虞怀苏抬眼看她：“老师教过我一诺千金，我与别人做了约定还没完成，只要我完成约定就能平安回来。”
郑容禾的诧异不言而喻，她自己躲了那个地方十几年，可如今她的小虞儿却要陷进去了。
皇宫就像一个金碧辉煌的牢笼，被那累累宫墙圈禁，里面住着被欲望冲昏头脑的困兽。一道宫墙就是一层锦衣，要想体面的活命就要在脚下垒满尸山血海，到那深宫最中心去。若想离开，就要一件件脱掉锦衣，甚至是剥皮削肉，其下场根本谈不得体面。
“老师，我一直记得你的话，只是有些事由不得我做主，我做这些就是为了能够真的脱离皇宫。”
郑容禾一言不发，仿佛被挖去了心魂，良久她才说出一句话。
“原来进了那个地方，身或心就真的由不得自己了。”
郑容禾眼神空洞，仿佛是在说自己，又仿佛是在说别人。她一直是温和的，坚韧的，与世无争的，可眼下她又是如此脆弱，布满累累伤痕。
虞怀苏从没见过郑容禾这幅模样，哭着追问：“老师，你怎么了？老师……”
郑容禾突然抓住她的肩膀，泪眼中透露着坚定：“小虞儿，我要你答应我，日后在宫中决不能说认识我，无论发生什么都不能说！若是有一日瞒不住了，你一定要将所有事推到我身上！你记住了没有？”
虞怀苏哭的更加厉害，说话时上气不接下气：“老师怎么了？为什么？难道你不要我了？”
郑容禾通通不回答，只是一再追问：“你回答我！记住没有？回答我！”
虞怀苏哭着点头：“记住了！我记住了！我不会告诉任何人我认识你的。”
听到虞怀苏的回答，郑容禾仿佛松了一口气，瘦削挺直的脊背弯了下去，口中喃喃低语：“你一定要记住，否则我绝不会原谅你。”
“好！我记住了，老师。”虞怀苏一面说一面点头。
郑容禾温柔的为她擦去眼泪，柔声道：“快回去吧，日后不必再来看我，除非你真的平安出宫回来。”
虞怀苏从袖中抽出一张银票，这是她在宫中得的嘉赏，全都塞到了郑容禾手中。
“老师，日后不能来看你，这些你留下，门外还有些用度，你要好好照顾自己。”
“好。走吧！记住你答应我的！一定要做到！”
“知道了，老师。”
虞怀苏走到门边，依依不舍地关上了木门，门关上的瞬间，屋内的油灯也熄灭了。她眼眶一热，泪水又滚了出来，一边擦泪一边上了马车。
掀开帘子那一刻，高廷看到了虞怀苏哭红的眼睛，在他目光中她坐进了马车，泪水无声掉在衣裙上，仿佛烫出了一个个小洞。
高廷又一次见到这张素净的脸破碎，沉静如她，原来也会有如此失控的时候。
“吵架了？”
虞怀苏摇了摇头，抹去脸上的眼泪。
“那是舍不得？”
这次她点头又摇头。
高廷顿了顿：“下件事若是办成了，你还可以回来。”
她摇头道：“暂时不会回来了，除非是真的回来。”
直到马车在城门外停下，二人都没再出声，各自坐着闭目养神，只等丑时一刻城门打开，再返回太子府。
很快城门被打开，听到声响的二人也睁开了眼，外面天还是暗的，马车缓缓驶入城中，一夜行程犹如梦幻，此刻梦也醒了，只余下悲伤仍在心头萦绕。
虞怀苏靠着车厢轻声道：“昨夜真是多谢老爷了。”
高廷闭着眼道：“不必急着谢，让你回去还不知是福是祸。”
虞怀苏知道他话里的意思，因为他说过宫中会有许多双眼睛盯着她。“老爷说的可是那里的事？”她的眼睛望向皇宫的方向。
高廷睁开眼，顺着她的视线看去，然后点了点头。
她视线虚浮在皇宫上，想起昨晚郑容禾的话，她知道她是有难言之隐的，不由有些感慨。
“福祸本相依，凡事皆有两面，好或坏，由天定或贵在人为，除此外只有顺其自然。”
“你倒是看得开！”
马车在太子府后门停下，高廷眼前的人又恢复了往常的沉静，这里似乎有一道魔咒，昨夜在城外会哭会笑的她，倏忽之间被抽走了灵气。
朝鼓声传来，再过不久就得动身前往皇宫了，二人各自回房更衣，又在正门外的车辇中上汇合。一切都与往常并无不同，可一切早都变得不同了。
高廷早已端坐在车辇中，身着朱红色朝服，神清气爽毫无疲惫之色，只是神情稍显凝重。他见虞怀苏坐下，便转过头看她：“虞画师，昨夜你用过晚膳后去做了什么？”
虞怀苏凝眸与之对视，沉思道：“回殿下，昨夜用过晚膳后倍感疲惫，因此早早就睡了。”
对视良久，高廷移开了视线：“无论今日发生什么，你都要咬死一件事，你昨夜哪都没去。”
高廷的反常让虞怀苏察觉到了危险，想必今日不会太平。她颔首道：“这是自然，以至于今早还有些头昏呢！”
高廷欣慰她的聪慧，轻笑着迎合她：“虞画师今夜也要早些歇息才好。”
“多谢殿下！只是民女有一事不明白。”
“讲！”
“殿下身为南虞未来国君，在这朝堂中应该明哲保身才对，为何还要亲自陪民女过去？”
“你要知道，只有本宫才能让你神不知鬼不觉的回去。”高廷垂下眼眸盯着她，一字一句地说着，眼中阴沉不已。
虞怀苏恭敬颔首：“是民女僭越了。”
马车停在东门外，二人一前一后走进皇宫，一个走向宣政殿，一个走向国子监；一个是朝政社稷，是为国，一个是授业解惑，是为人心。
宣政殿下的百官神色各异，几乎所有文臣都将目光投向前往国子监的虞怀苏，只有杨晓攀看向了高廷。
高廷正一步步走上高台，每登上一阶都是在朝着君临天下靠近，仿佛已将百官踩到了脚下。
杨晓攀从中看出了高廷的野心和帝王之相，他不由得捏紧拳头，看来必须加快进程了，为了妹妹的孩子，更为了杨家的门庭荣耀。
卯时一到，百官入朝，齐向皇帝行礼问安，贵妃照常在其身侧。
皇帝高渊大手一挥：“诸位爱卿平身吧，有事快快启奏，现今宫中正在筹备春社日祭祀之事。”
百官垂首默立，杨晓攀与裴闻暗中交换一个眼神，杨晓攀上前谏言：“陛下，臣有事启奏。”
“哦？杨尚书所奏是为何事？”
“近些时日，民间开始有女子私设学堂，有学生十数人，且都是十岁左右的女童。听闻此事后，臣曾派人去调查过那间学堂，却发现那学堂大有玄机。只不过涉及宫廷旧案，容臣将内情呈上。”
高渊神色变得凝重：“准！”
杨晓攀取出一封密函，陈公公赶忙上前接过，呈到皇帝面前。
高渊打开密函阅览，脸上神色骤然惊变，愤怒地将信函撕裂。天子一怒，势必要有人为此承担罪责。
贵妃在高渊身旁，自然也是看到了信上内容的，她看到了一个熟悉的名姓，心口慕的生疼，那股被压抑许久的悲恸几乎奔涌而出。
事关名门郑氏灭门，是她身为杨晓梦而非贵妃的过去。那是一个不允许被提及的姓氏，更是一件不允许被提起的宫廷秘闻。
贵妃看到信函的瞬间，看向了哥哥杨晓攀，她死水般的眼眸如同在看一件死物，兄妹亲情正在慢慢失温。
朝中官员尽数跪地，文臣们早已心知肚明，而武臣们还在各自猜测着信函上的内容。高廷虽不知信上内容，却也能猜测到七八分，能让皇帝如此动怒的也只有那一件事。
杨晓攀跪地道：“陛下息怒。”
“看看你干的好事！”
丢下话后，高渊站起来拂袖离去，贵妃急忙追了上去，装作并不知情，始终安抚着高渊。
二人回到养心殿，贵妃先给高渊到了一杯茶，喂到他嘴边：“陛下先喝口茶，不要气坏了身子。”
高渊就着她的手小饮一口，抬眼看了一眼贵妃：“爱妃，你不知朕为何动怒？”
贵妃轻笑如常：“陛下知道的，臣妾虽与陛下同入宣政殿，何曾理会过朝堂之事，后宫不能涉政是规矩，臣妾没得陛下允许更不敢私自窥窃了。”
高渊凝望着贵妃，伸手将她揽进怀里，笑道：“还是爱妃能让朕开心。”
美人在怀，他想起信函之上的内容：昨夜女画师虞怀苏在远朝村中女学堂现身，迎接她的就是郑氏一门的嫡女——郑容禾，二人相见亲如母女。
他贴着贵妃云鬓，发香盈满口鼻，他贪婪地深一口，恨不能将怀中美人吸入肺腑，与他的骨血同在，这样就再无人能置喙分毫。
贵妃靠在皇帝怀中，脸上笑容渐渐枯萎。
旧人重提，旧事也被翻了出来。原来郑氏一门还有人活着，是她还活着，似乎在一座村子里办了间学堂。
余怒未消，高渊将候在外面的陈公公喊来，他要有人来平息这件事，更是向宫中乃至天下昭告，天威不可触怒。
“陈檀，你去将虞画师找来！”
“是！”
陈檀领命，立刻动身前往了国子监。
贵妃微微蹙眉，装着若无其事的样子询问：“陛下召虞画师前来，可是又要为臣妾作画？”
高渊轻轻拍了拍贵妃手臂，冷笑道：“等她来了，爱妃自会知晓。”
很快陈公公便带着虞怀苏回到了养心殿，她跪地行叩首礼：“民女见过陛下、贵妃娘娘。”
这次高渊没有急着让她起来，而是反问道：“虞画师，可知今日召你前来所为何事？”
虞怀苏始终维持叩首姿势：“民女愚钝，还望陛下明示。”
“虞画师入宫多时，朕还不曾了解过你的身世。”
虞怀苏闻言心中一惊，巨大的恐慌让她紧紧捏住衣裙。皇帝无故突然召见，联想太子和郑容禾所言，必定是昨夜前往村中学堂之事暴露了，而且郑容禾身上藏有秘密。
她强装镇定，事关郑容禾和村中学堂，必须要保持镇定。她相信郑容禾，更会违背昨晚与她的约定。
“陛下，民女出身贫贱，父母在六岁时冻死，自此成为孤儿。”
“原来虞画师还有这等凄惨身世，朕实在痛心，那之后是如何长大的？这卓越画技又是师承何派？必定又是一番奇遇才对吧。”