他们坐下的当口，就听见隔壁桌的议论声。
“听说了吗，咱们这要上个新官了。”
说话的是一个衣着单薄的汉子，如今虽说是春季，但仍旧寒冷，他仿佛对气温浑然不觉似的滔滔不绝。
“这有什么稀奇的。”另一人声音淡淡，明显年纪要大些，驼着背，黑黢黢的胡子遮盖了半张脸。
“黑胡子，你有所不知，这已经是这五年来第六个了。”说到这他刻意压低了声音，但江时锦二人凑的近，还是听见了。
根据旨令，地方官员上任三届一换，而五年却换了五个，的确稀奇。
江时锦啃着馒头，身子略微往后挪动，这样两人的话能听得更清楚些。
叶明轩瞧见了她的小动作，吃着早餐不吱声。
“换那么勤，原来那瘦小子调走了？”黑胡子这才抬起头看向汉子。
“谁知道。”汉子耸耸肩，“快吃吧，吃完还得去干活呢。”
两人没再继续聊下去，这让他们颇觉遗憾。
眼瞧着他们离开，江时锦这才对着叶明轩开口：
“你听见了吧，方才他们说的。”
眼见他点头，她琢磨道：
“你刚来，没露过面，不可能有人知道你就是那个新官。若他们方才说的都是真的，这其中必有猫腻。”
“我明白。”叶明轩面色凝重，“其实来之前，推荐我的官员就提起过这个若水县的事，凡是来上任的不知为何都失踪了，而且是在每年的新年。”
“那你还来？”江时锦的脸上又露出那种看傻子的神情，随即想到了什么神情一变，用手指着自己道：
“不会是因为我吧？“
她的表情落在叶明轩眼中就变成了担心，只见他温声道：
“不只是这个，还有别的原因，此处地靠西辽，有盐铁来源，而且地域辽阔，想必还有别的资源。”
“合着你不是来当父母官的，来做生意的？”
叶明轩腼腆一笑，并不答话。
江时锦看着他老实的模样，心下叹了口气。
“总之既然有过前例，此地一定有什么问题，你一定要小心。”
“光顾着提醒我，你不和我一起吗？”叶明轩看向她，一脸严肃认真，“你一个姑娘家，这儿又地处蛮荒……”
眼见着他又开始叨叨，江时锦慌忙摆手。
“知道知道，我和你一块，但总不能什么身份都没有就住进衙门吧？”
“那还不容易，就说你是我妹妹。”
“兄妹，倒是个不错的身份，不过官簿有记载吧？”
“表妹。”
“……表哥好。”
-
当最后一抹绿意消失在视野的尽头，江时锦二人已身处一片黄土之地。
正如叶明轩说的那样，这里寸草不生，入目所见皆为黄沙，几颗枯枝深扎在地里，与这片荒芜融为一体。
一路走过来，这里没有京都那般规划整齐的街道，只有踏实的土地和稀稀落落的石头屋。
这样的景观在江时锦看来颇为罕见，面纱之上的那双眼睛一刻不停地朝四周打量着。
这里的石屋做工看上去比那家客栈还粗糙，表面没有漆，尽是大小不一颜色各异的石块堆砌，夹杂着几个人头大小的方框——那是窗。
整体看起来就像个稚童随意涂抹的油画。
不知重复了多少这样的景观，总算有那么一栋房子不大一样了。
倒不是说它的材料，依然是石制的，而是指构造，模仿京都的院落制，外设衙门，里间房舍。
他们刚到衙门口时，只有一个长着一对八字撇胡子的中年男子在门前等候。
叶明轩瞧了一眼那摇摇欲坠的“衙门”牌子，上前向那人出示了令牌。
“在下杨井，担任若水的主簿，早闻叶大人英姿飒爽，乃京都才俊，今日一见，果然名不虚传。”他作出一个标准的只有在京都待过才知晓的敬拜动作——这让她心中微讶。
“恭候已久，这位是？”
江时锦见对方的目光投向自己，垂眸一揖，叶明轩回道：
“这是舍妹，因家中父母不幸离世，这才将她托付于我。”
“这样啊。”杨主簿露出悲切的表情，体贴道，“是我不好，触及姑娘的伤心事了，还望不要介怀。”
“不要紧，表哥刚来，想必你们还有要事相商，不如进去聊？”
“啊，光顾着见面开心，竟忘了把客人邀进去。”杨主簿侧身让出大门，“请。”
杨主簿和叶明轩还有衙门的事项对接，因此她只身提着行李来到内院。
说好听点这是个院子，直白些不过一个住房大小，总共三个房间，原本是一个书房、一个住宿、一个柴房。
主簿没想到多了一个她，因此走进其中的一个房间时，里面的书架和桌案都不曾挪走。
她没有急着收拾行李，而是先把所有房间逛了一圈，无一例外，房间内都很暗，如今大约是下午三点左右，外头太阳正盛，而房间里的光源只能透过那两个巴掌大的窗子进入，也难怪阴暗了。
窗口上既没有安装窗板，也没有窗纸，她琢磨了半天才在窗子正下方看见一块木板，举起来往上一搭正好挡住。
神奇的是，完全遮住后屋中并非一片漆黑，还是有一缕淡淡的光横亘在空气中，她凑近了看——原来还有密密麻麻的石头中还有一根管道疏通了外面的空气。
打探完一切后，她去了正堂。
明蓝色的“明镜高悬”匾额下，叶明轩和杨井在那儿商量着什么，空寂的大堂里声音回荡得很远，一直传到站在门口的她耳边。
“之前就想问了，杨主簿，这儿就你一个人吗？”这话是叶明轩问的。
“当然不是，不过只有我是中原人。”
“其他辰巳的人去了哪，为何我和哥哥一路走来都没看见人？”
杨主簿瞥见门口处多了一个身形娇小的人，她换了身青色的衣裳，外罩纱衣轻薄，衬得眼神沉静透亮。
无论是颜色还是材质，在若水这个地方都很罕见。
这个念头随着她的靠近在杨主簿脑海中渐渐成型，直到边上新上任的叶大人挡住了他的视线。
“杨主簿，舍妹所问正是我心中所惑，可否告知一二？”
杨井回过神来，对上他漠然审慎的眸子，匆匆摆出一副笑颜道：
“当然。”他指了指挂在壁上的日历，“今日是五月初一，辰巳有个习俗叫告朔，每月初一都要告祭宗庙，以慰先人之灵。”
“好奇怪的习俗。”江时锦思索道，“祭祀先祖的习俗倒是自古有之，不过一年一次，怎么辰巳每月都有？”
“那是或许是辰巳人的习惯，具体我就不得而知了。”
杨主簿微微一笑，八字大展，看上去像个得志小人。
“他们要祭祀多久，全村人都去了吗？”
“往往是一天时间，男女老少都得去。”
“在哪里祭祀？”
“迁跃台。”
杨主簿冲叶明轩看了看，胡子一撇，“舍妹看上去对这里的人很好奇嘛。”
“嗯，她自小就爱了解这些奇风异俗。”叶明轩宠溺地笑了笑，对他道，“还望大人多多包涵。”
“哪里哪里，有求知欲是好事。”
江时锦自动略过这段对话，接着问：
“迁跃台在哪？我们来的时候并没有见过这个地方。”
“那可就远了，你要是感兴趣，改天我带你去看。”
“咳咳……”叶明轩忽然咳了两声。
江时锦注意到这点，担忧道：
“这里风沙大，你胃病又刚好，得注意身体啊。”
杨主簿道：“嗯，初来乍到难免水土不服，等叶大人好些，再同舍妹一块去吧。”
叶明轩点点头，转而对着她道：
“东西收拾好了吗，没有的话我也和杨主簿说的差不多了，我去弄。”
江时锦诚恳地摇摇头，光顾着浏览了，完全忘了收拾这回事。
叶明轩瞧见她心虚的眼神，无奈地勾起嘴角，牵起她的手往外走。
“走吧。”
江时锦心中惭愧，完全没注意到手心传来的温度。
杨井被晾在大堂里，直到那道靓丽的身影消失在视野中，才眯起眼睛喃喃道：
“这对兄妹关系可真好。”
-
“殿下，前面便是若水县了，可否需要停军修整？”
前去探听消息的官兵跪伏在一匹四肢健壮的白马前，从他的目光来看，只能看见那双长而有力的腿。
雪白的鬃毛上稳坐着一位年轻俊美的男子，一身再平常不过的月白骑装，套在他身上便成了风姿绰约，少年意气。
和这幅年轻面孔不同的是，他的声音沉稳而威严，身下的马是个烈性子，在他的驯服下也乖乖停在了原地。
他转头望了望身后，约莫二十余人的队伍分散在各树下，面带疲惫，马儿在边上嚼着草，鬃尾无力地来回扫动。
这时身下的马儿忽然发出一阵嘶鸣。
“你也累了吗？”他轻轻抚摸着那些柔软的鬃毛，对着士兵沉声道：
“传我令，即刻起朝若水前进，休整两日再行。”
“是。”
回复他的是一群孔武有力的声音。
“殿下，这里可真奇怪，刚才还有那么多树呢，怎么到了这跟进了荒漠似的。”
“郭须，你烦不烦，从开始走一直问到现在了。”身后的士兵调侃道。
“殿下还没开口呢，轮得到你教训我？”
郭须憋红着脸和他对骂。
“好了，别吵，先找到当地县衙，问问他们能不能提供住处。”
谢言初骑在最前头，听见后面的吵嚷声只觉得一脑袋两个大。
幸好没让更多人跟过来，他心有余悸地想。
“殿下，那里好像就是。”
郭须乖乖闭上了嘴，队伍默默前进了一会，在看见那栋稍显不一样的石屋后，他终于找到一个开口机会。
“看上去的确有衙门两个字，去敲门吧。”
“砰砰砰。”连敲了三下，才露出杨主簿那张脸来。
“开门，我们是京都来巡视的御史。”
杨主簿看见对方手上的名牌，脸色变了变，慌忙打开门，弯腰道：
“小的有眼不识泰山，竟是御史大人，快请进。”
马匹迅速被叫来的人牵去了马槽。
偌大的正堂塞进二十多人后就少了一半空间。
“你是这儿的县丞？”谢言初问。
“您便是御史大人吧。”进门时他就观察到这伙人俨然以这个年轻人为中心的气氛，“在下不过担任主簿，县令大人他现在并不在衙门。”
“不在衙门，那要何时回来？”问这话的是郭须。
“晚间就回。”杨主簿眼骨碌一转，就猜到了几人的窘迫之处，“各位大人奔波已久，想必还未用过饭吧，不如先用晚膳如何？”
“那就依你的。”
丰盛的餐食很快就被捧至桌前。
炙羊肉，牛肉芋头汤，白米饭，炒土豆等，都是些家常菜，但胜在下饭，牛羊肉的滋味也极其鲜美。
“想不到连饭桌都得捧到正堂的地方竟有如此美味。”
郭须嘴中大口嚼着肉，一边对着谢言初耳语。
谢言初起初并不动筷，先和杨主簿聊了几句。
“不知县丞外出可是因为公务？”
“非也，县令大人他带着妹妹去观览迁跃台了。”
“迁跃台？”
于是杨主簿又尽心尽力地解释了一遍辰巳的告朔习俗。
几人吃得差不多后，谢言初才提起筷子慢条斯理地吃了起来。
杨主簿把一切看在眼里，不动声色问：
“不知我们这的伙食是否合您的口味？”
对方只是淡淡瞥了他一眼。
“我不挑食。”