还未待谢枝有何反应，博叔已怒从心头起，佩刀霍然拔出了半截，却见一只手拦在自己面前——那是谢枝。他只能看到谢枝的一小半侧脸，有种那种寻常的柔和的弧度，仿佛一点儿都没有因程乐山方才的话动怒。
事实上，谢枝确实没怎么生气。她甚至上前了几步，蹲在程乐山面前，缓慢却无比清晰地对着他说道：“三公子，你真可怜。”
“我可怜？”程乐山像是听了什么好笑的话，发出一串干巴巴的笑，“少夫人，之前都说你失身于山匪。既然连那种粗莽之人都能与你共度春宵，本公子愿意睡你一次，也算是对你的施舍了，不是吗？毕竟我那个外甥身子骨弱，连喘口气都嫌累，想必夫人你闺中也十分寂寞吧？”
一旁向来稳重的博叔听得直想拿刀砍去，却被不知何时走到自己身边的赵彧按住了手。看到那双冷静清冽的眼睛，他犹如被兜头泼了一盆冷水，不甘又沉默地把佩刀按回了刀鞘之中。
谢枝平静地看着程乐山挑衅的眼神，道：“三公子，比起你的口舌之快来，我现在有无数种办法可以让你受尽折磨，甚至也可以要你的命，可你知道我为什么没有选择这么做吗？”
程乐山没有说话，但他脸上维持的那点干瘪的笑，慢慢地，像一张虚伪又拙劣的面具，挂在他的脸上。
谢枝定定地看着他，继续说道：“因为我不想成为像三公子你一样的人。”
程乐山的眼中唰地嘣起火星子来，他猛地前倾身子，像一只要扑食的猛兽，却只换来一串铁链被拉直的叮啷声来。
谢枝道：“没错，我的祖父是一个侵吞国库的奸佞小人，但我自小用我一双手养活我自己，甚至养活我家人，仰天俯地，我无愧于心。可是三公子呢，你一辈子只能靠你父亲。所有人表面上敬你怕你，实际上心里都瞧不起你。对于女人，你只会玷污她们的身体，侮辱她们的名节，你只能靠践踏别人来得到你那一点点可怜的自尊。但是那些都是假的，三公子，你这二十多年来自以为拥有的一切都是假的。你所真正拥有的东西，就是离开你父亲之后的眼下的你——一张虚伪的皮囊，和一张下贱的嘴。”
程乐山气极反笑：“少夫人说了这么多，不也只是逞口舌之快？你若恨我，何不亲自手刃了我？”
谢枝却不再理会他了，只是走到一边同赵彧说：“多谢赵先生今日带我来此。不过我想，程乐山眼下恐怕只是个烫手山芋，不如还是将他送回绣内司为好。”
赵彧却避开这个问题，只问：“他方才说他知道边饷案的真相，难道你就不好奇？”
谢枝如常道：“先生说笑了，这恐怕只是他的拖延之计罢了，何必当真？”
身后的程乐山听了这话，却阴惨惨地笑：“谢枝你这个蠢货，你今日不肯低头求我，你这一辈子都是国贼之后！”
谢枝没有理会他的叫骂，朝着赵彧行了一礼：“先生，我出来也有一会儿了，还得回去照顾家夫，就先告辞了。”
赵彧高深莫测地望了她一眼，然后眼睛和气地一弯：“也好，不过这里毕竟已经是郊外，我让博叔护送你回去吧，若是路上出了意外，便是我之过了。”
谢枝后撤一步：“多谢先生思虑，不过我之前已嘱咐方才送我来的车夫回来接我，估摸着这时辰也差不多了，这几步路我还是能走的。”
“好，那我就不送了。”
谢枝在那双裹着棉花却似藏着银针的目光下，垂下眼睫，看似温顺地离开了。直到走出茅屋，她才长舒一口气，甚至腿都有些发软。
她自然是把程乐山方才所说的边饷案一事放在了心里，但一来是她信不过程乐山，怕他只是为了保命而信口胡诌，二来则是她依然信不过赵彧，这样的事，最好还是别当着他的面提起。
若真要打听当年的事，或许……问自己的老师，才是最好的法子。
……
而茅屋之内，赵彧目送着谢枝一路远去，而后才好整以暇地坐到程乐山对面，手指轻轻叩着桌面：“三公子，方才你所说的边饷案，虽然李少夫人不感兴趣，不过我倒是很想听听。”
程乐山讥嘲道：“你又是哪来的野货，也配跟我提要求？”
博叔微微挪开眼，不再看他。
赵彧像是愉快地哼了一声，然后那只一看便是被人精心保养，如无暇白玉般的手，按上了那张冰冷的铁面具。在程乐山不断放大的瞳孔前，那张铁面具被那只手缓缓拿下，露出一张鲜为人见的脸来。
可程乐山却像大白天见到了活生生的鬼似的，目眦尽裂，恐惧像疯长的藤蔓般爬满了他的整张脸。甚至，在他被绣内司带走那晚，被劫狱却反被人劫走那晚，他都未曾品尝过这样刻骨的可怕。
他使劲往后缩着身子，直到整个人都紧紧地贴在了冰冷的墙壁上，脖子像被人掐住了，发出变了调的，仿佛被人撕碎扯烂了的凌乱的语句：“你！……怎么是你……？这里……怎么会！”
赵彧居高临下地垂下眼睛，赏戏般看他失态的模样，有种看着蝼蚁徒劳挣扎的高傲和冷漠，语调却像一支轻快的曲子：“三公子，方才我听少夫人的意思，你似乎很喜欢玩弄女人。不过，不知道你自己喜不喜欢这滋味呢？看来，我得找些人来好生伺候伺候你了。然后，或许你就愿意和我好好说说边饷案的事了吧？”
“不！不！”程乐山的自尊自傲似乎在一瞬间就垮塌了，他像一条最卑微的狗匍匐在赵彧身边，抱着他的脚摇尾乞怜，“我全都说……全都说——！”
赵彧面无表情地俯视着他，然后抬脚把人踹到了一边，还嫌弄脏了自己衣物似的抖了抖衣摆，才凉凉地开口：“可惜我与谢家有情分在，你方才意图折辱少夫人，总要付出点代价才是。”
他扔下这句话，不再回头看程乐山在地上绝望而卑贱地爬动，便径自出门而去。
……
他漫步在雪中，那双琥珀般的眼睛里倒映着白茫茫的雪光，闪动着宝石般的美丽，却也有种石头一样的冷硬无情。
他向来习惯了不动声色，但现在胸腔里那颗心却稀罕地热烈又急促地跳动着。其实方才程乐山说出“边饷案”那三个字的时候，他才是那个最在意的人……
那一年三司会审，谢有乔在众目睽睽之下，淡然说出“认罪”二字的模样，至今还深深地，深深地刻在他的心里。
他忽地顿住了步子，但也没有找东西遮掩自己的身形。他目力极佳，遥遥地便望见稀疏得可怜的林子间，谢枝并没有离开，而是站在一座墓碑前，像是在说着什么话。
赵彧知道，那是邓如烟的墓。
过了好一会儿，他才看到谢枝上前几步，极轻极柔地拂去墓碑上，并没有墓碑本身冰冷的雪花，然后轻轻地把脸贴了上去。
赵彧有些疑惑地思考着她脸上那温柔又悲哀的神情，却发现自己向来自诩精于计算，怎么也无法追溯到这些神情的源头。
像母亲安慰自己的孩子。
他觉得自己的心陷入了一种漫长的延宕，直到凝望着谢枝的背影消失于白雪与林木交织的幕布之后，他还是没有想明白——
自己从没见过一个真正母亲的模样，可刚才那一瞬间，他为什么会这么想呢？
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谢枝虽有心记着早些回府，但毕竟中间生了那般波折，到底还是晚了些时辰，她同孙伯借口说是药铺伙计不小心抓错了药，所以自己半路又折返了一回，蒙混过关后才去煎药。
她正一人在药房里盯着炉子的火候，却听得有人轻轻叩了叩门。
房门并没有关，于是谢枝抬眼便看到是难得露回面的李夫人穿戴齐整，身后还跟着几个侍女，一副要出门的模样。
谢枝起身道：“母亲，您这是有事要办？若是方便，不如我代劳吧，也省得您再跑一趟了。”
李夫人看着她时，有一层平淡的欢喜和欣慰，但眼下却又蒙了层忧愁和哀虑。她轻轻叹了口气：“最近我三弟出了些事，我父亲又遭停职查办，被陛下软禁在家，我这个做女儿的，怎么也得去看看他。”
谢枝之前听李承玉提起过只言片语李夫人和程遗佩的关系，猜到几分她心中的不情愿，便道：“母亲，不如我也同你一起去吧。程家眼下这境况，免不了要帮忙的地方，我也能出几分力不是。”
谢枝说完才想起，程家目下如此，也有几分是要拜自己所赐，不由得微红了脸。
只是李夫人自个心事重重，倒没察觉到谢枝的异样。她轻轻摇了摇头：“好孩子，你有这份心意就好。只是……哎，这事一言难尽，你们这些孩子还是不知道的好，我去看一趟就回来了。”
她话说到这里，谢枝也不好再勉强，便应下了，又因炉上煎着药，只是送李夫人出了门，有几分担忧地看着李夫人渐渐走远了。
她瞧得出来，李夫人对于回程家这事，不仅不痛快，甚至还有几分畏惧在。
就像……就像自己回家一样。