从凌阳回到朝远之后，大公主仿佛又回到了从前那个事事躬亲、皓如明月的样子。
只有她身边极其亲近的人才会知道，嘉陵白天要处理朝远各种事宜，夜晚还要一头扎进浩如烟海的文牒里，寻找任何有关消失的凌阳太子的消息。
宋氏姐弟简直都快要把凌霄宫的门槛给踏烂了，可嘉陵依旧我行我素，饿到头晕眼花，才会随便对付两口的，困到天旋地转，才上偏榻小憩一会。
这几个月里，她瘦的几乎都快脱了型，虽说寿命长，但毕竟不是神仙之躯，大公主肉眼可见的日渐憔悴，且每日过于简陋随意的穿着，引得朝远一众老臣颇有微词。
这段时间里，有关支持二公主元筝绫掌政的消息再度不胫而走，一度闹得宫里宫外不得安宁。
一改往日的铁血手腕，这次，大公主对于政权偏移的话题，不仅没有严肃处置，反倒显得有些力不从心。
其中原因，其实并没有外面疯传的那样复杂，而是——严重的精力不足。
并不是睡不着，而是她根本不敢长时间闭眼。
一旦闭上眼，大片大片的乱葬岗、滔天的哭喊、被战火和烽烟熏得焦黑的屋檐、凌阳语的战吼，一双双失去骨肉至亲的人的眼睛，一箱箱自己掏空全部积蓄拿去赔偿的朝远雪花银……
一幅幅画面都会像暴雨一般狂涌而至，压得她喘不过气。
最让她夜不能寐的，还是那一袭红衣，在她眼前落入万丈深渊，以及在回廊处毫不犹豫地离开时，那一句“我们还会再见的，公主。”
在灵羽的回忆里，十岁的小姑娘卢玲玉，是如何在哥哥去世后，独自在肮脏艰险的世道里艰难前行的，又是如何在乱世之中被叛军捉去，被折辱、下毒后容颜尽毁，变成“翠坛”，最后流落他乡、被纪府收进麾下，用万蛊香恢复容貌，重新变成灵羽的，她看得清清楚楚。
嘉陵脑中忽然想起，山师在她二十岁时所说：“你本性最是柔和仁慈，无奈生于此高位，免不了背上的行囊太重。”
那些丧亲之痛，国灭之痛，如果可以，嘉陵愿意千百世都投身成普通人，愿意千百世都来代替这些凌阳百姓承受他们的痛苦，但这个世上没有如果。
外界看来仅有一瞬的时间，而嘉陵在灵羽的回忆里，却好似度过了几个百年。
万蛊香化成的巨大手掌，此时又渐渐显出形状，一改之前粗鲁的举动，这一次，轻轻托举着她，把她带出了灵羽的回忆。
睁开眼，地牢里难闻的味道再次扑面而来，牢顶不断有水滴，砸在因为潮湿而常年长着霉菌的地面角落。
一直冷言冷语的灵羽，此时不知为何，许久都安静无言。
过了好久好久，才听她发出喑哑的声音。
“你……不是故意陷害太子的？”
嘉陵一愣，这才从回忆里转过神来：“你说什么？”
灵羽脸上有点不安：“万蛊香操纵人的回忆，是双向的。也就是说，你看见我的回忆时，我也能看见你的。”
“……”
嘉陵迟迟没有回答。
“好吧。”
灵羽从鼻子里发出一声冷哼，“我一直以为，一切都是你的计策。从你勾引太子，到废掉他一身功法，再以追白为借口，彻底灭我凌阳。毕竟当年，所有人都是这么说的。”
“你说什么？”
仿佛是被大公主连续两次、发出毫无意义的追问给惹恼，灵羽声音高了几个度：“我说，我以为一切都是你要攻占凌阳的借口！”
“不是这句。”
嘉陵忽然站起身，认真道：“刚才的最后一句，你再说一遍。”
“我说，当时凌阳举国上下，不，就连你们朝远人自己也说，这一切看似巧合，实际上都是大公主的谋略罢了。”
“我的、谋略？”
嘉陵的声音听起来依旧十分冷静，中一片沉寂。
下一秒，一种难以言喻的灼热凭空而起，伴随着嘉陵抑制不住颤抖的声音：“我掏空元氏一切财富，背上那么多条无辜性命，让最爱的人对我恨之入骨，凌阳灭国后百年依旧派重兵镇压当年的□□，甚至……”
“既然我要灭你凌阳，又何必做这许多！”
“公主！”
灵羽忽然一声惊呼，她盛怒之下隐隐燃烧的无焰之火，已经灼伤了她的皮肤。
嘉陵一个眨眼回神，牢内焦灼的空气顿时消失无影。
“流言蜚语本不可怕。”嘉陵伸出一条帕子，替她擦了擦脸上乱七八糟的伤口，“可怕的是，我作为这谣言的中心，竟然对这件事，毫不知情。”
她脸色比刚进地牢时阴沉了许多：“你可知，这个消息是从哪里开始传的？”
灵羽道：“我怎么会知……”
“朝远皇宫。”
听见这个低沉熟悉的声音，嘉陵猛地抬头，一个黑袍身影孤峭地立在地牢门口，凝望着自己：“南陵卫查到的结果，此传言最早出自于朝远皇宫。”
鸢凝面色冷峻，但一双眼睛仍充满温度：“殿下。”
没想到鸢凝会出现在这里，嘉陵倒吸一口凉气，也不知他叫那一声殿下是何意。
“你是说，朝远内部早就有人心怀鬼胎，而且此人还身居高位？”
鸢凝点头不语，走下石阶，解下身上的长袍，转而给嘉陵披上。
“……”
灵羽看在眼里，一改之前的冷嘲热讽，此时却一言不发。
身居高位的内鬼，而且还能隐瞒自己百年之久的，会是谁？元玎绫？陈盼？还是其他的十二钉？
或者说图谋不轨的，也许根本就不止一人？
嘉陵思考着，全然忘记了早些时候和鸢凝大吵一架的事。
只听他在一侧幽幽道：“南陵卫已经确认，凌阳太子近期，的确在远相山附近出没，殿下是否……”
她忽然一把抓住他的手腕，望着鸢凝讶异的眼神，不假思索道：“能不能不要再提这个名字了。”
这句话说完，连她自己都被吓了一跳。自己对凌阳太子的态度，是从何时开始发生改变的？
难道是因为两百多年过去，她早就不再是当年那个掌政不久的公主？还是因为在灵羽的回忆里，她又再一次以旁观者的身份，将那段不堪的往事重新经历了一遍，现在才会不假思索地说出这种话来？
鸢凝脸上的惊讶转瞬即逝，声音里带着一丝试探，道：“殿下……还去嘉陵吗？”
“当然去。”
她望着一脸疑惑的鸢凝：“有些账，就算过去再久，也总归是要算清楚的。”
鸢凝听闻此话，如同被一道春雷击醒的冬眠动物，想也不想道：“是。”
“你们两个，能不能出了地牢去恶心别人？”
“公子，你先出去一下。灵羽，我有个请求，或者说，有个交易。”
鸢凝半信半疑地站在门口，最终还是被她推出了地牢，待确认牢中只有她们两人之后，嘉陵对着惨无人样的狱中人道：“你现在身上的万蛊香，能不能借我点？”
几柱□□夫之后，在嘉陵对鸢凝的苦苦劝说下，灵羽终于不用再继续关在地牢，而是被换去普通的空房间，只是每时每刻都必须要有人严加看管。
大致安排妥当后，一辆不起眼的马车晃晃悠悠，从南陵卫少主后院的偏门悄悄驶出。
临行时嘉陵看见，李沉沙远远立在南陵卫的一叶亭上，遥遥望着自己和鸢凝的马车溜出李府，虽然看得不甚清楚，也大概能知道他是在和自己挥手道别。
因为此行的未知数实在太多，所以这一次出门，他二人一致决定不带其他人，所以强行拒绝了哭着喊着求带的于小年。
此时两人虽然都是一言不发地坐在车里，但从表情上可以看出，他们各自担忧的事情完全不同。
不一会，看出鸢凝神情有些局促不安，嘉陵问道：“怎么了，有心事？”
鸢凝眼神在窗外和她身上来回闪躲了几次，眼底泛光如同微风吹皱潭水：“之……之前，是我言重了。我……我不该那样说。”
“已经没事了。”
也许是嘉陵说得过于轻描淡写，鸢凝的神色反而更急了：“我……我没有跟着殿下，因为你去的方向是凌霄宫，我……”
“我知道。”
嘉陵一脸疑惑地看着他，像是终于明白过来什么：“你是怕我还在生你的气？”
说着她拽了拽身上的袍子：“你看这是什么。”
“……我的、外袍？”
嘉陵点点头：“对。这是你刚刚给我穿上的。我既然已经穿上了，就说明那件事已经可以过去了。”
鸢凝外表看起来似乎十分平静，可不自觉握成的拳，以及捏成拳后大拇指不停摩挲食指关节的动作，都在不停暴露他的情绪。
嘉陵一路托着腮，重新开始细细回忆，过去两百年间发生的每一件事。这一次，她借着灵羽的记忆，将之前不曾在意的许多细节，都加了进去。
最值得注意的莫过于，有出自朝远皇宫的人，趁她在凌阳国焦头烂额的时候，四处散布“一切都是大公主的阴谋”的谣言。但自己回到朝远之后，并没有听过这个说法，想来也许是当年老臣们为了不让她过度操心，用了不少办法镇压。
此事可大可小。
她身为女子，站在如此高位，虽然不曾留下太多把柄，却也无形中树敌无数。有诋毁她的机会，那些躲在暗处的敌人，自然不会放过。
可这谣言的内容，却也太狠戾了些。
它诋毁的，可不仅仅是她元葭绫一人，而是将整个朝远和凌阳放在完全对立的两面，如此一来，就会诞生太多如同灵羽这般的悲剧。
什么样的掌政之人，才会利用损害万民利益的事，去换取自己稳固的政权？
这种藐视芸芸众生、将百姓踩在脚下的人，她绝不会原谅。哪怕此人是曾经和自己出生入死的同伴，甚至是自己的骨肉至亲，她也一定不会手软。
因为一心想要帮太子取回法力，当年的自己久久沉浸在惶恐和悲痛当中，却忽略了太多现在想来无比可疑之处。
太子明明已经失去了所有可以用来逃生的能力，为何还能在凌阳的篡位之战当中、从那场在太子殿烧了三天三夜的大火里活下来？
还有，当听说有人在太子殿纵火，自己头脑一热冲进宫殿深处时，那个诡异无比的结界，还有在那结界里发生的一切，该如何解释？
再说得难听些，太子失去了法力，如同废人，而他的国家也已经覆灭，父母亡故、无依无靠，此时若有人想要助他一臂之力，却又是站在什么角度、打着什么算盘？
太子恨自己，这件事只怕是必然的。
可就算不愿寻求自己、寻求朝远的帮助，他又能求助于谁，而这个人真的就会比她更合适吗？
她眉头越挤越深，鸢凝坐在一旁，也许是还没完全从之前的情绪里走出来，此时也不知自己是该开口还是应该做什么，显得十分坐立难安。
“鸢凝。”
“是！”
这一嗓子一改他平时说话的风格，反倒把嘉陵吓了一跳：“干什么这么大声？”
“是。”
这一声又显得有点温吞了。
嘉陵不再理会，开门见山道：“你上次跟我说，‘凌阳国人如此，此国本该灭’，是有什么理由吗？”
“……”
鸢凝迟疑许久，还是望着她道：“殿下当年，就算再想一万个办法，他们还是会灭国。”
“此话怎讲？”
“殿下是别国之君，更未曾真正与太子成婚，为一介邻国操劳至此，早已仁至义尽。”
嘉陵仔细听着，眼中神色在不易察觉地变化。
“可他们却总想方设法游离到礼义之外，做尽背德之事。太子散功、追白之约被滥用，没有一件事完全是殿下之失，更不是你逼着他们做的，可到头来，他们却又把罪名全都加在殿下头上。”
“……殿下？”
“凌阳子民钻了追白之约的空，的确不对，但没有摸清凌阳的国情，就一厢情愿推行追白，是我的错。”
她欣慰地望了望公子白玉般的脸：“鸢凝，你听着。”
“当一个国的制度过于完善，它的臣民大概率会变成爱好和平的懦弱之辈；可若是一个国，拥有的是过于疏漏、不能自圆其说的制度，它的臣民便又会无意间养成削尖脑袋、四处钻空子的习惯，久之，这个国家的底层百姓便会毫无生活的意义与快乐可言。而这一切，该如何取舍，如何平衡……”
窗外的一缕夕阳透过薄如蝉翼的车帘，洒在她侧脸，映照得她犹如一尊神像：“都是掌政者的责任了。”