前夜里因伤痛久久不能安眠，孟镝早上起得有些迟。孟然来接他回家，陆云乾召唤孟然一块吃过早饭再走。师娘添了碗筷，孟然坐在方桌旁，端起莲子粥喝了几口。他看苍林不在，随口问了一句。

    陆云乾说苍林送那僧人回清水岩庙。

    师娘给孟镝夹了一块红白相间的糖糕，“你最爱吃的，尝尝。”

    孟镝谢过师娘，一口咬下，糖糕瞬间融化，香甜软糯。

    陆云乾给孟镝带上膏药，嘱咐孟然按时帮他换药，灵儿不忘将羊皮水囊挂在孟镝身上，“回去好好养伤。”

    孟镝眨了眨眼睛，“你这些日子好生去礼苑听讲，我还等着你来给我补课呢。”

    不等灵儿补课，古庸便上门去探望他。孟镝看见先生亲自前来，匆忙行礼，脊背尚未痊愈，鞠躬还是有些疼，起身些许吃力，古庸急忙扶起他，“不必拘礼了。”随手将食盒里的饴糖拿出来，“听闻你师父说，你要喝的药又多了一碗，我想这饴糖要多备一些。”

    孟镝澄澈的星目里闪着惊喜和感动，“多谢先生，前些日子家里的饴糖即将见底，最近集市不开，我还以为又要忍几天良药苦口，没想到先生登门解难，真是万分感恩。”

    古庸问起那日集市的事情，孟镝一五一十说给先生听。他还想起那条鱼，急忙请教，“先生，那鱼身长足有三尺，鱼贩说是从西海钓来的，也不知真假。旁人皆说那是锦鲤，鱼贩也如是说来，可那鱼鳞片鲜红，鱼尾碧绿，前有两爪，头上还有两只犄角，先生可知那是条什么鱼?”

    古庸思量片刻，“那了缘师傅在泉溪边放归了红鱼？”

    “是啊，他说红鱼能回到西海，因为江河之水皆起源西海。”

    古庸点头，“了缘言之有理。”

    孟谦迈步进门，身上还穿着褐色官服，佩剑也来不及摘下，急忙施礼，“古庸先生，孟谦有事相求，请先生移驾堂屋。”

    古庸叮嘱孟镝好生休息，不必挂碍课业，便跟着孟谦走了。

    四娘为先生斟茶，请先生上座。孟谦道出渡桥工事紧张，初八不能完工，僧侣道人皆无法前去京都替□□祈福消灾。思来想去不得其解，只能祈求古庸先生写个万福之书，呈递京都以图将功补过。

    古庸轻抚银色长髯，“我知你和海然大人的难处，可是祈福之事在心不在表，表里不如一，祈福也枉然。而今这万福之书未必是为□□祈福，却是为这南郡祈福啊。”

    孟谦脸色惊变，轻声言道，“万福之书乃赠予□□之礼。”

    古庸问道，“那清水岩庙的僧人们该如何是好？”

    孟谦回复，“方才已与方丈法源商议，僧人们将于金纸上抄录大悲咒，为□□消灾。”

    古庸慨叹，“无路可退，只得如此。但愿我等绵薄之力，能解孟大人和海大人的困难。”

    孟谦施礼，“多谢先生相助。”

    烈日凌空，万里无云，正午之时，走上两步路，便能汗流浃背。海然和孟谦立于断桥渡口处愁眉不展，脚下滔滔江水奔流不息。

    “工人们都歇息去了，这渡桥修砌马虎不得，我们就算得罪萧庭，也不敢敷衍了事。”海然目光炯炯，一脸坚毅，“尽人事，听天命吧。”

    孟谦点头，“我已托古庸先生写下万福之书，清水岩庙的僧人也会完成一幅大悲咒。这便是我能想到的唯一方法了。”

    海然默许，“此次应该是凶多吉少。有些事情，我先交待于你。年前，萧庭飞鸽传书于我，说是工部侍郎裴旻会乘船专门来南郡主持修桥之事。虽然我以水患期间行船艰险作借口拒绝，可终究是违逆圣意。届时，如若陛下怪罪，我一定难逃追究。落得个嫉贤妒能的骂名倒算幸运，只怕抗旨不遵的罪名会落到我的头上。而我一旦获罪，你记得一定要上书说明所有事情皆是我一意孤行，你只能奉命办事，因此误了工期，萧庭内的袁哲大人和赵括大人都会替你解围。”

    孟谦怅然，定是不依，“海然大人，明明是我建议你回绝裴侍郎来南郡修桥，若是有罪又怎么能强加于你。”

    海然摆手，“不必争执此事了。就算你没说，我也断然不会让裴旻来南郡。天下人皆夸赞他技艺超群，工部能臣，却只有我们知道他有几分本领。若是强修一座摇摇欲坠的烂桥，不止劳民伤财，哪日南郡渡桥也同云州渡桥一样坍塌，丢命的是黎民百姓，而裴旻却能安然无恙，还能栽赃他人上断头台。”海然义愤填膺，诉不尽胸中怒火，“他欺世盗名，我等无力拨乱，但他为祸南郡，我等岂能旁观。”

    孟谦深知海然心意，南郡算是海然的故乡，他带着一腔抱负走出南郡，戎马半生，转瞬廿载，而今落叶归根，对这方土地自然又增多几分眷恋，又何况这里埋葬着他的爱人，他的挚友。

    “声名不过虚妄，他人不知真假，你我又怎会不知。”

    孟谦黯然，仰头望着长空神伤，“大人，你让我上书归咎于你，我如何做得出来。若我如此行事，与那裴旻又有何两样。”

    “你要做得出来。你一定要这么做。你有妻有子需要照顾，你必须保护好自己。我孑然一身，空无牵挂，守着风调雨顺的南郡十余载，此生已无遗憾。况且，我走以后，南郡有你，我才能安心。”

    孟谦不愿这样坐以待毙。他努力想着一切可行的办法，一连写了几封飞书传与京都求助。不论赵括还是袁哲，哪怕是有过一面之交的旧友，但凡入朝为官之人，他都托付一遍，只为能解救海然大人。四娘见他夙夜忧叹，寝食难安，握着他的手，“海然大人行善积德，自当有善终。”

    孟谦哽咽，“但愿如此吧。”他虽言语宽慰，可忧愁随即涌上眉头一道深锁，“如今我却未见到善人得了善终，一个都没有。”

    四娘默然，孟谦不想夫人担心，“这几日我还是要再想些办法，严商祭日，由你代为上香了。”

    四娘点头答应。

    “万福书”还未写完，“大悲咒”也未抄毕，孟谦和海然仍在夙夜忧叹，京都却忽然传来噩耗——□□驾崩。举国之殇的圣旨传遍萧国的每一个角落：七日内，暂停一切工事、商市、礼乐，臣民皆穿缟素哀悼□□，违令者斩！

    孟谦和海然松了口气，只叹峰回路转。他们忧思多日，怎么也没料到最终是□□救了他们。危机解除的欣喜转瞬即逝，跟随□□征战的记忆疯狂奔涌。孟谦道不明那究竟是一种怎样的心情，不是难过、不是感伤、亦不是虚惊一场，以这样的方式渡过难关非他所愿。他与海然再度立于渡口前，望着落寞的夕阳，望着成群的归雁，望着遥远的京都，无言相对。海然也难诉那是一种怎样的心境，难言悲喜，难言得失，翻身上马，绝尘而去。

    孟谦听着远去的马蹄声，回首眺望，不见海然身影，只见南郡家家户户的白绫，整个世界好像都陷入了一片苍白。

    苍白的南郡让他有些恍惚。此时虽然黄昏和暖，微风温润，可他想起身临朔北的场面，大雪纷飞，眼前也是一片苍白，刺骨的寒风敲击着脸颊，而前方是来势汹汹的北狄，他拔出青剑，严阵以待，等待击鼓号令。

    旧梦流转眼前，过往清晰可见。

    二十年前的□□萧却吴还称作吴王，他举起战旗领着萧家大军冲出东吴，南征北战。彼时的武皇还是父王座下的干将萧成武，同海然和孟谦是并肩作战的兄弟，他们浴血疆场，同生共死。萧旗插在一片又一片崭新的土地上，西戎覆灭，南嘉亡国，北狄战败，萧军所向披靡，称霸天下。

    萧字军旗插遍东西南北，萧却吴不再是盘踞东吴的吴王，他一统萧国，开创万世基业，终成一代君主。披荆斩棘多少载，今朝万民尽朝拜。他不只是疆场之上神勇无双的将领，他君临天下，俯瞰众生。他的独子萧成武入主东宫，等待权力的交接，憧憬着一展宏图。

    而那些东吴的干将们来不及举杯同庆，就要急忙删除与萧成武称兄道弟的记忆。胜利只是一瞬的喜悦，恍然如梦，清醒过后就是如履薄冰的现实，他们是俯首之臣，须虔诚三叩九拜，恪守君臣之礼。

    孟谦看见孟镝披着一身缟素愁眉苦脸地向他走来，暂时按下回忆。

    “你的伤还疼呢？”

    “不是，这缟素实在太过厚重。”孟镝蹭了蹭额头的汗水，将白衣一股脑扔下，“一连穿上七天，太为难人！”

    孟谦急忙将那缟素拾起，重新披在孟镝身上，“□□驾崩，举国之殇，你必须好生悼念！”

    孟镝不以为意，敷衍地答应，内心并不情愿。他不会知道无限的远方，无数的人们，却都与他有关。

    孟谦领着孟镝来到渡口前，朝着京都的方向瞭望，“孟镝你跪下——叩拜——”

    孟镝迟疑，不为所动。可孟谦一脸坚决，厉声喊道，“冲着北方——叩拜——”

    孟谦从未如此严厉，孟镝有些迷茫，他缓缓跪地，朝着远方叩首。

    残阳如血，染红长空。孟镝仍旧跪在地上，凝视晚霞，“爹，我能起来了吗？”

    孟谦扶他起身，孟镝的膝盖有些酸痛，他委屈地问道，“我做错了什么？爹让我跪得那么久！”

    孟谦俯身揉了揉他的膝盖，“还疼吗？”

    孟镝摇头，“没事了！”

    晚霞照着他们父子二人，穿行竹林小路，行过谷地蓝田，一路上孟镝还在追问，“为何要我对着北方磕头跪拜，我叩拜的到底是谁啊。”

    孟谦不回答。

    孟镝接着问，“爹，你最近怎么了？坐立不安，心事重重，难不成是为□□驾崩而心忧吗？”

    孟谦停下脚步，踌躇良久方才开口讲道，“我让你叩拜的便是□□。你应当叩拜□□。□□驾崩，你必须诚心哀悼。”

    一行白鹭飞过云端，站在石板路上的两个身影举头凝视，送走晚霞，告别夕阳。