林惊蛰钗横鬓乱，头巾欲盖弥彰地遮挡着，她双唇紧闭，脸色蜡黄，流露出灰白的惨败，瘦小的一只，贴紧墙壁，莫名生出些形影寂寥的意味来。

    等了半晌没动静，虞之也没脾气了，心中一叹，又生气又心疼，成，不愿说就不说吧。

    虞之去屋中打了井水，将帕子拧得半湿不干，轻轻敷上淤处，絮絮叨叨地念：“淤青出现的两日内拿冰块冷敷，两日后热敷，店中没有冰块，先将就着敷。”

    她又拿出一盒药膏，将手掌搓热，挖出一块来，就着掌心的温热劲，轻按上林惊蛰的脸：“这膏子跟我先头给你的一样，你回去后用之前那盒就行，每日冷敷热敷结束后，放些在掌心，将淤血搓开，这样才好得快，不过有些疼，要忍一忍。”

    热气从虞之的掌心丝丝缕缕地流布于肌肤上，沿着经脉，直达内心，林惊蛰心一热，泪珠子似不要钱地滚出来，那些难以启齿的家丑，她颤抖着，倒豆子似地也说了：“我脸上的伤，都是我家男人打的。”

    “原本我们家境也算殷实，比上不足比下有余的，吃饱穿暖总是不成问题的，但他不知从哪里学的，竟沾染上了赌习，镇日不去耕作，只会去赌场里赌博，家底输了个精光不说，老母也被他气得撅过去，花了许多银子，也没把人从鬼门关里拽出来。”

    “本想着他会收敛些，谁知没了人管束，竟越发猖狂，把祖宅抵了，寒冬腊月头一家子流落街头，我没法子，只能胡乱赶工学着人家砌起间屋子来，好歹御寒，也就是你那日来见到的那间屋子的前身。”

    “偏他又是个重男轻女的，在小儿面前一副慈父样，省钱出来送他上学，赌赢了钱还会带他买些吃穿的玩意儿，对大丫，则仿佛不是他的孩子一样，视若无睹还不算，还总是辱骂她。”

    “自小儿去上学，只我跟大丫两人在家起，我家那口子就成日间不着家，每次一回来，无一例外都是为了要钱，我说没有，他就到处乱翻，把家中翻得乱七八糟，翻不到，就拿荆条打我，还一拳拳地朝我脸上来。”林惊蛰泣不成声，捂着脸哭起来。

    虞之一想那景象，那棒子似乎是也朝自己身上打来一般，她下意识地瑟缩了一下，从身后紧紧搂住林惊蛰，相互依偎着，给彼此一个支撑。

    林惊蛰情绪平复了些，倚着虞之，小声抽噎：“我娘家有姊妹六个，单有一个弟弟行七，我行四，从下就被骂赔钱货，当初将我嫁给这家人，也就是图他们的彩礼钱丰厚，好攒着给弟弟娶媳妇，现在想着，总觉得不像是在嫁女儿，像是在卖女儿一般。”

    她紧紧攥住虞之的手，言辞恳切：“我不想让大丫走上我的老路，她很聪明，不应该早早嫁人，好歹该去看看这世界是个什么样，再去过柴米油盐的日子。所以还请姑娘替我收好钱，那个男人就算再怎么打我，我也要攒住钱，将大丫送去读书。”

    虞之沉默了半晌，忍不住还是说出了口：“林娘子，你有想过和离吗？”

    此话一出，屋内诡异地沉默了。

    林惊蛰似是被问呆了，痴滞着一动不动，良久，有些不确定地开口，下意识地逃避面对：“田都是他的，若是和离，没了依仗，要怎么生活还是个问题。”

    “我这正要开新店，以后应是两间铺子一起经营，林娘子有一手好厨艺，若是愿意的话，可以来我这里做庖厨，也一样养得活自己。”虞之郑重其事地同林惊蛰承诺。

    “可是，大丫又该怎么办？若是和离，小儿他爹倒是会护着，大丫她······”林惊蛰莫名踌躇，全然不敢预设和离的可能性。

    此前从未有人跟林惊蛰说过这般惊世骇俗的话，他们总是劝她“哎呀，孩子大了就好了”，“男人嘛，谁家男人不是这样的，再忍忍，收心了就好了”。

    也是，周围的嫂子娘子们家中也诸多不顺心，林惊蛰日复一日地忍耐着，忍耐着等到小儿出人头地就好了，忍耐到大丫长大就好了。

    就像眼前吊着胡萝卜的小驴一样，林惊蛰在周遭一句一句地劝慰中迷了眼，为话语中描述出的幸福未来努力，心有惶惶地忍耐着，艰难困苦地负重前行。

    可虞之这话，好似在独行的荆棘小径中有人从天而降，指出一条通往康庄大道的捷径，换做谁，谁会不心动呢？可是走惯了荆棘小径，突然出现这样的人，总疑心另一条道也没有那么好，心中又难免有些踌躇。

    虞之自也知晓这些道理，急是急不得的，只能等林惊蛰自己做决定。她和起药膏的盖子，宽慰林惊蛰：“无妨的，林娘子可以自己想想，大丫的话既然她爹不喜欢她，和离时将她带走就行，凭你的双手，何愁养不活自己。”

    “只一点，还望娘子保护好自己，身子才是最重要的。”虞之替林惊蛰理顺头发，细致地裹上头巾，脸上的淤青转瞬窥伺不见。

    林惊蛰轻轻点头：“多谢小娘子，能遇到小娘子，实是我跟大丫的福气。”

    “是娘子和大丫本身就很好，我才愿意与娘子走近，娘子且等等，我渍了些果子，你带些回去给大丫。”虞之见林惊蛰眼眶仍是红的，一眼便知哭过，想让她歇会，于是寻了这么个由头。

    林惊蛰还想着之前的事，人懵懵地点点头，乖巧坐着也不多话。

    虞之见状心稍微放下，撩帘往后厨去了。

    冬日临近，新鲜蔬果都会渐少，故而虞之这段时日总是要腌制蔬菜或腌渍果子，以便冬日店中也有供人食用的蔬果。

    不过大部分的果子压根还没腌渍呢，猕猴桃、葡萄、芒果、秋桃洗净了，一个个飘在装满水中的盆中，已然十分可口，这部分虞之是准备晒成果干的，没几天的时间是做不好的。

    之前只渍了一个蜜金桔试试手，小金桔对半切开，滤除核，裹上糖浆熬煮，再防至太阳下晾晒，将水分风干。

    没有烘干机，风干的步骤全仰仗老天，幸亏那几日阳光晴好，小金桔全晒得金灿灿的，没一个坏果，拿回来裹了一层细砂糖，现在拿在手里，有些绵软，一按弹弹的，正好！

    虞之自己忍不住吃了一个，酸甜口的，水分晒干了，只微微有些糖渍粘牙，吃过许久后仍腆着香甜劲儿。

    她拿瓷罐装了一满罐，拿出去给林惊蛰，她轻瞥一眼，林惊蛰眼眶仍是微红，但面色已平静下来，又恢复了往日那般略有些拘谨的淳朴样。

    见虞之来，她赶紧起身，笑笑：“麻烦姑娘了。”

    虞之摇摇头：“还请娘子多为自己盘算。”

    林惊蛰红着脸点点头。

    林惊蛰走后，虞之开始着手做果干。

    这果干说难不难，人人都能做，说简单也不简单，要做得好吃，实是需要些功底。虞之腌渍果干的水准实是有限，只能按照依稀的记忆回忆着做，至于能不能做得好吃，虞之自己心里也没谱。

    果子都先洗净了，切做薄片，那下一步呢？好像是有两种选择，拿糖水浸泡后送去晒，抑或是先蒸一道再去晒。

    虞之叉着腰思索，第一次在厨房生出些手足无措之感来，只好问秦世献：“先蒸后晒，先泡直接晒，你觉得哪种更好。”

    秦世献放下手中的捣杵，与虞之并排站着，凝视眼前的果片，略一思量：“不如这样，将果子分作一模一样的两份，两种都试试，看哪种更好吃？”

    除了麻烦点，不失为一种好方式，但厨子嘛，怕什么麻烦。虞之将果子分作两堆，一堆倒入糖水中浸泡，而后直接晾干，另一堆三蒸三晒，晒至全干。

    三日后，果干新鲜出炉，虞之尝了觉得糖渍的更好吃可口，水分有所保留，吃起来跟后世店中买的差别不大，但秦世献这土生土长的，则更爱蒸晒出来的，觉得果子原香更浓郁，不至丢了本味，且更有嚼劲。

    拿回去给寺中众人尝了，竟也分作两派，人数平齐，分不出个胜负来。

    虞之心念一转，别出心裁地在店中推出一个活动，五日内，凡进店的顾客每人发一只花签，觉得哪种法子制出的果干好吃，就在果干前的小木箱中投一只花签，门口挂了只小牌，每日核算票数，哪一种制法的果干票数多，日后店中渍果就依此法。

    这活动一出，本就人挤人的小店里更是人头攒动，呼朋唤友的，就为了支持自己爱的果子。

    才开始时，糖渍派落后些。于是糖渍派的客人拉着虞之情真意切地劝：“姑娘定不能放弃糖渍，甜丝丝的多好吃啊，吃果干不就为了个甜甜蜜蜜吗？”

    待蒸晒派落后时，又有食客不甘心地同虞之说：“老板，这法子做的果干才有滋味，若是日后不做了，能不能烦请老板做些卖？”

    谁知最终说巧不巧，两边的票竟刚刚好一份不差的全然一致。

    虞之笑眯眯地宣布，日后两种腌渍法都留下。两派果干爱好者皆松了口气，幸福地咬了一口自己喜欢的果干，恩，就是这个味！