他声音冷厉，然而并未让虞怀苏退缩。

    她紧紧握着他的手：“其实殿下心里早就清楚，这件事只有我能去做，也必须是我去做。”

    “我可以借皇后之名，在民间实行义教，让黎民继续感念皇后之恩，相信不日便能为殿下收复民心。”

    “让他人读书明理本就是我此生志愿，我一定会去践行，更不会退缩。”

    高廷回过头来，另一只手紧紧攥成拳：“还回远朝村？”

    虞怀苏默然。

    高廷凝眉，不甘地质问：“你为何一心只想出宫回那间学堂去？留在宫中有本宫护着你，边疆已经开战了，战乱一起流民与暴动，你会死的！”

    “殿下，我只是想让世间女子有书读，想让她们明理做人。这世间的确清浊不分，有些道理只女子明白是不管用的，男子和女子都要明白同样的道理。既然我见识到了，就要去教给更多的人。”

    “如此，也利于殿下掌管南虞，人心若不和，又如何人和？修身齐家治国平天下，而治国讲究政通人和，让黎民修身谓之初始，而我正要去做此事。”

    她双眸依旧坚定，脸上微微笑着：“这是我此生志向，而我，也不想成为他人桎梏殿下的话柄。”

    高廷突然低下头，眼中带着少有的不知所措，几乎是声嘶力竭着开口：“可你会置身险地，会有无数双眼睛盯着你，若本宫……”

    他话未说完就被虞怀苏吻住，她知道他在担心这件事瞒不住时，他无法保住她。可若真到那时，她不希望他为自己做什么，她不能连累他，只希望他能平安，能继续践行他的志愿，挽救南虞也拯救黎民百姓。

    被虞怀苏打断了要说的话，高廷眼睫轻颤着垂眸看向她，而虞怀苏已经离开他的唇。

    她近在咫尺：“若不能成，殿下可将所有罪责推到我身上，定我妖言惑众之罪，不过是落得和贵妃一样的祸国名声，背负这般骂名的女子自古有之。”

    她看着高廷的眼睛，一字一句道：“可我知道，殿下绝不会败。”

    “从前我只想着远朝村，想着的是小家，后来老师死了，我立志要为天下女子做些什么。可边疆之行，见了太多女子身处逆境，这世道里她们力量虽微薄，却从不自弃。与之相比，我自惭形秽，深觉自己不过是躲在暗处空想之人。”

    “当我真正了解殿下救国决心后才醒悟过来，或许我也可以为救国做些什么，我不懂上马杀敌，好在我会教书讲学，在三尺之台躬身践行为师之道，通过书本授业解惑，安抚世人之心。”

    高廷静静听着她诉说，如此翔实地诉说她的志向，如此坚定不移，他知道拦不住她，只是心中舍不得放她离开。

    原来，他对她的占有早已超出预想，他早就不舍得她了。

    他另一手捏得更紧了，被虞怀苏握着的手也不自觉用力，将她的手也捏疼了，可她只是微微皱了皱眉，并未出声制止。

    他眼底泛红，往日温良隐忍逐渐失控，如同是在控诉般，为最后的挽留挣扎。

    “可世人众，而你独寡！”

    面前之人依旧沉静如莲，眼角眉梢有清浅笑意，慈悲而坚韧不屈。

    “我虽力量微薄，可总该有人去做。殿下救南虞也从未想过退缩，我与殿下之心一样坚定无二，这也是我为殿下做的最后一件事。”

    那个雪夜中虞怀苏同他立下三件事之约，往日种种历历在目，而约定如今已到了要了结的尽头。

    对视中，高廷败下阵来，再无话可说。他注视着暖炉，泛红的眸子中蓄着一层泪意，在灯火中熠熠生辉，在眨眼间被暖炉烤干。

    生的极好的脸，在蒸腾热气中泛起涟漪，只是浓重悲戚不减。

    虞怀苏看着他，心中同样不舍得，风光霁月是他，天潢贵胄也是他，而他就在眼前，为她即将离开伤悲。

    她忽然想抱抱他，也这般做了。

    高廷被她突然拥抱住，回过头来看，她粉唇紧抿，看起来倔强而委屈。他想抹去那份倔强，却舍不得挣开她拥抱，于是反将她抱住，整个人被他压着，俯下身吻住那两片粉唇。

    他的吻极是轻柔，克制着内心想要毁掉她的那份冲动，缱绻而缠绵，直到她呼吸变得不稳。

    她声音更加不稳：“殿下……”

    高廷同样气息紊乱，仍旧轻声回应着她：“本宫在。”

    对视中，高廷滚了滚喉咙，视线落在她的唇上：“想听你唤一次本宫姓名。”

    虞怀苏注视着他，轻启粉唇：“高廷。”

    高廷欣慰笑了笑，就坐了起来，朝虞怀苏伸出手，要拉她起来。虞怀苏拉住他的手，也坐了起来，两人紧紧挨在一起，手却没有松开。

    二人沉默着坐在暖炉前，忽然同时转头看向对方，彼此相望没有说话，隔着蒸腾热气的涟漪，虞怀苏慢慢靠近他，轻轻吻上，学着他的样子去吻。

    生涩如她，没有轻重缓急可言，唇瓣厮磨许久，最后轻咬他下唇才算结束。

    高廷紧揽住她，额头相抵，鼻息相闻，而虞怀苏却羞涩垂着眼，不敢去看他。

    原本想要放她回去，可这一吻又勾起他难以自持的情愫。高廷一面注视着她，一面轻声问道：“你知不知道自己在做什么？”

    这是高廷第二次这样问她，上次是在玉华宫围猎时。虞怀苏抬起眼帘，看着他没有说话，一双眸子却眼波流转。

    顿时高廷感觉体内犹如熔浆炸裂，竭力维持的最后一丝克制崩溃，所有难耐情愫如洪流游走过全身脉络。

    他眼眸迷离，风光霁月的脸在动情时染上邪魅，从榻上将虞怀苏抱起，她能感受到在他半敞的衣襟下，一颗心正跳得欢愉。

    他望着怀中人，慢慢走向床前，将虞怀苏轻轻放下，她躺在锦被之上，犹似一朵粉荷花苞，等待他采撷。

    高廷正打量着她，柔情目光在她周身游走。她同样温柔打量着他，抬起手指扯开他两根衣带，在这柔情目光中他俯下身，轻抚她的脸，指腹擦过她唇瓣。

    旖旎氛围自二人眼神中弥散，克己复礼全然抛至九霄，呼吸在这冬夜里缠绵，掌心下彼此融化成一团软腻，芙蓉暖帐起伏着咸湿涟漪，沉静如怡的莲终于为他盛开。

    紧密相拥，虞怀苏勾住他的脊背，描画着背上那道刀疤。

    是夜，高廷不断让虞怀苏喊他本名，半是央求半是威迫，她只能一遍一遍喊着高廷，不能连贯，不知疲倦。

    “高……廷……”

    “小虞儿……本宫的小虞儿……”

    轻缓似徐徐流水，急重若狼吞虎餐。整夜意兴阑珊，他与她的心融在了一处。

    次日醒来，高廷已经去了文华殿，虞怀苏惊觉误了国子监的时辰，匆忙穿好衣裙朝外走。

    卧房外的侍女听到声音走进来，来人正是轻水，朝她恭敬行礼：“虞姑娘，殿下说让您多睡一会儿，已经向国子监告假了。”

    虞怀苏有些意外清水在这里，“殿下让你来的？”

    轻水点头道：“正是，膳厅已为姑娘准备了早膳，先去用一些吧。”

    “好。”

    虞怀苏说着要朝外走，却被清水拉住，先是简单梳洗一番，又替她拢了拢衣襟，才随她一同前往膳厅。

    用过早膳后，轻水送虞怀苏回了房间，转身又去了后厨烧热水。

    虞怀苏坐在桌前，对面妆奁上摆放着一方铜镜，不经意间瞥见了镜中的自己，却看见衣襟下若隐若现的红痕。

    顿时想起了昨夜种种，刹那间脸颊烧了起来，羞臊不已。

    更难堪的是轻水发现了，却只是默默为她理了理衣襟。

    不多时轻水拎着一壶热水回到房间，她一面倒水一面讲话，如同无事发生，“姑娘今日还是应该多加歇息，热敷有好处的。”说着将一方热帕子递给了虞怀苏。

    虞怀苏坐在床边不敢面对她，别扭接过帕子，随即敷在脖子上。

    轻水道：“姑娘还是将外衣脱了更好一些。”

    虞怀苏按着帕子道：“这样就好。”

    轻水点点头，没说什么，转身把剩下的热水倒进了茶壶中，面带笑容地回过身来，走到桌前后，从腰带中取出两枚熟鸡蛋放下。

    “姑娘好好歇息，轻水先不打搅了。”

    虞怀苏点头道：“好。”

    轻水离开后，虞怀苏连忙脱去外衣，剥了鸡蛋在脖子上揉着。

    待夜里高廷来房中看她时，脖子上的红痕已经消散不少，因白天睡了许久，所以她还醒着，正坐在桌前。

    她急忙站起来：“殿下。”

    高廷坐到了虞怀苏身旁，她转头便看见他脖颈上光洁的肌肤，后知后觉间，抬手抚摸过自己的脖颈。

    他抬眸瞧一眼她脖颈上浅浅红痕，低下头暗自笑笑。

    他拉过她一只手，用双手摩挲着，摊开她的手掌，从袖中掏出一个精致物什，轻轻放在她掌心。

    虞怀苏只觉手心一凉，低头一看，掌心上正托着一支莲花金簪，重瓣金莲旁嵌着一颗翡翠莲蓬，成色翠绿莹润，做工精巧造型别致，栩栩如生。

    她举着簪子打量，又看看高廷。

    高廷浅笑着颔首：“扪心自问，本宫没给过你什么，这支簪子送给你，就当做你我之间信物。”

    虞怀苏握着他的手道：“你执政，我归心，只待你我志愿实现，政通人和。”

    “好！”