晚风急急，把帘子高高甩起，送来已换成深药玉色的一角天幕，无霁月、无明星的一角天幕。

    黎慕白斜斜倚坐，茫然望着窗外。

    道旁人家的门户里，灯烛煌煌，炊烟淡淡，碟碗叮叮当当，有长者正呼儿唤孙，有稚子正持扇扑流萤，有小儿女结束嬉闹正作别各自还家。

    欢声细语，如微微风簇浪，在这个闷热的黄昏后，浅透一种别样的喜乐安宁。

    马车被杜轩杜轶驾得甚是平稳，不断有微末光影，携着那门户内的俗世温暖与祥和，打她面上软软流照，照出的却是生离死别、彷徨失措。

    晚归的杜鹃则藏在密密树叶间，“布谷布谷”嘶叫，似在催促晚归的人“不如归去——不如归去——”。

    她猛地阖紧帘子，道：“殿下，覃簪发钗上的玉莲——”

    “此事不急一时。”赵曦澄把手中的一包吃食递给她，半是命令道，“之前下山时你就说自己饿了，先吃这个垫一垫。一切，回驿馆再做计议。”

    油纸包已被他握得温热。她心底几分酸胀，默默拈起一块糕塞入嘴中，咀嚼，吞咽。

    比及抵至驿馆，王赟业已把晚膳安置好了，包括赵姝儿与许佩娘那处。

    随后，他又去了西洲府衙。

    赵曦澄与黎慕白匆匆用过饭，各自忙碌开去。

    赵曦澄作画，黎慕白汇总着王赟送来的“女鬼”杀人案的线索，以及与她家火灾相关的线索。

    这是她迄今为止、经历最为复杂、断得最为艰难的案子。

    覃簪发钗上的玉莲，她今日仔细端量过，是她那手钏上其中的一颗玉莲无疑。

    王赟曾去西洲首饰店暗中走访过，那些掌柜皆称，依图纸是可以仿做出来的。

    但是，玉石本天成，世上很难有两块一模一样的玉。

    她手钏上的玉莲所用玉料，江豫曾拉着她去看过，她记得很清楚。

    这段日子，王赟亦打探过，那玉莲所用玉料，十分难得，叫做金刚玉。

    此玉质地极为紧密，硬度在所有玉料中称得上数一数二，雕琢起来顶耗功夫。

    是故，此玉的成品价值不菲。

    寻常首饰店，若非顾客提前预订，一般不会轻易购进这种金刚玉玉料。

    而曾雕琢出玉莲手钏的薛家玉铺，因她决意要亲自去，所以王赟尚未去查探过。

    现下，她去与不去，结果已然明了——薛家玉铺之所以会购进那金刚玉玉料，定是应江豫之求了。

    她手一颤，彤管差点滑落。

    沉吟须臾，她再次攥紧彤管。

    既然青莲巷发生的“女鬼”连环杀人案亦出现了箭毒木，她决定先从此案入手。

    除却阿弃中了箭毒木之毒，王赟带着仵作，在阿离、阿莫的尸首上亦验出了箭毒木之毒。

    如此一来，赵曦澄当日在菡萏阁逼阿弃吃下毒酒的嫌疑，已是自行排除了。

    据王赟今日的走访结果，阿弃等三人，在竹影楼从未与人结过仇。

    阿弃虽于左嘉上京赶考后就闭门不出，但有阿离与阿莫替他分担，远不至于招致众怨从而惹来杀身之祸。

    案发之夜，但凡与他们三人稍有过嫌隙或稍有过利益牵扯之人，包括左府一众人，亦均有不在场的证人。

    此外，毒箭木主要产自南诏，用毒箭木炼成的毒药在民间甚是少见。

    因此之故，关于箭毒木之毒的来源，王赟那边尚未取得进展。

    再则，阿弃、阿离、阿莫三人的心口处均有致命伤。经检验，他们是死于这致命伤，而非箭毒木之毒。

    其中，阿弃的尸首她亲自验过。但看阿离、阿莫的尸格，亦与阿弃心口处的伤口相似。

    正凝神思索间，杜轶捧上药来。

    赵曦澄命她停下手头的事，先将药服了。

    黎慕白闻着苦涩的药味，蹙眉道：“我不过中暑而已，这都喝了好几天的药了，应该无碍了罢？”

    “你放心，这是单纯的助克化调脾胃的药，并未多添安神药材。”

    黎慕白面色一滞，忙辩解：“我并非有此意。”

    “既无此意，那便把药喝了。”

    黎慕白无法，咬了咬牙，一气喝完。

    搁下碗时，看到赵曦澄瞥了一眼碗底后嘴角似乎微勾，她顿觉适才有些不对劲儿，却一下又说不出个所以然来。

    杜轶收拾完毕，待要出去。她忽忆起今日他使剑的一幕来，忙前去拦下他，举着手中的一份尸格给他看。

    赵曦澄走过去，从她手中抽出尸格，让杜轶下去，自己边看边道：

    “凶手下手时狠、快、准。只不过，这三个小倌打小就在竹影楼生活，生前并未习过武，素日里亦并未做过重活粗活。因此，要单单依赖这伤口的深浅，来判断凶手是否身怀武艺，或是来判断凶手武艺的高低，缘由尚不足。”

    黎慕白这才想起他虽然很少使剑，但剑术亦是不凡的，忙讪讪笑道：“殿下好眼力！”

    赵曦澄斜她一眼，又继续看另两份尸格，道：

    “这三人遇害日期不一，但伤口的位置、宽窄、深浅，几乎一致，凶手为同一人无疑了。”

    他停一停，继续道：“要使伤口达到此等精准程度，凶手定然经历过大量类似的训练，或是类似的练习。凶手，要么身怀武艺且不低，要么所从事的行当里，会经常性使用到刀剑等利器，比如屠夫之类的。”

    其时银釭高照，夜风徐来，引得一室烛光如水波般轻荡于他胜雪的白衣上。

    但见他墨发拂拂，襟带飘飘，是往日里少有的意态扬扬。

    她握着彤管，忘了下笔去抓取他话中的要点，只清晰地看到他衣上的连枝暗纹，是如何在起承转合间熠熠生辉。

    他放下尸格，问她：“案发之地，是否有可疑之处？”

    她忙摇首：“我暂未瞧出。”复又补充道，“殿下适才之言，甚是在理。”

    一壁走过去看那画像。见左嘉被他画得惟妙惟肖，心底再次折服。

    她道：“明日，这左嘉是为一人还是二人，便可水落石出了。”

    言讫，却见他脸色颇为憔悴，方记起他昨晚一整夜未睡，心里顿微微酸胀，忙道，“殿下，天色不早了，姝儿许是还在等着我。”

    说着开始拾掇起来。

    赵曦澄亦动手归置。

    纵观现有线索，“女鬼”连环杀人案，与她家火灾有交集之处，一是箭毒木之毒，二是玉莲。

    目下，阿弃身上的玉莲去向是关键。

    而玉莲，出自薛家玉铺。

    两人议定，明日王赟拿画去核实左嘉的身份，他二人则去连环杀人案的案发之地探一探，以及去薛家玉铺转转。

    薛家玉铺，她曾随江豫去过多次。

    她摸了摸手腕，空荡荡的。

    屋外，月已转廊，一道银河如练，轻而易举就将漫天星辰隔断。

    赵曦澄把她送到院门口，见董辅在巡防，便止步，看着她穿过合欢花下，再转进那处院子里去了。

    目尽处，拂墙花影动，疑是玉人来。却是，月色空恼。

    又晨曦冉冉，嵌树梢，人在碧纱窗下。

    黎慕白卷起帘子，似要把夜里残梦一并卷走。

    杜轩送来早膳。

    赵姝儿昨日闷了一整天，见黎慕白外出，便闹着亦要去。

    黎慕白知道，这些时日以来，赵姝儿除却那日随王赟出去一趟之外，其余时候皆是待在这驿馆。这于性子跳脱的她而言，已是十分难得。

    看她小脸苦兮兮皱成一团，黎慕白忙表示，自己定会替她向赵曦澄求情。

    赵姝儿方笑嘻嘻地放她出去。

    黎慕白先是来到许佩娘的屋子。

    她把吃食端出来后，见许佩娘仍旧暮气沉沉，只得又开解一番。

    许佩娘感激她的善意，反过来安慰她道：“姑娘，我明白案子重大，不是一时半刻能办好的。唉！我现在只盼望能尽快找到我那苦命的莞儿。她多在外一天，就多一份危险。”

    语气里是掩不住的关切与忧虑。

    那种对至亲之人的拳拳挂念，令黎慕白的心肠一下被触动。

    “大娘待莞儿真是如亲娘一般。”

    “莞儿——”许佩娘叹了口气，“她也算是我的女儿。”

    黎慕白不由愕然，问道：“大娘此话怎讲？”

    “唉！这事儿说来话长。”

    许佩娘望着窗外，一双眸子似被一地日光点亮几许。

    “我与莞儿她母亲，也就是我的嫂嫂，几乎是同时有的身孕。”

    “那年，哥哥携嫂嫂去虞洲赴任，恰好路过我家。因嫂嫂在孕期脾胃不太好，他们便在我家小住了一段时日。”

    “随后发生了时疫。我与嫂嫂便带着丫鬟仆妇，被迫前往山上的寺庙暂居。”

    “不虞，上山途中，嫂嫂腹痛起来，随后我亦腹痛起来。”

    “我们不得不就近借了一农户人家住下。”

    “尽管农户人家简陋，但好在一切用品我们都携带齐全了。”

    “是夜，我们的婴孩平安出生。”

    “我与嫂嫂都已有一子，如今再生了个女儿，自是欣喜异常。”

    “然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。我们的两个婴孩才诞生不久，就被偷走了一个。”

    许佩娘攥着帕子，蓦地止住话头，眼角泪水涟涟。

    黎慕白亦伤感不已，轻言细语相劝一阵，问道：“被偷走的那个，是许夫人的孩子儿吗？”

    “我不知道。”许佩娘揩了揩眼角，“因为留下的那个婴孩，谁也无法辨认是我的还是嫂嫂的。”

    “起初，我们两个一起扶养着。”

    “后来，时疫退去，我们也回了家。那个丢失的婴孩，我们报了官，官府亦派了人去追查，但因时疫之故，未有进展。”

    “哥哥赴任之期不能再耽搁，我夫君为商贾出身。于是我们商定，为了孩子的前程，留下的这个婴孩由哥哥嫂嫂抚养，我们则继续去追查另一个婴孩的下落。”

    “只是，那个婴孩一直踪迹杳无。其后，尽管我又生了一个女儿，但那个丢失的孩子我始终放不下。”

    “哥哥嫂嫂见我总一副牵肠割肚模样，便与我家商定，每年莞儿定期来我家居住一段日子。”

    正说着，杜轩又来到她们院子，催她前去备膳。

    许佩娘拭去泪痕，歉意道：“我没事，你忙去罢，不想竟耽误姑娘这么久。寻找莞儿一事，还请姑娘多替我向殿下求一求。”

    黎慕白应诺，又安抚她几句，这才起身提起食盒，刚行至门首又被叫住。

    “姑娘——”许佩娘迟疑片晌，“莞儿她——她自小就有离魂症。她一人在外如许久了，我委实悬心吊胆，万望姑娘能——能······”

    许佩娘哽咽难语，只深深朝黎慕白拜下。

    黎慕白心底一酸，忙上前扶住她，又宽慰她一场，方与杜轩前往赵曦澄那处。

    王赟业已带着左嘉的肖像画出去了。

    赵曦澄正在翻阅案卷，瞧见她来了，目光在她身上定了一瞬。

    黎慕白看他面色有所好转，心下稍安。

    两人静静用着早膳。

    食讫，黎慕白想着许佩娘，正欲提出要看一看前虞洲转运使许庄辉一家的灭门案之相关资料，赵曦澄已把案卷拿给了她。

    先前，一是杜轩杜轶把案卷带来之际，恰好阿弃遇害，且阿弃随身所携的玉莲亦一道消失。

    二是他们决定——先尽快把西洲这边的事情了结，然后再查许庄辉一家的灭门案；中途兼之她家火灾出现新线索，他二人又同时生了病，以及那“女鬼”又连杀二人。

    是故，这案卷打从虞洲调过来后，就被搁置了下来。

    黎慕白细细浏览，须臾眉头微蹙，停顿片晌方接着看下去。

    “殿下已看出来了？”她指着案卷上某处问道。

    赵曦澄点点头，犹有余悸凝睇着她道：“万幸你与姝儿尚无虞。”