顾清莹端着糖醋鲈鱼回到厅堂时，恰巧听到那位公公在称赞她，“顾家小姐知礼数识大体，即便与京城那些闺阁小姐相较也是不差的，这都是侯爷和夫人悉心教养的功劳呐。”

    顾家小小的厅堂里，没有金玉摆件，没有瓷器瓶樽，对门的墙上只悬挂着一副七寸长的阑山桃林雪景图，画前一方木桌，一方高几，几张椅凳，椅凳上铺设着软布垫子，织布上的绣花极为精巧。前后皆垂挂着一方烛台，将屋内照得一片亮堂。

    顾轻舟坐在茶几下首搓了搓手，有些不好意思道，“罗公公谬赞了，本侯一介粗人哪会这些，是她先生教得好，她的礼数学识都是那位谭先生教的。”

    顾清莹在门前站了一小会，假装什么都没听到进了屋，将碟子摆在了桌上。

    皇上如罗公公所言，几道简单的家常菜，他也毫不嫌弃，每样都沾筷尝试，誉不绝口。顾清莹一直遵循着吃不言寝不语训诫，只管低头用饭，可偶尔夹菜还是察觉到了皇帝在有意无意地窥向她。

    顾清莹打小就被人夸赞貌美，然而这幅容貌却从未让她欢愉，只因她与双亲长相迥然不同，甚至可以说是毫无相似之处，自打她十岁长开来，邻里便在背后闲话她并非顾家之女，说她是抱来的；也因为这幅容貌，她出门即便有辉婶帮忙拦着，那些流氓地痞还是会对她围追堵截，出言不逊，这些状况也就在父亲当上有品阶的副县尉才好了一些。

    听闻皇帝已过不惑之年，和她相差二三十年，她不知那些选秀进宫的粉黛少女是如何作想，于顾清莹而言，她无法想象自己当皇帝的姬妾，和父亲年纪相仿的这个男子躺在同一张床上。

    顾清莹垂首咬了一口糖醋鱼，却只尝到了一股酸涩之味。

    当半月倒影在澜沧河上，冰面泛起粼粼波光，皇帝与文知县走出了顾家，皇上深深吐出一口气，两人沿河而行，侍卫们在不远处慢慢跟随着。

    皇帝见到多年未见的兄弟，终于放下了皇帝的架子，抬手拍了拍文远卓的肩头，“这些年辛苦你了。”

    文知县转头看了皇帝一眼，幽淡的月色下，皇帝双眸微陷，唇边八字皱痕凸显，从前潇洒不羁的六皇子如今也隐隐有了老态，他摆了摆手笑道，“兄弟间何须多言。”

    两人沿河堤走了片刻，便见到了不远处的县衙大门，皇帝叹了叹气，问道，“他真的云游四海去了？”

    文知县点头，也叹气道，“他说无颜见你，孩子想回宫，他就没带去。”

    “念梨为何要回宫？居然还写信让你递给我？”

    半个多月前皇帝收到文远卓奏报的同时还收到了一封来信，娟秀的字迹跃然纸上，称呼他为“六皇叔”，信中提及文远卓罹患痹病，每每冬日雪寒便会倍受折磨，在北地寻遍药石不见成效，急需宫中太医诊治，最后还表示自己也想进京回宫。

    文知县跟着叹气道，“还不是他教得好，总觉得愧对你、愧对文家。”

    皇帝听罢皱起眉头，“他教孩子这些做什么，白让孩子们受罪。”

    “可不是，如今他倒是四国游历去了。”

    “你可愿回京？”

    “回去吧，修竹这该子野心重，得让他进京城磨一磨才行，你莫要给他太大的官当。”

    “行。”

    两人步回县衙内院门前，便见一风姿绰约少女提着灯笼候在了院中渔池边上。少女见两人进门，连忙迎了上去，对着皇帝跪拜道，“念梨拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    文知县和皇帝对看了一眼，摇了摇头便先行离开了。

    皇帝伸手将她扶起，沉声道，“你这是做什么？六皇叔可要不高兴了。”

    谭念梨看向皇帝，丹凤眼涌上了点点泪光，她扬唇笑了笑，“念梨初见六皇叔，给六皇叔行大礼是应当的。”

    皇帝无奈摇头，“你爹真是，出了宫还这么迂腐。”

    谭念梨五岁那年便从父亲处听闻了皇上的少年事迹，她曾想象过许多回，那位在父亲口中至情至性的男子到底是何模样，今日一见却是让她心疼不已，岁月蹉跎，早已物是人非，她盯着被困在池中的金黄鲤鱼，叹息道，“六皇叔本应是天之翱鹰，为了父亲和我，您才迫不得已坐上那个位置，念梨和父亲一直很感激六皇叔。”

    皇帝听罢却不大高兴，乔装怒道，“你若是为了六皇叔，六皇叔可不赞同你回京。”

    谭念梨仰头盯着天边的半轮明月，强忍着眼中的快要满溢的湿气，只是话说出口还是掺着些哽咽，“念梨回去陪着太后娘娘也是好的，太后该想父亲了。”

    两人沉默了须臾，皇上抬手抚了抚谭念梨的发髻，“太后确实很挂念你们，朕也是。不过你的婚事，你可是真心想嫁进文家？可莫要不是又想着报恩？”

    “不。”谭念梨立刻否认道，“文叔叔这些年对我和父亲都很好，文家知根知底，修竹也体贴我，念梨实在想不到还有比这更好的人家了。”

    “六皇叔今日见了文修竹那孩子，瞧着确实还不错，你嫁进文家，六皇叔也放心。”

    谭念梨点头，眉目弯成初月，朝皇上笑了笑，皇上看着立身于夜色之下的谭念梨，不知为何觉得她好似一朵飘零在泥潭里的梨花。

    因为皇帝定了后日启程回京，皇帝起驾后，顾家便开始收拾家当。

    顾清莹在书房里转悠了数回还是无法抉择要带哪些书走，她什么都不多就是书多，她自小爱读书，顾家只有三个房间，专门辟出一个给她做书房。她的藏书十分丰富，从天文到地理，从诗经到话本，从医术到巫术，反正关于这世间之事的书她差不多都拥有了，她想要的书，即便是孤本或是残缺，父亲也会替她寻来。

    顾清莹实在无法做决定，便去问父亲能否都带去新州，侯爷无奈，答应她让镖局的人给她押到京城，顾清莹谢过父亲后回了闺房。

    顾清莹房中有一个小小的妆奁，妆奁夹层藏着一串莹润着粉色光泽的珍珠手串，这手串自她懂事便戴在她的手上，母亲叮嘱过她此物极其贵重，不可轻易露于人前。

    在她及笄那年，她的闺中密友菀瑜无意瞧见，她告诉顾清莹此手串的粉珍珠乃是皇家御赐之物，她曾在京中表姑母的手上见过，她的表姑母每次回来都会向族中众人炫耀。

    自从得知这是罕见的粉珍珠，她便再也没戴过，顾清莹心底一直不希望亲人来寻她，因为她已认定了顾家夫妇才是她的生身父母，她这辈子只想姓顾；这串珍珠还有她所有的书，让顾清莹对自己的身份有诸多猜疑，在今日面见皇上时，她甚至异想天开觉得自己是皇帝流落民间的公主，可皇上看她的那个眼神，并不是久别重逢的欣喜，而是满目的缱绻深情，如同母亲常看向父亲那般，顾清莹怀疑皇上也许并非是在看她，而是透过她在看另一个人。

    如若她真的长得极像他的心上人，皇上要纳她进宫为妃，顾清莹不自觉打了个寒颤，不愿再往下想。

    顾清莹坐在屋里发着呆，母亲忽然走进了她的闺房，坐在床上替她将衣裳收进竹箱中，有一句没一句的和她搭话，顾左右而言他，直到顾清莹的行囊都收拾好，要去洗漱了，周芳琦才开口问道，“你觉得陛下如何？”

    顾清莹坐在铜镜前解着发髻，她熟练地将自己的双环髻卸下，自铜镜中看向母亲，即便母亲极力掩饰，她紧皱的眉头还是出卖了她。

    顾清莹回头淡然道，“母亲也瞧出来了？”

    周芳琦绞着帕子，脸上随即乌云密布，轻声问道，“你可愿意？”

    “不。”顾清莹摇头。

    周芳琦闻言，交叠于身前的双手无力地垂了下去，一阵长叹短嘘，不安地在屋里踱起步来。

    顾清莹抓住母亲的手，将她拉到床边，神色颇为淡定道，“若是皇上下旨那便只能遵了，若不是，再想法子，皇上瞧着也不像是专横独断之人，您就先别担心了。”

    顾清莹又劝了许久才将母亲送回了房，沐浴的时候，她想起今日父亲讲述他救驾经过，总觉得整个过程有三处古怪，一是皇上正巧在父亲办差事的地方出事，二是当时他们在半山腰，明明山上丛林密布，黑衣人却向满是田地的山下跑来，三是所有军兵都没捉捕到一个黑衣人，连那两个被父亲他们绑起来的黑衣人也逃了，所有黑人都凭空消失了，如若他们真有这等通天的本事早带着皇帝消失了，怎可能轻易被父亲打晕呢？

    还有最让她想不通的是，黑衣人绑架皇帝的目的，若是为钱财，当时便可向护卫军索要，若是为了权，便极可能是那几位王爷要夺位或是他的儿子想篡位，皇权之争哪有手下留情的，挟持皇帝乃是诛九族的大罪，她实在想不通有何目的能让那几个黑衣人玩闹似的绑架……况且父亲说起皇上的反应也很奇怪，他说皇上很镇静从容，还笑着与他们说话，一个刚脱险人真的能这般镇静么？

    顾清莹整夜辗转反侧，不得其解。