一行人紧赶慢赶还是晚了，等他们达到红叶山庄时，只见吴老太双目圆睁横尸于地，汪增全则不知去向，仲越涛双目通红，手持重剑正要对楚幸砍下。

    说时迟那时快，“当”的兵刃相撞声起，横空出现的匕首架住了那来势汹汹的一剑。握住匕首的手纤细有力、分毫不让，正是云初霁的手。

    重剑仿佛裹挟着滔天巨浪，将云初霁狠狠压住。她感觉手臂上好似有千钧之力，肩头更是撕裂一般的疼痛，是刚有些愈合的伤口再度裂开。她勉强维持身形，心中却是万分庆幸，若非因受伤将匕首改放在腰间，拿取方便，这一剑恐怕拦不下来。

    所有思绪不过一个瞬间，下一刻，仲越涛提起重剑，双手微转，横着再度拍下。

    惊涛拍岸！惊涛剑法决招之一。

    云初霁盯着如同巨浪一般拍下的重剑，心中只有一个念头：楚幸在后面，不能退！她紧咬牙关，猛地提起匕首，尖部朝上，刺向重剑。只听一阵酸牙的摩擦声，重剑在匕首的牵引下狠狠拍进旁边地面，数条细缝往周边延伸。

    仲越涛显然没想到这一招会被如此化解，微有讶然。云初霁仓促间勉强化解此招，重剑的剑气仍有几分落在了她身上，便砸得她胸口闷疼，足见此招威势之猛。她顾不上喉间的腥甜，趁仲越涛愣神的功夫立即闪身后退，抱住楚幸肩膀的同时，三枚飞镖脱手而出。仲越涛挥剑斩落飞镖，云初霁也趁机带着楚幸拉开五步之距。仲越涛没有立刻追上，双手持剑，紧紧盯着云初霁。他双眼布满血丝，犹如野兽一般猩红，周身剑意汹涌仿若实质，奔涌间锁定目光所至。

    云初霁后背霎时一凉，身体瞬间绷紧。这种凌冽的威压是她第二次面对，上一次对面的人还是西门吹雪。仲越涛此人当年能应对那么多挑战者，实力果然不可小觑。云初霁将楚幸揽在身后，握紧手中匕首，眼底发狠。

    虽有伤在身，但拼死一搏，胜负尚未可知！

    不等云初霁有何动作，眼前猛地一暗，身上的威压也随之一轻。两个人影实实在在地挡在她的面前。

    耳边是陆小凤一贯爽朗的声音：“丫头，莫要逞强。”

    和花满楼一如既往温和的声音：“我们在。”

    云初霁感觉一阵暖意涌入心间，心刚悄悄放下很快又再度提起。因为她明白，人数的增加不仅不会吓退仲越涛，反而更能激起这个疯子的战意。

    “好！”

    果不其然，仲越涛大笑一声，抡起重剑再度袭来。当年广下英雄帖，便是因为好战，他渴望甚至沉迷那种生死一线的紧张。此时一口气面对三个高手，如何不让他兴奋？

    陆小凤也伸出两指。

    惊涛剑法、灵犀一指，如今便要分个胜负。

    刹那间变得极为安静，似乎连呼吸都会惊扰到这巅峰对决。

    便在转瞬即至的重剑将将要碰到那两根手指之前……

    “爹！”

    声音不大，急促又温柔，却让那柄剑生生停住。

    仲越涛循声看向最疼爱的女儿，霎时间惊恐无比。因为仲雪正手持短剑抵着自己的脖子。剑是她方才趁仲夏不备拿到的。她知道如何能阻止仲越涛，却不知事情发生的竟是如此快，从她看到仲越涛要对楚幸下手便探向仲夏袖口去拿剑，到拿到剑时陆小凤已经站在了仲越涛对面。情急之下，用的力大了些，锋利的剑刃立刻划破了她雪白的脖子，在雪白的脖子上划出一道血痕。

    仲雪顾不上疼痛，用温柔又不乏坚定的语气说道：“爹，住手吧。你为了我一次一次的努力，我很感动。但是，请你不要再为了我伤害别人了。如果你非要那么做，那我只能用我的死，来让你罢手！”说罢，仲雪将手中的剑往下压了压，鲜血流得更猛，在纯白的脖颈上煞是醒目。

    “好，好。”仲越涛果然爱女心切，立刻放下重剑，周身杀气瞬间消散，“你莫要做傻事。”

    对手罢战，陆小凤也收回了手。

    仲雪这才放下了短剑。

    仲越涛快步走到仲雪面前，确认脖子上的伤口并无大碍后稍稍松了一口气。待发现仲雪拿的乃是仲夏的短剑，扭头看向仲夏，瞬间变了脸色，质问道：“你怎么回事？怎么能……”

    “爹，不怪哥哥。”仲雪轻轻拽了拽仲越涛的衣袖，便瞬间止住了他的怒气，“哥哥他一心担忧爹爹，才会被我拿到匕首的。”

    “你受了伤，先去休息。”说罢，仲越涛揽过仲雪便走。此刻的他似乎只是一个关心女儿的好父亲，而不是方才那个提剑杀人的疯子。不过这个好父亲也只是仲雪的好父亲，直至走远，他也没分给仲夏一个眼神。

    仲夏似乎早习惯了父亲这种明目张胆的偏爱，面色如常。也或者是心中有些气愤，这次他并没有像之前那样紧跟上去，反而上前一步，向众人一礼道：“我爹就是这种脾气，请大家见谅。”他的嗓子不在沙哑，已然恢复如常。

    “姑娘方才一招真是漂亮！”

    云初霁正擦去嘴角血迹，听得这没头没尾的一句，当即看了过去。只见范一彪面色潮红，兴奋之情溢于言表。

    他这才发觉自己说的过于突兀，连忙解释道：“就是挡住惊涛拍岸的那一招。我听说过，那一招如同洪水巨浪顷刻而至，根本来不及躲闪，便是仓促间变招硬抗，也是非死即伤。姑娘能在须臾间想出应对之法，着实让人佩服。对了姑娘那招可有名字？”

    云初霁摇了摇头。

    想不到范一彪还有几分武痴，见状挠了挠下巴，又道：“这样的话……不如叫祸水东引，如何？”

    云初霁不欲在这上面多费口舌，当即点头道：“随意。”

    范一彪得到同意，开心得笑出了声。

    程万战不屑道：“起个名字难不成就学会了？”

    范一彪摇头道：“我与云姑娘武功路数不同，用不了此招，更别说我现在的能力也没法用此招。但这不表示我就应该自惭形秽，我可以作为借鉴，加以参悟，或能找出属于我的破招之法。”待话说出口，范一彪微微一滞，想到当日在林中他因云初霁秒杀巨蟒而妄自菲薄时，宋丹青私下就用类似的话劝解过他，不由颇为感怀。暗自喟叹道：若宋先生在天有灵知晓自己将他的教诲都听了进入，不知是否会有几分宽慰。

    此话虽只是范一彪自我勉励之言，但在仲夏听来却不是这么回事。这摆明了是看不起惊涛剑法，才会认为谁都能找到破招。他脸上的笑意顿时淡了几分，道：“此言差矣。家父封剑已久，剑技生疏。又逢舍妹一事心神不宁，故而过于急躁。若是以往，可无法这般轻易找到破招。”

    时梦之冷笑着提醒道：“这话可不对。云姑娘的伤可没好呢。”

    虽然身处于话题中心，云初霁的注意力却一直在另一边——宗政堃确认几遍楚幸没受伤，才终于放下心来轻轻松了口气。确认楚幸平安，云初霁嘴角微弯，顿觉再度撕裂的伤口也不那么疼痛了。

    两人注意到云初霁的目光，一齐上前。

    “多谢云姑娘。”

    “谢谢你。”

    “不用谢。”云初霁笑着摇头，“我既答应了保护你们，便定会做到。”

    禾离眼见楚幸与宗政堃说过了话，伸手便来拽她，道：“好了，人你见过了，可以跟我们回去了。”

    楚幸看了看宗政堃又看了看云初霁，有些犹豫。云初霁见状，拂开禾离的手，嘴角噙着笑，但望向禾离的眼中却无半分笑意，道：“我说过，楚幸想走想留，任何人都勉强不了她。”

    禾离吃痛捂住自己的手。只有她知道，刚刚那看似轻柔的一拍，却像撞上生铁般疼痛。禾离察觉到云初霁身上的寒意，心知便是她重伤在身，自己也不是她的对手，只能狠狠地盯着云初霁，提醒道：“你莫忘了，你身上的蛊可等不得！”

    云初霁毫不在意地歪头一笑，道：“是吗？”

    禾离心头一凉，陡然变色道：“你已经将蛊解了？怎么可能？怎么会？”

    禾青也同样变了脸色。没了蛊毒相胁，他们根本无法从这群人手中将楚幸带走。想到临行前族长的嘱托和警告，他不由手脚冰凉。他完不成任务受处罚还是小事，可部族的未来无望、稳定不再，却是头等大事。

    楚幸的眼神终于变得坚定，道：“我会回去履行我的责任，但是我希望能给我几天时间。”

    “幸姐姐……”

    陆小凤打断了傍丹的话，道：“不如仲公子可否容我们多留几日？”

    云初霁听的这话便知道仲夏不会拒绝，毕竟鬼蝉未拿到，苜黎寨的几人还有用处。想必就算陆小凤不说，他也会主动提议让他们住下。不过云初霁瞧着陆小凤唇边的笑容，直觉他似乎有什么目的。

    果然，仲夏微微一笑，点头道：“红叶山庄自然欢迎。”

    如此，云初霁等人包括苜黎寨几人和九十九都住了下来。范一彪认为汪增全还会再来，也没走。至于程万战和时梦之不知为何也选择了留下。

    云初霁还选择了原先那三间一排的屋子。宗政堃和楚幸住中间，她住左边，傍丹则住在了右边。前一排是两间屋子一排，住的是花满楼、陆小凤。后一排则是四间屋子一排，由九十九、禾离、禾青居住。

    众人各自散去不多时，云初霁刚处理好肩头的伤口，便听房门外传来了敲门声。

    “进，门未锁。”

    傍丹推门而入，见云初霁好整以暇地坐在四仙桌前，脚步微顿，诧异道：“你知道我要来？”

    云初霁笑道：“那里还空着一个屋子，你却要和我们住一起，我便猜到其中有事。”

    “也是不知怎么面对……”傍丹轻叹一声。

    云初霁注视着他，感觉眼前的少年与分别时有了些许不同，原本闪闪发光的眼中也蒙上了一层薄雾。

    傍丹很快察觉自己的失神，连忙从怀中掏出一个巴掌大小的竹盒递了过去。云初霁打开盒子，只见里面是一只蝉，蝉有七目，却非鬼蝉那版般通体漆黑，而是犹如羊脂般的脂白色。其色细腻滋润，温润中隐有光泽，仿若玉质，触之却比玉软上许多，且微有暖意。

    “这是玉蝉。辛久姑姑说这么多年能再出一只很不容易，让我带给你。”

    云初霁想到那个尽管身处黑暗，仍然坚韧温暖好似朝阳一般的人物，心中不由一暖，嘴角也浮现出些许笑意，问道：“她可好？”

    傍丹脸色煞白，双拳紧握，半晌才颤抖着双唇吐出几个字：“她……不好……”

    云初霁本盯着玉蝉，听得这话猛地抬头，看到他的样子，心中一惊，忙道：“不好？她可是出了什么事？所以等不及我们回去，急急忙忙派了你们来。”

    傍丹先点头又摇头。云初霁心陡然沉到谷底，正要追问，便听他说道：“她死了……”

    通过傍丹的叙述，云初霁知道了事情的始末。

    云初霁他们离开之后，辛久的身体每况愈下。于是傍丹主动提议出山，去盯着那些狡猾的中原人，以免他们拖延时间。金乃族长不疑有他，当即同意，并安排禾青禾离兄妹协助。但其实傍丹的目的是带走辛久，他希望她至少在死前见一见外面的世界。

    于是离开寨子之后，他借口忘拿东西，让禾青禾离先行一步，自己偷偷绕着寨子溜进洞穴。哪知辛久再一次拒绝了他的提议，并称生为寨子的人，她愿意为族人奉献一生，无怨无悔。

    傍丹也是急了，高声问：“你愿意，可楚幸呢？之后两个三个数十个成百上千个人呢？她们就应该一辈子困在洞穴里看不到太阳吗？可是，又带来了什么？养活一洞鬼草？繁衍一圈鬼蝉？让自己的族人可以每天不用做事？那些享受族长、祭司和你所创造的美梦而终日安乐的族人，与直接服用鬼草的那些，甚至于跟沉溺鬼草的鬼蝉又有何分别？不，鬼蝉还能治病救人，他们只能荒废一生！”

    辛久第一次见到这般咄咄逼人的傍丹，更像是自我安慰一般地说道：“或许是他们的选择。”

    “是他们的选择，还是你们替他们做出的选择？”

    辛久原本白皙的面庞越发惨白，良久答不出来。

    傍丹见状拎着备好的油桶便要往山洞里去：“姑姑先去外面等我，我去烧了那鬼草鬼蝉。彻底断了他们的念想，这样就算是我爹和祭司也没法再逼你守在这里，也没法逼小幸姐回来。”

    辛久全身一震，这才回过神来。跑回洞中取出一个盒子，让他交给云初霁，并说他进洞便晕，不如先去外面等，由她烧了鬼草鬼蝉。傍丹知晓自己抵抗不了鬼草，亦开心于她终于答应走，当即点头。

    说到此处，傍丹恨不得狠狠打上自己两拳，为何要说那么重的话？为何要放心地离开？他在洞外等了许久不见辛久，反而莫名其妙地开始觉得头晕。他知道是鬼草燃烧的缘故，当即离远，在一旁等候，可许久也不见辛久出来。他开始觉得心慌，因为辛久不可能被鬼草所迷，她应该已经出来才对。他捂住口鼻想进去，却无奈发现一走近便觉头晕，根本无法进洞，连外洞都进不去。

    他只能等。

    好在他来时已是傍晚，当天晚饭已经送过，时间还算充裕。

    一直等到第二日晨晓，迷烟终于淡了许多，他这才得以捂住口鼻减少呼吸冲了进去。到了里面，那种令人头晕的感觉反而减轻了许多。

    内洞依旧烟雾缭绕，却不让人晕眩，或许是燃烧的鬼蝉中和了鬼草药性的缘故。

    傍丹第一次进入了内洞。洞内躺着一个人，衣服已经焦黑，脸上却只沾染了些许烟灰，好似连烈火也不忍破坏那张绝美的面容。她的双手交叠放于腹前，格外安详，若非没有了呼吸，真好似只是睡着了一般。

    是辛久。

    她没有离开，而是选择与鬼草鬼蝉一同消亡。

    傍丹心中发苦，他原想救她，却促成了她的死亡。

    听完，云初霁亦是心中苦涩，在她建议傍丹做出行动时，从未想过会是这种结局。或许是她将辛久对寨子的感情看的太轻了。或许对辛久来说，死亡的那一天，才是她结束使命的那一天。反之亦然。于生于死，她都在守护族人。

    “我的选择，真的对吗？”只有傍丹知道，他逃也似地离开山洞，不是为了完成辛久最后的嘱托将玉蝉交给云初霁，而是他突然怕了，怕族人不理解他，怕自己承受不起选择的后果。

    看着眼前陷入茫然的少年，云初霁亦不知该如何回答。族长和祭司是替他人做出了选择，可他的举动又何尝不是替其他族人做出的选择呢？至于是对是错……有人觉得对的，自然就有人觉得是错的。那些安于享乐的人，那些不思进取的人……不过那又何妨？云初霁向来坚持后悔无用。

    便是辛久……族人的无法选择的确是深深打击到了她，但压死她的最后一根稻草绝对是楚幸。因为她的楚幸，的的确确是向往自由的。

    “至少，楚幸，以及她之后的十人百人千人都不会困于黑暗。”

    话语宛如火苗，骤然亮起，其光芒破开迷雾，映入少年眼中。

    “我明白了。”傍丹一扫先前颓废，双眼也恢复明亮透彻，“多谢。”

    “不用，我也没帮上忙。”见少年精神好转，云初霁也略感宽慰，“不过楚幸不应该被蒙在鼓里，还有禾青禾离……”

    “我知道……”傍丹抿了抿嘴，“我……我会告诉他们的……我也会说服他们的！支持我的选择。”

    傍丹倒是个急性子，很快拽着禾青禾离兄妹一起去找楚幸，打算一次性说清楚。云初霁知道以禾离对她的讨厌，她离得近了反而激化矛盾，提前离开房间，并特意敞开门表明自己不在。

    离开屋子，又发现陆小凤和花满楼都不在房中，云初霁一时间也不知道该去哪里，只能沿着廊道随意走着。枫叶翠绿，伴着耳边微风，看久了也不嫌沉闷。不知走了多久，迎面走来一人，却是兴致盎然四处打量的九十九。

    这下倒是巧了，云初霁正寻机想找他询问有关余一的事宜，见他没留意自己，特意高声问：“这里有何稀奇之处吗？”

    九十九满脸兴奋，完全没注意前面多出来的是谁，直至听到声音才回过神来。他对云初霁的意图心知肚明，却不急着挑明，顺着她的话解释道：“姑娘虽在这住过，但不一定知道这里的玄机。且以廊道房屋为叶脉、周边枫树为轮廓，观其形，是否如两片交叠的枫叶？”

    云初霁仔细回忆，客房共有十排，每排房屋数分别为二、三、四、三、二、二、三、四、三、二。若二、三、四、三、二看做一片枫叶，的确可以看做两片交叠的的枫叶。细想周围那些枫树的排列，也的确很像枫叶轮廓。

    “故而这客房名为双叶居。枫叶形似手掌，故而亦可看做是两只手。双叶居乃是梁惊秋设计，两手交叠既为夫妻俩执手偕老，又为仲越涛愿广结天下之友。可惜梁惊秋早逝，仲越涛也因接连挑战杀戮过重，没有朋友。这两个愿望竟是一个都没达成。”

    九十九说罢摇头重重地叹了口气，似乎颇为感怀。云初霁没他这么多伤感，附和一声，直接问道：“余一告诉你的？”

    “是啊。”九十九毫无顾忌地点头，“以往只是听故事，今天还是第一次见到故事中的地方。”

    “所以，你便用出卖来报答他的教养之恩？”

    出乎云初霁意料，九十九承认地十分爽快。

    “是。我没有姑娘的身手。想要活命，只能如此。”九十九顿了一顿，没等到云初霁说话，轻笑一声，叹道，“先生所料不错，姑娘果然不会因我坦白而指责我。”

    云初霁自认与余一非亲非故，没立场指责九十九，再则易地而处，或许她也会做出同样的选择，所以才会沉默。可听九十九的话，似乎余一早有预料。

    九十九接着道：“姑娘应该猜到，他们能够放过我，是因为那些不该知道的我一概不知。我所知道的，是先生和那位前任曾是很好的朋友。二人时常一起扮作伙夫仆从深入险境收集情报。可惜他们都轻信小人，现任金掌柜和阁主合谋设计了他们，使得那位因坏了规矩被杀，先生也不得不隐姓埋名才得以苟活。”

    云初霁毫不怀疑他的话，初岚也曾说过原金掌柜与前阁主交好。不过她一直以为原金掌柜已经死了，却不知道他隐姓埋名活到了现在。

    “可他们并不打算放过我们。两个月前，阁主派人找到我，让我扮成乞丐，引宗政霈去济南华府。”

    此话犹如平地一声雷，惊得云初霁愣在原地，脑海更是一片空白。她从没想过那个将鬼草指作镖局标记的乞丐就是九十九，更没想过玄墨阁会参与其中。云初霁盯着九十九，眼神逐渐尖锐，沉声问道：“所以你早就知道我会来找你？”

    “不，我不知道。我以为你会直接去寨子，就像我以为玄墨阁会放过我们。那天我见到你时，才知道先生没猜错，你会来，玄墨阁的刺客也会来。可我还想抗争，所以才有了那场赌局。”九十九叹了口气，“我不说你也能猜到。那位阁主布下此局，是为了鬼蝉。他好像真能看透人心，早早料定宗政霈会为你动心，料定华子屹会选择杀他，料定你会为了宗政霈而来。”

    云初霁感觉好似有一只无形的手将她的心狠狠揪住，拧得生疼。她原以为的无辜波及，居然是有心之人的刻意算计。宗政霈的情意不假，她不会因此对他少一份愧疚；阁主的险恶亦真，她对其的恨意也越发浓烈。

    “他倒是确定我能拿到鬼蝉。”云初霁的语气比寒冰更冷。

    “这不难推测。当年楚叁能拿到，你也一定能拿到。其实通过楚幸也同样可以拿到，不过阁主似乎不吝于让你更讨厌他一些。”

    云初霁冷哼一声，若只是这个目的，那他已然达成。但她隐隐地感觉到，背后的谜团远比她预想中的深。她了解玄墨阁，便是纸组，能派出来执行任务的，都不可能是那种身手。所以，究竟是谁与玄墨阁做了交易？或者说，那位阁主又利用了谁？云初霁有种感觉，阁主之所以不派玄墨阁的人，就是不想让自己猜到其中关联。那为何会留九十九活口，可能只有齐康才会告诉她答案。

    “这便是我所知道的了。”

    云初霁收回心神，知晓九十九此番坦诚必然有其目的。果然，九十九很快说出了答案。

    “希望姑娘杀了阁主之后，能将现任的那位金掌柜留给我。我这人没什么本事，只能借个姑娘的光，才能替先生报仇，也不算辜负了先生的教养之恩。”九十九依旧挂着漫不经心的笑容，说话的语气也带着三分随意，唯有那双眸子满是坚定而又浓烈的恨意。

    云初霁点头道：“好，我答应你。”