什么是忍者？
忍者究竟为了什么而拼命？
过去十几年她想不明白，可实际上，水门和鼬早已告诉了她答案。
只是为了守护重要的人。
为此，可以付出生命。
翌日，无风无雨的晌午。
安静的旅店明亮通透，一点也看不出发生过搏斗死亡的痕迹。
小葵推开房门，客厅里空无一人，她再走出两步，自来也的房门未关，他正坐在小书桌前写些什么，以她的视角看过去，一叠的纸张，应该是在赶他的小说底稿。
“肩上的伤好些了吗？”
自来也没有回头，但已经听到了她的脚步声，仍是背对着她问道。
“你再问得慢一点，伤口都愈合了。”她嘴硬道，故意忽视仍在隐隐发痛的右肩。
自来也笑笑，没有继续追问，回过头时瞧着她的状态生龙活虎的，看着的确是小伤无需挂碍。
小葵看着他放下笔，合上纸卷，堆叠在桌角一处，随即起身往外走去。
“你这两天就不要随意出门了，等这段时间风声过去，再自由行动吧。”
“为什么不直接走呢？换个地方待不是更安全？”
“我还有些事，暂时不能离开这里。”
她靠在门板上，闷声问道：“什么事不能让我知道？”
明明让她成长起来承担责任啊，可现在还是偷偷瞒着她去做些什么秘密的工作。
自来也站在门口回头望向她，察觉到了她态度的悄然变化，笑着说：“我不会瞒着你的，小葵，等我回来。”
小葵撇撇嘴。
偏僻的小旅店又只剩下她一个人，自助式的单调乏味的下午，啃着干粮，翻出屋外，来到昨晚的战斗现场，尸体已经全被处理干净了，一点血迹都没剩下，连打斗的痕迹都被抹去，勉强查看才能发现泥土草地有被翻动过的痕迹，不过已经很轻微了。
色老头常年在外做这些危险的任务，反追踪的能力自然是毋庸置疑。
她重新回到室内，无意间又瞥见自来也房间内那一叠的小说底稿，眨眨眼，算了，她还是不要偷看了。
自来也直到天快黑了才回来，风尘仆仆的模样，这次小葵当然确信他不是去的赌场，她坐在客厅看着他，等着他先开口。
自来也顺势坐在了她的对面，喝了一杯茶润润嗓子，将他在外的真实目的全然告知于她。自第三次忍界大战结束后，他就一直在外游历，说什么为小说采风都是唬她的，实则是收集各国情报，定期传回木叶，以作预先防范。
收集情报啊……小葵想到那封信，真正的情报不会以这种散漫的形式传递，一定有其他的方式，可她在学校的时候没认真听过。
现在自来也选择将这些告诉她，很显然，就是想将她培养起来，与他一起行动。
“你六岁从忍者学校毕业，的确是天赋异禀，但多集中在战斗技巧方面，实际很多经验都很匮乏，我会慢慢教你。”
“你这些东西也都是在忍者学校学的吗？”
她这一反问让自来也尴尬一笑，他才不会告诉这丫头，自己当初比她还学渣呢。
“还有吗？”她还要知道哪些事情呢？
“你现在这对忍者世界半吊子的认知，我是肯定不会让你直接参与我的任务的，现在最重要的是教会你终结类的忍术，”自来也看着她，“昨天你的对战全程我都看到了，利用你的瞬身之术和火遁，配合忍具的战术，的确能造成大范围的伤害，但你仍缺少一个终结战斗的忍术。”
“终结类？”
“面对真正强大的敌人，火遁很难直接命中，而忍具更是造不成致命伤害，你的单一战术往往很难奏效，你缺少一个能一击毙命的绝招。”
看着她撇嘴的挫败神情，自来也忙安慰道：“不过你能想到这个战术已经很聪明了，配合你的速度，以及火遁，打大部分的上忍都有一战之力。”
“不是我聪明，是鼬替我想的，”她嘟囔道，“我的一切都是他教的。”
又是宇智波鼬？自来也无奈道：“你还念着那个叛忍呢？”
小葵怒目而视：“他不是叛忍！他是我最好的朋友，也是我唯一的老师！”
“宇智波一族最大的力量来自他们的血继限界写轮眼，你没有那双眼睛，又能学到多少东西呢？”自来也不想跟她争辩了，“不说那些了，反正你要相信我的判断，你需要这样一个忍术，而且我告诉你，我要教你的可是水门发明的，真的不想学吗？”
听到水门的名字，她一愣，望向他的目光都亮了。
“水门扬名第三次忍界大战的两大绝技，一是时空间忍术飞雷神之术，二就是我要交给你的螺旋丸，螺旋丸是查克拉实体化的极致形态变化，破坏力惊人，没有哪个忍者能硬抗住这一击。”
够诱人了吧？自来也暗自得意，却见她沉默了半晌后，还是摇摇头：“我还是不学了。”
“你……”
小葵好像知道他在生气什么，立即解释道：“不是你想的那样，鸣人现在还在忍者学校，过几年也会成为一个忍者，你若有机会便把螺旋丸教给他吧。”
“这跟鸣人又有什么关系？”
“因为大叔的飞雷神之术，我已经学会了。”
“你，你居然会水门的飞雷神之术？！”
小葵点点头，将当初鼬拜托止水指导自己，并在掌握原理后将飞雷神之术传授，自己只花了两个月就掌握了的事情讲给了自来也听。
在水门离世后已经于木叶失传了的禁术，哪怕只是弄清原理也并不简单，宇智波一族两个少年却愿意为了她而付出巨大的时间和精力，可见关系亲密，也难怪她一直把“唯一的老师”挂在嘴边。
但令他最为震惊的还属她短短数月就学会了这项禁术，那时候她才多大？八岁？联想到她昨日对战中使用最普通的C级忍术豪火球之术都能有如此大的威力，靠的可不就是她庞大的查克拉支撑？难道她真的是天才？再加上她此前对忍者世界的无意评点，她对政治本质的直觉……
他心里突然涌现出一个念头：难道，小葵才是自己寻找的预言之子？
当天晚上，自来也第一次失眠了，不是烦恼，而是兴奋。
他躺在床上，脑海中浮现出一幅幅画面，记录着他堪称失败的前半生，他一直在寻找那个会改变忍者世界秩序的预言之子，并以此作为自己的毕生目标，在当年看到拥有轮回眼的长门时，以为自己找到了，可他们几年后死于国家内乱，另一个年纪轻轻成为火影的水门，也让他以为那就是预言之子，可在九尾之乱中也丧生了……他对大□□仙人的预言感到越来越迷茫。
直到他找到了小葵，从她身上，他看到了自己期盼已久的“可能性”。
砰砰砰——
门被拉开，睡眼惺忪的小葵趴在门框上，还在打着呵欠，有气无力的问道：“这么早干嘛呀？”
“我知道要教你什么了，快出来！”
“啊？”小葵一脸烦躁，“色老头你怎么还没放弃啊！我不学，螺旋丸留给鸣人吧！”
“不是螺旋丸，你跟我出来就知道了！”
自来也不管不顾将她拉出室外，空旷无人的地界，天还蒙蒙亮，小葵还困得睁不开眼，站着都快睡着了。
“别睡了！”
她的双肩被晃的勉强睁开眼，就看见地上铺着一个长长的卷轴。
“这是啥？”懒洋洋的问道，尾音还拖着连绵的呵欠声，她其实一点都不感兴趣。
“当然是好东西。”自来也得意的说道。
小葵揉了揉眼睛，提起精神弯下腰瞅着这卷轴上密密麻麻的文字，似乎是人名，大部分都不认识，只有紧靠着的两个名字她知道。
自来也和波风水门。
“咦？大叔的名字？”
“嘿，这你要是都能很快学会，我就真的相信……”话未说完，自来也笑声中已难掩兴奋，一把抓住她的右手，另一只手用查克拉实体化成锋利刀刃，迅速的划破她的五根手指，在空白处按了下去。
一切都在瞬间完成，就像生怕她发觉拒绝似的，等到她反应过来的时候，就已经抽出流着血的手痛呼哀嚎了。
“你干嘛呀，色老头！”
自来也又抓回她的手腕：“还没结束呢。”
几乎是强迫着她在血指印上方写下了“天竺葵”三个字，紧紧靠在“波风水门”四个字的左边，再往右，就是“自来也”。
小葵看着并排的三个名字，这下没有再闹腾，仿佛冷静了下来，问道：“这到底是干什么的？”
“这是通灵术的签订契约，现在仪式已完成，你可以召唤你的通灵兽了，印式是亥戌酉申未，你试一试。”
通灵兽？好像很帅的样子，要不试试？
她迅速凝聚查克拉：“忍法，通灵术！”
手掌贴向地面的地方出现了阵法，而后自来也惊喜的看到一个差不多她腰高的大□□凭空出现。
居然真给她召唤出来了。
可是，还没等他高兴呢，就听见哇的一声尖叫，小丫头惊恐万分的躲在自己的身后，头都不敢探出来。
“啊啊啊啊，什么丑东西？吓死我了！”
自来也、□□糖：“……？”
“这是你的通灵兽！你给我好好看看！”
“我不要，我不要！太丑了，太可怕了！走开走开！”她呜哇哇的一通乱叫，□□糖无奈的摇摇头，直接消失了。
小葵探出头，面前已经空无一物，跳动的心脏才慢慢平复。
自来也嘴角抽搐，将她从身后拎小鸡似地拎出来，看着她还松了一口气地模样，真是气不打一处来，直接给她脑袋来了一拳，怒道：“牛嚼牡丹，暴殄天物，烂泥扶不上墙！”
他居然还以为她会是预言之子？
想让小葵去妙木山修行仙法的目的随着她气走了自己的通灵兽，而不了了之。他们两人在风之国境内换了个更隐蔽的村落继续游走，一待又是两个月，直到某一天，自来也告诉她，他们得去一个名为“东之大沙丘”的地方，时间紧急，必须得迅速动身。
来不及解释，他似乎刚得到消息，就立马带着她出发了，一边赶路，自来也一边给她解释。
原来，他在外这些年一直在寻找着一个人的踪迹。这个人是木叶三忍之一的大蛇丸，既是他自幼的同伴，也是现在被通缉的叛忍。
“叛忍？”
自来也点点头，将大蛇丸过去的事情全部告诉她，如何从一个从小被寄予厚望的天才成为一个偏执的科学怪人，为了研发永生不惜违背村里的禁令继续做活体实验，直到被自己的老师三代目发现，而逃出村去，想寻找一个可以支持他继续做实验的地方，最近的情报显示，他刚刚从一个不知名组织脱离，最近的行踪就是在东之大沙丘。
对死亡的恐惧促成他对永生的追求，这似乎并没有错，为了他的目的而牺牲一部分人的生命才是最大的问题。
“大蛇丸是纯粹理性的代表，他十分清楚人生命的脆弱，因此为了自己最高的目的，对人命毫不在意。”
“极端的理性就会消灭人性。”小葵想了想说道。
自来也赞同的点点头：“你说得对，但是他现在已经走火入魔了，大概也是战争的后遗症吧，我直到最近才稍微理解那么一点。”
“说来也讽刺，明明是几十年的老友了，可我过去对他心里所想却并不了解，自从知晓他离开木叶后，我这几年也一直在外寻找他的踪迹，想将他带回来，”他长长叹了口气，眼神透露出深深的悲观和迷惘，“可我现在越发感到希望渺茫，即使找到了他，但我真的能找回他吗？真的能将一切都带回从前吗？”
小葵跟在他的身边，静静的听着他难得正经一回吐露心声，似乎透过大蛇丸的事情看到了这个潇洒乐观的“自来也大人”的另外一面。
自来也看向她，苦笑道：“所以小葵，其实我很懂你想挽回同伴的心情，但是，一个打定主意想走的人是很难再回头的。也许在过去某一时刻让站在同一起点的人走上截然不同的道路而渐行渐远，只有我们这些留守原地的人未曾察觉。你的坚持极大可能只会是无用功，我找不回我的同伴，你也找不回你的同伴。”
但是小葵摇摇头，眼神和语气都是那么的笃定。
“不，我会证明，我和你不一样，他和大蛇丸也不一样。”
自来也看着她，她的目光始终坚定，好像她内心从来没有动摇过。
她为什么不曾动摇，她为什么至始至终都相信着那个人？
那就让我看看吧，你的信任，你的坚持，会不会带来不一样的结果。