甫一回到铺中，巧月便巴巴地迎了上来，将虞之的披风接过去挂起来，温和巧顺，可虞之却觉浑身奇怪，她一把将巧月按在椅子上：“我们这儿没那么大的规矩，姑娘坐就是。”

    巧月惴惴不安，难耐地起身蹲在，昂头露出纤细的脖颈，摇摇欲坠：“虞姑娘别赶我走，我便是做牛做马，也要报答姑娘的恩情。”

    美人示弱，还是朝自己示弱，虞之看得呆了呆，才回神将巧月拉起来：“不会赶你走的，日后你就跟着我，也不需要做牛做马，就在后厨帮忙就成。”虞之略一思量，又问，“还不知道你叫什么名字呢。”

    巧月一顿，倒豆子一般将自己多舛的命运也连着说了：“我叫周巧月，大家都唤我巧月，是扬州人，江南今岁水患，河水决堤，死了好些人，我爹命不好，也就这么没了。”她心下怆然，“水患过后又是瘟疫，我娘我哥嫂都因此丢了性命，我倒还算命硬，得了巡抚大人一碗药，生生抗了过来。”

    她自嘲道：“可命硬又能如何，饿莩遍野，家中田宅又都被淹了，我不得以跟着同乡逃荒，谁知路上遇上个人牙子。”忆及此，她更觉悲哀，“拿一袋干粮就将那同乡哄骗了，给我下了药，在昏睡间签了字，画了押，被卖给了人牙子。”

    后续的事不必赘述，美貌而无依的姑娘，又能落得什么好下场呢？二人不约而同地沉默了。半晌巧月缓过神来，露出个真心实意的笑：“姑娘不必为此烦忧，事情都过去了，我现在好歹有片瓦遮身。”

    虞之笑了下，心却坠坠地沉底，南方，果然是要乱了，她又问：“江南这般情况，朝廷没做些什么吗？”

    巧月见她如此沉重，虽不知是何缘由，也正了神色，同她将江南府的情况细细讲了一遍：“朝廷做了什么我倒是不清楚，但江南府巡抚开了自己的私库赈灾，设了粥棚，只是一人能力也有限，没支撑了多久。”

    “后来瘟疫肆虐，他身先士卒地带着大夫们去了疫区，我便也是那时得了他一碗药，才熬过来的。只是水患过后瘟疫、灾荒来势汹汹，他来劝过流民几次，可许多人还是慌慌张张地逃了，我想着要离开那伤心地，故而也跟着一同走了。”

    她有些羞意：“那位大人年纪还青，听说尚未成家。”她又好似想到什么，美目流盼，笑意清浅，“他与你同一个姓，也姓虞，你们姓虞的都是我的大恩人。”

    横竖朝廷有人管，且看这样子这位同姓的巡抚还颇有手段，南方要乱也乱不到哪里去，孟家商行若是真要去分航运这碗羹，也说不准能成呢，虞之心定了，也笑着同她说：“倒也是巧合。”她将袖子一卷，“走吧，干活了。”

    巧月学着她的模样，也将袖子挽起来，露出一截纤弱的皓腕，见虞之看过来，她急急说：“我在家中也是干惯了活的，只是这些日子瘦了些······”

    虞之将她衣袖放下来，握住她的手，掌心朝上：“你的手还未好呢，站在旁边学就成，待好了再说。”

    如今每日的活大多是自助店中的，秦世献已将火锅店中丸子水晶包的做法学到了七成像，只是不知道他哪来的蛮劲，揉的面太过劲道，故而虞之得自己上手，除此之外，林惊蛰负责店中每日洗菜一事，虞之负责熬汤，算下来也没什么太多的事。

    只一点，若是日后真的开起连锁店来，培养流水化的厨子才是真道，第一个便拿巧月试试水吧。

    “这道菜名为酿豆腐，虽然是道家常小菜，做起来也不花什么功夫，但要想做得好吃，这里面学问可颇多。”

    虞之拿起两颗荸荠：“挑包在豆腐中荸荠就是门学问，要挑这样皮深紫色，最好趋近乌色，这样的熟透心儿，甜。再看顶端的尖角，越矮越好，至于个头，自然是越大越好。”虞之三两下削了皮，剖作两半，给巧月尝，“你尝尝看便知。”

    两颗荸荠，一颗小而紫，一颗大而黑，巧月细细品了道：“果不其然，还是大的黑的好吃。”

    虞之已将削好皮的荸荠剁成小丁，又在切构菇，也就是后世的金针菇：“接下来，把香菜、荸荠、金针菇混合起来，大约按一勺香菜、三勺荸荠、二勺金针菇的定例，若是做得多，也一样的。”

    “再加些盐、胡椒粉、花椒粉、红薯粉。”虞之手上不停，将这几样东西放在碗中拌匀。

    巧月在一旁看得眼花缭乱，弱弱开口：“这每样要放多少？”

    虞之手顿了一下，这可怎么形容，总不能同她说“适量”吧，这就跟问别人说“吃什么”时，回答“随便”一样让人费解。

    虞之嘶了一声，尽可能清晰地给她解释：“因每次做的量都不一，我也不知道放多少合适，不过盐一碗只放一勺，胡椒、花椒各半勺，红薯粉可以多些，能放四五勺。”

    她生怕误人子弟，又添了句：“自己估计着差不多就行，每个厨子习惯不一，便是一样的东西，换了不同的人来做，吃着也是不像的。”

    “同一家店的同一种菜，两个厨子能做得七八分像已是不易，不必追求完全一致。”

    巧月柔柔地点头，记下了。

    虞之又拿来一块豆腐，切做指头宽的豆腐块，把中心挖去一个半圆，满满地填入调好的料：“这步倒是简单，也无须花太多心思。”

    填好的豆腐块放在锅中煎，滋滋滋地冒出油来，而后再用老抽、淀粉与水调一个汁勾芡，一块块夹出来放在盘子里，虞之问巧月：“如何，看懂了吗？”

    巧月眼中略有迷蒙，但乖乖巧巧地点头道：“懂了个大概。”她歪头冲虞之笑，“多看看一定学得会的。”

    虞之夹一块放在盘里，唤巧月：“你来尝尝这味道如何？”

    这豆腐卖相便好，四四方方的，中间挖了个圆，挂满了酱色汤汁，隐隐看不出本色，咬一口，汁水四溅，豆腐煎香了，外皮一口咬不断，还要再补一口，但里面是绵软的。

    再加上馅，馅料的口感很是神奇，构菇特有的味混了熟的香菜，在口腔中绵绵密密的香着，而荸荠的甜丝丝缕缕地萦绕着，显示出些与世无争的淡雅，却香得恒远，真真当得起一句“唇齿留香”。

    巧月舔舔嘴，有些慕然：“姑娘做菜真厉害。我什么时候能做出这样好吃的东西来？”

    “熟能生巧而言，至于你，快了快了。”虞之将刚才挖出的豆腐芯捣碎，切了些姜丝，熬水倒进豆腐中混匀，又同巧月说：“加姜水可以将豆腐的豆腥味消解许多，但不能加姜，不然会破坏豆腐圆子的绵软。”

    “那这豆腐圆子又怎么吃？”

    “直接水煮，抑或是煎炸都可以，今儿有些新鲜的豌豆菜，就同豌豆菜一同煮。”虞之手一捏，一撮，一个小丸子就出来了。

    虞之心灵手巧，便做饭便同巧月讲要领，巧月细细记着，不时给她递上想要的东西。

    秦世献进来便看见这么一幕，新来的小姑娘寸步不离地尾随虞之，不错目地看她就罢了，还拿帕子给她擦汗，虞之也受用得很，昂着头任由他擦。

    他心中不知怎的，闷闷地疼，满腔的气，没个宣泄的出口。

    秦世献有时候真想撬开虞之的脑袋，看看没心没肺的虞之到底在什么，怎的当初捡个不要钱的他，那般为难，甚至他走了都不愿去寻他，现在花大价钱又捡来一个，倒是半分为难不见。

    这就也罢了，还有一个又爱吃又有钱的，镇日无事便来缠着。也幸亏孟大小姐近日忙，没来，不然，哪里还有他一席之地。

    秦世献越想越生气，冷着一张脸，将巧月吓了一跳，连忙收起帕子来，满脸无辜地同虞之说：“阿瞒哥来了。”

    秦世献低头，默不作声地走过去，虞之抬眼，看他这幅生人勿进的模样，捅捅他：“怎的了，谁惹你不开心了。”

    心中憋闷的气好似被人扎了个口子，横冲直撞后消弭殆尽，秦世献转瞬阴转晴，嘴角忍不住悄悄翘起：“无妨，就是今儿人有点多，有点累了。”

    “确实，待林娘子开春回去，店中又少了一个人，现在除了巧月外，还得再找一两个人来，不然有些忙不过来了。”虞之擦干手，准备将菜端出去。

    秦世献抢先一步抬起：“我来就行。”虞之也不抢，跟着他一同出去，同他商量，“若是真的同越柯谈成了这笔，一两个可不够，一家酒楼至少得要二十余人，你觉得如何？”

    倒不是她对越柯改观，这货是个没吃过什么苦的傻白甜，做合作对象确不如孟蔷这般多少了解些尘世污秽的。

    实在是他太有钱了，本以为他支配不了什么钱，谁知那日一抓一把，将虞之的眼都晃得花，属实是银子多得用不完，就算不依仗他爹，建个酒楼他自己的零用也就够了。

    举案齐眉，不知为何，秦世献心中突然冒出这个词来，他勾唇一笑：“你做主便是。”