桃花堡的除夕格外热闹。

    在外的公子小姐们皆数归家团圆，各个家丁仆从来回穿梭，忙活不停。

    最繁忙的绝对是云初霁。许久未正经过一个年，她几乎有些忘了该怎么过年。贴春联、放爆竹、守岁火、换新衣……桩桩件件都足以让云初霁新奇又兴奋，尤其她还收到了花老爷给她封的厚厚的红包。

    听着云初霁开心的笑声，花满楼高兴之余只觉细细密密的心疼。即便从未提及，他亦能想象为了复仇的十年苦修，她错失了多少欢乐。

    待到正月初七回到百花楼，蓦地又下起了雪。断断续续下了好几日，原本悠然赏雪的情致都变成了不便出行的郁闷。

    一晃便到了正月十五，元宵佳节。

    许是老天也知晓时逢节庆好日子，不愿意扫了众人的兴，当日一早，连日暗沉的天空陡然放了晴。阳光洒落，白雪镀上金光，少了些许寒意。

    百花楼下，爆竹声、嬉笑声不绝于耳，孩童们在家憋了几日，终能出门，立刻走街串巷玩闹起来。同样坐不住的还有云初霁，丝丝暖阳好似根根细羽，在她的心中撩拨起阵阵痒意。

    花满楼察觉她的心思，笑着提议道：“出去走走？”

    “好啊！”

    街上形色各异的花灯、种类繁多的摊铺、来来往往的行人好不热闹，光是游戏便有投壶、射覆、猜射等数种。云初霁牵着花满楼的手站在一个玩射覆的摊位前，看着好几人付钱后，都在五轮内落败，很快没了兴致。以她的眼力，哪怕这三个陶盂交错得更快，也能轻易瞧出究竟哪一个下面放着东西。她于奖品无意，拉着花满楼离开了这摊位。

    花满楼瞧出她兴致不似之前，笑道：“晚上会更热闹些。”

    “那我们一直逛到晚上，如何？”

    花满楼握紧云初霁的手，柔声道：“好。”

    自重逢之后，花满楼总这般过分的柔情顺意，让云初霁不由生出几分心虚。她牵着花满楼的手在人群中穿行，漫无目的之时陡然嗅到一缕梅香。原来竟不知不觉走到了君悦客栈。

    自上次出了那桩人命案后，君悦客栈的生意萧条了许多，几乎无人敢在此住店。那位主家倒没气馁，趁着元宵节推出了梅花汤圆。店小二正手拿几枝梅花卖力招揽，那缕梅香便是自他手中传来的。

    纵使早上已经吃过了元宵，云初霁还是对这梅花汤圆产生了兴趣，与花满楼携手进门。落座不久，两碗热气腾腾的汤圆旋即端了上来。细瞧碗中，汤水之上飘着几朵红梅，晶莹洁白的汤圆皮隐隐透出一抹红。云初霁捏起勺子舀起一个汤圆，轻轻一咬，清幽的梅香顿时充盈唇齿之间，香甜自舌尖蔓延。口味稍显甜腻，但胜在新奇别致。噱头足够，且不难吃，无怪乎今日君悦客栈的客堂内坐了这么些人。

    吃完梅花汤圆，云初霁也为闲逛找到了一个目的——“寻梅”。既是“寻”，便无需着急，云初霁与花满楼悠然而行，遇梅花树即驻足观赏。

    如此走走停停，不知不觉中已出了城，四周逐渐安静，唯听流水潺潺而过。沿溪而行约莫数里，一片围墙映入眼前，正是先前回城时发现的梅苑。来此并非巧合，而是两人的不约而同。即是“寻梅”，又有哪里能比此处的梅花更多更盛？

    梅苑有名，为“胜雪一段香”。此名于一个梅苑而言稍显冗长，但它偏就叫了这个名字。围墙遮挡不住的撩人颜色，鼻尖弥散而来的清雅香气，无不彰显着此名多么合适。唯独可惜的是，与上次一样，主人不在，留守的护院再次婉拒了云初霁赏梅的请求。

    云初霁正欲悻悻离开，却见花满楼示意稍等，很快身后传来了马车声。马车上下来一对中年夫妇和一个总角之年的孩童。听闻两人来意，女主人直言不应将爱花之人拒之门外，热情邀他们进入。相较之下，男主人的态度很奇怪，没反对，只不住打量二人。

    进门后，放眼皆是梅花。屋檐下、廊道外、石径边连接成片，或红、或粉、或白，如火焰热烈，似霞光绚烂，若雪花纯洁，徜徉其间，兼有清香拂面，恍然中好比身临仙境。

    “此景真是百看不厌。”女主人牵着孩童，同样沉醉其中。

    “是啊。”男主人附和着，目光却注视着赏梅的妻子，眼底浸满了情意。

    平时也就罢了，察觉到自家夫君的目光，念及还有外人在，女主人顿时羞红了脸，佯装嗔怒让他快取酒来招待客人，又将云初霁和花满楼引到湖心凉亭。

    不多时，男主人不仅拿来了酒，还拿来了几样小食。临水赏景，喝酒畅谈，甚为快意，不知不觉便聊了许多，也得知了夫妇俩姓名，高歌、余谷音。

    花满楼当即道：“‘高歌谁和余，空谷清音起’，二位这名字甚是有缘。”

    夫妇俩只是笑了笑，不多言语。那孩童却激动起来，得意地发问道：“我也来自同一首诗，‘溪边照影行’。你们能猜到我名字吗？”

    “我猜……”云初霁故作沉吟，“高溪行。有回音应歌，顺溪而行想必不孤单。”此番解释虽与诗文原意全然相反，但瞧这一家三口其乐融融，绝对不会是原本孤独意境。

    果然，高溪行兴奋地直点头，肯定她猜对了。

    原本云初霁以为一家三口的名字来源同一首诗已是巧合，没想到还有更巧的事——君悦客栈的东家正是高歌。以余谷音对梅花的喜爱，无怪乎会想出梅花汤圆的主意，也由此促成了他们俩的赏梅之行。

    云初霁和花满楼与一家人相谈甚欢，临别前，不仅有折梅相赠，更被邀请来参加下个月高溪行的十岁成童礼。高歌相邀，余谷音附和，高溪行亦是一脸期盼，如此盛情，云初霁自然不好意思拒绝，与花满楼一道答应下来。

    再回到百花楼时，天色已暗。云初霁将梅枝插在花满楼房中空着的梅瓶里，顾不上欣赏，拉着花满楼再度下楼。外面已然响起了烟花绽放之声。

    元宵节的夜晚果然比白日热闹许多。形色各异的花灯高悬，舞龙队穿行期间，高跷、杂耍、打铁花……处处皆是人，时时都欢闹。

    铁树银花落，万点星辰开。隔着如星雨般纷纷而下的火花，恍然间云初霁好像看见了幼时的自己。

    “我曾见过的，和爹娘一起，也是元宵……”

    话语中几不可闻的悲伤，更叫人心疼。花满楼握紧云初霁的手，正欲安慰几句，却听她很快回复了先前的语调，指向另一端的花灯铺，轻快道：“那里的花灯好看，我们也去买一对！”

    云初霁素来如此，总能快速调整自己情绪。花满楼心疼她的偶尔脆弱，佩服她的一贯坚强，更希望她能时时欢乐。他任由她牵着，从西到东，几乎逛遍了大半个苏州城，把所有热闹都凑了个遍，这才尽兴而归。

    回了百花楼，云初霁在花满楼房中来回踱步，几经挑选，最终将两盏花灯安置在了靠墙的条桌之上，梅瓶之旁。

    花满楼直到她摆放好，才柔声提醒道：“玩了一天，你定也乏了，早些回头休息。”

    “嗯。”

    花满楼听到云初霁应了一声，而后是走到门边的脚步声和关门声。正当他以为她离开时，却察觉那道熟悉的气息来到了他面前。

    “我知道你的担忧让你一直在纵容我、迁就我，所以我必须要跟你坦白。”云初霁的声音透着犹豫和不安，“其实我身上的伤早就好了。”

    很轻微的窸窣声后，花满楼感觉到自己的手被牵着，触碰到了温热的肌肤。那里有一道疤，往下又是一道疤，已不甚明显，几乎要与正常肌肤一般无二。诚如云初霁所言，她的伤的确早就好了。

    云初霁继续道：“可是一来，我想以最好的样子相见，所以明知你会担心，伤大致好后，我还是决定再养一段时日，是我的自私。”

    “二来，是毁了玄墨阁太过顺利，顺利到好像有人在幕后操控一样。以防万一，我本想再躲得再久一些，半载甚至一年，确认只是我的多疑再与你见面。可不过四个月，我便受不了了。想见你，好想见你，好像立刻见到你，哪怕多上一天一时一刻都忍受不了。这亦是我的自私。”

    满满情意犹如实质撞进花满楼心里。相思之苦，他如何不懂？如何能不懂？他情难自抑，直接将云初霁拥入怀中。

    “那些可能的麻烦，如何比得过一天一时一刻的煎熬。若相见便是自私，我也当是那自私自利之人。”

    云初霁揽住花满楼，反驳道：“才不是！你是我见过的最善良无私的人。”

    佳人在怀，指尖划过未着寸缕的肌肤，顿时犹如烈火蔓延，从指尖灼到了心头。犹如火烧的不止一人，云初霁轻哼一声，将头埋在了花满楼脖颈。温热的呼吸喷在颈间，吹得心火更旺。

    条桌被撞了一下，端放其上的两只花灯晃了一晃，紧紧靠在了一起。梅香幽幽，春意渐浓。

    床幔垂落。

    一室旖旎。

    二月初十，高溪行成童礼。

    梅苑只两三间房，仅赏梅时偶尔居住。还需沿溪再行一里，才是高家正宅。云初霁原本还诧异这正宅为何比别院还偏，走到近前，陡然明白原因。只见溪流于屋后汇成了一汪清潭，春水澄碧，映着点点新绿，鱼儿游曳嬉戏，燕子展翅飞舞，生机盎然又悠然自得。只驻足片刻，便叫人心神舒畅。可惜门前吵杂，盖住了水鸣莺啼交织之声，少了些许意境。

    小厮接过花满楼手中的礼物，领着两人往花厅走。这宅院之景较梅苑更盛，单是花厅，便引溪成池，名为照影。池中睡莲成片、假山堆叠，池边花树掩映、草木葳蕤。由石桥穿行池上，人影、花草、山石与碧水相映成趣，兼之花香氤氲，好不醉人。石桥与行廊相连，穿过行廊，便到了位于水池南边的厅堂，名曰醉风堂。醉风堂回廊环绕，四周长窗透空，于堂内环视，所有美景尽收眼底。

    这赏景绝佳之地今日为了摆宴，已将零碎杂物收拾干净，只摆了四张桌子和些许方凳。此刻，四张桌边，零零散散地坐着好几个人。其中一人见到花满楼，站起身笑吟吟地迎了出来。

    “花贤弟。这高老板倒真有本事，连你也请来了。”

    “李兄。”花满楼轻笑打过招呼，又向云初霁介绍道，“这位是霞绮染坊的李老板。”

    “李老板。”云初霁颔首致意。

    “早听闻云姑娘天人之姿，如今得见，果然是琼花玉貌，好似姑射神人。”李峄笑吟吟地夸赞。他干脆抢了接引小厮的活，将两人引到了自己所在的位置旁。

    李峄正对的位置坐着一个青衣中年人。他见李峄这幅做派，突然嗤笑一声，道：“李老弟的确该殷勤些。你自己大意买了劣等染料，毁了好些布。亏得花家钱庄冒着坏账的风险借钱与你周转，否则单是交付不及违约的赔付，都足以叫你倾家荡产。”

    李峄反唇相讥道：“蒲老板说的是，我霞绮染坊之困幸得贵人相助顺利解决，可你茗轩茶舍之忧似乎近在眼前。听闻今年新茶品质不佳，许多老顾客都不愿去你茶馆了。”

    蒲炤毫不客气，立刻回道：“我原本也是焦头烂额，不过今日瞧见李老板倒让我有了主意。我真该寻一个和李老板一样牙尖嘴利的说书先生。但凡他有李老板一半的牙口，肯定能引不少人趋之若鹜。”

    李峄笑容不改，道：“如此说来，我也算蒲老板的贵人了。这蒲老板日后见了我，是不是也该殷勤些？”

    这两人你来我往，争执不休。云初霁瞧着奇怪，一个茶馆一个染坊，怎有如此积怨。她正好奇，突然发觉花满楼握住她的手，在她掌心写下两字“连襟”，之后又是一字“比”。她瞬间了然，原来是姐妹俩的互相攀比，导致了两人夫君也互看不顺眼。

    醉风堂中又陆陆续续进来不少人，多是和高歌有往来的商贾，唯有一人较为不同。此人约莫二十来岁，身着玄色短衣，身材精干。最为突出的是他腰间的柳叶腰刀，一鞘双刀，在一屋子商贾中显得格格不入。

    来人的目光扫过诸人，在云初霁和花满楼身上定了一定，快速移开，随意选了张桌子坐下。那张桌上的几位商人侧目看了他一眼，继续互相攀谈，显然不认识他。

    李峄轻轻“咦”了一声，旋即向云初霁解释道：“我若没认错，这位是应天府的衙役。姓仇，仇捕快，仇千山。几年前，我去金陵进货，被人偷了钱财，还是这位仇捕快替我抓到的贼人。”

    蒲炤离得不远，加之格外注意，将这话听了个一清二楚，当即扯起嘴角，正要照例讥讽几句，突听“砰”的一声。屋内众人瞬间齐刷刷地看了过去，原来是一个年轻人撞在了门框上。他显然是喝了不少酒，摇摇晃晃直起身，说话都不利索。

    “哦，到了啊。这个……给你。”他醉醺醺地随手将贺礼甩了出去。

    那小厮哪接得住，眼睁睁地看着贺礼飞入门内，就要砸在背对门的蒲炤身上。却见蒲炤伸手往背后一探，稳稳接住了贺礼。

    年轻人道了句好，抬脚进屋往里走。他脚步虚浮，好巧不巧在一个无人的凳子腿上勾了一下，顿时一个趔趄。好在他身手还算不错，哪怕是醉成了这样，仍稳住了身形。他低头一瞧，见差点绊倒自己的不过是一个凳子，顿时破口大骂。

    “这什么玩意儿，也敢挡你爷爷我的去路？”

    有人听他自称是方凳的爷爷捂嘴偷笑，有人见他举止粗俗眉头紧皱。仇千山亦是双眉紧蹙，年轻人一眼便看见他面上的嫌恶，立刻骂道：“你什么东西，会皱眉了不起吗？”

    仇千山冷哼一声，不悦道：“我没什么了不起，倒是阁下跑这儿来撒酒疯，这丢人现眼的才是了不起。”

    “真是不长眼的家伙，老子的事也敢管？”

    那人骂了一句，挥起一拳打向仇千山面门。仇千山抬手迎上，五指虚抓，直取他脉门。在将将碰到他手腕之时，只见那年轻人手猛地往下一压，从仇千山掌心滑落，趁其专注于这只手上时，另一只手抡拳挥了上去。仇千山反应亦是不慢，这次他没再试图擒拿，低头躲过，同时一拳直打向那人腰腹。那人一拳抡空，仇千山一拳却是实实在在打在了他身上，打得他连连往后退了好几步才稳住身形。那年轻人像是不知道疼，反被这一拳激起了斗志，甫一站定又向仇千山冲来。仇千山不愿波及桌上其他人，抬脚迎了上去。

    四张桌子的空间实在有限，两人缠斗在一处，束手束脚。云初霁目光落在那年轻人身上，她早就发现，这人看似醉得脚步虚浮，实则进退有度，分明是在装醉。云初霁无意探究此人目的，只不过这场打斗着实无趣。若是到一开阔处，那年轻人拿出藏在靴子里的蝴蝶双刀，仇千山拔出剑鞘中的柳叶腰刀，或许还能精彩些。若非她不甚爱管闲事，早就出手叫停了这场无聊至极的打斗。

    突然从门外闪出一人，横插在两人中间，抬手拦住了那年轻人的攻势。仇千山见状也停下了手。来人正是此间主人，高歌。

    “阁下既赏脸参加犬子生辰宴，还请给高某一分薄面。”

    那年轻人看到高歌的脸，突然如梦初醒般猛地一拍脑袋，咧嘴笑道：“高老板。我是猛虎堂钟鸣。我们堂主有事脱不得身，托我给令公子送生辰礼。礼物……礼物……”这位名叫钟鸣的年轻人环视一圈，在察觉贺礼好端端地在蒲炤手中时陡然一喜。他此时像是突然学会了礼数，道了声谢才拿回贺礼，恭敬地双手呈给高歌。

    “既是客人，阁下便请入座吧。”高歌没计较钟鸣先前的失礼，请他落座。

    高歌把贺礼交给小厮，自己则出门将妻儿引进来。众宾客相继起身，不同的祝福话接连而出，一时间主宾尽欢，仿佛先前的插曲并不存在。觥筹交错间，云初霁注意到，不单是高歌，余谷音亦是隐有愁容，甚至连原先活泼的高溪行也沉寂许多。

    诸位老板皆是忙人，待酒宴结束，竞相告辞。云初霁和花满楼原也要离开，不想高歌却找了过来，开口第一句话便叫人惊讶。

    “云姑娘，在下有个不情之请，不知姑娘可否愿意教导犬子武功。以姑娘的功夫，只是拨冗一二，也必定对溪行大有裨益。希望姑娘能成全我这份爱子之心。”

    高歌的态度十分诚恳。可惜他真诚也罢，吹捧也罢，都不会改变云初霁的决定。

    “抱歉，我近来没有收徒的打算。”

    “看来是犬子没这个缘分了。”高歌轻叹，眼底却无太多失望，显然已是预料到此结果。不等云初霁告辞，高歌又道：“落日时分的行云潭……”话到一半，他突然察觉这种以利诱之的做法并不能说动云初霁，猛然躬身一礼，腰弯得极低，语气更为诚恳，道：“高某恳请两位留宿一晚。”

    高歌倒是聪明，无法利诱，便以情动人。一般人拒绝了一次，总不忍心拒绝第二次，尤其这种明显有不得已难处，更让心善些的无法拒绝。云初霁自认自己不算心善，可她身边却有这天下最心软的人。听到花满楼轻声叹息，云初霁便知道他果然不忍心。她点头应下，道：“好，那便住一晚，赏一赏景。”

    云初霁没问原委，有求于人时都未说，想必如何追问也听不到真话。

    离了喧嚣，行云潭果然更为夺目。潭水澄碧，宛如明镜。蓝天倒映，真如其名，仿佛水中亦有云彩流动。待到日落时分，潭水晕染金红，好似无数碎金散落其中，流光溢彩。

    云初霁靠在花满楼肩头，与他十指紧扣，欣赏难得一见的美景。

    “能见此景，不亏。”

    “霁儿……”

    “哎……”云初霁故意夸张的一声叹息，止住他的话头，“谁让我的心上人是这个世间最心善的人呢。”

    花满楼握紧云初霁的手。两心相知，莫过于此。

    等到云初霁和花满楼慢慢踱回宅院时，已到了晚宴的时候。相较午宴，晚餐简单了许多，玉米松仁粥，和些许清淡小菜，清爽又解腻。一同留宿的还有仇千山和钟鸣二人。钟鸣看到餐点连连皱眉，显然并不满意这安排。

    云初霁边吃饭边打量钟鸣，看不出此人有需要多加留意之处。再看仇千山只专注吃饭，仿佛心无旁骛，可实际上他也在一直关注钟鸣。身为主人的高歌不时说着客套话，却很是心不在焉，显然有极大的困扰围绕着他。最为明显的是，高溪行身边多了两个护卫。

    饭吃到一半，突然小厮来报，有人求宿。高歌应允，很快小厮领进来一人。此人头戴方巾，身着道袍，身后背着箱笼，一副书生模样。他向位于主座的高歌拱手一礼道：“鄙人袁自衡，开封通许人，来此探亲。不想春景撩人，不自觉误了入城时辰，多谢老爷愿意收留。”

    这番说辞稍显牵强，高歌却像是根本没有发现其中漏洞，挥手让他坐下，又命人添了副碗筷。仇千山依旧看似专注地吃着饭。钟鸣却来了兴致，拉着袁自衡攀谈起来，从年纪问到为何来此探亲。袁自衡很是爽快，直言自己二十有二，因秋闱落榜，自觉不能再闭门读书，故而四处游历，增长见识，以备之后再考。钟鸣连连称赞，直夸其学问，自称与他一般年岁，却是看书便困。原本沉寂的晚餐，因两人的交谈热闹了许多。

    高歌面色仍旧不好，晚饭后，宣称身体不适，请诸宾客自便，率先离席。其余人自然不便再留，依次离开。

    走在石桥上，鼻息间花香浮动。云初霁抬眸扫过花厅一角，朦胧月光下，只隐约得见树影随风摇曳。倒是池水映上月影的柔光，不同于白日，宁静而梦幻。

    钟鸣熟络地搭在袁自衡肩上，惋惜道：“袁兄弟来的真不是时候，白日里这照影池，那才叫美。”

    袁自衡笑道：“白日有白日的锦绣，夜里有夜里的诗意。”

    钟鸣抚掌笑道：“对，诗意。亏得是袁兄弟，我这脑子可想不到这么合适的词。”

    一番吹捧之下，两人的关系似乎又亲近了些。

    不知是有意无意，五人的客房都在一处，无论谁进出，其他屋子里的人都能听得一清二楚。约莫一个时辰后，云初霁在房中清楚地听到有人推门而出的声音，继而是敲门声和钟鸣如钟声般洪亮的声音。

    “袁兄弟，今儿晚饭吃得着实不带劲。兄弟可有兴趣陪我找些吃食，再畅饮几杯？”

    “多谢钟兄弟好意。可惜我一介读书人，走了一天路，已困乏得不行。”袁自衡声音轻柔，生怕打扰了别人。

    “那罢了，袁兄弟好好休息。”

    脚步声渐行渐远，想必钟鸣独自一人寻酒去了。不多时，极轻的房门开合声之后，外面再度恢复安静。

    云初霁合衣靠在床头，闭目养神。她不着急，无论是谁打算使坏，现在都还不到时辰。

    转眼已是三更天。

    门外突然传来急促脚步声。

    云初霁从床上一跃而起，纵身打开房门，只见跟在高溪行身边的两个护卫一前一后，急匆匆地跑来。

    旁边的屋门也开了，花满楼同样衣着整齐。

    云初霁脸色一沉道：“高溪行出事了。”

    似乎是在印证她的话，其中一护卫气喘吁吁地开口道：“云姑娘，不好了。我家少爷他……他不见了。”

    另一护卫道：“我俩本来按照老爷吩咐守在少爷门外，不知怎的就睡着了，醒来一看少爷不见了，床上还多了一张纸条。”

    “老爷让我们将纸条带给您。”原先那护卫取出纸条。

    云初霁接过纸条，只见上面写着：欲救令郎，来照影池。决命判官。