在他们跋涉的过程中，一个消息加急送回了京城。
“西辽近日整顿军队，想要做什么，我想诸位很清楚吧？”
往日皇帝的宝座之上，出现了一位新人。
他的气势沉稳，难以想象不过是个十八岁的少年。
“殿下，臣以为应当派遣人前往一探虚实。”
江上身后，一位大臣持笏而出。
“臣附议。”
见众人没有反对之声，谢宣成又问：
“那么选谁去？”
“臣以为，华将军身经百战，知己知彼，最为合适。”
“还有别的人选吗？”
朝堂一片寂静，谢宣成耷在椅背上的手轻轻动了动，他看向最靠近自己的江上。
“丞相以为呢？”
江上微微躬身，“臣也认为华将军最为合适。”
“可若是西辽以此混淆视听，华瑜又带领军队离开，京城守备空虚，岂不是更加危急？”
“这，臣愚钝，竟忘了这种可能性，还是殿下英明。”
“丞相年纪大了，一点失误也是情理之中，只是，这事关我大齐的存亡。”谢宣成加重了一字一句的语气，“不能不慎重啊。”
江上低着头，看不出什么表情，堂上落针可闻。
谢宣成像是察觉不到其中的异样，接着分析道：
“这几个月来，西辽奸细出现的次数不断增加，大牢里的空位不多了，却还是发生了籍田礼上那样的刺杀，结果至今不知。”
说到这，他有意停顿了片刻，“传闻您的的女儿也被掳走了，不知虚实，我在此表达衷心的哀悼。”
“多谢殿下关心，臣听殿下的安排。”
话都说到这个份上了，江上依旧不动声色。
这时处在风口的华瑜忽然出列了。
他的头发已经全白了，肩背笔挺，一双眼睛坚毅有神地望向宝座之上的人。
“臣认为陛下说的有理，紧要关头说出这样的话，并非臣贪生怕死，而是凭借和西辽对战的经验来看，他们阴险狡诈，出此下策也并非不可能。”
“但也不能排除另一种可能。”
“请详述。”
“就是他们做了两手准备，看朝廷会对此做出什么反应。”
“我明白你的意思，边境地区仍有被入侵的隐患。”
谢宣成点点头，看着下面一片乌泱泱的人头，除开最靠近自己的丞相，官员们分列两侧，看过去武官屈指可数，能力最强最为突出的也只有华瑜一个，而文官的前头，御史大夫苏博文埋着头，自始至终不吭声。
如今的朝廷不比从前，江上手握重权，背后又有卫氏撑腰，唯有苏氏和华瑜能与之抗衡，然而朝中的势力终究不及他。
这个老狐狸又在想什么，谢宣成心里默默想着，微不可察地叹了口气。
“苏御史，你怎么想？”
“臣以为，还是得派名使者代表朝廷查探消息，而且此人需要一定的权威，否则辰巳那帮蛮子不会答应合作。”
一番话说得滴水不漏，谢宣成正想问他是否有推荐的人选，华瑜又开口了。
“殿下，臣有推荐的人选。”
“讲。”
“臣推荐绍王。”
此话一出，引起一片唏嘘之声，要知道，因为二皇子受伤加之肖夫人的失而复返的缘故，谢言初此时并不在朝中，但这也不能妨碍他是皇子，还是陛下最为喜爱的那位。
何人不知西辽地处偏远，不过一次查探，竟要劳动这样一位人物出马，众人只觉得惊异。
谢宣成乍时也有些讶异，然而华瑜语气肯定，为朝廷征战了十余年，在朝中威望很高，他不能不问清楚原因就立时否定。
“这是陛下才能决定的事，不过我还是听听你这样说的依据。”
“正如苏御史所言，需要此人地位卓然，届时又能调动驻边的军队，除开对付西辽那帮人，辰巳认也并非善理的角色。我与绍王接触过，他英猛勇武，不乏胆气，最适合不过。”
“可绍王乃皇天贵胄，岂能去那种蛮荒之地，还请陛下三思。”
一位虎背熊腰的大臣反驳了他的意见，应起一片附和之声。
谢宣成大致扫了一眼，其中许多是江上的党羽，他们一个劲地撺掇华瑜前往，显然居心不轨。
沉思之后，他张开手，底下瞬间安静下来，只听他缓缓开口道：
“够了，此事我会禀告陛下，你们不必多议。”
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静室内，暧昧混糊的水声绵延不绝，罗帐灯昏，映出满室旖旎。
“咚咚。”清脆的敲门声忽然响起，软被内的娇躯忽的一颤，一双柔若无骨的手推开了趴伏在肩上的胸膛。
“陛下，叫您呢。”尾调婉转上扬，听上去不可忽视的魅惑。
男人被她口中吐出的热气迷了眼，全然不顾地吻了上去。
“管他，先让朕看清你。”
“唔……”
只余下水声滴滴答答。
谢宣成立于廊外，冷风从脖子灌入胸膛，激得他打了个哆嗦。
“怎么三月了还这么冷。”他嘀咕着，余光瞥见前去禀告的士兵。
“这么久了，陛下还没收拾好吗？”
“殿下，陛下说可以见您了。”
“走吧。”
他们绕过回廊，来到室内。
一进门，谢宣成就闻见了一股淡淡的兰花香，身披明黄色外衣的男子坐于床边，帐子并没有完全拉开，刚开露出他一人，披头散发，除了那双看谁都蔑视的眼神，全然没有上位者的姿态。
身后白色纱帐映出鼓囊的被子，加之他的脸色潮红，谢宣成猜到了他方才在做什么。
尽管不满，但他绝对不会表现出来，仍旧是一副恭敬的姿态，将朝中的争议一五一十地呈报。
齐宜王起初是一副昏昏欲睡的模样，在听到绍王要去西辽后，脸色一变，怒声道：“绍王是朕的孙子，怎么能去那种地方？”
“绍王年纪尚轻，担此大任的确有些为时过早了。”
三思之后，他这样说道。
然后就看见皇上对着他欣慰地点头，“若是代王能有你这样仁厚之心，朕也就放心了。”
代王，谢宣成疑惑地想，这和代王有什么关系？他不是还替陛下挡箭了吗，怎么他看起来似乎对他很不满？
然而皇上的话容不得他多想。
“至于人选，华瑜肯定也不行，这样。”他唤来了侍卫，“把丞相找来，我有事与他相商。”
“陛下，那我？”
齐宜王这才看向他，道：“你忙了一天，就先回去休息吧，顺便帮我看看太子紧闭得如何了。”
“敢在籍田前一日纵酒，朕是把他惯坏了。”
提起太子，他的语气里满是无奈，谢宣成心中猜测颇多，然而揪不出原因。
问是不敢问的，他便退了出去。
第二日早朝，由江上之口发下的圣旨令四座哗然。
谢宣成怎么也想不到，昨日还信誓旦旦不让孙子去受苦的齐宜王为何突然改了主意。
唯一的变数就是在他离开后的时间里，有人对皇上说了什么。
想到这，他把冷冷的目光投向一旁怡然自得的丞相。
“殿下这般瞧着我做什么？”江上不卑不亢道，“这可是陛下的想法。”
“我是在想，陛下是有多信任你，才会在短短半天时间里改了主意。”
“臣不过是就局势提供了一些建议，真正做出抉择只能是陛下。”
“丞相真是能言善辩。”
谢宣成面带微笑地看着他，眼中却不带任何温度。
他比谁都清楚，江上的话没错，作出抉择的是皇上，也只能是皇上。
即便是身世如谢言初，也只能服从。
只是他还是不明白，本以为他的目标是华瑜，为何又变成了谢言初，为了获取华瑜的信任吗？
江上一向和苏博文不对付，江上或许力压一头，但绝不能把苏博文怎么样，若是为了得到华瑜的助力，的确情有可原。
但他总觉得不对劲，处处都是这样。
从那场大火开始，紧接着西辽奸细出现，再到籍田日的刺杀，事情环环相扣，根本来不及停下思考。
“我得梳理一遍。”他这样告诫自己，“或许有什么阴谋。”
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若水县说起来是个县，但实际面积几乎全括了辰巳地区，其中山地居多，地面凹凸不平。
靠近中原的那道山脉地势不高，却如长龙蜿蜒，绵延不绝，是一道天然的分界线，名阴阳山。
跨过阴阳山，就是若水境内，越过整个冬日，山脚的树木依旧郁郁葱葱。
绿色掩映之中，露出房檐的一角，若是再凑近些，会发现一座三层的吊脚楼。
其以木柱支撑，杉皮盖顶，不油不漆，无矫无饰，二三层的过道上装着那种最原始防止人掉下去的栅栏。
乍一看会以为是废弃的原始房屋，然而空中的走廊上站着两位衣着朴素的人。
他们靠在摇摇欲坠的栏杆上望向远方，只有一片寂静的树林回应着他们。
其中一个身形娇小的道：
“明轩大哥，我听你说这若水寸草不生，我看着不都是树吗？”
另一人瞧见她依靠在栏杆上的双手，悄悄攥住她的衣摆。
“好好珍惜现在看到的，再往里走可就见不着了。”
“我们如今算是到若水了吗？”
“嗯，下去吃顿饭我们就去衙门报道。”
说着二人挪动脚步来到楼下的厅堂，窸窸窣窣的谈话声传入耳内，江时锦却觉得久违地亲切。
三日来，他们翻越整座山，才找到这一家客栈，一天晚上睡在洞穴里，一天挤在树洞中，唯一听见的喧嚣就是山林虫兽的嗡鸣，人踏入此地，像是与世隔绝了一般。
“你们之前来也是这样度过的吗？”
住在洞穴里的那晚，江时锦一边揉着发酸的双腿，一边借着火光看向叶明轩。
山洞又黑又冷，幸好叶明轩带了火柴，此处也不缺木材，两人便点了堆火。
她刚要坐下，余光瞥见一团黑黑的凸起的圆盘，凑近了看，竟是条黑蛇。
蛇头忽然一动，吓了她一大跳，再回头时，已没了踪影。
“躲哪去了，不找到它我今晚绝不睡觉。”
“放心，他怕火，已经跑出去了。”叶明轩安慰道，又把外衣解下披在她身上，“晚上冷，你又奔波了这么久，恐怕会生病，先盖上吧。”
“你不冷吗？”江时锦狐疑地看着他，这一个月的路途以来，她早摸清了叶明轩的性子，看着那么老实却总爱说些话哄她。
肉干分明带得不多，却骗她说足够了。
“我们两个一块走，实情还是应当告知的，哪怕是为我好。”她这样告诫，但似乎不起作用。
最糟糕的一次是住店时叶明轩身上的银钱被偷了，他却一字不透，若非因为那段时间他总是推迟离开的时间，她还真就被蒙骗过去了。
幸好出门前她特意把一部分钱缝进了衣服夹缝中，若非如此，两人恐怕还没看见阴阳山就饿死在半路上了。
“如果我没带钱呢，你打算怎么办，一直瞒着，直到饿死？”
“不会的，我总有法子赚到钱，我……只是不想让你担心。”
“你胃疼我就不担心？”她无奈地看着他，风尘没能浑浊那双瞳剪水，反而打磨之下更加透亮。
径直照出叶明轩躲闪的神情，与火光前的他重合在一块。
他不能骗她，干脆话题一转，回到了最先那个问题。
“我是凑巧碰见辰巳的人，他们领着我走了捷径，一天就到这里了。”
而江时锦果然就被带偏了，“那我们为何不走捷径？”
叶明轩面带凝重，“我也分不清是记错了还是怎么样，总之我试着按照记忆找那条路，按照原先的情况，应当已经到客栈，结果却来到了这。”
他的话让江时锦心中一惊，叶明轩的记忆力很好，能过账不忘，记路应当也不成问题。
“所以现在是什么情况，我们迷路了？”
“算是也不算是。”叶明轩神情淡定，她看不出是不是装的，“总之辰巳的人告诉过我，一直往西走就能跨过山脉，只是时间的早晚而已。”
“嗯。”她垂着头，不知该不该问。
“话是这么说，那要多久？我们粮食够吗？之后又住在哪里？总不能每次都这么幸运找到一个山洞吧？”
一连串的疑问萦绕心头，但她终究没问，这些叶明轩也知道，问了只会让气氛更加凝重，反倒是半掩半藏才让那颗不安之心怀有希望。
总算明白他骗我是什么心理了，她这样想到。
老天是庇佑他们的，第二天黄昏，地势开始往下，行走要轻松了许多。
第三天下午，视野里总算出现了一座破败的屋子，说实话，在看见楼上的人之前，他们都不大相信里头是个五脏俱全的客栈。
虫蛀的木栏杆，夜晚风吹着，嘎吱直响，黑饭桌子黏糊糊的，沾满了酒液，举起的木筷都散发着腐败的味道。
但这里有人烟。