“将军，京中来信了。”紫袍小将手中攥着牛皮纸信封，一溜烟地跑进来。

    恐是安排运输粮草，秦世献这么想着，麻利搁下兵书，急切地拆下信封，取出信，纸上全是溢美之词，夸赞这只队伍如何英勇，秦世献跳着一目十行地读下去，却无半句提到粮草。他不信邪地将信翻至背面，空无一语。

    秦世献将信随意塞进信封中，又问：“就这一封信吗？”

    紫袍小将料想信中定然是提到了粮草，毕竟······：“就这一封，不过京中传来消息，要在东州建行宫，已广招徭役，还加了商税，要从今年年初补齐。”

    秦世献彻底失望，将信掷在桌上，疲惫地闭上双眼。就算日夜行军，到江南也还需十日日，可粮草被劫掠，如今顶多够全军将士吃三日，途中还不能遇到流民陷入战争。

    紫袍小将李然见秦世献这般，有些犹豫地问：“将军，是押运粮草之事出了什么问题吗？”

    秦世献揉揉眉心：“没有粮草。”

    李然愣住，疑心自己耳朵出了问题：“没有？没有粮草吗？”

    秦世献迅速盘算了一下：“嗯，所以粮草不够了，这几日得节省些，跟火头军说一声每日粮草减半。”他又研墨，“我再写点信，跟沿途的州府借粮。”

    李然还没缓过神，迷迷糊糊地道了声是，待走出门外方才反应过来：“糟糕，没饭吃了！”

    军中大汉吃饭远比想象的快，即使克扣着，粮草四日也快见了底。

    李然端了碗粥放在秦世献案上：“秦将军，吃点吧，你身上还有伤呢。”

    秦世献仍在看兵书，将粥碗推了推：“你拿去吃吧，我不饿。”他顿了顿，不带希望地问，“州府都没有回信吗？”

    李然摇摇头。

    秦世献叹了口气：“虞宁弈也没回信？”

    李然点点头。

    秦世献将书放下，欲出去看看能否在路边寻些野菜，当初同虞之日日在一起，多少也认识些，多少能垫补点。可一起身，肩胛传来剧痛，眼前一黑，彻底没了意识。

    “阿献，听爹说，秦家世代忠良，不一定要忠君，但一定不能辜负百姓。而这一切的前提，就是要足够强大。”长胡子的威武男人拿着竹棍，监督他蹲马步。

    “阿献，你爹一个人在地下太冷了，娘要去陪他，你要好好的。”眉目如画的温润女子替他盖上被子，画面一转，便只剩漫天素缟。

    “你们不许欺负他，他是我虞宁弈的人。以后谁再说他是没爹没娘的孩子，就是跟虞家过不去。”小小只的男孩挡在他身前，阻止了对面一群孩子的拳脚。

    像走马灯一样，属于“秦世献”的经历在他脑中一点点闪过。而后归拢于巧笑倩兮的姑娘，站在山花烂漫处，朝他跑过来，兴高采烈唤他：“阿瞒！”

    “观音婢！”秦世献猛然睁开眼睛，脑中挥之不去那抹身影。

    “醒了醒了！公子，秦将军醒了！”一阵忙乱的脚步远去。

    头痛欲裂，秦世献捂着头坐起来，颦眉环视四周。红木雕花纹小长桌上置一炉小鼎，燃着香袅袅而起，旁边是花梨木嵌螺钿玉石人物图顶竖柜，柜门开着，柜中叠起的衣服颜色单一，好像在哪里见过？

    秦世献按着眉心，难耐地低下头，到底是在哪里呢？

    “世献！”外面快步走来一个人，熟悉的俊颜出现，秦世献终于恍然大悟——这是虞宁弈在江南的府邸。

    想起来了，秦家、父亲母亲、虞宁弈，曾经的抱负和志向，隐匿在平静之下的肮脏与龌龊，他全都想起来了。

    虞宁弈见他捂着头，关切地询问：“世献，你哪里不舒服？”他转头吩咐侍从，“快去找大夫。”

    秦世献伸手阻止：“无妨。”他抬头望向虞宁弈，“我恢复记忆了。”

    虞宁弈愣了，他木楞地直视秦世献的眼睛，那双眼不再似“阿瞒”，古井无波，再无半分清澈跟呆愣，是他曾经最熟悉的那个模样。说不上来是好还是不好，虞宁弈难得地沉默了。

    秦世献翻身下床，走到书桌旁，手点着地图问：“眼下是什么状况？”

    虞宁弈无奈地端过一碗粥并一碗药：“你身子刚好，歇息会儿也来得及。”

    秦世献摇摇头：“速战速决，百姓经不起折腾。”

    二人筹划好一切，虞宁弈懒洋洋地伸展下胳膊：“孟家商行的管事也在府中，你要不要见一见？日后漕运恐怕还需借她东风。”

    秦世献骤然抬头，瞳孔紧缩：“孟家商行？孟蔷？”

    虞宁弈道：“都是京畿那一带的，想来你们也认识。”他状似漫不经心地提起，“她是虞之的挚友，你在虞之店中，你们肯定见过。”

    岂止见过，曾也相约出游，共话桑麻。秦世献心被揪住，又被狠狠松开，反复之下，总觉又头晕目眩起来。

    虞宁弈从未见自己的兄弟这幅模样，齿间酸涩，恨自己多此一举，只得假装大度：“她如今在西院落脚，同虞之也有联系，你要什么话要说，有什么物件要带都可以央她。”

    他顿了顿，方才尴尬地想起：“她还不知道你真实身份。”虞宁弈羞愤低头，“当日事急从权，实在未考虑太多。”

    秦世献深吸一口气，将胸中浊气压下去：“事已至此，你也无需自责。我写封信，你替拿给孟蔷。”他起身望向窗外明月，“待一切尘埃落定之后，我再去向虞之赔罪。”

    京畿酒楼中，虞之正在迅速地将萝卜切块改小。

    萝卜价低，今年收成也好，刚巧今日林惊蛰送来两大袋，萝卜不经放，于是虞之想着做成金汤萝卜，一部分留在店中当自助，另一半同粥一起送至城外，权当给流民们加菜。

    正切着萝卜，巧月着急忙慌地跑进来，带起一阵风：“姑娘，孟府那边捎口信来了。”她停在虞之更前，俯身贴耳，“江南战起，屯粮。若有事，孟府寻阿四。”

    虞之颔首：“记住了。”切成小块的萝卜置于刀背上，一倾斜，滑进大锅中，“再辟两间屋子屯粮，庙中也送些去。”

    巧月慎重地点点头，又一抹风似地跑走。

    虞之切菜的手突然失了力，她轻叹，心中茫茫，她生在安定的现代，乱世的记载终究只是纸上寥寥几言，即使如今身在其中，却也依旧有片瓦遮雨，有佳肴饱腹，还有余力帮扶他人，她尚是其中的幸者。若真是乱了，她身无寸铁，又当如何呢？

    虞之心事重重，将早晨熬好的金汤倒入盛满萝卜的锅中，开火煮沸。

    以新鲜香菇、金针菇、玉米、山药等几味蔬菜为辅，以泡椒为主，熬煮一个小时，将汤汁煮至金黄灿烂，将蔬菜全部捞起，留下的汤便是金汤，鲜亮味浓，拿来煮萝卜是最好的。

    萝卜水润汁多，是一种极其容易被汤汁侵袭影响的蔬菜，汤的味道如何，萝卜的味道就会如何。

    煮至锅中汤汁滚沸，萝卜翻腾其中，晶莹透亮。虞之沉默地将锅中的萝卜倒进木桶中，一切准备妥当，准备出城施粥。

    脚还没踏出酒楼的大门，两个衙役挡住了虞之的去路。

    其中一个瞥了一眼悬挂大堂中央“天下无双”的那道匾额，笑得谄媚：“虞姑娘，圣上有旨，要加征三成商税，自今年年初补齐，按姑娘铺子里的账簿，共需补上三千两。”

    虞之心头一阵无语，商税本就高，如今再加三成，几乎要将酒楼泰半利润全网罗了去。况且酒楼日常采购花销巨大，这般一来，流动的银子也要折半。这还是虞之家底厚，小店被他们这么一折腾，能不能存活还是问题。

    见虞之不说话，另一个五大三粗地没好气地说：“这是圣旨，容不得你推三阻四。”

    谄媚那个给了他一肘子，又笑道：“姑娘拿给我们就成。”掏出本账簿来，“然后签字画押，这笔账就结了。”

    虞之愣了愣：“这会就要交吗？店中没那么多银子，得变卖些东西凑一凑。”这些日子银子流水似地花在施粥上，那么多钱，还真一时半会拿不出来。

    五大三粗那人恶声恶气：“再宽限你一日，明日我们上门来取。”说罢，也不管虞之，自顾自地朝下一家去了。

    谄媚那个不好意思地冲虞之笑笑，跟着一起走了。

    离店远了，谄媚那人换了副模样，极不赞成地同另一人说：“县令不都安排好了，到时候以虞姑娘迟纳税赋之名义将她收监，你让她明日交，她定是拿得出这些钱来的，又得重新想办法。”

    五大三粗的衙役别扭地说：“人家姑娘没偷没抢，全靠自己一人挣出那么大的家业，就算县令要多攒些银子去讨皇上的开心，也不该这么不分青红皂白地将人家姑娘抓起来。”

    “你这个木头脑袋，那不然钱从哪里来。”他恨铁不成钢地骂了一句。