楚藏是踩着内侍通传的声音进来的，衣袂鼓着风，披风的边缘温柔翻卷又落下，掀进来丝丝寒意。

    举目四望，并不宽敞的寝殿中，琳琳琅琅坐了好多人。除了陛下的糟糠之妻——那位常年缠绵病榻的皇后，后宫中叫得上名号的妃嫔几乎都来了，贵妃坐于首席，床榻上，一个娇滴滴的美人正细风弱柳地卧在皇帝怀中，皇帝心疼得紧，心肝宝贝地直唤着。

    抬眼见楚藏来，皇帝登时喜笑颜开：“国师来得正好，朕要告诉你个天大的好消息！”

    楚藏凝眸盯着，面无波澜地等着他的下文。

    他这不愠不火的反应实在是无趣得紧，皇帝咂咂嘴，像是早就有所预料，完全不受影响，继续眉飞色舞地同他说道：“文美人有喜了！”

    有喜？怀孕？

    楚藏眉心一跳，很快按捺下来眸光中的惊异，没有说什么，嘴角却忍不住往下抿了抿，目光钝钝地扫向这位面色嫩得掐得出水来的文美人。

    孟卷舒淡淡地瞥了他一眼，转而饶有兴致地面向帝王和美人，垂眸欣赏着腕上那支红玉镯子，极轻极缓而又不为人察地摇了摇头。

    楚藏尽收眼底。

    她取下玉镯，笑盈盈地递于美人面前：“好妹妹，你可真是有福之人！我们几个姐姐是不顶用的，如今可就盼着你肚子里这个能给偌大的后宫添些喜气！怪我，今日来得匆忙，也是到了此处才得知你有身孕的好消息。这只玉镯是我行贵妃册封礼时陛下所赠，还望妹妹不要嫌弃，有天子龙气在，你和小皇子定能平平安安的。”

    美人的水葱般的手指抚过玉镯温润的质地，果然是上好的货色，末了笑得花枝乱颤，蛇吐信子般攫取入自己怀中。

    “多谢姐姐恩赏。”她笑得极具挑衅意味，将姐姐二字咬得很重。

    美人粉面，只可惜入宫尚浅，犬牙显然还没怎么打磨平滑，可悲可叹，却早就为时已晚——孟卷舒嘴角扬起一个意味深长的笑容，正了正衣冠，重新在自己席位上坐得端正。

    “国师啊，文美人有了身孕，这乃是大喜之事，你即刻起草文书，朕要，要晋她位分！

    赏她金银宝器！”

    这……是国师的职务么？楚藏的眉头自始至终就没舒缓过，大老远把人叫过来，就是为了给这么一个怀了孕的美人忙前忙后？

    其实也不怪皇帝喜出望外，后宫已经太久太久没有龙嗣的消息了，上次有麟儿出生仿佛远如隔世，只可惜没几日便匆匆夭折，自此这宫中便像是中了什么毒咒，皇子一个接着一个地死去，没多久就皇嗣零落，迄今约摸五六年了。

    铁打的皇帝，流水的美人，如今的年岁里，故人失颜色，新人情艾艾，三宫六院的肚子再没有了动静。这文美人入宫未多时，妙龄窈窕，生得一副狐媚勾魂样，勾得皇帝一连五日都歇在她的寝宫，谁承想居然是个争气的，居然短短两个月便有了身子。

    只是——这种册封之事难道还要国师亲自提笔落字吗？朝廷养礼部那一群人是干什么吃的？

    “回陛下，册封之事知会礼部的人去办便好，他们在其位谋其职，定然比臣安排得更为妥帖。”

    “啊对！对对对！”皇帝像是突然开了窍，一拍脑门，显然高兴过了头，“朕都高兴忘了！此事是礼部的人来办才对，这样，国师你着人去将礼部侍郎叫到跟前来，朕要亲自同他说！”

    皇帝说完，不再理会他，转而继续同他的心头肉宝贝长、心肝短地挑逗着，任由楚藏立在原处。

    然后……没有旁的事了？仅此而已？为了这么一点鸡毛蒜皮的小事就把人千里迢迢喊过来一趟？这是几百年不上朝才能造就如此忘性？这得高兴成什么样才要这么仓促把人叫来？

    楚藏没来由地失了好脾气，若是平时倒也罢了，可是今日不同寻常，就因为这么一件无关紧要的事情，他拒了夏之秋的邀约，这是她第一次主动与他同行！

    孟卷舒懒懒地抬起眼皮，皮笑肉不笑地望向他：“国师大人还杵在这里做什么？此乃后妃寝宫，脂粉气重，怎么，是要给家中夫人捎带些回去吗？”

    楚藏抬眼见了窗棂之外天色暗沉，心中积郁渐深，他一向是个处变不惊的性子，今日却罕见地打抱不平了一回。哪怕是作了揖告了退，都走出好几步了，却还是蓦地止住脚步转过身来，满眼肃戾地盯着正春风得意的文美人——

    “陛下，文美人她根本就没有身孕。”

    ***

    暮色一寸寸地压下来，侵蚀着西天并不多见的色彩，当浑黄绞着墨黑的傍晚如期而至时，夏之秋留恋地看了最后一眼，而后堪堪站起身——是时候回去了。

    都说上山容易下山难，这下算是扎扎实实体会到了，有的地方山路陡峭，碎石嶙峋，稍不注意便会直接滚落下去——自从夏之秋一个不小心踏着碎石差点跌倒开始，灯青和白道就左右开弓，一人拽着她一只胳膊护送她下山。

    “不必这么大阵仗吧？”她左看看右看看，试探性地笑笑，“方才也没有真的跌倒，我会小心一点的……”

    “不行的，小姐！将军让我跟在你身边，就是护你周全的，若我连这种小事都做不好，岂不是愧对将军重托？”

    “夫人莫要推辞，公子让我随行，也是为了陪自己一个安心。若是来时安然无恙，去时遍体鳞伤，怕是要被罚得很了！”

    两人左一言右一语，将夏之秋越说越心虚。三人同行，只有自己手无缚鸡之力，实在是没什么资格打包票，便也就任由他俩这么钳着一路下山。

    行至半山腰，木叶之间像是藏着星星点点的烛火，明黄而温暖。夏之秋定睛一看，似乎是有人居住的痕迹。

    可这里不是荒山吗？夏之秋皱起眉头，四下张望了一番——她有些不太确定来的时候是否有这处小村落了。

    毕竟来的路上时辰不怎么充裕，若想在日落之前抵达峰峦之顶，需得加快脚程。当一个人的目光里只剩下山巅上那个点的时候，自然便抛却了余光中的其他景色。

    夏之秋被钳得有些难受，小心翼翼地对身旁两人道：“灯青，白道，你们看那里好像有人家，我们也走了这么久了，要不寻个地方歇歇脚吧？天色尚早，后面的路还长着呢，不着急，慢慢走……”

    听罢，白道转身翻看行囊中的干粮，灯青查看水囊中还有多少可供引用的水。一番检查之后，四目相对，微微颔首，像是在进行某种无比虔诚的仪式。

    “走！”他们一人拽着夏之秋一只胳膊，向林中村落浩浩荡荡地行进。

    那村落看着挺近，走起来却有些远。不知走了多久，待到视野渐渐明朗的时候，好几户人家陆陆续续地熄了灯，一户跟着一户。夏之秋抬眼看了看天色，正纳闷为何此处的人这么早便休息，然而还没等心里的思量打完，顷刻之间就只剩下一户人家的灯火还亮着了。

    风过，四周树上的枯叶沙沙作响，一种古怪的氛围开始升腾起来。

    “小姐……”灯青犹疑地转过头来，“我们……还去吗……”

    事已至此，夏之秋也觉得背脊实在有些发凉，颤抖着要转过身去。

    “回吧……”

    一句话还没说出口，一个老妪不知何时出现在了面前——

    “姑娘，路途劳顿，喝口水吗？”

    山间的风骤然冷了下来，凉水一般沁入夏之秋的袖口、衣领、鞋袜。

    老妪的脸上带着笑，却丝毫没有和蔼的意味，倒更透着一股别有用心，看得久了兀自让人头脑发慌。那样阴恻恻的面孔，正一步一步像她逼近，脚下枝桠碎石碾碎的声音更像是死亡的催促，夏之秋蓦地屏住呼吸，心间一滞。