或许是因为泡了药浴的缘故，李承玉从前冷冰冰的手这时候甚至有几分滚烫。谢枝没看这只抓着自己的手，只是看着他忽闪着眼睛，像……像一只跌倒在花丛里的蝴蝶，慌乱地扑闪着翅膀似的。

    这么想着，谢枝不由自主地噗嗤笑出了声。

    真是奇怪，她的心本来因蒙着一重又一重的心事而格外压抑，可是一瞧见李承玉，这颗心又好似可以暂时忘却所有的繁重，不自觉地雀跃起来。

    可惜这一笑，就把蝴蝶给吓走了。李承玉收回了手，又转过身去，只留给她一个被如瀑长发遮掩的背影。在一片热气氤氲里，她听到李承玉说：“你手上的伤还没好，仔细别进了水。”

    谢枝的目光一瞬间有一种她自己也无法解读的复杂。她抿了抿唇，然后突兀地清了清嗓子，道：“我今日去程府，见到了信王妃。我觉得王妃……为人很亲切，待我也很好。”

    像是终于找到了一个出口似的，李承玉好像也松了口气，语气也松缓了几分：“其实我这位姨母，平日的脾气可算不上好。不过……她待你好，也算是在意料之中了。”

    谢枝奇道：“这话是怎么说呢？”

    李承玉道：“因为……她和你的祖父，从前有很深的交情。”

    谢枝双手撑在地上，凑得离他更近了，皱着眉追问道：“我祖父？可我祖父……我还以为满京城的人都讨厌他呢。”

    李承玉笑着摇了摇头，正要侧过脸跟她说话，却发现几乎快要碰上她的鼻尖了。他莫名把刚要呼出去的那口气又收了回去，因为他感受到女孩子带着清香的湿热的气息扑打在自己的脸上。

    谢枝也没料到他忽然转过脸来，一时看得有些入神。李承玉素日里总是病恹恹的，脸白如纸，像一尊易碎的尊贵的瓷。可眼下，大抵是因为药浴，他的双颊泛着一层浅红，好像那种在他身体里久已缺失的生命力又充盈起来，让那原本就俊秀出尘的眉眼像得了点睛之笔似的生动起来，那双湿漉漉的眼睛里头仿佛流淌着一首缠绵的诗。

    谢枝想到小时候去山里挖野菜，走得腿如灌铅，饥肠辘辘，然后便看见树梢上挂着一个红通通的，饱满成熟的果子。

    这年景，野菜都快被人挖光了，哪里会来果子呢？大概又是饿晕了做梦吧，可是谢枝实在太饿了，她情不自禁，情不自禁地摘下果子咬了一口……

    “！”

    谢枝清醒过来的时候，看到李承玉脸上像是空白又像是写满了一切的表情，然后又从那双眼睛里看到了自己也是一样的表情。

    她向后跌坐在地，双手不可置信地，又或者是想要找到某种凭借似的，抓着自己的头发。

    李承玉看到她这副模样，压下自己心里的波澜起伏，觉得自己应该说些什么把刚才的意外揭过去才是。只是他刚张了张嘴，谢枝就像被人踩了一脚似的从地上窜起来，逃似的跑了出去。

    她跑在曲折的、寒风瑟瑟的连廊上，想着，甜津津的果子，果然是梦里的，可是，为什么自己还是尝到了甜味呢？

    寒风砸在她的脸上，但她并不觉得冷，甚至觉得，好像这一整个冬天，都在为她让路。

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    短暂的休沐之后，便是重开的大朝会了。

    明澈的晓色从天幕的尽头攀爬而上，越过宫殿巍峨的正脊，从丹墀玉阶一路铺陈而去，揭开这拂晓的清明。

    而担负起这座王朝运转的官员们，踏着锦靴，与这晓色背道而驰，碎步趋向金殿之中，向坐北朝南的君王叩首。

    藻井上雕饰的五爪金龙怒瞪双眼，正威严地审视着人间。而皇帝坐在皇位上耷拉着眼皮，手指有一搭没一搭地在把手上敲着，百无聊赖的困顿模样。

    年后的第一个朝会，之前李渡提的盐政一事，便成了众人争论的焦点。

    高肃颤巍巍地头一个站出来：“陛下，老臣以为，各盐场缴纳给朝廷的数额，十一之数似乎过高了。我朝几千座盐场，到时候这可是个大数目。”

    刘知恒脸上带着惯常的笑，可说出来的话却是半分也不让：“高大人此言差矣。若到时商人大肆抬高盐价，而朝中官盐储量又不足，届时又该如何回调盐价呢？”

    高肃稳了稳自己的情绪，可他雪白的胡须却在微微颤动着：“刘参政平日里处理朝政要务，可知我朝盐场几座，产量几何，盐价何等？”

    这话问得有点下刘知恒的面子了，不过他仍旧是笑眯眯的，好似高肃指责的人并不是他。反倒是盐铁使陶攸出来了，他生得清瘦，双眼细长，下颌挂着一把稀疏的胡子，虽已老迈，却仍给人一种凌厉之感，此刻回话亦是不卑不亢：“禀陛下，高大人，臣之前已翻阅过五年来官盐的上缴与售卖记录，丞相所提出的十一之数，并没有什么大问题。这是臣拟的条陈，请陛下圣裁。”他从袖中拿出奏折，恭敬地交给王辅安。

    皇帝从王辅安手里接过来，只看了一眼，便重又合上，道，“陶大人办事，朕向来是放心的。到时再交给三司另外几位大人看看便是了。”

    户部使曹观也往前踏出一步，道：“皇上，臣以为，食盐乃国家命脉。将贩盐的权利交于商人，固然有好处。但是如果不在自己的手中掌握一定数目的食盐，到时候恐怕就容易被奸商牵着鼻子走。再加上北境常年战事，国库中多存些盐，总是有备无患的。”

    皇帝一手捏着那封奏疏，漫不经心地拍打在另一手的手心，目光像是有些惶惑地望向自始至终一言不发的李渡。微蹙的眉头显露着年少的皇帝正揣摩着丞相的意思。半晌没人再说话，皇帝才挤出句话来：“众位爱卿为此事都辛苦了，朕觉得此事颇为可行，如果其他爱卿没有异议的话，陶大人过几日便开始着手推行吧。”

    陶攸合手行礼：“臣遵旨。”

    王辅安看一时无人说话，便吊高了嗓子道：“可还有本奏？”

    “启禀陛下，臣有本奏。”

    这声音清朗又有些微弱，是从一个不打眼的角落传出来的。众人心思各异地转过身去瞧个究竟，只见那是个着紫的年轻官员，眼下被几十双眼睛盯着，他也不生怯，执笏走到殿中，端端正正地行了个礼。只见他面容俊秀，长眉下一双眼微微低垂，在脸上投下两扇阴翳。有人认出他来，那是崇宁二十七年先帝钦点的探花郎——柳眠舟，如今也不过二十几岁的年纪，却已坐到了工部的右侍郎的位置，背后又没有世家的扶持，虽然六部在眼下的朝堂中不过是个无权的闲职，但也算是了不得了。

    说来也怪，此人在这殿中站了五年有余，几乎不发一言，怎么今日这节骨眼，他倒是有话说了呢？

    刘知恒笑眯眯地收回目光，看了看前头那个瘦削又挺直的背影，仿佛一点都不为这纷纭所动，于是自己也收了心思，只作一尊石佛模样。

    柳眠舟的声音在空荡荡的，在汹涌着诡谲心思的大殿里回荡：“陛下，这几年来，北方的河北两路、河东路和河兴军路等地，因税收一事，屡有民变发生，常有军民损伤，既毁民生，又损国本。因此臣谏言，不若重开漕运，将南方收成丰裕的几路仓廪中多余的粮食，运送到北方。”

    这话好似滚油入了热锅，肃然的朝堂上顿时沸腾起来。众人都先看了李渡一眼，才私下里偷偷交头接耳起来。

    年轻的皇帝也好像吃了记闷棍似的清醒过来，像个无措的孩子似的，不住地用求助的目光去瞧李渡，盼他开口来镇住眼前的场面。

    曹观向来性子急躁，未待柳眠舟再继续往下说，便跳出来截断了他的话：“柳侍郎，你这是开玩笑呢吧？其一，这水利之事是由盐铁司负责，你一个工部侍郎，怎可僭越他人之职？其二，现在谁不清楚，我大晋如今几条水脉都已淤塞，船只难以通行。若要修缮，必要花费大量银两。我倒想问问柳侍郎，这钱，您打算从哪拿来？其三，我大晋没有这漕运，仍旧民康物阜。你说要运粮，可各地之间本就有专门开辟的直道，以方便粮食、税银和军队等朝廷重要物资的运输。你骤然提起这漕运之事，呵……侍郎背后的用意，我倒是不敢猜了。”

    曹观一开口，其他人一时都眼观鼻鼻观口，只偶尔有几人瞧瞧用目光在曹柳二人之间盘桓着。谁都听得出来曹观的言外之意，谁也没敢在这时候插话。

    柳眠舟的薄面下浮起一层红来，不知是气还是怯。但他定了定神，便娓娓道来：

    “曹户部莫急，下官提起漕运一事，虽然唐突，却也有不得不为之的缘由。且说其一，民生应为我等首虑之事，岂可单以职守划分之？若人人推诿，只待他人接手，那苦的只是无辜百姓。更何况，工部之下，亦有航政水利之事，又何来僭越之说呢？”

    柳眠舟状似不卑不亢地向涨红了脸的曹观行了一礼，又继续道：“再说其二，前朝漕运本就四通八达，只是后来天下分裂，诸侯割据，漕运才渐渐荒废，但工事俱在，只行修缮之事即可。再者，如今北方多地常有流民，这些人无力缴纳税赋，又失去屋房田产，只能四处流亡乞讨。若能将这些人征募为民夫，提供吃住，则流民与劳力两桩事，便都解决了。因此，重开漕运所要耗费的国帑，恐怕并不如曹户部所以为的那么多。”

    “再说其三，我大晋各地皆有直道，确实不假。但这些年来，直接由陆路从南方运粮，到北方各个州府监军及其下各县乃至各村，地形复杂，地势难辨，且耗时日久，浪费人力物力。毕竟粮食不比银两，体轻却量大，路中容易损耗。若开漕运，则能省下不可数计之人力物力，又可解北地缺粮少食的燃眉之急，平息民怨，安抚民心。”