腊月初八。
苏州城外。
树梢上凝着厚厚一层冻结的雪霜，地面除了一条清理出来的道路，铺满了薄冰。袖口、衣领稍有一丝未捂紧，便叫那寒风钻了进去，直钻骨缝，冻得直打哆嗦。饶是如此，天刚亮，寒山寺前已等候着不少乞丐，只因今天是花家惯常施粥的日子，布施的又是那位最为心善的花七公子——花满楼。
虽是时辰未到，花满楼听说已来了不少乞丐，不忍他们受冻，嘱咐各家丁提前布置。不多时，三条长桌摆出，三口热气腾腾的大锅同时端了出来。时值腊八，粥自然是腊八粥，白米、江米、栗子、枣泥、红豆、桃仁、杏仁、花生，一应俱全。暖洋洋、甜滋滋，一口下肚，直从喉间暖到了心里。乞丐们饿得久了，嫌一碗不过瘾，又捧着碗再来讨，花满楼也不阻拦，嘱咐家丁再给他们盛。不过这等好事没持续太久，吃的快的顶多刚吃了三碗，寺前已经排了三条长队。大伙儿仗着花满楼性子好，拖家带口、手上拿着锅碗瓢盆什么样的都有。花满楼察觉今年来的人较多，唤来留作轮换的家丁，分出两个维持秩序，另些人则再去买些食材。
“施主大善。”主持缓缓而出。一众做完早课的和尚也一并出来帮忙。
花满楼双手合十施礼，而后道：“今日有劳众位师父了。”
“行善之事，如何称得上累？”主持笑道，“怀善念，行善举，必得福报。施主所思之人，今日必能得见。”
“借方丈吉言。”施粥只是惯例，主持的话语却叫花满楼心底生出些许期盼来。他握住腰间木牌，拇指轻轻摩挲，其上“安”字周围已经有了些许凹陷。
负责布施的家丁与和尚换了几轮，临近午时，排着的队伍终于缩短到了肉眼可见的长度。花满楼嘱咐完后续事宜，又向主持道了声歉，这才起身往城内去。
与此同时，苏州城内。
赏芳榭的门开了一半，走出来一个粗布短打的中年汉子。此人身量不高，身材精壮，面色微黄，短眉毛、三角眼、塌鼻子、厚嘴唇，算是个放在人群中也不出众的脸。他打了个哈欠，突然脚下一趔趄，身子歪了一歪，从怀中滑出一截红绳。汉子很快稳住身形，将红绳塞回怀中，轻轻地拍了拍。
便在此时，猛地有人撞了一下汉子的胳膊。汉子正欲破口大骂是哪个不长眼的，转头瞧见撞他的竟然是一个妙龄女子。女子一袭红衣，俏丽的面容直叫那刺骨寒风都轻柔了许多。尤其是那一双眸子，好似一汪清泉，让人恨不得沉溺其中。相较之下，昨夜那些个软玉温香顿时都成了庸脂俗粉，比不上面前女子的一根发丝。
红衣女子自然就是云初霁。云初霁对这汉子知之不多，只知道他名为朱柳，为人贪财且好色，挣的银子多半都用在了风月场所。前些日子，他夺了别人的传家玉佩，云初霁此行的目的，便是拿回玉佩。介于答应了不能强取，她特意将石子打到那汉子脚底，本打算借着这一撞，将滑落出的红绳连带玉佩一并抽走，没想到这人将那物件看得如此紧，如此只能用她不甚喜欢的招数了。
云初霁面露歉意，刻意做出纤弱的模样，轻声道：“对不住，怪我不小心撞到了阁下。”
朱柳只盯着云初霁发愣。云初霁只得稍大声又说了一遍，才将他的神智唤回。
“我这身体，再撞个百十遍都没事，姑娘莫要介怀。倒是姑娘，这一撞可不清，姑娘可有伤着。不如我先送姑娘回家？”
朱柳眼神直勾勾地盯着云初霁，说罢更是想要上手搀扶。
云初霁后退半步让开，强忍不适，故作哀伤道：“我已经……没有家了。阁下可知晓附近哪里有客栈？”
朱柳一下没得手，连忙殷勤道：“就离这儿不远，我带姑娘去？”
转过两个路口，即是一家客栈——君悦客栈。
店小二一见来了客人，立刻迎了上来。
“两位，打尖还是住店？”
云初霁转身向朱柳，道：“多谢这位大哥领路，我……”
朱柳哪舍得就此离开，忙打断她的话，说道：“姑娘客气。我正巧也要住店，不如相邻，也好有个照应。”
这般主动倒是方便了云初霁。她收回原打算挽留的话，莞然一笑，道：“那便照大哥说的。”
盈盈笑容，好似春日里缠绵细雨，于湖面泛起阵阵涟漪，腾起淡淡雾霭，醉人更勾魂。朱柳乱了心湖，醉了双眼，连身子都酥麻了半边，脚步虚浮，飘飘然间连怎么付了钱款，怎么走到房间都不知道。待回过神时，房门紧闭，屋中只剩下自己一个。他正觉懊恼，突听有人敲门，以为是店小二去而复返，开门见到是云初霁，顿时喜笑颜开。他眼见无人，色心大起，哪肯错过此等艳福，忙邀云初霁进门。
“姑娘有话进屋说。”
云初霁心道省事，这下连理由都不用编了，笑着道了声好，抬脚进屋。朱柳趁机关上房门，凑到云初霁身边。云初霁转身避过他的碰触，轻笑道：“我来是想再谢过大哥……”
朱柳故作无事的收回手，急不可耐地打断她的话，道：“相逢即是有缘。不若我让小二送几壶酒来，你我好好畅饮几杯。”
“且慢，我有东西要送给大哥。”
朱柳大喜过望，正得意今日莫不是要财色双收之时，就见那葱葱玉指在他眼前一闪。他什么都没看清，只觉得脑袋发沉。
云初霁看着朱柳倒下，轻轻踹了他几脚，确认再无反应，又踹了一脚，她真真厌恶极了这等□□薰心的小人。然后，她俯下身，拿走玉佩，又将朱柳身上钱财一并拿光。这样，待朱柳醒来，只会以为遭遇了贼人，绝不会怀疑到主人身上。
当云初霁刚遇到朱柳时。
另一头，城东的醉仙居。
二楼包厢内，有两人相对而坐。一为陆小凤，一为六扇门的捕头，闫无常。
闫无常端起茶杯一饮而尽，道：“你邀我来，想必不单单是为了请我喝茶。”
陆小凤叹了口气，道：“我有时真想不明白，我为何会认识你这么一个朋友？只喝茶水不喝酒。”
闫无常挑眉道：“可你偏偏就有我这么一个朋友。好了，陆小凤，时辰差不多了。那家伙花酒也该喝完，我得继续回去盯着。”
“不急。”陆小凤又给他倒了一杯茶，“等我的人回来，你再去也不迟。”
“陆小凤，你可知道我为何要盯着他？”
陆小凤将茶杯推到闫无常面前，缓缓说：“你说，我便知道。”
闫无常端起茶杯，指尖捏住杯沿来回转动，目光始终凝视着杯中水，思索再三终是开了口：“也罢，若真的出事，恐怕会桩桩件件相继而来，到时江湖震动，瞒也瞒不住。”
半个多月前，开封府衙。
清晨时分，巡逻衙役听到一声破空声，赶去时就见一支羽箭插在开封府府衙楹柱上，羽箭上绑着一张纸，上书：“朱柳命数已尽。决命判官”几字。
“决命判官？”陆小凤咋舌，“似乎听过，应当十五年前就死了。”
“是十七年前。”闫无常纠正完毕，开始说起了卷宗上关于十七年前的往事，“一杆朱笔决命数，舍得钱财换己出，说的便是决命判官崔珏。”
无人知晓崔珏究竟是不是此人本名，但他的确如传说中的崔珏一样，也手持生死簿和勾魂笔，不过那生死簿中却不是阳寿，而是此人身价。他于夜晚闯入人家，若此家主人拿出命簿中所列数额的银两，便能安然无恙。若是拿不出或是不愿拿出，那支勾魂笔将宣告他生命的终结。
“决命判官”为祸江湖多年，直到十七年前他伙同同伙杀了一个不该杀的人，时任河南布政使的胞弟。三司震怒，命其下各州府衙门衙役尽出，捉拿此人。最终何捕快与同伴合力成功将此人擒获。何捕快知晓此人还有同伙在外，为防生变，特意选了一条僻静路押送“决命判官”，此路仅经过一个村，即莫家村。哪知那几名同伙竟残忍至极，屠杀了整个村子，然后扮做村民，打算趁何捕快等人掉以轻心时，伺机救人。何捕快在最后关头识破他们计划，将这伙人斩杀殆尽，也因此升为捕头。
陆小凤听罢，推测道：“莫非决命判官侥幸没死？”
闫无常摇了摇头，答道：“绝无可能，何捕头曾将此人头颅割下送回臬台衙门。此头颅眼角有一处长约一指的疤，与案卷记录一致。说来，那道疤还是何捕头多年前所伤。若当时何捕头能成功擒获此人，也不会有之后的惨剧。”说罢，重重叹了口气。
陆小凤听出他话语中的哀伤，也陷入沉默。
闫无常很快平复情绪，继续说道：“朱柳便是当年与何捕头一同擒获决命判官的三人之一。三年后也随何捕头一同去往了南直隶的都察院任差。之后因行为不端被免了差事，转而去了猛虎堂，做挂名镖客。”
猛虎堂有镖客而无镖头、镖师，因为它不是寻常镖局，它不押运财物，只保护人，兼做些替人恐吓砸抢的买卖。除了杀人放火不做，脏活黑活可做了不少，故而在江湖中的名声不怎么样。唯一的好处便是来者不拒，但凡有些本事的，都能在猛虎堂挂名接活赚钱。而且猛虎堂不限制任何镖客的行踪，很是自由。细想之下，朱柳离开衙门之后去了猛虎堂倒不奇怪。
正说着，楼梯处响起两道脚步声。闫无常当即噤声，不多时小二领着一人进门，乃是花满楼。
陆小凤笑着介绍道：“这位便是此茶局的主人。”
闫无常起身相迎，拱手道：“花公子，久仰大名。”
花满楼回礼道：“多谢闫捕快予以方便。”
“花公子客气。”闫无常叹了口气，“说来实是我心有疑虑，否则也不会擅离职守。不怕二位笑话，我跟着朱柳半个月，一切如常。或许真应了几位同僚的话，是哪个贼人故意拿我们开涮。若真是为了报仇，怎么着也该去南直隶的都察院找何捕头，而不是我们开封府。”
花满楼不知前因，正待询问，突然神色一滞，连呼吸也停住，似乎那微弱的气息亦会吹散某个不真切的事务。
闫无常不明缘由，见他紧张，也跟着戒备起来。
唯有陆小凤，嘴角上扬，满是笑意，道：“来了。”
伴随话语响起，一人推门而入，一袭红衣，正是云初霁。
看到花满楼的瞬间，云初霁的眼中便只剩下了他。漫长的四个月，绵密入骨的相思裹挟着重逢的喜悦，在此刻一起淹没了云初霁。设想过的无数重逢，构想过的千言万语，都抵不过这一眼。只要看着他，只要看到他，便足够了。
“花……”
云初霁的声音没在了花满楼的怀中。她亦紧紧拥抱着他，借此表达彼此的思念。
直至一个不合时宜的咳嗽声响起。
“闫捕快，要不我们还是回避一下。”
云初霁这才与花满楼分开，不过两人的手依旧紧紧握着。花满楼摩挲着云初霁的手背，像是在摩挲一个失而复得的宝物。云初霁瞪了陆小凤一眼，抱怨道：“请我帮忙时，可不是这么个嘴脸。”
“错了，你帮的可不是我，是花公子的忙。至于他是帮哪位姑娘的忙，我可就不知道了。”
云初霁“呸”了一声，并不在乎他的故意挑拨。
闫无常展颜笑道：“江湖传言竟说什么姑娘与玄墨阁同归于尽，当真是胡说八道。若陆小凤早些说是云姑娘出手，这茶我倒能喝的更安心些。你特意支开我这个六扇门捕快，我还以为你的帮手是某个神偷朋友。”
花满楼忙道：“是我的不是，之后我必重新请闫捕快品茶。”
“你看，有人揽责了。”陆小凤一副与我无关的架势，慢悠悠地喝了一口茶，道：“再说，也怨不得我，我可是提醒过你放宽心。”
“多谢花公子，那日后再约。”闫无常拱了拱手道，“云姑娘，请问朱柳现在何处？”
“君悦客栈二楼，左手第三间。我用了迷药，眼下他应该还在地下躺着。”
“多谢告知。三位，我不宜久留，该回去继续守着了。告辞。”闫无常行事果断，起身便走。
“闫捕快，我与你一道下楼，免得有人嫌我不识趣。”陆小凤笑嘻嘻地追上闫无常，临走关门时还不忘朝云初霁满是揶揄地眨眨眼。羞得云初霁又向他“呸”了一声。
不知有意无意，门砰的一下关上。关门声好似在云初霁心尖敲了一下，不重，但很痒，扰得她心绪纷杂。慌乱中，她察觉到手中那枚玉佩，立刻抬手递去，好似做些不相干的事，就能打断这没由来的局促。
“玉佩，我拿到了，给你。”
“好。”
云初霁低着头，不敢去看花满楼，也因此注意到了他腰间的木牌。
“这是……”云初霁伸手拿起。聪慧如她，立刻注意到木牌异常光滑，明显有人时时摩挲。感动、歉疚、情意交织杂糅，化为浓厚的爱恋瞬间占据云初霁的身心。她的声音亦浸透了爱意，轻柔得几乎能滴出水来：“你日日带着？”
花满楼将她的手连同木牌一并握住，攥牢按在心口，声音温柔而坚定，道：“你送的，我必珍而重之。”
云初霁顺势靠在他胸膛，另一只手环住他的腰，轻轻在他怀中蹭了蹭，轻声道：“对不起，让你担心了。”
“只要你平安，便好。”
两人紧紧相拥，这一次再无旁人干扰，只有他们彼此。
云初霁又在花满楼怀中蹭了蹭，不知怎的，她总觉得这胸膛有些不舒服。突然，耳边传来一阵轻笑。
“差点忘了，我有东西要送你。”
花满楼将云初霁扶正，从怀里掏出一方帕。打开，其中放着一只玉手镯，其色淡黄略白，通体不见杂色，其形则被雕刻打磨成了一串层叠交错的槐花，首尾相接，宛如花环。
当日槐下相约，如今以槐定情。
花满楼温柔地将手镯带到云初霁左手手腕。
“喜欢吗？”
云初霁感受着手镯上留存的温热，知晓花满楼必是时时带着，盼着相见。温热化了她的心，亦晕了她的头。她仰起脖子，在花满楼嘴角轻轻一啄，继而突然醒悟自己做了什么，忙羞得转过身，低头转动手镯。
“喜欢。”云初霁的声音又轻又柔，不知说的是手镯，还是人。
甜蜜从花满楼嘴角丝丝密密沁入心尖、酥酥麻麻蔓延全身，相思难抑的苦痛，到久别重逢的欣喜，再到此时温柔缱绻的愉悦，无一不是为了面前的人儿。不知从何时起，她已经成为了他生命中无可比拟的存在。花满楼从后面抱住云初霁，贴在她耳边，声音中既有浓情蜜意亦有担忧牵挂。
“霁儿，答应我。你再喜欢这手镯，也不要为了它犯险。”
“我知道的。”云初霁回身抱住花满楼，“哪怕是你送的，也是个死物，贵重不过我这个大活人。”
“嗯。定要记牢，你最重要。”
“我知道。”云初霁揽住花满楼的腰，仰头看他，“否则中秋之约，我铁定逞强来见你，而不是找人传话，不是吗？”
“是。那少年几乎累脱了半条命，还不忘叮嘱我转告你，他如期而至。”花满楼担忧愈重，“那少年有股子倔劲，还有很浓的敌意。你需小心。”
“嗯，我会好好保护自己的。”云初霁靠在花满楼胸膛，沉浸在他温暖的怀里，“我还以为你见到木牌，能够安心些。”
花满楼将她拥得更紧。
“听闻比不得亲见。”
两人正你侬我侬，突然敲门声响起，之后是闫无常的声音。
“二位，可否开门，有事相询。”
云初霁知晓闫无常去而复返定是出了事，连忙开门。门外，闫无常满脸焦急，一见到云初霁，立刻问道：“云姑娘守着朱柳时，可有察觉什么异常，或是见到了什么奇怪的人。”
云初霁沉思片刻，摇头道：“不曾。”
花满楼问道：“莫非朱柳出事了？”
“他死了。而且他身上……”闫无常重重地叹了口气，看向与他一道上楼的陆小凤，“陆小凤，是我大意了，决命判官真的回来了。”
陆小凤方才一直在楼下喝茶，见他慌张跑回预感不妙才连忙跟上，听得这话，问道：“慢些说，究竟发生何事？”
闫无常环顾三人，道：“你们且跟我来。”
君悦客栈，依旧一切如常。
闫无常为防慌乱中再生变故，并未将有人身亡告知客栈众人。他应付走迎上来的店小二，领着三人上楼。待到门外，闫无常暂请花满楼陪着云初霁稍等，自己和陆小凤先一步进去。
直到进了房间，云初霁才明白闫无常此举动的原因。朱柳尸体横在房间中央，身上所有衣物被扒了个精光，仅有一件罩衫盖住下半身——这是闫无常先一步进门刚刚盖上的，剩余衣物仍散落一边。尸体胸口有一约莫一指粗的血洞，乃致命伤。胸膛之上还写着几行字：十二月初八，朱柳命数已尽，决命判官。
闫无常道：“用死者的血书写，是决命判官的作风。”
云初霁奇道：“这决命判官是何人？”
闫无常简单说明，又问道：“连云姑娘都没有察觉异常……依姑娘所见，普天之下有谁能做到？”
云初霁皱眉思索，片刻后道：“我认识的人中，哪怕是西门吹雪，我也不可能毫无察觉。除非此人武功在西门吹雪之上……至少两成。”
“两成？”闫无常倒吸一口凉气。
云初霁又道：“又或是深谙藏匿身影之道，成倍于我。”
闫无常面露苦色，道：“若真是如此，谁又能捉得住他？”说罢，他重重叹出口气，垂下头，只片刻又猛地抬起，重新神采奕奕道：“又或许他只是运气好。云姑娘你离开君悦客栈，到我赶到君悦客栈，一刻钟应是有的，对吧？”
云初霁想了想，点头，道：“你方才一来一回不足一刻钟。我比你稍快些，加上我们说话的时间，应是一刻钟。”
陆小凤道：“你怀疑决命判官是这一刻钟间动的手？”
闫无常点头道：“虽说过于巧合，但也不无可能。况且若决命判官能活到现在，他的运气的确是很好。”
花满楼道：“单纯运气好倒是比虚无缥缈的高手稍让人安慰些。”
“正是如此。”闫无常道，“运气总有耗尽的时候。若真是那等高手，我等只好灰溜溜地认输，眼看着他为祸江湖也无可奈何。花公子，还有件事想请教。敢问究竟是谁拜托公子向朱柳索回物件？我并非为自己开脱，但若不是因为此事，我本不会离开朱柳身边。故而我不得不怀疑两者关联。”
云初霁反驳道：“是朱柳夺取在前，我们索回在后，权在朱柳，关花满楼朋友何事？”
闫无常耐心解释道：“理是如此。但两者行事关联，需得排查清楚才可确定。可否请花公子告知。”
花满楼心知他的顾虑，答道：“是我家世交，休宁叶家。”
“竟是玉石叶家。”闫无常惊呼一声，稍作思索，又道，“我知花公子将送回玉佩。可否让我与你同行？我可以保证，只是向那位叶家大小姐问几个问题，绝不过分。”
花满楼稍有迟疑，终是点头道：“好。”
闫无常又道：“如此，还望花公子等我一日，我需先向当地府衙汇报此间命案。明日一早出发如何？”
花满楼点头应允，道：“好。”