的人啊。”

    妇人剧烈地点点头，抢先塞入怀里。

    老伯转而看向一边的江时锦，道：“我已经给了，轮到公子了。”

    “您给了她。”她指了指街边探头探脑的乞丐，“那他们也得给吧，看着都快饿死了。”

    “一条命是命，这么多人都不算是命吗？”

    “你！简直胡扯！”老人瞪大双眼，胡子都气直了。

    而江时锦却没顾着他，大声朝那边嚷道：“喂，这边有个大善人在派发钱啊，你们快过来拿！”

    那些人本就在往这边凑，在听到这样的话后更是冲散了队伍，围到老人身边怏怏开口。

    趁着混乱的间隙，她偷偷溜了，跑出一段距离后才弯下腰，手撑着膝盖喘气。

    视线里忽然闯入一只骨节分明的手，隔着厚厚的衣衫握上她的手腕。