范乐生握着王文君的手，看着她的病容难过不已，开始埋怨起自己来：“都怪我，非放你进无名阁，让你累坏了身子。可你为何要瞒着我，你我是夫妻啊！”

    自此，王文君一病不起，因她无法南下回明州，范乐生只遣人将收来书卷送回了范家，自己则留在盛安城，日日守在病榻前。

    春分过后那日，王文君突然变得精神不少，缠绵病榻久矣，便让范乐生扶着她到花园走走，这些时日范乐生寸步不离的陪伴，让她注意到他不善言辞的外表下，藏着一颗拙朴的真心。

    二人在花园杏树下小坐，树上花苞满枝，将开未开。范乐生将带来的书卷念给她听，她轻笑着看他，眼神虚无而空洞，又似乎不是在看他。

    王文君突然伸手压下他手上书卷，“我深知自己性情淡漠，因看中范家藏书才结下这门婚事，嫁给你又忽视你，今生是我负你，也不必再有来世了。”

    范乐生静望着她：“我知道你是因为无名阁才肯下嫁于我。”

    王文君微微一愣：“你不恨我？”

    范乐生神情平静，余光瞧着她，又重复道：“我一直知道。”他没再说什么，举起手中书卷，再次读了起来。

    王文君缓缓垂眸，慢慢靠在范乐生肩上，他清朗的读书声自头顶传来。她深知自己已是油尽灯枯，她深知有愧于范乐生，可一切都太迟了。

    春日花园里，一派宁和之景中，王文君靠在范乐生身上，伴着他的诵读，沉疴而亡。

    王文君的死，几乎让王远思悲痛欲绝，丧葬之事全由范乐生一手操持，直到埋葬王文君那日，王远思才出现在墓前。

    王远思抱着墓碑，痛哭不止，一众人将他拉开，以免他伤怀过度。

    按照习俗，王文君已嫁入范家，理应带回明州葬入范家祖坟，而范乐生却将她葬在了盛安城。

    她虽嫁到了明州，可心始终留在盛安城，若不是看重无名阁内的藏书，她恐怕早已逃走了。

    他知道，明州和范家对她而言，犹如枷锁牢笼。若是死后再带她回去，她该是不愿意的才对。

    墓碑上写着：爱女王文君之墓。

    范乐生轻轻擦拭着墓碑，如同成婚那日挑起喜帕时，第一次见她的脸，一眼定终生。趁着众人拉走王远思，也无人留意墓前他的呢喃。

    “乐生资质愚笨，承蒙娘子不嫌弃，此生结为夫妻，自然不悔不恨。今生夫妻缘分太过仓促，若来世乐生能聪慧些，能够懂得娘子所想，娘子可还愿意有来世？”

    墓碑冰冷，做不出回应。

    忽然起了一阵微风，送来一朵早开的杏花，轻飘飘落在墓碑上。

    范乐生拾起那朵粉白杏花，珍宝似的，仔细收进袖中。

    丧礼过后，范乐生再次收到了明州来信，这近半年里，范家一直盼着二人返回明州。此时范家还不知道王文君死讯，他不得不南下，将此事告知范家。

    此后，整个王家只剩王远思一人，除了去文华殿议事，便是日日独坐空庭。

    幸好有虞怀苏定期看望，她虽忙于学堂之事，但每十日就来看他。

    又是一次虞怀苏来看王远思，随身带着一画筒，当时他仍在太子府议事，虞怀苏又到了太子府寻他，赶到时，恰好遇见他议完事走出来。

    虞怀苏上前行礼问候，将画筒亲手交给了王远思，他回到家后，不明所以的打开了画卷，看清画上内容时，已红了眼。

    他抱着画卷痛哭起来，抱着的正是那日虞怀苏未画完的，王文君那副美人图。

    这次之后，虞怀苏照旧十日来看他一回，起初王远思仍旧装作冷淡，对虞怀苏不理不睬，直到她临走时，他忽然叫住她，态度有所转变，板着脸对她叮嘱了许多。

    人至暮年时都不愿独寡，古板冷漠是害怕的伪装，王远思亦是如此。

    故而，虞怀苏才能打动他。

    ————

    春分后，边疆上两军再次对垒，两年半里北异大军的统帅换了又换，最终还是回到了拓拔应乾身上。

    近来由于南虞征兵得到缓解，军队不仅训练有方，在战场上也是勇猛无比。是以，今年开战以来，两军几次交锋，都让北异人铩羽而归。

    眼见皇帝三年祈福将满，高廷一直等待的时机也终于到来。

    文化殿内，朝臣的议事结束后，崔纪明送上边疆传来的密报。依据兵部统计，如今南虞大军已远超北异，是以请求与北异大军全力一搏，在入冬前率领大军返回，也好让远走边疆数年的将士与家人团圆。

    高廷也作此想，他要借着边疆大捷的消息，来名正言顺地完成皇权更迭。这次开战，事关天下大计，因此胜败至关重要。为了确保万无一失，他必须做好一切准备。

    王文君入土后，王远思重回朝堂议事，他感叹道：“这次大战可马虎不得啊。”

    崔纪明道：“如今南虞兵力已强过北异，前线有郡主、郭轸和张奎虎坐镇，胜算还是有的。”

    裴闻上前一步：“殿下可不只是要有胜算，而是想要必胜。”

    蒋冲点头道：“眼下陛下祈福将满三年，殿下大计正是至关紧要，可谓是时不我待啊！”

    高廷收起密报，朗声道：“诸位大人，不必为此事烦忧，本宫已想到了对策。”

    王远思问：“不知殿下有何妙计？”

    高廷收好密报后，才道：“本宫准备联合西夷共同抗击北异。”

    闻言几人皆是一惊，王远思凝眉道：“那殿下准备派何人出使西夷，来商讨共抗北异大计？”

    高廷默了片刻才道：“本宫已有了人选，只是需要与其商议一番。”

    “原来如此。”

    高廷微微垂眸，他突然想起一个人来，北异少了杨晓攀这一重要内应，这一年来在战场上明显受制不少。

    自他被御史台羁押，时至今日已有一年，虽有数条罪证确凿，可高廷始终没有查到，他与北异暗中往来的铁证。

    杨晓攀已是必死无疑，高廷根本不在乎何时杀他，但必须要弄清楚，他与拓拔应乾做了什么交易，以免留下隐患，在大战中被北异掣肘。

    “杨尚书被关在御史台狱那么久，又无人能探视，腹中定是积压了不少阴谋诡计来对付本宫，他应当很想找人谈谈心才是。”

    他抬头看向裴闻和蒋冲，笑意浅淡却高深莫测：“裴大人，蒋大人，多年同袍之情，也该冒一回险，为他疏通御史台的人，去探望探望了。”

    “也好听听杨大人对当今时局，有何真知灼见。”高廷突然正色道，“对了，记得告诉他，贵妃娘娘前些时日又不慎小产了。”

    贵妃再次小产的消息被封锁在了玉华寺，是皇帝下的命令，因此朝中尚无人知晓，是寺中的眼线告诉高廷的。

    蒋冲和裴闻对视一眼，无不诧异，躬身领命：“是！”

    高廷之所以让杨晓攀知道，是为了击垮他最后一丝期盼。他进台狱前只知贵妃有孕，始终以为贵妃诞下子嗣，等皇帝回宫后他就有机会翻身，却不知这一年中，贵妃刚经历第二次小产了。

    他想让杨晓攀气急败坏，让其崩溃，从而露出蛛丝马迹。

    议事结束后，蒋裴二人各自忙完公事，一同前往了御史台，先向台狱表明来意。见二人是奉太子之命前来，御史大夫并未阻拦。

    “两位大人是奉太子之命前来，我不便作陪，由狱卒领二位前去。”

    蒋冲和裴闻躬身道：“有劳大人了。”

    关押杨晓攀的牢房在台狱最深处，他是被单独关押的，狱卒带着蒋裴二人前往，越往深处走的牢房越是空空荡荡，潮湿的味道几乎让人窒息。

    裴闻暗暗掩住口鼻，打量着台狱深处的状况，终于在尽头处的牢房内看见了人影，那人身着破旧囚服形容狼狈，背对着坐在发霉的床板上。

    狱卒朝着牢房微微抬手：“两位大人，就是这里。”

    待二人走近些，才看清那人面容，他们面露诧异，因为那人正是杨晓攀。

    往日里一人之下万人之上，风光无限的尚书令，被关在台狱后，褪去华美袍子，缺了锦衣玉食，变得与寻常人无异。

    蒋冲道了声好，随即狱卒离开。他与裴闻走到牢门旁，他轻声喊道：“杨大人？”

    杨晓攀听到声音回头，他蓬头垢面，神情木然动作僵硬，漫不经心的瞥了一眼，又不以为意的回过了头。

    裴闻也喊了一声：“杨大人，是我，裴闻。”

    杨晓攀听到裴闻的名字，猛然回过头来，脸上写满了不可思议，从发霉的木板上缓缓站起来，一步一顿地走向牢门旁。

    蒋裴二人看着他走来，狱中并未对他用刑，只是人消瘦了许多。

    “杨大人受苦了，怪我们来迟了！”

    杨晓攀愣了片刻，突然大笑起来，神情阴毒中带着恨：“太子把我关在这里，不准人探视，你们如何进得来？”

    二人面上装作担忧惋惜，无奈沉默。