亥时一刻，连漫天飞雪也悄了声息，黑夜里姜宅仍是灯火不熄。
姜颜喝了半盏暖汤后，才见到一脸病容的秋生。
“小的秋生，见过夫人。”秋生远远地在珠帘后停下步子磕头，“还请夫人见谅，小的前几日得了风寒，不得上前来拜见夫人。”
“你到底是因为风寒，还是心中有愧？”姜颜凝眉一字一句去反问秋生。
“你几年前就被明儿派了出去，说是去北疆跟着陈管事历练历练，我问你，这些年你到底去做什么了？”
秋生被姜颜问得抬不起头，他对周家忠心不二，可若是早知道楼公子与表姑娘会是这个结局，他……
“回夫人，我……”
“秋生，你病了，下去休息。”周固明从外头进来，解下披风扔给惶恐的秋生。
秋生不安地抱在怀中，仍是不敢起来。
“母亲，您心里头有何疑问，大可问孩儿。”周固明瞧了眼秋生，又对着秋月使了个眼色，等姜颜摆摆手了，两人才与剩余奴仆垂首退了出去。
“我如何敢问你的话？”姜颜等周围都清净了，才缓缓站起身来，隔着帘幕与周固明面对面，“明儿，你这个时间带宁安回姜家，真的只是巧合吗？”
父亲姜太郡对先帝驾崩一事本就心存疑虑，原是打算与清流士族一同商讨上书的，自从前些日子周固明来见过他一次后，父亲就决口不再提这件事了。
“怎么，被我说中了是吗？”姜颜看着早就高出她许多的大儿子，情绪复杂，“是，你与你父亲都是心怀大事的人，你们对着外人如何不留余地，这些年我没有说过一句。”
“只是宁安，她是我姐姐的女儿，是我的侄女儿，也是你的妹妹！”
“你是个有成算的，可也不该算计到宁安头上去！”姜颜说着头疼欲裂，只觉脑中一阵眩晕。
周固明想去搀扶她，被姜颜一把拂开。
“我只问你一句，与宁安有情的那公子，他的身死可是你的手笔？”
周固明听了倒是勾起了心事，因他没有急着回答，反倒被姜颜直接误解成他默认了这一桩罪状。
“你……”姜颜已经撑不住，瘫坐在椅子上去。
“母亲，”周固明见姜颜已经面露痛楚，扑通一声跪下来，“不是孩儿。”
“那公子本就树敌众多，在大婚之日被寻仇也并非是我所能控制的。”
“我与父亲虽确实用表妹来要挟外祖父，可也明白她是我们的亲人，一家人哪里会心狠手辣到这等地步？”
姜颜仍旧存疑，“明儿，你不需要在为娘跟前说谎。”
“母亲！”周固明有口难辩，他是想过解决楼砚的，可他发现这并非易事。好在有人已经先他一步动手解决了这个祸患，否则他还找不到时机将宁安带走。
“真不是孩儿做的。”周固明就差给姜颜剖开心来证明真假了，“您也知道寻回表妹这中间花费了多少精力，就是小弟他都去过西北几回，可每次都是无功而返。”
“原先是宁家的人趁着姨父姨母去了海上混淆视听，后面又是西北各处战事频繁，我既怕寻不回表妹，又怕寻她途中惊动贼人，这才派了秋生去的。”
“一来秋生他机灵，遇事变通，不会在外头暴露；二则咱们也好确定表妹身边没有危险，才能带她回来不是？”
周固明见姜颜仍是眉头紧锁，又换了个说法去解释，“孩儿既说到这儿了，也就不瞒您了，母亲可知要迎娶表妹的那人是何身份？”
“是何身份？”姜颜本来叫秋生来也是为了多打听点楼砚的消息，琢磨着往后也好劝宁安看开点，毕竟看着宁安那架势比之姐姐姜姝有过而无不及。
周固明知道自己说到点子上了，“是如今汗王的异母兄弟，母亲，夷狄人崇尚杀伐，姻亲间无礼节之分，叔侄兄弟相残对他们来说都是家常便饭的事情，表妹若是真嫁给了那小子，还能有几日的活头？”
姜颜听了果然一下拍案而起，“这如何使得！”
“母亲莫气，”周固明看准时机又扶着姜颜坐下，“依孩儿看是那人承不住表妹的福气，说句不好听的，死了倒是干净。”
“唉，只是苦了宁安那孩子……”一番解释下来，姜颜的面色才好了点儿，“你们男儿做事总是横刀竖剑，我见宁安心里头念极了那公子，方才一时情急下……误以为是你下了狠手，是为娘的不是。”
“母亲如何想，孩儿是明白的，您对表妹的关心自是不必多说，”周固明瞅着姜颜气息渐渐平稳，这才起身去倒了一盏热茶奉给她，“表妹苦也只是苦这一阵子，熬过去就好了。”
姜颜接过茶来，情绪仍是低落，“那孩子方才倒是被我唬了几句安生了些，秋生这小子也算是有些良心，只是后头不能再出现在宁安跟前了。”
宁安只是瞧不见，又不是傻的，万一后头将那公子的死都怪到周固明头上来，岂不是原本和和气气的表兄妹要反目成仇人？
“母亲说得是，”周固明不敢说姜颜的不是，“只是小弟那儿还是从底下人嘴里听见了风声，吵着要来看表妹一眼。”
“他是个闹腾的，这几日我留在府里陪着宁安，他进不来这院子。”姜颜舒了口气，抿了两口茶来，“底下人的嘴也是个关不住的，新帝登基，别到时候自家出了些上不得台面的奴仆。姜家的人我来管，周家的你自己看着办。”
“是，孩儿省得。”
“没几日就得过年了，我不在那儿，你父亲那处你得多说几句，一些趁着风头攀附上来的人，后头可得少见。”
“母亲何不托了秋月去与父亲说？远比孩儿说有用。”
姜颜却不接周固明这句话，只赶他回家去。“夜深了，你近日也忙坏了，快些回去歇息吧，别忘记明日给宁安请个太医瞧瞧身子。”
周固明作了礼，“是，母亲也早些休息。”
一出门去，周固明嘴角的笑就消失了，整个人冷了下去。
路过宁安所在的院子的时候，不知怎的天上又开始扑扑簌簌下起大雪来，周固明睨了一眼宁安那处的灯火，脚步未停。
麻烦精。
宁安这夜睡得不安稳。
茫茫白雪里，她穿着嫁衣立在寒风处，盖头被吹起来，她抓都抓不住，没了盖头的话楼砚又该怎么去揭呢？
一想到这儿，宁安就一手扶着凤冠一手提着厚重的裙摆在雪地里去追，画面一转，宁安脚下悬空，直直落入一个巨大的火炉中。
宁安又急又恼，烈火不留情面地将她的衣裳烧成灰烬，她浑身上下都烫了起来，这叫什么事？她可不能不着寸缕去与楼砚成亲啊。
此时姜家里里外外都不敢大声说话，刚回家的宁安临近天明陡然开始发起热来，嘴里不知想说出什么，婢女们只听得见暗哑的声音，像是滚烫的茶叶沫子来回在宁安喉间滚动。
姜颜急得不行，抱着宁安喂药也喂不进去，姜太郡得了消息披了衣裳拿上宫牌就要去请太医，被急急赶来的周固明和周固良又给请了回来，打眼一看后头的章太医气喘吁吁地带着自己的药箱子跟着来了。
“请夫人先移步，老朽须得先给姑娘把个脉。”章太医擦擦脸上的汗，掏出帕子在床榻前铺好。
“劳您瞧瞧，这孩子究竟是怎么回事？”姜颜原是打算今日请太医给宁安看病的，没成想天还没有亮，宁安就开始高热不退了。
章太医顺了顺气，这才将手搭到宁安的腕上。
一个扶持丰王的周家，一个世代清流的姜家，他谁也惹不起。
“……”章太医凝神，诊着诊着心里已经是骇了一跳。
姜太郡瞧出点什么来，屏退了下人，只余下姜颜以及周固明、周固良，这才开口询问，“章太医，如何？”
章太医是个人精，早些年也听过姜家大女儿的事情，一见众人担忧的神色，心里对宁安的身份也猜出了个七八分。
“姑娘从前可也出现过这等症状？”
姜颜看向周固明，“表妹大概是十一岁时，生了场大病，似乎也是高热难退。”周固明回答道。
“可是从那以后便无法视物？”章太医的神情愈发凝重起来。
“是，太医可是瞧出什么别的来？”周固明也不免皱起眉来。
“姑娘是中了毒，且估摸时间来看，下毒之人心思诡谲，此毒存在姑娘体内已经有两三年之久，侵入肺腑已然六七分了，怕是……”
姜太郡一把抓住章太医的手，“章太医……您这是什么意思？”
姜颜也颤着嗓子慌了神，“章太医，这孩子才刚刚十五，她昨日才刚回家，她……”
“姑娘身上的毒性积攒已久，寻常大夫瞧不出只当是体虚加上寻常高热来治，可退热的药物却反而会使得毒性蔓延得更快，眼下……”
年纪轻的周固良已经耐不住性子，凑上前来满眼含泪问，“章太医，您就说可有解救表姐之法？！”
一语毕，所有人的目光都集中到了章太医身上。
“唯一的办法就是以毒攻毒，但所用之量却得再三试验，否则一个不慎就会酿成大祸；此外每半月还需给姑娘扎一回针放一回血，将体内的毒排出来；此后五个月以内，姑娘不能怄气忧郁，届时也许会恢复个四成来。”
章太医不敢说得过于肯定，又怕几人着急，俯身用金针给宁安封住了几处穴位，“年节前，我只能每日施针压制住姑娘体内的毒，所需配的药还须我回去后与太医院多商议几番，得出个最好的方子才算是稳妥。”
几人里头只有周固明还算冷静，“如此，有劳章太医了。”
太医一走，姜太郡连说几个好字就气急攻心晕了过去，姜颜跟着周固良又是一阵手忙脚乱。
层层帷幕里头，宁安终于是出了声儿。
周固良冷眼瞧着，见宁安呢喃的声音更大了几分，到底还是掀开来凑到了她面前。
“阿砚……你在哪儿……”
羸弱无力的宁安彷徨地抬了抬指尖，周固明鬼使神差握了上去。
漆黑的水牢里，随着心底一阵刺痛，楼砚忽然睁眼。
“宁安？”