此时是嘉同一年九月廿四日，已是深秋时节。

    自前两月皇家摆驾回宫后，宫里的上上下下便开始忙活了起来，尤其是那些相关衣食住行的司部，更是日不暇给。

    流苏现在在浣衣司替人浣洗衣物，做的是宫里最下流的活计。

    自当日进了宫后，就没有再见过王御前，只是由他手底下的太监与她交代了些东西，便把她领到这里来。

    那太监和这儿领事的姑姑说她是在其他地方犯了什么事了，被罚到这里来的。

    流苏知道这里不是什么好地方，只是她不敢多问，事到如今，能活命就已经是万幸了，再多受点苦又能算得了什么？

    连续下了几天的雨，天气变得阴寒萧瑟。眼下，宫里过冬的衣裳还没有发到她们这，这青黄不接的时候，是最容易生病的，更别说流苏这种成天和水打交道的了。

    前几日她微微抱恙了，虽还不见咳嗽，只是有些鼻塞，但她初到宫中，她自然没有什么积蓄，抓不起药，所以没有报给这里的管事姑姑，只是自己硬熬着，祈求上苍垂怜，让她早日好起来。只是她长久受苦，身体也孱弱，只见病请日渐加重，不见有丝毫好转，这可让她愁白了头。

    宫里向来是最忌讳生病的，她们只是奴婢，唤不来太医，生了病,只能去抓一把药，若是能医好还好，若是医不好，就只能丢进病房去，这就跟死了没两样了。

    此时流苏跟往常一样，坐在一个矮凳子上，挽着袖子浣洗衣物。旁边几个宫女，与她做着同样的活，旁边待洗的衣物堆积在桶上得如同小山一般，那些桶儿上画有标记，一看标记就知道是哪宫那苑的。

    她们旁边的木盒子里放着半斤香宫皂，每次要用上的时候就刮下来一点，这玩意稀罕，听说是要用皂荚捣烂去滓，配以名贵香料、药料，历经数十道工序合成,洗出来的衣服又香又干净，只有洗那些贵人的衣服时才用得到。以至于这浣衣司的掌事李姑姑常说：“别看这皂儿还没你们的巴掌大，却比你们这几个丫头片子加起来都金贵。”

    衣服一件又一件的下水，直到日暮都未曾得休息，流苏双手酸软，仿佛不是自己的一般，在恍惚之中，她甚至有种错觉，自己天生就是该做这个的。曾几何时，她也是十足的大小姐派头，衣来伸手，饭来张口，今朝乐而从不忧明日。

    她望着那永远也洗不净的衣物，心里轻叹一声，只起身来，拾取了片小竹片，准备去刮那香宫皂，预备洗下一桶。此时好巧不巧的就涌来一阵邪风，直吹她的后背，让她骨子都发起了抖，她忙佝偻着身子，小心翼翼的用竹片刮下了一些香宫皂。

    可身后那阵风究竟也没可怜她，一直不肯停下，忽然鼻子一痒，竟是打了个大喷嚏。这常年见水的地方，地上必是长满青苔的，只刹那之间，流苏一个踉跄，“哎呦”一声，便滑倒在地上，摔了个屁股开花来，那盛着香宫皂的木盒子也顺势打翻在地上。

    “快看快看，那个新来的摔了。”旁边一个浣洗衣服的宫婢指着流苏笑道，周围的人也朝她指的方向看去，也大笑了起来。流苏回过神来，见周围的人都在笑话她，她一时羞愤难当，只低着头，此时手腕上凉飕飕一片，她定睛一看，原来是摔破皮了，现在在渗血，一时不知如何是好。

    她猛地想起自己是来刮皂子的，忙在地上找那盛香皂的盒子，环视了好一圈，终于在一个椅子下面翻找出来了。

    她忙用手去抓那香皂，想放回去那木盒子里去，谁知那皂儿抓起来是那样的滑腻，她的手本就是湿的，又不敢重抓，只敢轻轻捧，这哪里抓得起来？只留下满手泡沫，皂子又溜到一边去了。

    周遭的人没有不笑她的，这里的生活本就无甚趣味，除了洗衣还是洗衣，今儿难得有件趣事，大家自然开怀。

    流苏也不管，只专心捡那香皂，不知过了多久，笑声忽然戛然而止了，那块香皂终于被她捧到了手上，还未得松口气，一抬头却看见掌事的李姑姑正叉着腰，深锁着眉看她。

    她愣在原地，心中忐忑极了，赶忙低下头。

    久久，那李姑姑像是明知故问的问了一句：“是谁弄到地上来的？”

    还未待流苏发声，旁儿的有人便都指着她，笑道：“李姑姑，我们都看到了，是那个新来小妮子弄翻了盛皂子的盒子。”

    李姑姑听罢冷哼一声，沉声道：“流苏，是这样的吗？”

    流苏低着头，小声回道：“是我一不小心打翻在地上的，还请姑姑责罚。”

    “知错能改倒是件好事。”李姑姑朝旁边的人使了使眼色，说道：“你去，赏她两耳光，让她以后长长记性。有这么漂亮的脸蛋，这么就做出这样的事情。”

    流苏听到她前半句话，心里稍松了一口气，可听到她后半句话的时候，两眼瞪大，不敢置信，忙抬头一看，一个人径直向她走来，还未等她反应过来，脸上便是火辣辣的疼。

    那李姑姑见她挨了两巴掌之后，才骂起来：“你这贱胚子，咱们靠着吃饭的家伙就这样被你弄脏了，上面染了苔色，让我们怎么用？”流苏听罢，忙用水瓢舀水来洗，泡沫流了一地，三下五除二便洗干净了，向李姑姑说道：“姑姑你看，我这不是洗干净了吗？”

    李姑姑见罢，又骂道：“你这蠢货，自作什么聪明。真是成事不足败事有余，刚才还好，用竹片刮干净便可以了用了，你现在用水洗了，怕是没过几天便泡肿了，这样是用不长久的。”

    流苏哪里懂这些？只觉得委屈极了，眼泪不自觉的就从眼眶涌了出来，直抽咽着道歉，李姑姑显然不吃这一套，直冷冷的说道：“你弄坏了大家吃饭的玩意，那你今晚便别吃饭了。”

    半夜，宫女住的耳房里。流苏肚子里直咕咕叫，感冒像是加重了，两边鼻子都是塞的，出不了气。她是翻来覆去的睡不着，耳房里的几个人都睡了，有的甚至还在打呼。

    “流苏，流苏……”她听见有人在小声叫他，便坐起身来，也小声问道，“是谁在叫我？”

    “是我，云萍。”黑暗中传来了轻柔的声音，这个声音她自是认得。云萍是跟她同一天被罚进这浣衣司的，好巧不巧又被分到同一个耳房里，一来二去便相熟了起来。

    流苏循声去看，见是云萍，便压低生音问道：“这都半夜了，还不睡觉，当心被逮到了。”

    云萍嘻嘻一笑，说道：“查房的刚才来过了，按理来说，待到后半夜才会来第二次，可逮不到我。”

    宫里有规矩，夜半未眠者是要领罚的，所以夜夜都有人来查房，被逮到了可没有好果子吃。

    流苏松了一口气，问道：“半夜不睡觉，找我打什么哈哈呢。”

    云萍没有立刻回答，只是往黑暗中瞥了一眼，这才说道：“流苏今天吃饭了没？”流苏听罢，又恼又羞，以为她在嘲笑她，骂了一句道：“你这坏妮子，这不是明知故问嘛？”

    “我这有俩馒头，是今天偷拿的，刚才她们都还没有睡，我没敢拿给你。现在都有些凉了，你就将就着吃吧，吃饱了才好睡觉。”云萍这时从背后掏出一个布团来，解开来，果然是两个馒头。

    流苏接过来，忙咬了一口，边咀嚼，嘴里边含糊不清的说道：“多谢，待他日我发迹了，必少不了你云萍一份。”

    云萍听罢笑笑，不以为然，只说道；“好好好，那我等着那一天。”

    流苏又咽了一口馒头，抱怨道：“这儿真不是人待的地方，是上辈子造了什么孽才被扔到这里。特别是那个掌事的李姑姑，就是个爱怙势凌弱的，迟早有后报……”

    云萍说道：“我听说李姑姑原本也是个待人和善的，听说是上头见她做的好，本来到了出宫的年纪，借着恩赐的由头，被硬留在这浣衣司里，怕是一辈子都要当掌事了，这也不怪她……”

    流苏回道：“她怎么样我才不管，你是没被她罚过，若是哪天你挨了罚，便再不会将心比心了。”

    云萍听罢忽然皱起了眉头，忙问流苏道：“流苏是不是生病了？我听你声音不对劲。”流苏点点头，回道：“着了些凉，现在鼻子塞，难受得很，睡一觉便好了。”

    云萍想了一想，向流苏道：“现在也没有药吃，我床头抽屉还有几块生姜，我现在去替你拿来。你且含着睡觉，有好处。我还在家时，每次感染风寒，爹娘都让我含着姜的，含个几天，病就好了。”

    流苏虽不喜欢生姜味，可如今也到了这样的地步，再由不得她，不喜欢也得试试，只得乖乖含着一块生姜，伴着这辛辣味，昏昏沉沉的睡着了。