虞之打帘出去，巧月正在自我介绍，盘条亮顺的美人，头发轻绾，一只素簪斜插其上，窈窕而立，柔声细语地说：“我叫巧月，刚学厨没有多久，烦请大家多多担待。”

    众人友善地鼓掌。

    待众人都介绍完，虞之红着眼，敛了情绪，拿了锣一敲，宣布比赛正式开始。

    巧月在做菜上颇有几分天赋，同虞之学了没多久，就将虞之的手艺学去四五成，还能依着自己的想法进行菜品改良，已初生大厨模样。

    故而虞之半分不担心她今日的比试，找了地儿站着，清闲地站着瞧这小姑娘今日又会作出什么花样来。

    巧月在人群中心，净手后眼神四处搜寻，直至对上虞之的眼方才放下心来，安安心心地开始做菜。

    今日的菜中备了松子，是林惊蛰前些日子采好晒干的，如今正好能吃，本是店中众人当零嘴吃的，只是虞之昨夜磕着松子突发奇想，就将它放至原料中来了。

    巧月拿手剥开一颗，露出浅黄松壳中嫩白的松子肉来，丢进嘴里，尝尝味道，没经过加工的松子仁有股松香儿气，不消多，只吃一颗便知为何松鼠会爱这玩意儿，再多吃几颗，便是神仙来了也不愿给的。

    她满意地咂咂嘴，挑出一大碗颗粒饱满的，拿小钳子捏开，素指纤纤，将松子仁完整地从壳中捡出来，夹到嫩白的手指上泛红，终于有大半碗了。

    巧月将其静置一侧，又去原料堆中挑了点新鲜的菠菜、小白菜，洗净后放在研臼中，捣碎成渣，连着汤水一起倒入大米中。

    这是要做什么？连日来用上大米的人寥寥无几，就算用也是将蒸熟后的大米捣碎用，这直接用生米的倒还是第一个，就连虞之这奇思妙想颇多的厨子都想不出她要做什么菜。

    虞之倍感诧异新奇，更认真地注视着巧月。

    绿叶蔬菜上的汁水裹满米粒，晶莹的米转瞬便成了青绿色，她将绿米平铺在蒸笼上，底层放上水，点火开始蒸，袅袅的蒸汽没一会就升起，氤氲中显出巧月忙碌的身影。

    她又挑了一颗紫红色的甘蓝，随手掰下几叶，捣碎后拿纱布裹了，榨出汁水。甘蓝汁用来染色倒是好，裹过甘蓝渣的纱布一抖，绯色浸润其中，沿着纱布的纹理弯弯绕绕地晕开，水冲洗了半晌，仍在浅黄纱布上留下浅淡的粉。

    纱布晾起来，米也上汽熟了，巧月揭开盖子，蒸汽扑腾而起，在雾气中，绿色米粒显现端倪，待蒸汽散了，巧月拿帕子包住手，将蒸笼端起来，一勺勺将绿米舀出来，拿密织的筛子装了，过一道冷水。

    米粒立刻颗颗分明地散开，巧月手一抖，将水抖干，反手将筛子中的米粒倒进提前备好的甘蓝汁中浸一道，即刻捞出，不停留过久，只让紫甘蓝汁沾点表皮。

    此时看去，绿米上淡淡地浮了一层浅红色，像是蒙上一层轻纱，雾里看花，朦胧而不失美感。

    旁边的人菜都做好了，巧月方才慢悠悠地起锅烧油，先将饭再翻炒一遍，加点粗盐，最后倒入剥好的那份松子仁，翻炒均匀起锅！

    巧月将饭倒进盘里，又寻起虞之的身影，见虞之看过来，俏皮地冲她眨眨眼，端起饭出去了。

    虞之失笑，跟在后面一同出去。

    巧月指着面前的饭，言笑晏晏：“这道名碧绿松子炒饭，诸位这几日吃了看了各种各样的好菜，可是却没吃到好吃的饭，我讨巧，做了这道，就当给诸位下菜吃。”

    旁边的食客拍手称好，笑容满面地赞她：“这个小姑娘可不是只空有一副好容貌，心思也巧得很。”

    “可不是怎么，这姑娘头脑也活泛，自从她来了店里，每次来都会笑眯眯地跟我说有没有我爱吃的菜，连我爱吃什么都记得，也不止我，熟客她都记得。”

    “也才没来多久，经营人情就有几分虞老板的模样了，这必然要投她。”

    “那不行，这是厨王争霸，可不是什么掌柜的争霸，我要吃了再看。”

    虞之站在他们身侧，听得闷笑，心中升起骄傲来，这姑娘，当初百两将她救回来，一点不亏。

    正笑着，秦世献将菜都夹好了，送到她眼前：“什么那么好笑？”

    虞之努努嘴，示意他看巧月：“这不是觉得当初救人救得值吗？”

    秦世献浅笑着点头。

    虞之这才看向手中的菜，今日也是四道，一道清炒藕片，作为炒菜来说，火候把控得甚好，入口锅气甚重，让人不禁神往外面的小馆子，毕竟自家的小锅很难炒出外面大锅的锅气。

    另外两道一道是凉拌手撕金针菇，酱油多了些，味道太重，影响了其他料香气的挥发，有些遗憾，还有一道是红烧豆腐丸，虞之料想是起锅晚了，导致豆腐有股半糊不糊的焦味，虽然红烧汤汁调得好，也遮掩不住那糊味。

    最惊艳的，还得数巧月做的这道碧绿松子炒饭，说讨巧，也真的讨巧，今日另外几道除了清炒藕片外都是重口的，霎时便显出这道清淡炒饭的独特来。

    虞之端详了下，乳白色的松子上沾着点浅黄的油，亮晶晶的，绿米上附着的清浅红色变陈，不再是雾状，也不显眼了，零星有几点，像斑纹一样落在绿米上，让人好奇心重得顶不住，想尝尝到底是什么味道，她耙了耙，将松子同饭放在一起，一口吞下，细细品嚼。

    蒸汽将菠菜和小白菜的味道一丝一缕地收纳进米粒中，在米香外加了几分甜甜的菜香，甘蓝味倒是丝毫没有，看来除了诱人吃下，并不在口感上发挥作用。

    牙齿压碎了一颗松子，松子的香气霸道香烈得很，即刻就将米味压了一头，奇就奇在这儿，虽然松子香压住了米味，但米味仿佛无孔不入一般，依旧在唇齿间留下香味。

    虞之又舀了一勺，清淡典雅，恩，好吃，虞之露出餮足的神情，对自己这个开山小徒弟满意得紧。

    旁边的食客也露出同样的神情，赞不绝口：“这几日来，就这个炒饭最好吃了。”

    “那倒只能排第二，最好吃的还是第一日那个周小娘子做的。”他砸砸嘴，回忆着，“那才叫好吃。”

    听到周小小的名字，虞之提笔落字的手一顿，不知为何，她心中总是会因周小小而惴惴不安。

    花签上晕出一笔墨迹，虞之猛然回神，写下巧月的名字。

    那日结果毫不出乎意料，巧月排第一，稳稳地能进入决赛。

    人潮散了，巧月腆着个笑，蹭来虞之身边，一副求表扬的小猫模样：“姑娘，我今日表现得好吧？”

    饶是虞之心中有事，此刻也露出个笑来，捏捏她没一丝赘肉的小脸：“好，我们巧月厉害得很呢。”

    她想了想，实在心中放不下，郑重其事地同巧月说：“明日便是决赛，我有些放心不下周小娘子，我想去看看她。今日的店，就托付给你了，菜也由你来做，行吗？”

    巧月被这突如其来的重担吓了一跳，下意识地抓住虞之，可怜巴巴地：“我不确定我行不行。”她又觉奇怪，问了一句，“周小娘子怎么了吗，为何要去看她？”

    虞之轻叹一口气，实在是不知从何说起。巧月察言观色的能力太强，感受到虞之情绪不佳，即刻便止住话头，转移了个话题：“姑娘去吧，我同林娘子一起看着店，应该是没什么问题的。”

    虞之仍有些不放心，事无巨细地交代了一遍，方才放心离去。

    当初填的报名册上，周小小的信息倒是挺全的，虞之协上秦世献，二人按图索骥，寻到了周小小住的村中。

    只是，村子是找到了，她人在哪儿呢？

    虞之满然四顾，正巧一位老伯赶着牛车路过，秦世献上去礼貌拦住，询问道：“请问老伯，周小小周小娘子家住在哪里？”

    老伯一副见鬼的模样，晦气地摆摆手，不愿多说，赶着牛车欲走。

    放眼望去，没再多一个人了，秦世献只得再一揖，恭敬多了几分，又问：“烦请老伯替我们指条路，确有重要的事要寻周小娘子。”

    那老伯打量了他们一番，狠狠地叹了口气，幽幽开口劝：“也不是老夫爱嚼舌根，实在是周小小这人，太邪性了，靠近她的人都没什么好下场，若是你们那事比命还重要，你们就去找她吧，若是没那么重要，那还是算了吧。”

    说完这话，老伯仿佛苍老了十岁，似乎想到了什么害怕的事儿，寒颤了下，又想走。

    虞之上前一步，挡住他的去路，真心实意地同老伯说：“老伯，后果我知晓了，我们还是要去，请求老伯指条路。”

    老伯苍老的脸上露出无奈的神色，呆呆地指着村西：“村西第二家，门口有棵歪脖子枯树。”

    虞之顺着他的手指看去，村西零零落落散着几户人家，几缕黑烟幽幽飘起，虞之同秦世献对视一眼，谢了老伯，朝黑烟的方向走去。