李青被收押的消息，很快在官员之间传开。太子散去在场官员后，裴闻和杨晓攀也各自回了帐内，裴闻看到李青被抓走后，立刻便来找杨晓攀了。

    杨晓攀听到这个消息后，并未太过惊讶，反而出奇的平静。

    裴闻十分不解：“杨大人未免太过冷静了些，难道事先知道李青偷了画？”

    杨晓攀端坐椅子上不动如山：“他将画偷来以后来找过我。”

    李青与裴闻虽然平日里话不投机，可毕竟二人在同一阵营，见他被伏法后也十分心惊。

    “这……杨大人为何不救他？反而看着他去做傻事。”

    杨晓攀气定神闲，端起茶水咂了一口：“谁也劝不住他，他已经被那女人逼得疯魔了。裴大人应该知道，李青就是个画痴，这些年在宫中画技过人不逢棋手，年前却突然来了个女人，样样超过他，不入魔才怪。”

    裴闻自然知道李青的性子，若他自己遇到这般对手，恐怕也难保证自己不去做蠢事。可他仍为李青感到可悲，他若是知道李青去偷画定会阻拦，可杨晓攀宁肯看着他犯傻。

    眼下李青的下场，说不定将来也会在自己身上重演，也会面临无人来救的可悲。

    “可李青毕竟……”

    杨晓攀放下茶杯长叹一声，可神情上毫无惋惜之情：“可是裴大人，李青自己做了蠢事，谁也救不了他，若是救他只会惹下一身麻烦，咱们毕竟都在一条船上。你与我都是上有老下有小，为了他们也不该像李青一样莽撞行事，以免落得和他一样的下场。”

    他站起来走到裴闻身边，笑着抬起手，拍了拍裴闻的肩膀。

    裴闻与他对视一眼，面色平静，内心五味杂陈，垂在两侧的双手紧紧捏成拳头。

    “裴大人不必伤怀，李青死局已铸，听说他被抓之时还在欣赏那副春蒐图，死于高手之下是他的归宿。可他实在愚蠢了些，原本想让他失去价值前将虞怀苏和太子拉下水，他却连反咬一口这点小事都做不好，还让陛下对他生厌。”

    让杨晓攀没想到的是，李青并未按原定计划的那样说，甚至最后都不再诬蔑虞怀苏了。

    裴闻暗暗心惊，原来李青被抓后诬蔑虞怀苏，竟是杨晓攀指使的。

    这些年来，他与杨晓攀同为一盟，他以为能和杨晓攀一同完成治世抱负，可如今看来他似乎是错了，李青也错了。

    裴闻与杨晓攀是同窗，年少时饱读圣贤之书，志向总是宏大高远，以为自己考取功名后，能为社稷开创新的盛世来临，可当踏入仕途官场才发现治世之难，难于踏平十万大山。

    权利和欲望浸淫多年，当初宏大理想早已抛之脑后，治世之志已沦为空谈。

    如今杨晓攀已被利欲熏心，一心一眼都是权力巅峰，甚至还妄图染指皇室核心权利。他早已不是当初那个和裴闻许下豪言壮语，声称要一同治世还天下太平的赤子少年了。

    他为的只有他自己，还有整个杨家。

    这并非裴闻所愿，这些年自己已做错了太多，是不该一错再错。

    裴闻心中满是悲怆，回首将近二十载，曾经的一腔志向已被自己践踏的满目疮痍。千般浮华阅尽，人世沧桑已然过半。

    三十几载半生过，终负年少凌云梦。

    误入歧途多年，有没有机会回头，若是有，今后又该何去何从？是该从长计议了。

    ————

    天子围猎已然进入尾声，太子已向皇帝提出了前往边疆护送拓拔应乾，顺便将北漠风光绘制成图。皇帝应允了，拓拔应乾事后知晓，也没有反驳的道理。一切都已准备妥当，只等围猎结束后踏上旅途。

    虞怀苏每日都加紧作画，即便离开帐包也会随身带着画筒，唯恐再出现闪失。经几个日夜的奋笔不停，天子春蒐图终于完成了最后排兵布阵的场景，整卷终于完工。

    期间，虞怀苏获得太子准许后，向远朝村的王文君寄了一封书信，表明了自己要远赴边疆之地，短则数月，长则一年，并将自己积攒的银钱全都送了回去，用以负担喜妹几个孩子的衣食用度。

    这里离远朝村算不得太远，可信已寄出数日仍未收到回音，虞怀苏不免感到焦灼，唯恐王文君和几个孩子出了什么事。

    转眼到了春蒐最后一日，虞怀苏将春蒐图呈给皇帝后，便去了太子所在的别院。柳南星对虞怀苏的突然到来并不惊讶，更像是在等她。

    “虞姑娘。”

    “柳护卫，太子殿下可在？”

    柳南星点点头：“在，正在书房，我去给姑娘通秉一声。”

    虞怀苏欣然应允：“有劳柳护卫了。”

    柳南星通秉一声后，将虞怀苏带进了高廷所在的书房，然后独自离开，离开前为二人关好了房门。

    高廷身着紫色团龙纹袍子，头戴华美金冠，坐在桌前俯首批阅着奏疏，年轻帝王之相跃然眼前。

    虞怀苏向他跪地行礼，日后他登基称帝，南虞定会能所改观才是。

    “虞画师请起。”高廷眼都未抬，每次他在书房批阅奏疏，都是如此的。

    虞怀苏道谢后站了起来，见他正提笔书写，便没有开口惊扰，准备待他写完再问。许是她就不出声，高廷却先开口了。

    “为何不说话？”高廷手上书写未停。

    “见殿下在书写，一时不敢打扰。”

    恰在此时，高廷停了笔，他先是放下了笔，又将奏疏放在一旁晾干墨迹，才抬头看向虞怀苏。

    高廷无声轻笑：“春蒐图画完了？”

    “是，方才呈给陛下了。”

    “难怪能在这里等着。”高廷打趣她一句，又问，“找本宫什么事？”

    虞怀苏颔首道：“前几日托殿下寄去远朝村一封信，今日想来问问可有给我的回信。”

    高廷略作停顿，合上方才晾干的奏疏，放到一旁：“有。”

    虞怀苏抿着嘴，等高廷将信交给自己，他反而拿起一本新的奏疏，开始翻阅批注。虞怀苏暂时没有开口打扰，只能耐心等候。

    原本高廷是想等她开口要信，便将回信交给她，可她十分有耐心，就安静等在一旁，从不出声催促。到最后高廷都不知自己批了多少本奏疏，他反而成了忍不住开口的那个。

    他提起笔正要书写，却笑出了声，索性放下笔看着虞怀苏。沉静的脸上看不见情绪，让他想起除夕宫宴后回到太子府时见到的她，也是这般。

    “你不想看信了？”

    虞怀苏眸子亮起，忙上前一步：“想！”

    高廷收起笑意，正色道：“那为何不肯出声？”

    虞怀苏低下了头：“我以为殿下是在让我等着。”

    “为何会这样想？”

    “我在进宫前，老师曾叮嘱过要谨言慎行，殿下是当今太子，我只是平民女子，等着殿下也总好过失礼冒犯殿下。”

    高廷突然明白，沉静如莲的她，为何能在不经意间说出一番令人钦佩的话。她沉静并非没有锋芒，是她的慈悲深厚，让人忽略了其实她锋芒正盛。

    她与自己如此相像，也有要去践行的志愿，这样的人，怎会没有锋芒。

    不过是身在宫廷，皇权威严下，她不得不敛起锋芒，只为图个安宁，然后平安出宫。

    此刻高廷懂了她的看似恭顺：“今后在本宫面前不必拘泥，”他想起亲审李青那日的她，盯着她勾唇轻笑，“本宫喜欢看你毫不畏惧的坦然诉说，又令人折服的样子。”

    虞怀苏微微一怔，赶忙跪下叩首：“殿下是太子，礼数不可失，殿下对民女一再开恩，民女实在惶恐。”

    高廷无奈瞥了她一眼，甚至被她气到想笑，民女二字让一切都回到了起点，他拿起回信走到她跟前，俯身将信放到她面前的地上。

    虞怀苏万分惶恐，跪在地上不敢抬头，更不敢碰那封回信。高廷总说些让人分不清好坏的话，字字都是恩赐，可这恩赐来的莫名，虞怀苏为之不安。

    高廷见她仍旧跪着，无奈又有些动气：“还跪着做什么？是不想看那封信了？”

    在高廷目光中，虞怀苏连忙拿着信站了起来，立刻拆开回信看起来。高廷瞥了她一眼，坐回了桌前。

    直到高廷离的远些，虞怀苏才敢大口呼吸。她能感受到他的怒意，却想不通他为何生气，或许是因为自己方才忤逆了他。此刻由不得她多想，信中的内容让她更加忧心。

    王文君回信说，有人以她在远朝村为由参了王太傅一本，声称他纵容女儿效仿罪臣之女，私办学堂。如今她带着几个孩子在远朝村，犹如惊弓之鸟。

    信的内容高廷早已看过，参王太傅的奏疏他也已经收到，奏疏正放在他手边。

    高廷看着她读完信，又将信装回信函，她脸上担忧不言而喻，却不敢轻易开口。

    “有话就说。”

    虞怀苏先是看他一眼才开口：“殿下，这封信是何时收到的？”

    高廷盯着她的目光阴鸷，抬手撑在额角上，手指在黑发间弹跳，竭力平复着怒气，良久还是没能忍下。

    “本宫不能对你开恩？还是本宫不能对你好？”

    高廷的答非所问让虞怀苏怔住了，她疑惑的看着他，在那双看透人心的眸子中正翻腾着怒气。

    虞怀苏感觉自己正在生死线上徘徊，她想要跪下赔罪，却被高廷喝住。

    “不许跪！站过来。”