选择这天夜里协助三哥探望蒲斯年是萧亦清谨慎思量过的方案。他知道这一天父皇要在藏书楼召见知南，御卫军和铁骑都会调派各路护卫在方圆几公里内层层守护，兵部会提前去藏书楼清场，刑部则负责秘密护送知南到藏书楼。他嘱咐秦松让善后的护卫多巡视几圈，晚些回来复命，再加上铁骑夜里还会来刑部调派人手，人来人往，应接不暇，刑部走进一个青袍皇子就不会引起注意。
陛下召见知南的时候，知南的囚衣已经换下，有人带他在广济寺沐浴焚香，还吃了一顿可口的斋饭。那广济寺的僧官慧远带着抱病的主持明德一同拜见，明德大师年迈，礼见后便回去歇息，慧远则一直恭送知南出门踏上马车。他满脸笑容，特地说道，南郡和云州的僧人们安好得很，出家人慈悲为怀。
知南虽在大牢里待了几个月，可心明眼亮，脑子清楚得很，他只是浅笑，念了一句“阿弥陀佛”。
马车出发，慧远礼貌注目相送，心中却是七上八下，只觉得知南受召绝不是个好事儿，陛下这是真要先罚后赏了。待马车从眼前消失，他立马收敛笑容，紧锁眉头，扭头走回院内，嘱咐一旁的徒弟，“去给江国公的侍从传信，告诉国舅爷，慧远求见。”
藏书楼虽空空如也，可如今满楼都是焕然一新的红漆。工部早得陛下指令——翻修藏书楼。这个工程不大，本来毫无难度，可裴旻却是憋了一肚子火，只因孟谦刚上任，接手此工程，看账目看得非常细，自己不好做手脚。死了个孟回，又来了个孟谦，他几次跟江齐嗣喝酒的时候都忍不住抱怨几句。
知南走进藏书楼的时候心中怅然，他想起严商，曾经的挚友早已入土多年，忍不住暗自叹息。陛下一人坐在书楼顶层的红椅上，旁边只站一个连公公伺候，朱窗敞开，陛下遥望北方。
知南见驾，定了定心神，跪地施礼，“贫僧知南参见陛下。”
武皇立马起身，笑意盈盈，“快快请起。连公公，看茶，赐座。”
知南欠身，“贫僧岂敢御前失礼。”
“诶，此地无有君臣，只有故交。”陛下说得坦诚，连公公麻利安放座椅，递上一杯温度尚好的茶，“大人请！”
武皇挥手，连公公躬身侧步，低头后退，而后小心离开，跑到下一层楼待命。
“坐！只有你我二人，不必拘礼。”陛下撩起紫色衣袍端坐，知南再度行礼，而后坐在对面，背对朱窗。
“唉……”陛下叹息，“一别十余载，皇甫将军，受苦了！”
知南握着茶杯低着头，听闻此言回复道，“陛下折煞贫僧。”
“这一次云州遗书之案牵连甚广，还好亦清竭尽全力终将案件告破，那书信定是企图分裂朝廷的外患仿制，陷害皇甫将军，朕已宣了旨意说你无罪，云州僧人尽数释放。”
知南闻言，心中石头落地，紧握茶杯的手慢慢松了些许，云州寺院终于安然了，他立即起身俯首，敬谢陛下。
陛下撩袍起身，走到朱窗前，冲着知南招手，“少卿，你来！”知南走到陛下身旁，武皇伸手指着北方，眺望远处的恢弘，“广济寺是先皇发愿所建，自是为这萧国天下祈福消灾。”
知南应和，“先皇心慈，陛下宏仁。”
“朕觉得僧官落到你身上，才是最合适的。”
“贫僧无德，无能，修行不够，难堪此任。”
“自谦了。朕早有此意啊。这次确实是好契机。”
“贫僧谢陛下隆恩，只是贫僧从未担过此任，恐……”话未说完，忽然听闻滴答几声，陛下和知南一同回首，只见一缕新鲜的油漆落在地上。陛下慌乱呼喊，“来人！”
连公公连带几个贴身御卫持刀赶来顶楼，众人仰头望去，只见顶梁之上站着一个木讷的青年男子，穿着麻衣，手里拎着油刷和油桶，眼神空洞地望着地上的人们。
连公公心道坏了，急忙责问，“怎么清的场！”
御卫们慌忙回复，“启禀公公，是兵部……”
连公公挥手，轻功好的御卫立即攀上顶梁擒住那人。陛下面色骤变，丹凤明眸里闪出逼人的杀意。连公公和御卫们早就闻出了不测，公公望了陛下一眼，武皇摆手，公公眼神授意御卫“杀”。
知南赶忙跪下，“陛下……”
连公公轻轻摇头，意在劝阻知南这时候发不起慈悲。
“陛下……”知南再度磕头，“他也无辜，恳请陛下开恩……”
武皇伸手意在知南住口，他的面色仍旧阴郁，目光锐利，不发一言。
知南汗流浃背，不敢抬眼，跪在地上等待武皇的发落。
拎着油桶的男子被差人压在地上时候还混混沌沌，方才听了这几句话，终于意识到自己快要没命。他知道“陛下”二字可来不得半点虚假，两腿发软，浑身打颤，嘴上不敢做声，心里却已经呼天喊地，自己这是做了什么孽，家中的妻儿今天早上刚我送出门，哪里知道我这就回不去了。念及家人，他两眼通红，泪如雨下，都怪那个天杀的工头儿非让他今天把楼顶给刷一遍漆，刷就刷呗，他们一溜烟跑了怎么就忘了房梁上还有个人呢，就这么落下他等死也太缺德了！
武皇轻轻拍了一下知南的肩膀，示意他起身。知南余光看了一眼哆哆嗦嗦的年轻人被护卫押着胳膊跪在地上，他不能放弃，小声说道，“陛下宽仁，贫僧斗胆请陛下饶他一命。”
武皇思量片刻，不过半盏茶的工夫，可在场的人却觉得一生一世般漫长。连公公面露难色，不知陛下究竟会如何发作，自己伺候陛下在此落座竟没有发现梁上有人，实在是罪过一桩啊；御卫们大气都不敢喘，说是兵部清场在前，可他们护送陛下来藏书楼却如此没有警觉，任凭梁上的人待了这么长时间，失职之罪在所难免；跪在地上的油漆工鼻涕都落在身上，也不敢吭一声，自己认真刷着楼顶的油漆，就这么招来杀身之祸简直是千古奇冤。知南屏住呼吸，默念阿弥陀佛，也不知远处恢弘的广济寺能不能消得了这个卑微的油漆工的灾祸。
“连公公！”武皇开口，众人心中一紧，连公公箭步冲到陛下身旁，躬身低头，“奴才在。”
“放他出去吧。”陛下说道。
知南闻言跪地谢恩，油漆工竟然晕倒在地。御卫们抬头望着公公，连公公挥手，御卫们急忙拖着人离开，只怕慢走一步都会给自己招来杀身之祸。
陛下扭头，连公公继续躬身待命，“割了他的舌头！”
知南方才松了一口气，这时候心头一紧，连公公匆忙点头，“奴才遵命。”
“今日值守的御卫、清场的兵部人马，一律领廷杖二十！”
“是！”连公公跪下给陛下磕了一个响头。武皇余光扫了一眼，背身继续观赏窗外的景色，公公起身退下，急着去履行皇命，陛下没有提公公的罪过，真是皇恩深重了，给连公公感动得泪红眼睛。
一行人退下之后，顶楼这次真正只有陛下和僧人相对。不知是不是方才那个意外触动的情绪还未平复，他们两位沉默良久，藏书楼里安静得可怕。知南好似听见了油漆工割舌的惨叫声，心中一阵哀痛。他曾经戎马疆场，见惯尸横遍野，而今佛前修行，修得是了生脱死。从前和现在已经是两段生命，云州剃度之后，世上没有所向披靡的皇甫少卿，只有苦心修行的僧人知南，盼着青灯古佛前的声声佛号清洗这一身杀伐的业障。
僧人的专注和虔诚一时间让武皇都有些恍惚。当年让他皇甫将军假死是为引北狄中计，他藏身云州寺院是为迷惑南嘉，这些都是步步为营的谋略，怎么敌人上当以后，他也当了真呢。陛下以为隐忍在云州寺院十几载的知南得遇今朝恩赐，将会万千感慨，激动谢恩，跟连公公一样感激涕零，随后立马赴任僧官，这才符合一个郁郁不得志的臣子终得青睐的反应。可知南的推辞实在出乎陛下意料。
“皇甫，你这是……”陛下有些不解。
“陛下，贫僧万谢陛下当年给予我修行的机会。此恩等同再造，贫僧无以为报。”知南满脸感怀，炯炯目光不见曾经一战成功的气度，只见万般放下的慈悲。
武皇看着那双无有壮志的眼睛透出几分衰老，那是装不出来的虔诚，陛下可以确认知南心如止水。想来或许这十几年的蹉跎将他的意气消磨殆尽，虽有些许遗憾，可这也是命中该然，这样的知南倒是更让武皇放心，“既然你已无心朝堂，只想修行，不如赐你……”陛下一时顿住，说不出赐他个什么来，官他不做，名他不担，钱他用不着，婚事这辈子与他无关，那到底能赐个什么呢？
“陛下洪恩浩荡，贫僧感激不尽。”知南跪在地上施礼，终于有机会将纠结良久的请求道明，“贫僧得陛下之命在云州修行已是莫大的福分，哪里还敢担得陛下的赏赐。而今，贫僧只有一事恳求陛下开恩，臣死亦瞑目。”
“哦？”武皇满心好奇，想听听无牵无挂的知南还能有什么请求，“你要什么，但说无妨。”
“贫僧斗胆求陛下赦了一个死囚！”
“何人？”
大牢门前，灯火摇曳，萧亦真如临大敌举起烛灯。四皇子站在牢门外愤懑难平，灯火照见他修长的脖颈青筋凸起，旁边立着一人，虎背蜂腰，双臂修长，身着玄色纱绸，上锈金纹，前龙后虎，系金色腰带，上挂短剑，剑鞘镀金，脚踏褐色短靴，那人抬手撩动衣下荷叶摆，袖口绣的金狮跟着摇动，云纱冠下一张瘦削的面颊好似雕刻般棱角分明，一字眉浓密而凌乱，眼如鹰隼一样幽深，唇薄如纸，张口仍不露齿，“打开牢门！”
踉跄奔来的牢头儿惊魂不定，四皇子怒喝一声，“没有我令，谁敢开门？”
牢头儿握着钥匙左右为难，不知该听哪个主子的话。
“呦！这么晚还有人探监啊！”声音低沉，浅笑一声。
亦真与来者相对，望着那双刀眼里锐利的冷光，心道不妙，“你是何人？”
来者低头解下金腰带上的腰牌，举到亦真眼前，“铁骑——慕千扈。”
亦真皱眉，望向身旁的四弟，萧亦清微微摇头，意在大事不好，他千算万算没算到深夜来了这么个不速之客。
“钥匙丢了？”慕千扈右手握了一下左腕，骨节清脆的响动，扭头注视牢头儿。
鹰眼的逼人寒光怎敢直视，牢头儿一脸委屈看着四皇子，示意自己扛不住了。
慕千扈抬手挥去，牢头儿的左脸好像被烙铁烫了一下，而后天旋地转，左摇右晃，倒在地上，嘴里吐血，又吐出几颗碎断的牙齿。慕千扈俯身捡起掉在脚边的钥匙，“这种废物还能他妈的办什么差事！”萧亦清执意阻拦，握住牢门的锁头，“慕千扈，不管你在外头如何目无王法，嚣张跋扈，在我刑部，你休想横行霸道！”慕都督只身闯进刑部就敢当他面大打出手，萧亦清忍无可忍，冲着门口喊道，“护卫听令！”素来谨慎的萧亦清平生第一次这般慌乱无措，他竟然都忘记了护卫已经全部被慕都督的令牌集结到铁骑营，大牢门口只有牢头儿和狱卒在望风，方才慕千扈只身闯入之时，秦松也不见了踪影，他一个人实难应对这个辣手都督。
慕千扈笑了几声，“四皇子，你真得要叫他们过来是吗？来，你看……”慕千扈解下金丝狮纹的袖口，拿出令牌递上前，“在下是得令行事，你安排别人探监死囚是接了什么时候的圣旨啊？”
“你去叫吧，把人都叫来，我看看今天要治罪多少个！”慕千扈笑得声音更大，听得亦清后背发凉，心知今夜算是载在他手里了。
“叫啊？”慕千扈向前逼近一步，萧亦清自己违纪在先，无理辩驳，缓缓松开握住锁头的手，绝望地摇了摇头。
“不叫了？”慕千扈直接打开牢门，将锁头扔在地上，哐啷一声，“四皇子不叫人来，我就先办差事了啊！”
萧亦真看见趴在地上的牢头儿左脸肿得像开花馒头，嘴角的血还未流净，下手歹毒的铁骑都督逼近蒲斯年，亦真不能让他继续行凶，站在斯年身前拦路。
“你是？”慕千扈打量一番得出结论，“三皇子是吧？”
萧亦真不回复，慕千扈拱手，“失礼失礼。头次得见竟然就在死囚牢房里。”
“你想干什么？”萧亦真左手举高烛灯，右手握紧拳头。
“你看，你们二位皇子都不好好听人说话……”慕千扈啧啧叹息，“我先问三皇子来这里要干什么？”
“他刑期将近，我来送别。”亦真坦率回复。
“可朝中刑法有令，死囚不得探监，送行也只能等到临刑当天去刑场送顿断头酒。无有圣上旨意，私自探监死囚，是为何罪！”慕千扈句句铿锵有力，“四皇子！你是刑部主事，这罪过你应该跟三皇子说一说啊！”
“我的罪，我认！”亦真绝不退让，“人，你不能带走。”
“他这还有一条抗旨不遵！”慕千扈回头冲萧亦清摇摇令牌，哈哈大笑，“看来刑部以后更有得忙了。”
萧亦清茫然无措，他冲着亦真摇头，“三哥……他有密令……”
萧亦真还不明白密令的出处意味着什么，慕千扈再逼近一步，“三皇子，臣好言相劝，你不要再给自己和别人找麻烦！”
亦清如闻惊雷，箭步冲过来跟三哥耳语道，“密令不可外传，违令者斩！”
亦真无望，回头指着浑身是血的蒲斯年，“可我们不能让他……跟着这个人走……”
亦清低下头，“三哥，我也没有办法了。对不起。”
慕都督探看蒲斯年的伤势，知道这人无法行走，顺势将他背起来，准备离开大牢。临走之前，还冲着牢房里的皇子说道，“对了！四皇子，秦都尉今夜失职被我送去都督府打了三十军棍，臣下代劳四皇子执法，四皇子可还能海涵。”
萧亦清闻言，面色煞白，嘴角发抖。
“臣这可是为四皇子办差操劳啊，今夜的事情要是走了风声，秉公执法的四皇子最清楚要赔上多少条性命吧。”
萧亦清打了寒颤，他努力按捺不安的心绪，抬起双手冲慕都督施上一礼，弯腰的瞬间，好似被抽走了尊严，“多谢都督！”
慕都督哈哈大笑，离开大牢。