春雨过后，便是籍田日，东方微明，都城南门已经敞开，士兵两旁整肃而列，正中间一行朝服披身的人扬着首鱼贯而出，一众暗色系中，为首的黄衣格外明显，宛若天边升起的那轮太阳。

    队伍的末尾，穿着窄衣紧袖的人手持镰刀和种袋，只是盯着脚下的土地和前人的后脚跟。

    这样的场景江时锦原本是见不到的，籍田礼一直进行到午后，而女眷作为给丈夫送饭的角色，中午方至。

    但托谢言初的福，她能够扮作小厮尾随其后，见证这般浩大的仪式。

    他们的目的地是京都南郊的一块土地，也不远，约莫十里路的样子。

    途中经过的街道已经被清空了，庞大的队伍经过，只挤出两拍空隙供百姓拥挤围观。

    如同磁铁石经过，达到南面郊地时，人数已颇为可观了。

    田地前方，划分出了三块区域，一处高位，用石块堆砌的高台，由太子搀扶着天子位于其上，刚好能够睥睨乌泱泱的人群。

    下方首先是诸侯朝臣，之后又是一道无形的分界线，仿佛那层的空气如有实质般，后面便是百姓了。

    皇室成员和一品大臣可携带随身小厮，都是跟在各自主人身侧服侍的。

    耕田的犁具已经发散到各人手中。

    以往都是在书中见过，更进一步则是隔着玻璃的展示台，她还是第一次接触真实的原始农具，沉甸甸的分量让她心中雀跃，但乍看之下与爷爷家的镰刀似乎没什么区别。

    第一阶段是祭祀神农，当权者鞠躬，底层人跪拜，祭拜之后，天子发话了。

    那是江时锦第一次见齐宜王，隔着人群，他身披明黄色龙纹衣，虽鬓发苍苍却不失威严，眉目间仍能窥见年轻时的俊秀模样。

    相比之下，一边的太子要年轻许多，略显稚嫩，但眉目更加深邃，让她想起了多尔麒。

    “农，天下之本，其开籍田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。”

    沧桑而又威严的声音回荡在这方郊地上空，其后，天子执犁三推三返，群臣以次耕，王公诸侯五推五返，士九推九返。

    原本以为要亲自上阵的她在看到后方田地上的牛后呆了眼。

    “别发呆，大家看着呢。”

    谢言初在她耳边道，递过来一柄镰刀，随即往牛上一跨。

    “你跟在后面清除杂草。”

    “哦，好。”

    她接过道具，跟在牛屁股后头，踏上那块黑土地时，一股浓烈的腥味扑鼻而来，分不清是牛身上的，还是脚下的土壤发出的。

    铁力牛耕的速度比她预想的要快，当她抬起头，那尾摇晃的尾巴已经离自己很远了。

    而面前的松过的土壤还残留着不少杂草，顽强地扎根泥土中。

    用镰刀割不费劲，费力的是这道工序要反复无数次，他架着牛一推一返后，她需要沿着那道田垄理完一遍。

    她用的这具身体比较弱，所以割起来和旁人相比会落后一大截，为了防止被看出端倪，她铆足了劲，铁廉锋利，难免有刮伤，汗水混着血水滴在土地上，她更分不清嗅出的气味究竟是什么了。

    日上中天，弯腰埋头，只能看见自己的影子作伴。

    就在这道影子踽踽独行的时候，她余光瞥见另一道更为高大的影子快速朝这边涌动。

    抬起头，乌黑的发丝贴在鬓边，对上那双透着微光的眼眸。

    “谢言初？”她小声问，眼中泻出惊讶，“你不是驾牛吗，怎么也来除草？”

    “若是农民，翻地除草本就是一人的活，我们既然要以身作则，如此有何不可？”

    他的话的确有理，但有了皇室这个身份，有些事不必做到底。

    她看向另一侧的田垄，面容冷峻的谢宣成正坐在牛上，面对田间劳作的人们，眼神无波无澜。

    道理大家都懂，有人有权利选择，有人被逼无奈而已。

    这些她都没和谢言初说，因为实在太累了，只有把精力分散一点，腰背才不会疼的厉害。

    “你受伤了？”同行时耳畔传来他的声音。

    “刚开始不大熟练，现在不会了。”

    双手不停挥舞着，她惊讶于他的迅速。

    “反倒是你，清理得这么快。”

    “以前干过。”他淡淡道，“伤口回去我看看，防止感染。”

    “泥巴而已，应该没那么严重。”

    “有力气跟我犟嘴，不如专注手上的事。”

    江时锦转头，撞进他似笑非笑的眼神里，只觉得莫名其妙。

    但是看在他帮忙的份上，她没再多说，呼出一口气，往前冲去。

    照理五耕五返，她要清理五次，现实情况是，草越除越少，工作越来越轻松。

    正午，她终于能够直起身了，往周围一望，百姓不减反增，正朝一个方向瞻望。

    籍田令下，那些在队伍末尾的侍从拿着种袋往翻过的松软土地上播种。

    耕播毕，礼成，她嗅到了饭菜的香味。

    “好香。”她摸摸自己的肚子，顺着香味望去，这才明白那些人在看什么了。

    原来宫中的女人已至，每个手中都挽着食盒，翘首以待亲属归来。

    和村妇不同，她们身披霞冠，保养得当，肤若凝脂，虽然都戴着面纱，在百姓看来，恍恍若天宫妃子，可远观而不可亵玩焉。

    “众卿平身，用膳吧。”

    随着皇帝放话，男人们走到女人身边，打开食盒，是各式各样精致的点心饭菜，底下议论纷纷，话传到皇帝耳边。

    他皱了皱眉，看向一边大快朵颐的太子。

    太子浑然未觉，江时锦看过去时，只觉得他脸色酡红，正吃着饭，两眼一闭忽然晕了过去。

    还以为自己看错了，她擦了擦眼，的确，太子坐着的位置空出来了，他们身处高台，看见的人也不少，一阵乱哄哄的声音传荡在周边。

    “看那。”她端着食盒，趁人不注意，扯了扯一边谢言初的衣袖，用只有两人能听见的音量道，“太子似乎出事了。”

    “不对劲。”

    话音刚落，人群忽然骚动起来，只听“嗖”一声，一只箭朝高台射去，只不过没有射中任何人，插在了祭台上。

    皇帝腿一软，消失在视野里，高台上围着栏杆，谁也不清楚里头的情况究竟如何。

    片刻的寂静之后，混乱爆发了。

    “夫君，你要去哪？”

    一片嗡鸣中，江时锦听见肖夫人的声音，只见一位束冠华服的男子往高台奔去。

    那人她今日特意窥看过，和谢言初有几分相似，尤其是那双眼睛，藏着星星点点，但中庭略长，使得他看上去更为中正整肃。

    “是代王！”有朝臣这样叫道。

    “来人，护卫，有刺客！”谢宣成站了出来，士兵架起盾牌绕着他们围着圈往高台挪去。

    远处，代王扶着天子下台，就在这间隙，又一只箭刺破空气，朝他们飞去。

    “不好，小心！”谢言初冲出重围，往那边飞奔。

    但箭比人快，而二人面前，没有任何阻挡。

    千钧一发之际，江时锦清楚地看见，代王松开了那只紧握着天子的手，但转瞬之间，他成了剪头的靶子。

    箭头刺穿了他的左腿，暗红的衣裳看不出什么，但溅在地面上的血迹表明了一切。

    尘土飞扬间，他跪倒在地，谢言初跑到了他身边，颤巍巍地扶起他，声嘶力竭。

    一切发生的速度太快，惊愕在人们的脸上定格没多久就转化为恐惧。

    “来人，护驾！”

    原本形成一个包围圈的队伍也四散分离，男人女人的尖叫杂糅在一起，凄厉无比。

    趁着混乱的间隙，她朝着早已盯上的目标前进，她正牵着另外一位妇人的手，相比周围的人，这两个看似柔弱的女子反倒镇定得多，但彼此紧握的手表明她们并非看上去的那样。

    看清另外一位妇人的面貌后，她有过片刻犹豫，下意识抚上自己的脸，手中粘有灰色的粉末。

    她定了定神，接着朝那处移动。

    “夫人，我是绍王殿下派来保护你们的，跟我走。”

    肖夫人正要朝她伸手，却被熟悉的声音打断了。

    “慢着。”她觑眼望着低眉顺眼的江时锦，沉声道，“你怎么证明？”

    “殿下玉佩为证。”

    她取出那块云纹玉展示在二位夫人面前。

    “的确，是我儿的珍爱之物，南乔，我信他。”

    肖夫人冲卫夫人点点头，她稍一抬眼，就注意到卫夫人那片刻的失神。

    是错觉吗，她的唇角在微微勾起，可当江时锦回望过去，她又恢复了原本的冷肃模样。

    “既然你都这么说了，那就跟她走吧。”

    “夫人，殿下嘱咐过，你腿脚不便，我扶着你。”

    肖夫人递给她手腕，气喘吁吁问道：“代王和绍王，他们怎么样了？方才突然那么混乱，我都不知道发生了什么。”

    “殿下无事，他去找代王了，走之前嘱咐我保护好您。”

    “这么说，代王不知安危？”她喃喃道，一把甩开二人，“放我回去，我要去找我夫君。”

    “云冉，等等，不要冲动。”卫夫人看了她一眼，拽住肖夫人的袖子，“江上也会去寻代王，他身边还有那么多护卫，你尽可放心，反倒是我们回去成了累赘。”

    “可……”肖夫人张了张口，却说不出反驳的话，卫夫人不言分说，把她拉了过来。

    “先保证自己的安全，他们才能放心。”

    肖夫人落寞地垂下眼，任由她们拽着离开郊地。

    二位夫人或许过于紧张了，完全忽视了一路上杳无人迹的可疑，只是凭她带路，直到走进一片树林之中，肖夫人才发觉到这一点。

    “不对劲，这条不是回京的路。”她推开她的搀扶，眼神锐利，“你究竟想把我们带到哪里？”

    江时锦被推到了地上，不急着站起来，反而用力地拍了拍手。

    掌声在寂静的树林里格外清晰。

    一阵脚步声由远及近。

    “唔……”

    来不及反应，二位夫人已经晕倒在地，她们身后，站着两个小厮打扮的人，只不过蒙着面，想来早就潜伏此地。

    江时锦朝他们挥挥手，二人不明所以地看着她。

    “转过身去，我要搜她身，你们想被殿下扒皮的话就接着看。”

    二人立时听话地背过身，还特地走远了。

    江时锦叹了口气，蹲下来一层层剥开肖夫人的衣裳，在里衣外层发现了那两封信。

    “连外出都带着，是有多宝贵？”她心里嘀咕着，又把衣服恢复成原样，认真端详完信的内容之后才站起身对着远处那二人道，“拿好了，过来把夫人抬回去。”

    “那这位怎么办？”其中一个蒙面人指着躺在另一侧的卫夫人问。

    江时锦看着那张昔日对她慈爱的面孔，心中一动，别开了脸。

    “那位是江府的夫人，一块抬回去。”

    “是。”二人正要伏下身，只听她的声音问。

    “你们是殿下的心腹，帮我转交一样东西不成问题吧？”

    -

    南面郊地，两支冷箭后，再无动静。

    在江上的震慑下，动乱已经平复了，百姓被驱逐离去，士兵清点官眷人数，发现少了两人。

    “少了谁？”

    在江上逼视下，清点人员硬着头皮道，

    “回，回答大人，是卫夫人和肖夫人。”

    “搜，把山头翻遍了也得把她们找出来！”

    另一侧，代王失血过多昏迷不醒，皇帝脸色苍白臣子搀扶。

    情势紧急，等不到找回二位夫人，众人率先回朝了。

    场地留下一些士兵把关，苏谪清代替父亲留下来清理线索。

    他瞥见身边的女子，淡声开口：

    “你父亲来不及管你，你就不回去吗？”

    “我要等到母亲的消息。”

    江时宁站在一边，她的视线停留在一处，光下，那儿的血迹格外摄目。

    “那也可以回去等，这里太危险了，你又是丞相的女儿。”

    苏谪清作了个手势，两个士兵上前，“把江姑娘送回去。”

    出乎意料的，她并没有反驳，只是轻轻地看了他一眼，便上了马车。

    那或许只是无意中的一瞥，但苏谪清不知怎的，莫名有些烦躁。

    这种情绪和她相处时偶尔产生，自从被拒婚后，出现得愈发频繁了。

    这不符合苏府长公子的做派，他收回望向马车的视线，随意往地上看了一眼，发现那儿有个食盒。

    是江时宁手上拎着的样式。

    翻开看，杏仁酥、白菜羹……都是他爱吃的样式。

    似乎更加烦躁了。

    他盖上盖，转身朝田地走去。

    “加派人手，一定得把肖夫人和卫夫人找出来。”