太真沉默地听了，平日里最没心眼的比丘尼此时心中有了计较，站出来，腰板一挺：“观音婢说得对，但她不能去，我去，我要壮实些，若是遇上贼人，还可以拉扯一阵。”

    普慧思索片刻，将她一拦，道：“还是我去最合适，平日里采购都是我去，寺中资金有限，我跟商贩熟悉，能用最合适的价钱买到药跟粮食。”

    清缘怯懦了片刻，未出声。

    “不，我去。”虞之向前两步，从背光处缓缓而出，跨进光里，萤烛末光，她的眼睛熠熠生辉，“寺中只有我不是佛门中人，不过带发清修而已，大家下山都很显眼，若是一时不察，很可能连庙中众人都无法保全。”

    “至于我，撒个谎说是山脚的农家女便可。”虞之言辞恳切，想劝住大家。

    主持将佛珠往桌上一放：“既吃的还有，那便不可冒险下山，大家安稳便行，至于口腹之欲，应无所住而生其心，未尝不是一种考验。“

    主持何尝不知虞之是在为大家考虑，忍饥挨饿于她而言无所谓，咳疾药断也无甚惊扰，但众人不应跟着她挨饿，只是寺外情况复杂难测，相较于出寺的风险而言，她更宁愿大家饿肚子，直到山下有人来进香，告知她们山下近况。

    “主持······”虞之还想再劝，却被普慧一把拉住，摇摇头示意她别再说了。

    大家都不约而同地不再提起这个话题，转而谈论起今日所看的经书，虞之垂眸遮掩住眼中的情绪，静坐聆听。

    夜半三更，月色如练。

    隔壁房中极力克制，但宛如杜鹃啼血的咳音时不时响起，虞之躺在床上，辗转反侧，主持每每咳嗽一声，她的心就揪一下。

    不行，还是得下山。她下了决心，翻个身，朦朦胧胧地睡了。

    天色微明，虞之翻找了半晌，换了件素袍，不像清修的年轻小娘子，更像行走江湖的剑客女侠。恩，效果很满意。

    虞之翻箱倒柜之际，动静把清缘吵醒了，清缘揉着惺忪睡眼问：“观音婢你干什么？天都还未亮，还有一会才早课呢。”

    虞之轻手轻脚地套起衣服，放了张字条在床头，摸摸身上的东西确保带齐，应她：“我再去看看还有没有什么吃的。”

    清缘也不懂这些，唔了一声，又睡过去。

    虞之回看了一眼沉睡中的尼姑庵，心中默念“抱歉”，双手一撑，从倒塌的垣墙中翻出寺外。

    日出东方，寺中众人起来洗漱。

    清缘举着一张纸条，一路小跑至众人跟前，泫然欲泣：“观音婢，观音婢······她，她下山去了！”

    “什么？”普慧一把拿过那张纸条，一目十行迅速看完，气恼地跺脚，“早知如此，昨日就该绑来我们屋中睡，这不是胡闹吗？”

    太真凑过脑袋来，问：“什么什么，观音婢写了什么？”

    普慧又忧又气，将纸递在她手中：“你自己看吧。”

    太真二丈摸不着头脑，一个个指着纸上的字念出来：“诸位师傅，思量一夜，仍觉必要下山，如遇贼人定会随机应变，药方已携走，今日太阳落山前定归，勿念。”

    太真读完了还反应了会，才担忧起来：“观音婢下山去了！这可怎么办？”

    主持缄默已久，念一句“阿弥陀佛”，转身往佛龛诵经去了，留下众人面面相觑。

    始作俑者虞之倒是脚程快，几息间已到了山下。

    山下小镇里正遇赶集日，人烟阜盛，瓜果琳琅，商贩走卒往来不休，游人商客络绎不绝，只有虞之站在人群中，手足无措。

    东西倒是不缺了，问题钱呢！

    用惯了移动支付的虞之尴尬地挠挠头，手还被硬物划了一下。

    硬物？

    虞之一把将头上那硬物揪下来，一只纹饰雕刻精巧的楼阁式银步摇出现在她手中，她眼前一亮，还好早上抓了一只簪，钱这不就来了！

    有一道视线轻轻落在虞之身上，人潮涌动，并不显眼。

    虞之攥着簪子来到一家大当铺门口，悄无声息溜进去，静立墙角，观察典当的物件和价格。

    那道视线的主人也移步当铺对面的小摊，状似无意地向当铺中瞥。

    虞之看了半炷香的时间，来典当的精致金银玉器均能得高价，普通不起眼的物件也能得几个铜板，其中有一个貌不惊人的木饕餮，竟还得了比金银更高的价格。

    虞之盘算了一下物价，这家当铺老板确实实在，普通金银器所得能换取足够买药买粮食的银两，还有颇有盈余。

    不过还得货比三家嘛，理想价位有了，虞之比对了四家当铺，又回到这家，将簪子当了。

    当铺小二捏着簪子反复衡量，又拿出了一张纸对着光，视线一会移到簪子上，一会又落在纸上，一点也不似判定其他人的物件那般迅捷。

    虞之眨巴眨巴眼睛，腹诽道：“难不成是假的？可别啊，这可是最后一根救命的稻草了！”旋即又安慰自己，“许是因东西太好，要斟酌罢。”

    小二将簪子放下，抬眼一瞥虞之，顿了顿，启唇道：“此物件我不知给什么价，姑娘稍等片刻，我去唤掌柜。”

    掌柜来的很快，细细打量了物件一番，又上下打量了一下虞之，恭敬地说：“姑娘这物件非同寻常，确认要当吗？”

    这难道不就是一个做工精细的普通小银簪吗？虞之怔然片刻，又忆起寺中光景，恭敬一揖，只道：“掌柜的，确是家中困难，急着用钱，不然谁会典当这物，只盼掌柜的帮我好好收着，待改日有了余钱来赎。”

    掌柜一听，哪有不依，忙道：“姑娘莫折煞，定会替姑娘好好保管，快去拿五十两来给姑娘。”

    小二眉心紧攒，与掌柜耳语，掌柜一脚踹在他身上：“叫你去你就去，哪来那么多话。”又与虞之陪笑，“这小二年纪小，不懂事，姑娘莫怪。”

    这掌柜怎得那么殷勤？虞之八丈和尚摸不着头脑，垂眸静观不语，这些钱够她买好多东西了，倒也不必再多此一问，待拿着钱画押完毕，便走了。

    眼瞅着她出了门，掌柜恨铁不成钢地在小二头上一拍，急急进屋写信，派人快马加鞭送走了。

    虞之去药铺配了一月有余的草药，又买了米面等物，沉甸甸的，又在街边买了一个小板车，更是放开手脚采买，接连购下葱姜蒜种、马铃薯块茎、红薯种子。

    那道视线一直不远不近地追随着虞之，虞之一心采购，竟半分未觉察。

    板车上的货物垒得高高的，摇摇欲坠，本不欲再买，但有个老人家正在卖黄豆，无人问津，看着可怜，虞之心一软，唤她：“老人家，这黄豆还有多少斤，您称称全部卖给我罢。”

    “欸，姑娘，你买那么多能吃完吗，别浪费了。”老人家颤颤巍巍地问她。

    “吃得完的，我全要了。”豆花、豆腐、豆腐皮、豆浆，黄豆能吃出的花样多着哩。

    “老人家，我还想问一下，最近这匪患平了吗？我住那一带，就是匪患盛行那片，今日出来都是提心吊胆的。”虞之一边掏钱，一边问老人家。

    东西被一扫而光，老人家心花怒放，什么都跟虞之讲：“京畿一带的匪乱哪能长久，就算是百姓能忍，这宫里的贵人也不能忍啊，朝廷派了个小将军，半个月就把那群作乱的贼人擒住了。”

    “不过啊，听人家说，还逃了几个小毛贼，但不足为惧，没甚么好怕的，大家躲过了那几日，现在该怎么过日子还是怎么过日子。”

    “不过姑娘你一个人，又拖着那么多东西，还是要小心为上。”老人家拉着虞之的手，殷切嘱咐。

    “省得的，老人家你莫担心。”虞之望望天色，已过了晌午，路途遥远，寺中人还等着吃饭，主持的药也不能再耽误了，她忙辞别老人，拖着板车上路。

    越往寺庙的方向走，路上人烟越稀，板车负重，虞之深一脚浅一脚地走着。

    身后传来脚步声，虞之想起老人家说还有在逃毛贼的话，不安地回头一瞥，有三两个人，粗布短打，看起来像是附近农庄的庄稼汉。

    她的心半悬着，总觉得有些不对劲，只能快步走着。

    走出好长一段路，虞之一直注意着身后的动静，只听脚步声，身后的人应是一直不紧不慢地跟着，周遭也愈发荒凉，虞之见状，心中直呼见鬼，于是硬着头皮调转方向，往农庄的方向走去。

    谁知方走了几步，尾随她的那些人围上来，拦住了她的去路。

    虞之心下一叹，讨巧地笑着：“几位大哥，行行好，我路过一下。”

    领头的一个汉子邪笑着说：“不知妹子要往哪去，搬着那么多的东西，也不便宜，若是与我们同路，我们也可帮衬一二。”

    虞之忍住想骂人的冲动，尊敬一揖，笑着道：“谢过大哥们的好意，几步路就到了，就不必了。”

    领头汉子楞了一下，正想接话，另一个黄毛汉子不耐烦地大叫：“大哥，跟她废话那么多干嘛？”

    好像确实是哈，领头汉子一想，领着手下的弟兄逼近虞之，还掏出了一把小刀，凶神恶煞：“把你这些东西和身上的钱都留下，饶你一命。”

    虞之衡量了双方的力量差异，悬殊过大了些，但大家不能再忍饥挨饿，主持的药也务必带回去，

    虞之心念一转，装出一副楚楚可怜的怯懦样，颤颤巍巍地捧出两块银子，抬眸弱弱地问：“大哥，我身上还有二两银子，也够你们生活一阵子，但这些东西，能不能给我带回去，家中实在揭不开锅了，才差我出来买东西。”

    那个黄毛汉子呸了一声，掏出把菜刀直直地向虞之走来：“你这个小妮子，还会哄人，我跟着你半天了，那只簪子当得五十两，买了这些东西还剩三十二两，这会子骗你爷爷，本还想留你一命，我看倒也不必了。”

    我怎的如此不小心，被人跟踪了竟都不省得。虞之心道糟糕，不动声色地卸掉肩上的板车牵绳，余光观察四下的环境，准备随时逃跑。

    黄毛一步步逼近，虞之的心怦怦跳着，呼吸紧屏住，迅速蹲下去抓了一把土往黄毛脸上一扔，往他们未拦住的方向急急跑走，头也不敢回。

    身后传来一声痛呼，又并一阵马蹄声，前面出现一个小小山崖，枝丫横斜，虞之心一横，闭眼准备往下一跃。

    预料中的痛感未出现，腰部要一道力量狠狠裹挟住，往侧边一滚，虞之脑袋发晕，缓了片刻，只觉腰部横着的手臂松开了，耳边传来声音：“姑娘莫怕，那些小贼已经跑了，你安全了。”