如此情况可能的原因无非有两个，一是少女以鬼蝉交换说动时梦之帮她离开，二是时梦之发现少女逃走后追了上去。时梦之意不在鬼蝉，因此云初霁更倾向于第二个原因。

    苏申夜倚在陆小凤身上，不停地大口喘着粗气，试图从那种半梦半醒的状态中尽快逃离。章平稍稍平复，看清目前状况，疑问道：“咱们不是安排了守夜的人？怎么还中了迷药？”

    这同样也是云初霁心中的疑问，她之所以迷迷糊糊的睡着，肯定也是迷烟所致。可是她记得那位苗族少女并没有接近过篝火。

    “这我可以回答你。”时梦之从树林深处走出，“我只顾盯着那丫头，忘记了那只癞蛤蟆，等发现它在火堆附近时已经晚了。当时我感觉一阵目眩，眼睁睁地看着那丫头抱起癞蛤蟆跑走，屏住呼吸再去追时已追不上了。”

    陆小凤看见那张清冷的脸上浮现出的一抹自责，立刻安慰道：“这也怪不得你，我们都忽略了那只蟾蜍。”

    章平道：“云姑娘，我记得当时你毒倒了那只毒蟾蜍。”

    云初霁点头，答道：“所以它暂时吐不出毒液，不过我不能确保它不能行动。”

    “诸位。”花满楼打断了众人对原委的分析，“逃走的那位姑娘是知道此地的。所以当务之急，是赶紧离开。”

    几人随即醒悟，云初霁杀蛇之举，可谓是与那少女结下了梁子。此番选用迷药，无非是毒物被废的无奈之举，等她回到山寨，必然带着山寨中人杀将回来。

    事不宜迟，由云初霁在林中另选个较为安全所在，其余人则尝试迷烟散去后多叫醒几人，以减少之后转移的负担。苏申夜首先找了受伤最轻的程万战，却发现他的脸上一直洋溢着幸福的笑容，无论怎么拍打也无法令他苏醒。苏申夜不由奇道：“他当时不也在守夜吗？按理说不应吸入这么多迷药。”

    时梦之摇了摇头，如她所言，她当时只注意苗族少女，根本没关注程万战。

    “他跟我们不一样，那姑娘应该是趁讨水喝时将药粉放进了水壶中。”刚刚转醒的广知大师慢悠悠说道，“若我没猜错，那药粉乃是鬼草研磨而成。所谓鬼草服之不忧，原来不过是让人陷入梦境。执念越深者，越难出来，也越易出来。”

    陆小凤奇道：“大师所言岂不相悖？”

    “非也。”广知大师摇头道，“执念深者，易陷入梦境。但一旦察觉只是梦境，那种深刻的执念，亦会促他强迫自己清醒。”

    陆小凤又道：“若无执念呢？”

    广知大师回答：“那自然极易清醒。”

    “这么说来，还未醒来的诸位，不是执念不够深，就是不够聪明。”陆小凤环顾一圈，又将目光锁定在广知大师身上，“但大师此刻才苏醒，莫不是亦有执念？”

    广知大师闭起双眼，不再作答。

    直到半个时辰后云初霁回来，他们也只将一个宋丹青唤醒，其余人依旧陷在梦境中。尤其是范一彪嘴角带笑，不知是梦中遇到了什么好事。

    云初霁所选的地方离得较远，等将所有重伤、昏迷的人连同未用尽的干柴一并搬过去后，天已大亮。眼下不仅是为了鬼蝉，就是要获得能从梦境将人唤醒的解药，也必须赶紧去山寨。但山林危险，亦不能就这么将伤者丢下不管。商议之后，最终决定留两人看守，其余人一并前往山寨。

    章平最先举手：“我留下。我武功低微、脑子也不行，去了山寨也帮不上什么忙。”

    云初霁当然不信这套说辞，他分明一直在藏锋。原先云初霁以为他是为了鬼蝉示敌以弱，却不想现在说要留下，叫人一时想不明白他的真实意图。

    “我希望花公子能留下。”宋丹青缓缓说出自己的建议，“因为我相信花公子可以保护我们。”

    云初霁看着他，直觉告诉她，原因并非如此简单。

    “好，我留下。”花满楼一口答应，“也的确应该我留下。”

    云初霁清楚他的意思。若按分组算，时梦之、邹瑜、苏申夜各属一组，的确应从己方三人中选出一个留下。云初霁为寻真相，势必要去，陆小凤好管闲事也一定想去，如此说来留下的便只有花满楼。

    既已商定，便再无耽搁之理。苏申夜生怕夜长梦多，赶紧招呼几人出发。云初霁落在最后，从怀中掏出几个纸包交给花满楼。

    “这是我来之前准备的，放在火中点燃即可，一般蛇虫鼠蚁皆不会靠近，效果应该比香囊好些。”

    “好。”花满楼接过纸包收好。

    云初霁又道了声小心，才纵身离去。

    “桥”如其名，只是一座桥，连接两座山的吊桥。过桥后再走约一个时辰，山坳处的村寨终于隐约从树缝间露出了一角。再往近走，村寨的全貌逐渐展现在几人眼前。吊脚楼依山而建，错落有致，大小规格略有差别，唯有正北边的那一座最为繁复，不仅大门上有浮雕，房柱上亦有浮雕，且浮雕图案皆为圆形鬼草。可见住在此房中的人不仅在寨中地位极高，与他们在寻找的鬼蝉亦有密切关系。楼前有一块很大的空地，此时正有一群人围在空地一角唱歌跳舞，好不快活。瞧他们怡然自得的样子，云初霁不由心中生疑，莫非夜里逃走的少女还未回来，否则得知有外人入来袭，怎么可能不做好防备？

    “你们来做什么的？”

    一个不算流利的呵斥声打断了云初霁的思索。她寻声看去，只见来人是一个约莫十八九岁的少年，肤色黝黑，身形健壮，腰间斜挎着一把苗刀。（注1）他的面容与昨日的少女有几分相似，怀疑中透着警惕却无敌意，说明并未将他们当成敌人。

    陆小凤从容一笑，道：“我等是来寻蝉蜕的。”

    蝉蜕是村寨寻常用来交易之物，以此为借口，理应不会引起怀疑。果然，少年来回打量几人一番，喃喃道：“九十九未说会来这么些人。”

    陆小凤笑道：“那家伙只顾偷懒，哪管的上这许多？”

    此话得到了少年的认可，他点了点头，正准备引众人往里走。便见旁边楼上飞快跑下来一人，正是之前见过的苗族少女。少女瞪着双眼，脸上既诧异又愤怒，手指着众人叫嚷道：“你们竟追到这里来了！”

    少年皱眉呵斥道：“禾离，这是九十九引荐来的客人，不得无礼。”

    “禾青，他们就是九十九送来的？”楼上又下来一少年，与禾青年纪相仿，衣服上的纹饰更多，看来地位也略高一筹。他汉话说得比这二人都流利。

    云初霁听他用了“送”字，微微皱眉，感觉其中并不简单。而且这等对话明明可以用苗语交流，却依旧选用汉话，像特意说给他们听一样。再看这少年和禾离从同一栋楼下来，可见两人的关系并不一般。

    果然，禾离立刻挽住他的手，半撒娇半委屈地说：“傍丹哥，就是他们杀了小肆，还弄伤了小巴。”

    不等傍丹说话，禾青立刻用苗语训斥道：“你又不听祭司的话，跑去跟那条蛇玩。难怪昨夜没回家，害的我好找。还要想办法替你瞒住，不让娘担心。”

    “我……”禾离不敢抬头面对哥哥，连连往傍丹身后躲。

    云初霁几人虽听不懂禾青说的什么，但瞧禾离的反应便知道不用为杀蛇之举担心。陆小凤趁机说道：“实在是那大蛇凶狠异常，我等为求自保，才不得不对它出手，还请诸位担待。”

    禾青愣了一愣，才明白话中的意思，忙道：“祭司大人早不准她养蛇了，是她不听，差点害了几位性命，容我向几位赔罪。”说罢行了一礼。

    禾离见状气得直跺脚。

    禾青不理自己妹妹，朝几人做了个请的手势，说：“族长和祭司已经等几位很久了，请几位跟我来。”

    云初霁只觉奇怪，就算是待客热情，但这人未免太客气了些，透着一丝古怪。先前唱歌跳舞的那帮人依旧唱着、跳着，丝毫未受影响，似乎发生的一切都与他们无关。

    进入楼内，只见里面的陈列极为简单，仅有桌椅。当中站着一中年男人，穿着较寨中的其他人更为繁琐，应是禾青口中的族长。角落站着一黑袍白发老妇，正密目养神，连有人进来也没引起她的注意。

    禾青快步上前，小声说明情况。

    族长看着几人微微点头，说道：“眼下离蝉蜕壳还有几天，几位可以先在这里住下。”

    云初霁暗道奇怪，这鬼蝉真大有不同，连蜕壳也比一般的蝉晚。

    苏申夜方才一直被陆小凤抢了风头，此时抢先搭话道：“那便劳烦族长。”

    傍丹拉着不情不愿的禾离走了进来，听得这话，半玩笑半警告道：“我们寨子可被称为无忧寨，小心多留几天就不想走了。”

    陆小凤诧异道：“无忧寨？”

    族长解释道：“之前的称呼，现在都称我们鬼蝉寨。”

    傍丹小声嘀咕道：“早前也不叫这名。”

    族长面色一沉，用苗语训了几句，让他去忙正事，又用汉话嘱咐禾青带众人去暂住的地方，并说：“几位一路辛苦，请先去休息，稍后我们摆席宴请几位。”

    一些村寨多有宴请宾客的风俗，几人知晓推脱不得，只好应下。陆小凤先道了声谢，继而说道：“我们还有几位朋友中了禾离姑娘的迷药，仍在昏迷中。如今误会已解除，不知可否请姑娘将解药给我们？”

    “禾离！”

    在族长面前，禾离也老实了许多，回答道：“我就用了点鬼草粉。”

    族长的神色瞬间放松，说道：“不用解药，过两日他们就醒了。禾青，你带上些人，和这位兄弟将他们的朋友接来。”

    “是。”

    眼下这个透着古怪的村寨不比外面山林安全，陆小凤立刻拒绝道：“不用了。既然无事，便不劳烦禾青兄弟特意跑一趟。”

    族长也不强求，让禾青带他们去住所，又把准备跟着离开的禾离叫住。禾离不敢不听，只好拽着傍丹让他一并留下。陆小凤暗觉好笑，她那又紧张又担心的样子，哪还有半分昨日的刁蛮。禾离察觉到他唇边的笑意，在陆小凤经过她身边时轻轻哼了一声，似乎在说，接下来的责骂她绝对会算在他身上。

    下了楼，那一圈人还在唱歌跳舞。云初霁心中一动，问道：“无忧寨，难道真有人来了不走的？”

    “嗯。”禾青点点头，手指那一圈人，“都在那里。”

    时梦之喃喃道：“真的可以无忧吗？”

    禾青摇了摇头，又点点头，游移不定地说道：“应该可以，否则他们三个不会继续留在这里。

    “三个？”云初霁本以为这些都是外来者，正想着地图是否真有必要。

    禾青点头，道：“是啊。在鬼蝉名声传开后的十多年里，陆陆续续找来的。”

    时梦之问道：“只为了无忧？”

    禾青再次点头，说：“第一个人大概是十五六年前来的，他说费劲心力找来这里，为的不是鬼蝉，而是能使人无忧的鬼草。祭司答应了他的请求。之后九十九找到这里，提出高价专门做鬼蝉买卖的时候，听说了这件事。之后他陆续带来了两人，说他们可以付钱，只为留在这里享受无忧的生活。祭司也答应了。”

    云初霁快步上前，只见这些人里有男有女，却无人与宗政堃年纪相仿。云初霁想了想，问道：“其他人是？”

    “想求得无忧的族人。”禾青语气平淡，似乎这种求得无忧是件极为平常的事情。

    陆小凤好奇心起，随意找了个人，问道：“你一点都没烦恼吗？”那人跳舞被打断丝毫不恼，笑着说了什么，无奈陆小凤听不懂苗语。陆小凤无奈，又问了一人，终于问道一个会说汉话的。那人脸上同样带着笑容道：“什么是烦恼？”说罢，又笑着继续跳舞去了。他脸上的笑容与程万战十分相似，差别只是醒着，或许也并未十分清醒。

    云初霁又道：“近几年九十九没有再带人来？”

    禾青摇了摇头。

    “他是没带人来，不过有人找来了。还带走了……”禾离从后面探出了头。傍丹这次没有与她同行，看样子还未从楼里出来。

    “禾离……”禾青一声轻喝打断了她的话。

    禾离不情不愿地闭了嘴，跑开了。

    经这么一闹，禾青也失去了原先的客气，道：“几位先跟我去住所。”

    云初霁看着禾离的背影，暗暗打算之后再伺机询问。

    一路上，云初霁又见到了不少村民。他们或男或女、或老或少、或站或坐、或交谈嬉闹或一人自得，相同的是脸上都洋溢着幸福。云初霁看的暗暗称奇，难怪这里又被称为无忧村，这里的村民当真宛如没有烦恼。但所谓匹夫无罪怀璧其罪，有着珍贵鬼蝉的村寨却只有这样的村民，如何能在受人觊觎时防范得当？就算鬼草是一等一的迷药，也无法止住一颗贪婪的心。

    “这里便是诸位的住所。”

    云初霁顺着禾青的指引抬头看去，眼前是左右相对的两座吊脚楼。禾青继续介绍每座楼各有三间房，正好可以男女一边。五人对房间无什要求，自然是客随主便，男左女右各自寻房间住下。

    云初霁在房中休憩片刻，正盘算着是否要去找陆小凤商讨事宜，便听有上楼声。旋即，衣角在半开的窗户边一闪而过，是苏申夜所穿的衣服款式。紧接着，隔壁房间外响起了敲门声。

    开门，听不清的低语声，关门，恢复安静。

    云初霁等了等，确认再无动静，悄悄将门推开一条缝打量，外面果然没有人影，看来苏申夜已成功进入屋内。至于苏申夜此举的目的倒也不难猜，五人中，云初霁和陆小凤本是同伴，各自为政的苏申夜三人首先在人数上就沦为劣势。想要扭转这个局面，最佳方法便是也找一个同盟。相较于阴狠的邹瑜，与之有旧情的时梦之无疑是苏申夜最好的选择。现下他既然能进门，想必也一定能说服时梦之与他联手。

    不过云初霁并不在乎两人会不会联手。对她来说，寻鬼蝉只算顺道的事，最要紧的还是找到宗政堃的下落。两年前一定发生了什么，所以禾青禾离兄妹俩才这么讳莫如深。还有九十九，他隐瞒自己与山寨的交往，一定别有目的。

    九十九……这个名字也有些奇怪……

    有些念头就是这样，隐约产生，又在抓住前的瞬间消失无踪。这种无力的挫败感让云初霁不由有些气恼，可思绪往往比天边的云还缥缈，一旦散开，就再寻不到踪迹。于是她只能放弃毫无头绪的思索，按照最初的打算，出门去对面楼找陆小凤。

    云初霁刚下楼，就见陆小凤正站在楼外看向时梦之的屋子。

    “有人捷足先登了。”

    “我知道。”出乎云初霁预料的是，陆小凤的脸上不见失落，而是惋惜。

    “你这是在替时梦之惋惜？”

    “她并非不能看透苏申夜只是利用他，只是为感情蒙蔽双眼。”说罢，陆小凤深深地叹了口气。

    云初霁没他这么怜香惜玉，说道：“她自己的选择，有何惋惜？”

    陆小凤摇摇头，收回目光看向云初霁，问道：“你来找我，是因为九十九？”

    云初霁点头道：“嗯。我想知道你们是怎么认识的？你对他了解多少？”

    “我遇见他时，他为了兜售草药，正逢人就吹嘘天下草药无一不知。我笑他言过其实，便与他打了一个赌，我找到十种草药，可以是实物也可以是画像，若他能全部说对，我就把刚赢的一千两给他。只要有一种说不出来，他就得给我磕三个头，再也不准吹嘘自己精通百草。”

    “结果呢？”

    “结果他说出了前面九种，最后一种怎么都说不出来，还说画的图有问题，要带回去好好观摩。我看出他背后还有高人，于是提出他可以求助，但我得在场。若是最后说出来，银子照付。”

    “所以他带你去见了余一？”

    “是。”陆小凤点头，“不过这次是我第一次知道那位老先生的名字。”

    “这么说他上次没有自报家门？”云初霁心中一震，越发感觉其中蕴含深意。正思索间，余光瞥见傍丹提着东西远远地往西南去了，很快身影没入楼后，再看不见踪迹。西南角只有一栋吊脚楼，过去便是山林。不知傍丹跑那里去做什么。想到举动怪异的山寨中人，云初霁心中瞬间被疑惑占据，问道：“九十九究竟和村长达成了什么协议？他又如何提前知道我们会去找他？他既然与村寨来往密切，为何会做出一副不认识鬼草的样子？”

    “九十九性格疲懒又贪财，估计村长没答应给他好处，他就将这事抛去了九霄云外。”陆小凤思索片刻，继续道，“至于装作不认识鬼草，或许与那位老先生自报家门有关。”

    云初霁点点头，只觉纷杂的思绪中某一个地方越发清晰。自报家门……余一……

    “奔波一路，两位不趁机休息下？”

    思绪如同一个害羞的小姑娘，被突如其来的声音又吓回深处，寻摸不得。云初霁无奈地望向来人，只见苏申夜一脸得色，显然与时梦之聊得很顺利。

    陆小凤道：“阁下不也未曾休息。”

    苏申夜呵呵一笑，道：“说的也是。好不容易来到此地，兴奋之余，哪坐得住。邹兄也准备四处转转吗？”

    快步下楼的邹瑜应了一声，算是回答。

    苏申夜又道：“我有件事儿想告知邹兄，眼下时姑娘已经答应与我联手，云姑娘和陆公子本就是一组……”

    邹瑜不明白他意欲何为，皱眉道：“你是想威胁我？”

    苏申夜微微一笑，道：“邹兄误会了。眼下仅剩你形单影只，我这是怕你吃亏……”

    邹瑜面色一沉，打断了他的话：“我虽自认并非正道君子，但也做不出这种背叛盟友之事。”

    这话不仅表明自己态度，也是暗讽苏申夜抛弃盟友。谁料苏申夜并不生气，依旧呵呵笑道：“我只是提个醒，邹兄不愿意便罢了。况且我那些盟友想要的，我照样能给，不能称之为背叛。”

    所谓伸手不打笑脸人。邹瑜纵使心有不悦，面对眼前的笑脸也不好发作，只能沉着脸走开。

    “倒是个倔脾气。”苏申夜给自己圆了个场，走向了相反的方向。

    “真不知道这位苏公子是不是长了一颗莲藕模样的心。”

    云初霁正在思考苏申夜为何挑在他们面前询问邹瑜，惹得这般难堪，听到陆小凤这话不由笑出声来，旋即明白话中之意。当众询问，为的是打消他们拉拢邹瑜的念头。邹瑜若是答应自是最好，答应求的无非是报酬中的黄金，苏家身为江陵首富，自然付得起。若是一口回绝，便是回绝所有人，亦是不差。这位苏申夜的心眼，真真比得上塘里的莲藕。

    “我也四处看看。”那两人都去查探了，云初霁也不准备闲着，与陆小凤说了一声，向着方才看到傍丹的方向而去。