“待他们落在了王上的手里，一个就关在水牢里，日夜受滴水鞭伤之刑，另一个去当窑姐儿，千人骑万人跨，不听话就以对方的安全作要挟，长此以往，又何愁不能折磨死他们呢？”
楼风的脑海里浮现宁薇的话，他看着被铜链钩住锁骨封住全身经脉昏迷不醒的楼砚，终于畅快地舒了口气。
“阿父总是偏疼你，”楼风闭上眼，“连带着王上也是，明明我才是最有能力的人，他们却要处处防备我。”
“我好不容易一鼓作气打到了汾水河谷，没想到还有意外之喜。”
“你带着你的小瞎子原来是躲在了槐江山了，可惜……”楼风话音一转，“可惜没能捉到她，没叫你们这对鸳鸯一同受苦。”
“你说阿父如果知道现在你是这副样子，他会不会后悔没有多看重我呢？”
楼风慢条斯理拿出鞭子，倏然甩到楼砚身上去。
那鞭子浑身浸了盐水，一鞭下去楼砚的腰腹处登时豁开道血口子。
“听说今日还是你的大好日子？”楼风手上攒了九分劲儿，一句话还没说完又朝楼砚打过去。
大好日子？
楼砚闷声吐出口血，半睁了眼。
“醒了？”楼风冷笑一声，又是一鞭子朝着楼砚脸上去，楼砚下意识想躲过去，却发现自己动弹不得。
“我劝你省点力气，现在的你一点儿本事也没有。”楼风愉悦地欣赏着楼砚破相，颇为可惜地叹气，“真是怀念从前那个嚣张至极的你呢。”
“王上，梁将军前来复命。”乌勒从外头进来，跪下给楼风禀告着。
楼砚耳尖动了动，似乎想到了什么，嘲讽地弯起嘴角看向楼风，“梁将军？梁非珏？”
楼风只是居高临下地扔了鞭子转身离开。
“他也并非池中之物，你可得小心了。”楼砚笑了笑，似乎并不在意如今自己这般境地，反而是好心提醒楼风。
乌勒多看了楼砚几眼，跟着楼风一同出去了。
石门一响，最后的光亮消失，楼砚被黑暗吞噬。
滴答……滴答……
楼砚轻笑一声，无聊的滴水之刑。眉间的水滴沿着他高挺的鼻梁滑落，他什么都不想，只想宁安。
*
岑阳姜宅大门紧闭，姜太郡不见任何客人。
“姜大爷！若是您也不为先帝做主，咱们还有何脸面存活于世！”
“姜老！请与我们一同上书保全幼帝吧！”
姜太郡两耳不闻，他正盯着下人们打扫姜姝的院子，他的外孙女就要回来了。
齐国大势已去，丰王掌权谋杀先帝，挟持幼子登基，国内政道混乱，外邦虎视眈眈。他老了，就算是丹心一片，也早就随着时间而消磨殆尽了。
“老爷！大公子带姑娘回来了！”
西南偏门处急匆匆来人。
姜太郡一怔，还没来得及做好面上的表情，就见周固明怀里抱着个斗篷盖住的人从偏门来了。
“外祖父，表妹体弱，须得静养。”周固明神情严肃，姜太郡一下就明白了过来，“曾嬷嬷你带两个稳重的婢女跟着来，其余人等一律不许靠近。”
说罢，他自己在前头领着周固明往从前姜姝的闺房里去。
一行人脚下生风，外头的婢女小厮们皆不敢大气喘一口。
房门一合上，被周固明放在床榻上的宁安就开始发疯地挣扎起来。
斗篷一落，脏污嫁衣下披散着头发的宁安出现在众人眼前。
巧眉秀面，那双无光的眼冷冷一瞥就叫姜太郡的心里头疼得揪了起来。
他仿佛看见了姜姝站在了自己跟前，正要红着眼上前去唤一声姝儿，周固明见了忙拦住，“外祖父，您……”
不待周固明提醒的话说完，被绑住手脚的宁安就拼了力气撞过来。
周固明几步过去防止宁安摔下床，反被宁安一口咬住小臂。
他见怪不怪，另一只手从腰间摸出块香盒往宁安鼻下一过，宁安便散了力气倒了下去。
“外祖父，表妹这几日都情绪过激，我已经叫人给母亲递了信儿，她在来的路上了。”
昏睡过去的宁安一下就没了攻击性，莹白的脸被墨发掩盖住，身上绑着的绳索将她的手腕处勒出红痕。
“你跟我出来！”姜太郡不忍再看，心底的愧疚叫他不得不快些离开这儿。
屏风后，青釉茶盏被摔得粉碎，清黄的茶渍将万福花纹的地毯一角浸湿，“我早就说宁家的人不是什么好东西！毁了我的姝儿还不够，还要磋磨这可怜的丫头！”
“你接到她时究竟是何情景！给我细细说！”姜太郡来回踱步，拿起一旁的花瓶又想砸出去，被急急赶来的姜颜劝下。
“明儿，你仔细说说。”姜颜一见榻上那副模样的宁安，早就气得浑身发汗，正要过来好问问儿子是怎么一回事，哪里想自家父亲更是没了理智，她见此情景也只能稍微克制下来。
“回外祖父，母亲，”周固明顿了顿，“我去接表妹时正逢要娶她那位公子骤然离世，表妹气急攻心，醒来后便有些疯魔，脚一沾地就要往外头跑。”
“她瞧不见事物，遭此一事后我也没再听她说一句话，她不信我是去接她回家的。”
姜颜已经捂住了嘴，她姐姐独留下这么个孩子，偏偏命运这般戏弄她。
“真是像极了她母亲……”姜太郡转过身去，颓然地闭上眼。
“还请外祖父不要过度担忧，表妹既然归家了，时间一久，她自然会忘记前尘旧事。”
姜太郡摇摇头，却也只能往好的地方想。
“颜儿，你既然来了，这丫头你多看着点罢。”他沉默良久，只说出这一句来，说罢便独自往书房去，苍老的背影消失在周固明的视线里。
“母亲，表妹那儿……”周固明踌躇着，“有我看着，比你们谁都强，”姜颜深深呼吸了几下，“你弟弟那儿拦着他别让他过来。”
“是。”
宁安浑浑噩噩再醒过来的时候，发现束缚自己的绳索已经被人解开了，她正仰面泡在浴桶里。
背后伸出一只手给宁安浇热水，宁安一吓就要逃，姜颜刚想要按住宁安就被她胡乱挥舞的手打散了发髻。
宁安在水里缩成一团，只露出眼睛来，可惜她什么也看不见。
她得快些回槐江山去，楼砚还在那儿等她。
“宁安，我是姨母。”姜颜轻声说着，想要去碰一下宁安的头。
姨母？宁安下意识后退，后背已经抵上了桶壁。
娘是跟自己说过她有个妹妹，但宁安不信面前这位就是。
她记得自己是被那个自称是表哥的男子绑过来的。
马车上她清醒过几次，听到了陈掌柜还有秋生的对话。
他们称呼那人为大公子。
宁安一下就反应过来，什么漆香粉，什么得力的小厮，全是那所谓的表哥作的一场戏。
她周围全是骗子。
宁安猛地往前用手扑了好大一阵水，趁着姜颜抬手之际，她手脚并用地爬出浴桶，还没有歇一口气，她就听见一声“秋月！”
宁安感觉到有个婢女飞快地往她这儿来，她想要快些躲开却撞倒了跟前的红木插屏，手肘触到某处登时没了劲儿。
那唤作秋月的婢女很是壮实，一下就将宁安用羊毛毯子裹好抱起放在了一旁的软塌上。
“给姑娘重新备水去。”姜颜愁眉难展，吩咐秋月。
“夫人，可姑娘这处……”秋月有些不放心，表姑娘醒了以后对谁都是一副警惕万分的模样，她实在是怕夫人招架不住。
“去。”姜颜语气厉了些，秋月也只得作罢。
“父亲说得没错，你果然与姐姐一个性子……”
姜颜叹了口气，在宁安三步远的地方搬来了小凳子坐下。
她看着宁安如今的模样就像是看见了她那决绝的姐姐。
姜颜忍不住泛起泪来，姐姐啊，你可后悔过？
“你可是……怪我们没早些接你回来？”
“父亲他心底总是在意着姐姐离家一事，不准我们私底下打探。”
姜颜想到什么，目光柔和，“姐姐也很是警觉，派出去的探子总是被她耍得团团转。”
“十五年前的冬月十六，我收到了一盏螃蟹花灯，里头夹了张字条。”
“姐姐说她生了个姑娘，取名宁安。”
“姐姐想要她一生顺遂，平平安安。”
“我想着，总不会姐姐一辈子都不回来的。”
“父亲留了姐姐的院子，每月都命人清扫。我每年都备好些的衣裳饰物，想着姐姐的孩子，也定是钟灵毓秀的人物，来姨母家了什么都用不着带，姨母什么都准备齐全了。”
“姐姐她报喜不报忧，你病了后，她许是慌了神了找不到法子，却也不曾向家里头递消息。”
“我想，姐姐定是疼极了你，否则她那般惧水的人，如何能远去东海上为你寻药去？”姜颜面含悲色，手中的帕子已经被她揪成一团。
“你还活着就已经是万幸，”姜颜骤然声色俱厉，她一把抓住宁安瘦得不像话的腕子，“我同你谈不上有什么感情，你我不过是今日才见面，可我与姐姐却是一个娘生出来的。你这身体算是姐姐的，她不在了你只能是给我好好儿活着！”
“等你养好了，在姜家待着也罢，便是出家也罢，有我姜颜在，没人敢说你的不是！”
姜颜呵斥着，眼泪却是止不住地往外流。
“来人！重新给姑娘沐浴更衣！”
姜颜语毕也不管宁安怎样，拂袖便走，腰间的玉环叮铃作响。
后头跟来的秋月大喜，“夫人，奴婢瞧姑娘她听进去了几分。”
姜颜这才扶着廊柱捂住了心口，宁安真真像极了姐姐。
“你弟弟秋生呢，叫他来我跟前回话。”姜颜缓了过来，对着秋月说道。
她自己的儿子，她又怎会摸不清秉性？
周固明的那套说辞骗骗他外祖父还行，骗她这母亲，可还差了些。
秋月瞧着姜颜的神情，心底一咯噔，“是。”