“楚英。”江时锦在骊儿的屋中看到她，便打了声招呼。
“袁姐姐，你怎会在此？”虽然有些疑惑，楚英还是摆出一副喜悦的神情迎上前。
“哦，那天路过花园，看见骊儿跪在地上，经过这里，就想看看她的膝盖是否好些了。”
“她呀，已经好多了。”她面色不变，指了指窗外，“正在庭院里扫落叶呢。”
“都快入春了，还有叶子往下掉吗？”
“有的，栾树，果实像灯笼的那种，一到二月就撒地满地都是，踩下去还有黑色东西溅出来，所以一定得及时清扫。”
“原来如此。”江时锦瞅着她，问，“你不去么？”
“我正收拾东西呢，马上就去。”她连忙低下头，拍落手中的□□。
越过她的身后，桌面上摆放着食谱和一些干花瓣。
“你还在研究新的点心样式？”
“嗯。”楚英的眼光左右闪躲，随即背过身去收起那些道具。
“待会一块去吧，我想看看栾树的落叶。”
就在她心虚之际，江时锦忽的凑上前，拍了拍她的肩道。
“好啊，袁姐姐喜欢，我当然乐意奉陪。”
她只站着等了一会儿，楚英就主动挽上了她的胳膊，甜声道：“走吧。”
袖子中的手动了动，她挪开脚步。
“走吧。”
花园中，普遍荒凉，枝干光秃秃的，只有几片叶子摇摇欲坠。
“那就是栾树了。”
顺着楚英的手看去，一块地上堆满了金黄和枫红的灯笼叶片，和一路看见的秃枝相比，那几株树上仍保留着华盖。
“堆得这么厚，想必你们打扫起来很辛苦吧。”
“是啊。”楚英无奈地叹口气，拾起扫帚慢腾腾往远处挪。
她站在原地看了会，直到那些侍女陆陆续续地出现才主动告辞。
楚英擦了把额头的汗，头都像是抬不起来了，然而仍能挤出一个笑容对着她。
看着看着，江时锦忽然蹦出一句。
“这么累的话，适当休息一下也是可以的。”
对方却笑着摆摆手。
“被夫人看见了可不好。”
江时锦沉默了，她驻足在原地，不知想了些什么，最后转身走了。
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那天傍晚，一向肃静的府邸忽然变得喧嚣起来。
侍女们正要就寝，以清也姑姑为首的一众侍从闯入房间，不问缘由便开始翻箱倒柜地搜查。
骊儿惊恐地望着那些走动的身影，虽说都是女子，可她从未见过这些人，蒙着黑面，身形高大，动手利落，气势比看门的守卫还凌厉。
“找到了。”其中一人捧着一串钥匙对着清也道。
与此同时，其余几人纷纷停下了手中的动作，恢复成原来的队伍。
所有人的目光都放在了跪在地上的侍女身上。
“不是我。”楚英不知所措，她不清楚自己身上何时多出了一串钥匙，但看那些人严肃的面孔，心底极大不安。
“带走。”清也冷冷地吐出两个字。
完全没有听她的辩解，那些人举步上前，楚英慌忙摆手，大声叫喊，“你们要做什么！我是无辜的……唔。”
一块布团塞进嘴里，堵住了余下的呐喊声。
不由分说，那些人带走了她，只留下一地狼藉和面面相觑的姑娘们。
楚英一路被拖着来到肖夫人的房间。
层层帷幕掀开，她还是第一次直面这位代王府女主人的尊容。
秀丽静美，是她往昔偷看的评价，只是此时，那些形容早被抛至脑后，取而代之的是从背脊往上延伸的惊寒。
她被压在地上，一对瘦弱的肩膀直颤，泪水在眼眶处打转。
有限的目光中，一双绣花鞋出现在眼前，随后想起清也冷淡的声音。
“启禀夫人，我们在她身上找到了钥匙。”
“她是谁？”肖夫人接过那串钥匙，塞进袖口时发出金属碰撞的响声。
在楚英听来像是催命符，她的身子颤抖得更厉害了。
“楚英，负责庭院扫洒的侍女。”
“楚英。”肖夫人低声说了一遍这个名字，视线在她身上来回打量着，“我想起来了，你是不是昨日给我送点心的那个。”
楚英的嘴被塞住了，但肖夫人的话重又让她燃起希望，她疯狂地点头。
然而肖夫人并没有让她站起来，那团屈辱的布依旧含在嘴里。
女主人不说话，谁都不敢出声，令人窒息的沉寂下，她只能听见自己剧烈的心跳。
“来人，把昨日的糕点拿去给太医查验。”
肖夫人的声音在耳畔响起，出于本能的，她想要抬起头，然而还没能看清坐着那人一眼就被强制摁了下去。
“诶。”房间里只有肖夫人若有若无的叹息，“我不过出去一日，就发生了这样的事。”
她的声音逐渐响亮，带着强烈的压迫感。
“若是代王回来，你们说，把我的脸往哪搁？”
肖夫人冷冷的目光扫过所有人，始终无人回答。
派出去的人还没有回来，屋内的气氛俨然很僵了，侍女们垂着头，这时屋外传来一阵轻微的脚步声。
那声音很轻，却踏进了所有人心里。
“袁素？”肖夫人瞧了一眼，淡声道，“你来做什么？”
“听闻夫人大发雷霆，不知所为何事，能否替您分忧？”
肖夫人撑着头，手指随意一指。
“她，你认识吗？”
“楚英姑娘，我见过的。”
清也不动声色地看了一眼前方站着的青衣姑娘，压下眼底的惊讶。
肖夫人生气她是见惯了的，这个袁素说到底还是个新人，竟也能如此镇定。
听了她的话，肖夫人只是往这看了看，清也便站出来向她解释了事情的起因经过。
袁素的脸上神情变幻，由惊讶转为淡定，瞥了一眼地上的人，转头对着肖夫人道：
“之前我尝过楚英姑娘做过的点心，看她不像是这样的人，不妨听她解释解释。”
肖夫人微微颔首，楚英口中的堵塞物被人取了出来。
骤然呼入新鲜的空气，她趴伏在地上咳了几声，尽管用手捂住了嘴，咳声还是不可避免。
肖夫人皱了皱眉。
江时锦悄悄挪了位置，站在楚英面前，蹲下身拍了拍了她的背脊，轻声问：
“钥匙是你偷的吗？”
“不是我，我也不知道怎么回事，这串钥匙就从我身上掉出来了，袁姐姐，你相信我，真的不是我，咳咳。”
她急于为自己辩白，连着咳嗽，于是那团布又塞了进去。
江时锦起身，垂首站到了一侧。
“袁素，证据充足，你似乎很偏袒她？”
面对肖夫人怀疑的目光，她神色自若。
“并非如此，我只是有个疑惑，如果是她偷的，为何要将罪证放到自己身上呢，夫人迟早会发现的，那样未免太过明显了。”
肖夫人轻轻点点头，正要说些什么，门外传来急促的脚步声。
“启禀夫人。”是方才派出去的侍女，“结果出来了，那糕点中添加了安眠的药物。”
“我就说那日睡得如此沉，想必钥匙也是那时偷的吧。”她的话语愈发凌厉，“来人，把她押下去！”
一声令下，站着的蒙面侍从开始行动，江时锦的声音忽然响起，
“夫人，此事有蹊跷，还望饶过她的性命。”
“我知道你的意思。”肖夫人沉声道，“我今日乏了，有什么事明日再提吧。”
一伙人朝外退去，涌入漆黑的夜里，悄无声息。
此后，楚英如同人间蒸发了一般，不见踪影。
阖府上下议论纷纷，对此事颇多猜测，只有江时锦清楚，究竟发生了什么。
本以为肖夫人没那么快察觉，没成想得知消息时，她就已经做出行动了。
虽然那日特意在楚英面前出现为她求情，但她总觉得不踏实。
而她相信自己的直觉，但信还在肖夫人那，没有拿到她是出不去的。
与其胆战心惊度日，不如主动出击。
虽说如今的府内风声鹤唳，但思索之后，她还是决定冒一次险。
自从糕点中药后，肖夫人对待饮食慎重了许多，每次都先由侍女试菜，随后才执箸，午睡之前甚至将所有人赶出了房门，之后才盍眼。
靠近她身边几乎成了不可能的事，楚英不知被带往何处，杳无下落。
思来考去，她找上了谢言初。
“你既然能够监视我，想必在代王府有眼线。”
“是，你想好了怎么取？”谢言初饶有兴趣地望着她。
江时锦手摸着下巴，并未回答他的话，反而移到另一件事上。
“我没记错的话，籍田日快到了吧？”
籍田，古代吉礼的一种，即孟春正月，春耕之前，天子率诸侯亲自耕田的典礼。
这几年收成不乐观，因此齐宜王一定十分重视这场“祈年”的礼俗，即便传闻身体不好，也定会出席。
而国度南面的近郊，早有重重阴谋等待着这位垂暮老者。
没记错的话，届时女眷也都要出席，经过脑海中反复的推敲，她定下了一个方案，只是需要他配合。
“没错，母亲也会去。”他毫不掩饰眼中的讶异，“怎么，你想在众目睽睽之下动手？”
江时锦压下翻白眼的冲动，嘴唇微动道：“你看我像是很傻的人吗？”
谢言初还真顺着她的话认真端详起来，一双黑眸盛满认真。
“看够了没？”
“不像。”过了一会，他摇摇头。
“届时我会装病不去，然后混入你的队伍，记得替我做掩护。”
“我还是不明白。”他歪了歪头，“你究竟想做什么？”
“到时候你就明白了。”
江时锦没多做解释，正要转身离开，忽的光线一闪，一道鹿纹栩栩如生。
她转过身，抛下一句：
“对了，衣服很衬你。”
“嗯？”谢言初低头看见自己身上穿着的衣裳，一抹红从耳根染至脸颊。
“试试而已。”他嘀咕着，无人应答。