天色黑沉，恍如即将塌陷。狂风肆意咆哮，助长声势。很快，电闪雷鸣裹挟着暴雨轰然落下。街道上，来不及躲的行人瞬间湿了个彻底，四下跑开。

    百花楼，门窗紧闭。花满楼听着雨水砸在窗沿上的声音，思绪回到了一个多月前的那个雨天，心道：不知道现在她那边有没有下雨，又有没有避雨的地方。

    暴雨来的快，去的也快。不到一个时辰，雨骤然停了。黑云散去，阳光洒落，酷热再度占据上风。

    花满楼将窗户打开，感受着灼人的阳光。

    天，会雨停，放晴。人亦然。

    不多时，突然响起敲门声。这并非是请他开门的声音，而是他那位自觉的好友到访的通知。

    果然，很快就响起了上楼的脚步声，以及他再熟悉不过的陆小凤那清朗的声音：“为了躲那阵暴雨，耽误了些时间。”

    两人并没有相约。听他如此说，花满楼问道：“你找我有急事？”

    “你可知云初霁去了何处？”

    花满楼先摇头，突然察觉他话中并无疑问之意，忙道：“你知道？”

    陆小凤道：“她派人送我一封信，说有事找我帮忙。我正巧离这儿不远，所以来问一问，你可愿与我同去？”

    对花满楼来说，这个问题不会有第二个答案：“好。”

    两人换了几匹快马，日夜兼程，直到第四天才到达江陵。按照信中所写，两人来到一处宅院。宅院不小，可惜墙体斑驳，裂缝中生着许多杂草，可见主人家道中落、子孙凋零，以至于无人打理。门上挂着的白布也恰恰说明了这点。陆小凤心中感叹，这段时间遇到的丧事真是比以往一年加起来还多。

    大门开着，两人直接走了进去，绕过影壁，面前就是正厅。厅中有人在，察觉有人到访，立刻迎了出来，却在走到门口时停下了脚步。厅中人正是云初霁，而她之所以停住，是因为见到了一个她没想到会来也不想在这时见到的人。

    陆小凤还是第一次见到这么素净的云初霁，虽然扮女鬼那次也是白衣，但或许是神色忧郁缘故，此时身着白色麻布衣服的她尤为让人心碎。陆小凤心道：花满楼瞧见不知该心疼成什么样子。其实就算看不见，满满怜惜依旧在花满楼脸上浮现。因为他还是能听出脚步中的疲倦，能感受到她的悲伤，所以心照样会疼。

    陆小凤见两人都不说话，率先开口道：“你请我们来，就为了让我们一直站着？”

    云初霁连忙收回目光，请二人进来。

    厅中除了云初霁之外，还坐着一位老妇人。云初霁介绍道：“这位是宗政霈的母亲，姜瑛姜老夫人。。”

    陆小凤和花满楼躬身施礼。

    “老夫人好。”

    “见过老夫人。”

    姜瑛双眼微红，显然这几天眼泪就没有停过。她没有理睬二人，而是对着云初霁道：“你只需记得你我二人的约定，找到堃儿，我们之间便两清了。此后，也不必再往来。”说罢，姜瑛起身往外走。这些天她伤心过度，致使体力不支，一步一顿，甚至必须扶着门框才能迈过门槛。

    云初霁望着她颤抖的背影渐渐离开，终究没有动。自从姜瑛知道宗政霈死亡的原因后，厌恨到连她递过去的碗筷都不愿意触碰。现在贸然扶她，反而惹她生气。若是因此害她气坏了身子，她云初霁就是罪加一等。

    花满楼宽慰道：“这反应……也是人之常情。”

    “嗯，我知道。”云初霁轻叹，“若非身体不适，她或许都不会答应让我帮忙操办丧事。”

    陆小凤打量厅堂，虽然白布黑纱还在，但是棺材牌位却都没有看见。估算时间，棺材应该已经入土，牌位也供在了后院。陆小凤想到方才姜瑛说的话，问道：“她方才说的堃儿，是谁？”

    “宗政堃是宗政霈的哥哥，也是我这次找你的原因。宗政堃在两年前说是要挣大钱，离开家门，从此再无音讯，只留下了一张纸。”云初霁将宗政霈给她看过的那张纸递给陆小凤，“宗政霈找寻哥哥心急，受骗拿到了假的金玄玉，换到了假情报，误以为这个是扬晖镖局的标志，才会去华家。”

    每每想到这里，云初霁都会忍不住想，他若是没有去华家，是不是就能活下来。

    陆小凤接过纸一看，立刻说道：“这不是扬晖镖局的标志。不过这个……有点像植物的叶子。”

    “嗯，我也这么觉得。”云初霁道，“我想你朋友多，或许有谁会知道。”

    陆小凤皱眉沉思，片刻后神情一松，说道：“我呀，还真知道有这么一个了解各种稀奇古怪事情的人，而且离得不算远。”

    刚过晌午，日头正烈，唯有树荫下有些许凉意。

    此时此刻，正有一人用斗笠罩在脸上，枕着胳膊躺在树荫下乘凉。他翘着二郎腿不时抖动，表示未曾睡着。

    云初霁跟着陆小凤慢慢走近，由于看不清脸，她越发好奇赶了近两天的路到夷陵来，究竟是要找什么样的高人。此地靠近市集，看此人身旁放着的竹篓，像是在卖什么东西。或许是此时没什么人的缘故，他才如此悠闲。直到近前，云初霁才看到竹篓里装的都是一些药材，有血三七、朱砂莲……原来此人是采药人。采药人游走深山林莽，的确最可能知晓各种植物。

    采药人察觉有人接近，打着哈欠说：“自己看，看中什么报个价。”

    云初霁心觉稀奇，离这不远就有个药铺，这采药人为何冒着酷暑在这卖药材。于是问道：“你不怕遇到不识货的，把这些珍贵药材贱卖了？”

    采药人道：“我来此只是为了给它们寻个有缘人。若实在找不到有缘人，也就只能忍痛送它们去药铺了。”

    云初霁旋即明白他哪是在寻有缘人，分明是在等冤大头。为了多卖几个钱，不惜忍受暑热，的确是个爱财之人。此刻，她终于明白为何陆小凤要先去钱庄兑换银元宝了。

    陆小凤见他这副慵懒的模样，笑道：“九十九，我们不是来买药材的。”

    听到熟悉的声音，名唤九十九的采药人立刻拿下斗笠，翻身坐起。他迅速打量了云初霁和花满楼一眼，然后盯着陆小凤，双眉紧皱，道：“陆小凤，你来干嘛？之前打赌我是输了，可咱们已经两清了。”

    云初霁终于看清了他的面目，他的脸跟他的胳膊和腿一样黑，眉毛略淡，嘴唇微薄。双颊微微泛红，是常年风吹日晒的痕迹。

    陆小凤依旧笑嘻嘻的，将纸递过去，问道：“你可见过这个？”

    九十九接过纸，粗略一扫，很快将纸递回，说：“没见过。”

    陆小凤接过纸，却没有急着收回，继续说：“我想请那位先生帮我看看。”

    “不行。”九十九一下子窜了起来，拎起竹篓就要走，“这次你也别想再诓我跟你打赌。”

    “不是我要跟你打赌，是她。”陆小凤指着云初霁，“你不会连跟姑娘家打赌的勇气都没有吧？”

    这激将法果然管用，九十九停下脚步，转头问道：“我为何要赌？”

    “你赢了，这十个银元宝归你。输了，你带我们见那位先生，十个银元宝算是劳烦先生的辛苦钱。”说罢，陆小凤取出一个银元宝，“若你不放心，我可以把十个都拿出来。”

    银元宝在烈日下银光四射，煞是夺目。九十九立刻上前，用手捂住银元宝，生怕被人瞧见了这份光芒。他的脸上早已不见原先的不悦，转而是抑制不住的喜悦，连连说道：“不用，不用。财不露白，免惹灾祸。说吧，这次赌什么？”

    陆小凤道：“赌注由我们定了。那怎么赌，自然由你安排。”

    九十九眼珠一转，当即说：“那便赌这位姑娘能否在一炷香内抓到我并回到这里。”

    云初霁点头，道：“一言为定。”

    九十九将竹篓放下，跑到旁边店铺要来一根香，点燃，插在地上。然后说：“我先离开，姑娘十息后出发。”

    “好。”

    九十九见云初霁答应，立刻钻进巷子，瞬间没了身影。

    花满楼道：“此人久居夷陵，对各个街巷极为熟悉，恐十分难找。”

    云初霁自信道：“无妨。”

    说话间，十息已到，云初霁当即出发，顺着他离开的小巷追去。她的自信并非狂妄，而是因为有信心。为了对付玄墨阁，初岚一直以高于七大刺客的要求训练她。刺客擅长追踪，所以她常以林中各种动物为目标多加训练。那些动物藏匿行踪的本事不比人差，唯一欠缺的可能就是思考。但有时候想得再多，破绽依然在。

    市集附近房屋不多，躲藏不便，离开为上。而且十息不长，最好的选择是利用这时间尽可能拉开距离，再寻地方躲藏。云初霁站在房顶上，很快确定路线，追了过去。经过一家酒馆后，房屋逐渐多了起来。再往前走，是一条后巷，其墙上连着不少后门。其中有一扇门留着一条小缝，像是匆忙中没关好的样子。云初霁一眼就看出这是九十九引她上当的破绽，没有停步，继续往前走。又走了一会儿，她突然察觉异常，十息不算长，她应该已经追上九十九才对，如今依然没发现他的踪迹，只能说明他早已躲了起来。这条后巷中有不少门，通向各个房子，若要一一找寻得费上些时间。便在此时，云初霁猛地想到了那扇留有缝隙的门，瞬间明白了九十九的计划。她再度返回，直接将门推开，果然瞧见九十九正趴在地上听动静。

    九十九被吓得跳了起来，指着云初霁叫道：“你这人，走路没声的啊！”按他原本的计划，确认人走远之后，他立刻逃离换一个地方，这样就算云初霁之后察觉，他也早离开了这里。可没想到，他耳朵贴紧地面不仅什么脚步声都没听到，还害得自己受到惊吓。

    云初霁笑了笑，没有回答。悄无声息同样也是刺客的要求，当目标误以为自己逃脱放松警惕时，他们就能轻易得手。

    “以你的身法，看来我是别想返回时溜走了。”赌局既输，九十九也是干脆，“走吧，我带你们去。”

    “带我一人去即可。”云初霁不愿意再将其他人拖下水，伸手将他拦住，从怀里取出一张银票，“这是一张一千两的银票，你不用再回去了。那竹篓药材，也算我买下了。”

    出乎云初霁预料的是，九十九推开她的手，断然道：“不好意思，我只收现银。”

    云初霁微微一愣，旋即想到能让贪财之辈拒收银票只有一种可能，就是他要低调行事。银票需要去钱庄兑换，钱庄各项交易都有记录，能够查实。而且穿着粗布麻衣的人拿着这么一大笔银票去兑换，肯定惹人注意。但现银不同，将银元宝剪成碎银子再花出去，就不会引人注目。

    无奈之下，云初霁只能跟九十九再度回到市集那棵树下。看到陆小凤那张悠然自得的笑脸，云初霁明白他肯定早就算准了一切，才丝毫不担心自己会撂下他们。

    陆小凤将竹篓递给九十九，笑道：“走吧。”

    九十九叹了口气，认命般地背好竹篓，边走边道：“哎……愿赌服输。”

    陆小凤笑着走在他旁边说：“十个银元宝，你不算亏。”

    九十九立刻冲他嘘了一声，左右张望，确认四周无人，才舒了一口气，再次小声提醒道：“财不外露！”

    陆小凤看他紧张的模样，笑着应下。

    花满楼走在云初霁身边，柔声道：“辛苦了。”

    温柔的声音如同一阵清风吹散了云初霁的不悦，同时也掀起了她的担忧，她真的不想将花满楼牵扯进来。但她知道，此时此刻，花满楼绝对不会同意先行离开。云初霁只能压下心中的忧愁，简单“嗯”了一声回应。