寒风呼啸，枯叶飘零。树叶落到河面上，仅略微晃了晃，似乎连河水都凝结住了。

    云初霁紧了紧身上的披风，又往花满楼身旁靠了靠。

    蓦然有几声狞笑顺风而来，之后是一痛斥。

    “王八蛋。”

    花满楼神色骤变，来不及细说纵身往声源处去。云初霁、陆小凤、闫无常对视一眼，皆从彼此眼中看出不同寻常，连忙紧随其后。云初霁身形最快，最先赶到。

    只见一少年被人反剪双手，死死地压制在地上。另有一刀疤脸，一脚踩在他脸上，嘲讽道：“你叫我声爷爷，我就考虑放了你家小姐。”

    还有一人拉弓搭箭，正对河上，准备随时射出。弓箭有些特殊，箭头后串着个铁制圆球。河上有一小舟，其上竖着一支桅杆，桅杆上绑着一个姑娘。那姑娘正高声喊道：“有种冲我来！放开他！”

    说时迟那时快，云初霁到达、嘲讽、叫喊几乎同时发生。云初霁刚辨别出那是一把火弓箭，其上串着的乃是一颗霹雳火球，花满楼等人也一同到达。

    舟上女子远远地也看到了赶来的人，大喜过望，叫道：“七哥哥。”

    同样察觉有人来的还有岸边几人。弓箭手瞬间松开手，箭矢疾驰而出。

    云初霁猛地窜出，同时飞镖疾出，击落箭矢。箭矢落入河中瞬间，猛地炸裂，在云初霁身前炸开万千水花。

    岸上，陆小凤刚制住刀疤脸，为这一声所惊，当即往河上看去。

    桅杆上绑着的姑娘也是一震，却见几枚飞镖穿过水雾，精准割断身上绳索。云初霁紧接着穿水而出，稳稳将她接住。

    便在这档口，第二支火箭破空而来。云初霁一脚蹬向桅杆，借力回转，带着那姑娘与箭矢擦身而过。

    “嘭”一声巨响，整只舟轰然炸开，掀起漫天水花，将两人彻底吞没。

    “霁儿！”

    随着花满楼一身痛呼，云初霁带着那姑娘破水而出。水花在两人身后轰然落下，掀起更广的水花。云初霁却是头也不回，脚尖轻点水面，几个纵身稳稳回到岸上。

    花满楼跃步上前，握住云初霁的手，满脸担忧。

    云初霁抢在他开口之前，道：“放心，我们没事。你瞧，连衣服都没湿。”说罢，将袖子递了过去。

    花满楼沿着袖子一直摸到肩头，确认的确没湿，脸色稍缓。

    云初霁救出来的那位姑娘，自踏上岸起一直呆愣在原地，此时方才如梦初醒一般在自己身上上下摩挲，确认无虞后，又惊又喜，叫唤起来：“嘿，我没事，没事。”她似乎是喜过了头，不断重复着这句话。

    另一边，闫无常确认云初霁安全，转身重重一拳将放箭那人打到在地，之后又不解气地踹了他几脚。陆小凤双手抱臂冷眼旁观，就连花满楼亦没有阻拦。闫无常发泄完，一把将那人拎起来，拽到另两人旁边，又看向云初霁。

    “云姑娘，对不起，我没能及时拦住……”三个对三个，本不会有失。偏他慢了一步，让那箭射了出去。云初霁能安然无恙是她的本事，而那一剪能射出却是他的过失。

    “要怪也怪不得你。”云初霁抬手止住闫无常的话，缓步走到那三人面前，“错在他们。”

    “话可不能这么说。”为首的刀疤脸捂着胳膊，“是那丫头老坏我们的事，我们就想给她一个教训。”

    那姑娘刚缓过劲来，闻听此话，立刻叫嚷道：“什么叫坏你们的事！是你们在做坏事才对！为了向陈瘸子讨债，吓病了他亲娘！又仗着孙老头不认字，骗他在卖身契上按手印，卖自己孙女！你们猛虎堂做的坏事，真的就四个字，那什么，对，罄竹难书！”

    刀疤脸也是个欺软怕硬的，看也不看其他人，只朝着云初霁讨好道：“我们就是拿钱办事，实在是因为这丫头伤了我们兄弟，才想教训教训她。原本只是想吓吓她，在水里冻上一冻。谁知道这霹雳火球这么厉害？”

    云初霁冷笑一声，根本不信这番推诿。她救下人时，清楚瞥见船底堆着十数个霹雳火球，分明就是要置人于死地。她懒得与这些人多费口舌，袖袍挥出。

    瞬间，那三人恍若流云拂面，未等明悟发生了什么，便觉通体冰冷刺骨，竟是被一招送入河水之中。岸边传来云初霁的声音：“既然喜欢，就在水里冻上一冻。待我们走了，才准上岸。”三人见识了她的厉害，哪敢不听，冻得直打哆嗦，也只敢泡在水里。

    “好一招流云飞袖！”那姑娘拍手连连叫好，“我该说七哥哥教的好，还是该夸七嫂嫂学的好？”

    云初霁微微一愣，显然没想到她会这么称呼自己。

    “疏桐！”花满楼轻喝一声，耳尖悄然晕成了粉色。

    那姑娘吐了吐舌头，显然没有将这训斥放在心里。她朝云初霁笑嘻嘻地眨了眨眼睛，突然收敛神色，认认真真向几人拱手作揖，道：“我叶疏桐代我自己和我家护卫莫阳，多谢几位相救。”

    那位名叫莫阳的少年连忙跟着一起作揖。却不想叶疏桐快速施礼完毕，又突然变了脸色，伸手敲了下莫阳的脑袋，骂道：“你这个笨蛋，让你赶紧走，你不走，非留下两人一起被抓！”

    莫阳还保持着躬身的姿势，结结实实吃了这么一下，捂着脑袋，闷声道：“我不能丢下小姐一个人。”

    “你真要气死我！”叶疏桐高高举起手，叫他脸上的伤痕，终究是不忍落下，只好夸张地捂住自己胸口，“气死我了！你就不能跑回家，找人救我啊！非留下一起送死啊！要不是七哥哥他们，我们可就真没活路了！”

    她这通变脸之快看得陆小凤连连咋舌，调侃道：“早听闻叶家小妹变脸快过翻书，如今得见当真名不虚传。”

    叶疏桐立刻收起那副夸张做派，瞪着陆小凤不甘示弱地反唇相讥道：“我也听闻陆小凤是个好酒好赌好色好管闲事的麻烦精，今日一见，也算名副其实。”

    陆小凤接道：“可不正是管了这趟闲事，才救下你这个麻烦精。”

    叶疏桐冲他一努鼻子，转而抱住云初霁的胳膊，哼了一声，道：“是七嫂嫂救的我，你莫想贪功！”

    “那你家这小护卫……”

    叶疏桐直接打断他的话，道：“那是七哥哥的功劳。”

    “是是是。”陆小凤轻叹一声，“你们哥哥嫂嫂一家人，偏我们俩要多管闲事。”

    云初霁轻啐了陆小凤一口，脸早已羞得通红。

    叶疏桐瞥了眼河里，发觉那三人浮浮沉沉似乎将要耗尽体力。她虽是恼怒这三人恶行，却从未想取其性命，终是有所不忍，转而拽着云初霁的胳膊道：“这里太冷了。七嫂嫂，你好不容易来一趟，我带你喝点好茶暖暖身子，再吃点点心。我跟你说，我们休宁好吃的点心可多了。”

    云初霁没有戳破她的心思，任由她拉着自己走远。

    河中三人直到确认一行人已经走远，才打着颤挪到岸边。离了水，风一吹，骨头都要冻成了冰渣。三人一阵哆嗦，忙不迭地一路往反方向跑。得见一间废屋，直接一头钻了进去。废屋里似乎住着人，有一床很脏的被子，以及不少杂乱的稻草。三人顾不上其他，连忙脱下在寒风中冻结成冰的湿衣服。刀疤脸抢了脏棉被，另两人则平分了稻草，紧紧裹在身上。

    待终于有了些许温度，最开始反剪莫阳双手那人冲刀疤脸说道：“疤哥，我瞧那几人不会多留，待他们走了，我们再找那小妮子算账，给老六报仇。”

    “还想着报仇！”刀疤脸瞪了他一眼。

    “不下死手不就行了。弄完就跑回猛虎堂，若是花满楼和陆小凤找来，主打一个宁死不认。那两位都是心善的主，咱又没下死手，又在咱们自己地盘，应当不会有事。”

    “尤可为啊尤可为，难怪都说你事事无为。”刀疤脸气极反笑，“你以为我怕的是陆小凤和花满楼吗？你动脑子想想，跟花满楼甚为亲昵，武功又如此卓绝的姑娘能有几个？”

    “我听到喊的是纪……”尤可为瞬间脸色，连声音都颤抖起来，喃喃道：“云……云初霁？不是说她和玄墨阁同归于尽了吗？”

    刀疤脸道：“如今看来，不仅没死，还活得好好的。对付玄墨阁都能全身而退，对付我们三个还不跟捏死三只蚂蚁一样。她可不是心慈手软的主。老六，那小妮子是伤了你的命根子，但也犯不着为此搭上性命不是？”

    那位被称为老六的人，就是执意射出第二箭的弓箭手。他眼中晦暗不明，久久没有答话。

    与此同时，云初霁他们也从叶疏桐口中问出了原委。说问，倒是不恰当。因为叶疏桐实在是话多得厉害。问一句，十句都交代了。

    据叶疏桐所言，她最开始真的只是路见不平，想替陈瘸子讨个公道。结果找到他们时，正撞见老六欲对一姑娘图谋不轨。叶疏桐直接飞起一脚直踹他下身，救出那位姑娘，也就此与三人彻底结下梁子。后来叶疏桐才从那姑娘口中得知，也不知是幸还是不幸，因她幼年出过事，身上有很大的一块疤，接连几家青楼都不肯收她。老六直道赔钱，说要从她身上收到利息。

    “呸！那种人，我就该多踢几脚！”叶疏桐边说边踢出一脚，路边的一枚石子直接被她踢飞了出去，猛地撞在树干上，抖落下些许残雪。

    陆小凤有意提醒，说道：“踢一脚就要炸你，多踢几脚你还有命在？”

    叶疏桐啐了一口，骂道：“呸！那等鼠类，要不是他们设伏，才捉不到我！”

    云初霁喜欢她这种直爽的性子，亦知晓这性子容易惹事，皱眉问道：“这猛虎堂鲜有耳闻，里面都是些什么人？”

    闫无常答道：“猛虎堂多在安庆、徽州一带活跃，里面大多是些不入流的人，用一些坑蒙拐骗的手段替人做一些见不得光的勾当。唯一能在江湖中有点名头的，只有猛虎堂堂主——杜仲。别称杜老虎，不过大多数人都在背后称他为笑面虎。”

    “呸。”叶疏桐啐了一口，“什么老虎，就是只大老鼠。手底下也尽是些只会耍阴招的老鼠！”

    闫无常笑着点头道：“叶姑娘这形容倒是贴切。”

    叶疏桐听见有人赞同，哼了一声，那副得意的样子，倘若长了根尾巴，也都翘到天上去了。

    陆小凤有心打压打压她的傲气，让她长长记性，故意说道：“那逞能多管闲事差点小命不保，又该怎么形容？”

    “你！要你管！”叶疏桐气得直跺脚。

    花满楼温言劝道：“疏桐，陆兄言之有理。路见不平虽非坏事，亦需量力而行。你以后切不可再莽撞。”

    “我才不怕。”叶疏桐哼了一声，一把抱住云初霁的胳膊，“到时候，我就报出七嫂嫂的名号，看谁敢欺负我！”

    “不可。”云初霁只是担心自己的名字引来更大的祸端，却不想惹恼了叶疏桐。

    叶疏桐只当没一人帮她，甩开云初霁的胳膊，负气走到最前面。莫阳亦步亦趋跟在自家小姐身后，不敢稍离。叶疏桐正在气头上，拂袖将他推开，喝道：“不准跟。”转头走得更快。莫阳再度跟上。

    如此再三，莫阳始终紧紧跟随，任凭叶疏桐打骂也不肯稍远半步。叶疏桐气得不轻，又无可奈何，最终只能作罢，骂了一句“死心眼”气呼呼地继续走，默许莫阳跟着。

    陆小凤咋舌道：“那位叶家主能寻到这么一个死心眼的护卫，倒是难得。也只有这般人，才能抗住那副刁蛮性子。”

    闫无常道：“听闻如今叶家家主叶吟风与小妹叶疏桐虽非一母所生，但感情颇好。”

    陆小凤“哦”了一声，等他继续往下说。

    “我也只是道听途说，若其中有不实之处，还请花公子见谅。”待花满楼颔首，闫无常才继续娓娓道来。

    叶家以玉石起家，历经数代，以玲珑阁为名，由休宁至徽州，再到整个南直隶直至京城，大大小小开了数家专卖玉石饰品、摆件的店铺。虽称不上富可敌国，但也算是富甲一方。然常言道富不过三代，叶家多撑了几代，仍是没逃过这等宿命。叶家几代单传，叶吟风的祖父母又是老来得子，过度溺爱，养的叶吟风之父——叶辞钰贪图享乐、风流成性。哪怕是后来娶妻生女，接手玲珑阁，也没能使他改变。他照旧犬马声色，日日流连烟花之地，对生意上的事问也不问。短短几年，由京城到整个南直隶，几家店铺相继关门，最后只剩下休宁县城和徽州城两家玲珑阁，生意也是一落千丈。那些个旁支亲友见状都与叶家断了来往。可即便是将要山穷水尽，叶辞钰仍是宁愿在家买醉，也不愿多去看一眼铺子。

    幸好叶家的气运未到绝处，父亲不济，女儿却极有能力。不过十几岁的年纪，叶吟风便与自家老仆一起，外出采买、选用匠人、盘点账目、设立赏罚、推陈出新，逐渐盘活了两家店铺。

    叶辞钰自是大喜过望，直接将所有生意全权交给叶吟风，自己则当起甩手掌柜，再度投身烟花柳巷，继续纵情声色。也是在那时，他遇到了叶疏桐的母亲。她与一般的烟花女子全然不同，彷如误落在这腌臜地的玉兰，淡雅、纯洁。那些客人皆为她疯狂，不惜一掷千金，只求春风一度，叶辞钰更是砸下重金，直接替她赎了身，抬进家门。

    之后三个月，叶辞钰都待在了家中。正当旁人以为他寻得美娇娘终于收了心之时，他又出现在了风月场，哪怕九个月后叶疏桐出生当日，也没有令他停下寻欢作乐的脚步。甚至于死都是死在了酒桌之上，娇娘怀中。

    许是看透了自家丈夫多情与凉薄的本性，那位大夫人并没有为难后入门的美娇娘，反而怜惜她因早前生活坏了身子，替她置备了不少补药。叶吟风每每出门，也都会替母亲、姨娘、幼妹准备礼物。可惜那位女子到底还是身子过虚，叶疏桐长到十岁时，她便撒手人寰了。大夫人和叶吟风怜惜她年幼丧母，对她更是宠爱，大事稍有管教，小事则能允皆允，养得她的性子颇为刁蛮，除了母亲和姐姐，是一概不惧。

    其实闫无常还有一些没说，有些人认为那位大夫人在补药里动了手脚，促成了美娇娘的早亡。但闫无常认为，能养出叶吟风那样人物的人，应当做不出这等下作事，故而将其略去。

    交谈之间，休宁县城已近在眼前。叶疏桐还是孩子性子，进了城，第一件事便是跑去买了串画糖人用糖做的龙，没几口龙身子便少了一小半。她吃的开心，还不忘买了一串飞鸟的样式送给云初霁。

    “七嫂嫂，你快尝尝，可甜了。”

    云初霁刚伸手接过，耳边就传来陆小凤的声音。

    “怎么，这是想用糖封住我们的嘴，替你说好话？”

    被戳破心思的叶疏桐立刻瞪了陆小凤一眼，转头又一脸讨好的拽住花满楼的袖子，轻晃着央求道：“七哥哥，母亲年岁大了，姐姐又得忙生意，我不想让她们担心。别告诉她们，好不好？”

    “你呀……”花满楼无奈摇头，“答应你可以，但是你也要答应我，别再胡来。”

    “我不就是……”叶疏桐咂咂嘴，眼珠一转，改口说道，“好啦好啦，我不惹事儿就是了。”

    “疏桐……”

    花满楼知她答应得爽快必有蹊跷，正要再说教几句。可叶疏桐目的达成，哪会再给他多说的机会，转而亲昵地抱住云初霁的胳膊，边走边说：“七嫂嫂，我七哥哥人可好啦，又温柔又体贴又会照顾人，我小时候还想嫁给他来着。不过现在觉得，还是你与他最相配。七嫂嫂，我跟你说，你都不知道，七哥哥费了多大功夫给你弄这镯子，光是淡黄近白、色泽匀称的玉石便找了好久，且不说还要手艺娴熟的工匠。所以我一看到你手腕露出来的玉镯，我就知道你是我七嫂嫂。”

    云初霁眼瞧着花满楼到嘴的话又咽了回去，微微挑眉，心道：这丫头倒是机灵，这么一番夸奖，任何人都不好意思再多批评。而且她的胆子也比自己想象中的大。为了取暖，云初霁双手基本都掩在宽大的披风中，唯有搂住叶疏桐时露出过半截。她原以为叶疏桐当时被爆炸声吓破了胆，如今听来，倒也没有吓得那么彻底。

    叶疏桐叽叽喳喳不断说着，突然声音一顿，唤了一声“姐姐”，便飞奔进前方店铺，扑在了一人怀中。

    玲珑阁内，叶疏桐抱住的女子约莫三十岁，身着墨绿色冬袄，长发以玉簪简单挽着。此人不算好看，却很美，一种很舒适很别致的美。

    叶吟风轻轻拍了拍叶疏桐的头，笑道：“这么大个人了，也不怕被笑话。”

    “我不管，多大我也是你妹妹。”叶疏桐借着撒娇，紧紧抱住叶吟风。直到此时，她才真切地感觉到怕，怕再也见不到姐姐，见不到母亲。

    感觉到妹妹微微颤抖的身体，叶吟风像哄孩子似的轻抚她的背。哪怕不说，她也知道，自己这个向来无法无天的妹妹，定是遇到了什么事。她朝稍后进门的花满楼等人浅浅一笑，道：“多谢。”

    叶疏桐这才记起还有外人，连忙从姐姐怀中离开。她自诩胆大，乍被人瞧见这模样，不由小脸通红。为了掩饰不自在，她故作沉稳地挪到几人身边，一一介绍道：“姐姐，七哥哥，你肯定认识。这是七嫂嫂。这是大坏人陆小凤。”

    “疏桐！”叶吟风轻斥一声，又道，“小妹顽劣，还请见谅。”

    叶疏桐不喜察觉地朝陆小凤做了一个鬼脸，又看向闫无常，这才发现自己一直不知道他的名字。

    闫无常看出她的窘迫，上前一步，自我介绍道：“六扇门，闫无常。此次来是想向叶家主问几个问题。”

    叶疏桐听是衙门的人来找自家姐姐，顿时秀眉倒竖，不满道：“猛虎堂欺负人时，报官都不理，怎么找人麻烦时倒是快。”

    闫无常无言以对。猛虎堂于黑白两道皆有诸多瓜葛，不可明说，只好不说。

    “疏桐，不可无理。”叶吟风轻声呵斥，又用比这呵斥更冷上十倍的声音继续说，“我自认向来遵纪守法，不知衙门找我何事？”

    “只是几个问题，还请叶家主回答。”说罢，闫无常直接问道，“我想知道叶家主如何认识的朱柳？”

    “见过几面。”

    “呸。”叶疏桐啐了一口，“就是他，抢了我们家传玉佩，还不知廉耻说是和姐姐的定亲信物。我呸！还有你们衙门，抢人财务不受理就是了，还帮强盗质问我们！”

    闫无常不理她，继续问道：“你与朱柳第一次见面，可是十七年前，莫家村。”

    云初霁心中一凛，瞬间明白闫无常根本不简单问上几句。

    叶吟风目光骤变，看向闫无常的目光变得幽深。

    闫无常继续道：“还请姑娘回答。”

    叶吟风垂下眼帘，点头道：“是。”

    叶疏桐替自己姐姐鸣不平，不忿道：“就算见过，也不能抢我们东西啊。”

    闫无常目光炯炯盯着叶吟风，道：“十七年前，莫家村为人所害，尽数被屠。姑娘运气倒好，早一步离开，逃过了这一劫。”

    叶吟风脸上看不出表情，淡淡道：“或许吧，运气好。”

    “我想请叶家主回忆回忆，当时可有遇到什么异常？”

    “没有。”叶吟风很快摇头。

    “我大体问完了。”这没头没尾的问题着实奇怪，尤其是说完这些话后，闫无常突然又道，“你的这位护卫，似乎也姓莫。”

    莫阳脸上突然露出一丝莫名，转而像是想到了什么，带着些不确定看向叶吟风。却见叶吟风轻轻摇了摇头，面露不悦道：“阁下说笑了。莫阳是我十多年前捡的，恰巧同姓罢了。”

    “是我冒昧了。”闫无常拱了拱手，告辞离开。

    云初霁垂眸细思两人方才的对话，越想越觉得透着诡异。

    花满楼双手将玉佩交还给了叶吟风。

    叶吟风紧缩的眉宇间终于展露出些许喜悦，道：“多谢。”

    “早知道七哥哥寻回来了，我就不……”话到一半，叶疏桐猛然惊觉自己说漏了嘴，赶紧止住话头。

    花满楼犹豫片刻，还是开口道：“那位闫捕快方才有一事未说，朱柳已经死了，而且很可能死于决命判官之手。”

    叶吟风双瞳猛地收缩，脸上闪过一丝惊愕，很快又恢复如初。

    “已确认死亡的逃犯再度作案，难怪方才问我那么奇怪的话。”

    花满楼又道：“吟风姐若需相助，可随时找我。”

    “寻回玉佩，已经够了。”叶吟风轻轻笑着，再不多言。

    三人告辞出门时，闫无常果然在不远相候。

    “烦请花公子引荐，我却如此唐突，实属不该。”闫无常先道了歉，又道，“实在是经我查得，叶家主离开不久，莫家村便出了事，属实巧合，才故意打草惊蛇，试探一二。如今看来，是我多虑了。”

    云初霁微微愁眉，她能感觉闫无常并没有说实话，叶吟风亦有事隐瞒。

    闫无常又道：“云姑娘无需担心。那猛虎堂虽多是小人，但最擅审时度势，云姑娘既已出面，他们必然不会再与叶姑娘为难。”

    云初霁虽担心叶疏桐，但闫无常特意此时提起，分明故意是岔开话题。不过她本就不是好管闲事之人，既然对方不愿，她也懒得多管。

    闫无常借口要回开封复命，向三人告辞。陆小凤则笑言自己是个识趣之人，同样离开。云初霁知晓，陆小凤必然被那位突然再度出现的决命判官勾起了兴趣，但这个闲事他准备如何管，却暂时不关她的事了。

    因为年关将近，需得回家。

    家这一词，有些陌生，又有些熟悉。好像是第一次听，又像是早在心中念了无数遍，只听身边人一说，便于心中滋生出无穷暖意。

    回家的路不算远，难得的相处时光，云初霁和花满楼走走停停，或聊天之蔚蓝或聊地之宽广，或仅是静默无言相伴而行，只觉寒风都镀上了暖阳。

    临近苏州，突然飘起了雪。纷纷雪落，隐隐有暗香浮动。两人这次随性而行，头一次发现这城郊僻静处竟有一家梅苑。