魔族禁地。

    蓟归爬上沙丘，望着不远那处建在沙海清泉之上的亭台楼阁问道：“你说的禁地，就是这里？”

    从另一颗千年槐树穿出来以后，他便一路跟着陆槐穿行在各色泥墙之中，周围几乎都是矮小的平房，尽管陆槐带他走的都是些僻静的小道，仍免不了会碰到一些魔族侧目。

    有胆子大一些的，便凑上前来寒暄几句问好。

    直到他们走出小巷的尽头，到了一片空地又要再钻进另一条巷子之时，一道带着惊喜的呼声陡然在他们侧边响起。

    “是、是沈长老么？！”

    陆槐脚步一顿，那人眼尖极了，匆匆抛下身后的狐朋狗友跑上前来，“您好久都没来小的店里坐坐了，莺儿都想死你了。长老这回怎么出去这么——”久。

    他话还没说完，就看到陆槐身后跟着一个黑衣斗笠男，他嗅了嗅，两眼精光，目光已经止不住地在此人身上流转，“这、这是……！”

    “原来长老您这次这么久才回，是从外头带了货啊，”元达恍然大悟，脑海陡然闪过那个传言，他吞咽了下口水，搓着手连忙问道，“此人，……需不需要小店为您——”

    蓟归微微偏头看到他脸上带着笑，一脸巴结的模样。一看，开的就不是什么正经的店。

    偏偏陆槐双手怀胸，转了个身，停下脚步认真回他了。

    “哟，是元达啊，”陆槐沉吟几秒，似乎是在考虑元达的提议。

    元达的心紧紧提起，几秒后他就看到陆槐笑着摇摇头：“这可不是货，这人是我兄弟，也是魔君点名要的人。你这小店可招待不起这尊大佛！”

    此话一出，元达的脸色顿时吓得惨白，豆大的汗珠从他额头冒出。明明他压根就没瞧见蓟归的模样，也不妨碍他朝着蓟归点头哈腰，一溜串的话就顺着嘴秃噜出来：“诶唷，是小的有眼不识太山，冲撞了贵人，望大人不计前嫌，别跟小的一般见识。若、若大人日后——”

    “呸，是小的说错了，”他连忙扇了自己一巴掌，“大人无论何时，只要有用得着咱元达的地方，咱一定万死不辞。”

    陆槐看向四周，见众人脸上原先那股打量的神色已然褪去，目光中只剩下忌惮。敲打的目的已经达成，他笑着充当和事佬道：“好了好了，你也算不知情，这回就算了。下次若是再见到我兄弟，可要好生伺候才是。”

    “是是是，一定，一定！”元达忙不迭点头应和。

    陆槐拍拍他的肩，继续往前走去，只留下一句话在原地萦绕。

    “对了，我这兄弟呢脾气有点不太好，以后怕是要劳烦在场的诸位多担待点了。”

    元达一怔，长老这意思是，日后若是出了什么事就自己担着，自求多福吧。他心思一转，并没有因为这点小小的警示就歇了下去，反而更加活泛起来。

    虽说这贵人脾气不好，但大人物又有哪个是好相与的。而且此人能与长老称兄道弟，又是魔君亲点，前途一定不可估量。日后若是能讨好了他，从他手指缝隙露下来的那些就够他们这些人喝上几口了。

    像他之前，不就是因为千方百计巴结上了长老，得了几句赏识，才能够脱颖而出的吗？

    富贵险中求。

    即便是尊脾气再不好的大佛，也得小心翼翼地供着，如元达这般想法的人不在少数，只是谁也没那个胆量敢现下上前搭话，除了离得近的元达。

    元达弓着腰身，以送长老的离去。头却微微抬起，眼眸不住地往旁边扫去，想要在脑海里深深地记住这个贵人的身量。

    贵人带着斗笠，看不清容貌，一身黑衣显得身材精瘦有力，他怀中还抱着一柄泛着寒光的剑，看起来就是一副生人勿进的模样。

    元达心下了然，的确如长老所言，是个脾气不太好的人呢。

    他刚这样想着，便见贵人利索地从他面前经过。他目光下意识跟着他移动，然后……就看到被斗笠遮挡的锋利下颌，以及一张，清隽无双的侧脸。

    蓟归朝那个方向淡淡瞥了一眼，紧接着抬起右手再度拉低斗笠，什么话也没说就走了。

    但元达却在之后双腿一软，被那如同看死人一般的眼神吓得瘫坐在了地上。

    那是……！

    如果他没看错的话。

    周围相识之人慢慢围拢过来，有人朝他打趣道：“我说元达啊，长老他们都走老远了，还至于吓成这样吗？”

    元达试着慢慢爬起，却实在使不上劲，他干脆就坐在地上，昂着头看向他们。他本想将那人的身份说出，也让他们都感受一下自己的恐惧。

    那可不是一尊大佛，而是一尊……杀神。只消短短两个字，便能止小儿啼哭。说他只是脾气不好，实在是太过美化。

    说起来，在座的魔族应该没几个跟他打过交道。毕竟，打过照面的基本都死绝了。

    他那时算得上运气好，借着尿遁逃过了一劫，等他从外头回来的时候，酒桌上那群相熟的魔全都死了，明明前一刻他们还在谈笑风生，吹着不着边际的牛。

    他吓得手脚冰冷，动弹不得却又不敢出去，生怕外头还有修士在大肆虐杀。只能移动僵硬的腿，尽力将自己缩成一团躲在门后。血液顺着凹凸不平的地面慢慢流向门口，他也慢慢看着他的好友们一点点灰飞烟灭。

    直到天明又天黑，魔都前来调查的长老才姗姗来迟。那次，便是他第一次见到传说中的沈长老，也因着这个缘故，他在魔都稳定下来后，慢慢投其所好，才攀上了那么一点关系，不过那都是后话了。

    他记得自己被几个魔族推搡着带了出来。

    “长老！发现一个幸存者。”

    “哦？居然还有幸存者？这可真是稀奇！”

    被叫做长老的人从树干跃下，慢慢朝他走去，直到在他面前站定。

    元达就看着他勾起嘴角，一脸玩味地看着他道：“说说吧，你是怎么躲过那人屠杀的？”

    元达咽了咽口水，眼前这人十分年轻，穿着一身张扬的红衣，眉眼迤逦，不像什么长老，倒像是魔都哪家的风流二世祖来走走过场镀个功名的。

    然而他就这么一迟疑，便被旁边的手下喝道：“沈长老问你话呢！半天都不吭声，活得不耐烦了吗？”

    沈、沈长老？！

    元达一惊，猛然抬起头来。

    沈这个姓在他们魔族十分特殊，他们没有修士那些繁文缛节，每个魔族一出生便只有名字没有姓氏。他们并不需要姓氏作为联系的纽扣，而是通过名字以及父母身份来确认，比起那虚无缥缈的联系，他们更在乎的是自身的能力证明。

    因此魔族中人有姓的寥寥无几，甚至，几乎可以说是没有。

    但凡事也有例外。

    魔族人成年之后会有一次选拔，在那里，他们能够证明自己的价值几何。能通过选拔者，不仅能得到一飞冲天的机会，而且，还能得到君王的一个承诺。

    当然，能通过试炼的人，寥寥无几。

    元达想了想，最近的一位，便是传说中的沈长老了。他的坊间奇闻伴随着他浑身浴血，一瘸一拐地从万魔窟中踏出来后，便如雨后春笋冒了出来。

    有人说，曾在西州见过他落魄的模样，和如今大相径庭；也有人说，他好像是自己转手卖掉的那个半魔……

    但无论大家怎么猜测，怎么众说纷纭，他成为新的执行长老已是板上钉钉的事实。

    而另一件让大家惊掉下巴的事便是他向魔君讨要的那个承诺。那个价值连城，无法估量的承诺被他仅仅用在自己的名字前，加上一个无关紧要的姓氏。

    这合理吗？

    自然合理。

    但所有魔族都想不明白，他为何会对一个姓氏情有独钟，甚至不惜花费一个九死换来的承诺。

    至此，那些传闻时不时伴随着他铁血作风的事迹手段，在大街小巷中流遍，经久不衰。

    元达瑟缩了下，将发生的事全须全尾告诉了长老。

    沈一闻言一笑，率先跳上马车，“也是，你若见过他，怎么可能还有这么好的运气活下来。”

    元达提起胆子问道：“长老，您说的那人是？”

    沈一撩起帘子，往后看了一眼，漫不经心道：“哦，就是天衡山的二把手，蓟归。”

    他轻笑一声，“日后有机会说不定还能碰到他呢。”

    蓟归……

    元达摇摇头，这个名字他不怎么熟悉。也不知道沈长老这话究竟是对他说的，还是对自己说的。但是天衡山他倒是十分了解，他们的魔君便是与天衡山掌门一战之后修养至今。照这么说来二把手的分量……

    元达到了魔都之后立马去打听了蓟归的消息，甚至还得到了一张画像作为附赠。那店家告诉他，若是见到画上之人，什么也不用说了，就地挖个坑躺平便是。

    他问店家就没有什么魔族能够对抗的吗？

    那店家嗤笑一声，说道：好几个长老都死在他手上，若是还能有谁对抗，除了修养的魔君外，怕是只剩下沈长老了。

    那血流成河，炼狱般的一夜让元达至此歇了心思，于是蜷在魔都开起了老本行。

    然而眼下，他却在一个怎么也不可能的地方，碰到了蓟归。

    元达蓦然想起长老介绍蓟归的话，又想起前几日传遍街头巷尾的各种流言。他抬头看了看有点阴沉的天色。

    这天……怕是要变了。

    周围的狐朋狗友还在闹他，他摆摆手，将话噎了回去，一脸高深莫测道：“……你们不懂。”不懂他……到底是谁。

    他其实也不是很懂，为何蓟归会出现在这里。但他明白，蓟归出现在魔都一事，并不是他这种小人物能说的。

    “元达你吓傻啦？”其中一位狐朋狗友伸出手拉起他，“你不说我们怎么懂？”

    “对啊对啊。”

    周围都在附和，其中一个是新来魔都没多久的，他好奇问道：“对了元达，长老这是第一次从外头带货回来么？”

    这个元达倒是可以回答他，“不、不是。是第二次。”

    “那第一次呢？”

    “第一次啊……”元达慢吞吞地往前走去，“我也不知道。”

    他善钻营生，也能打听到很多隐事，但唯有沈长老身上的一切，都是未知。他本想效仿那个传言中第一个发现那名货物的人，能够加官进爵更进一步，却不料……

    他转头看着身后叽叽喳喳的同伙，都在讨论那个神秘的黑衣人。他暗自摇摇头，这次这个泼天的富贵，降到谁人头上怕是都有些棘手啊。

    另一边陆槐带着蓟归一路直行，穿过数条小巷，终于一头扎进漫天黄沙之中。

    蓟归将斗笠抬起，淡淡说道：“刚才多谢。”

    “刚才？”陆槐回味过来，笑道，“谢我作甚？”

    蓟归白了他一眼，没回他这明知故问。他以为他看透了陆槐，但这一路上，他又觉得他并没有，能看出的便是陆槐想让他知道的样子。譬如，他想了一路，也不知道他究竟要干些什么了。

    他转头问出另一个问题：“刚刚看你跟那个叫元达的挺熟，他说的货是什么？”

    “货啊，顾名思义，就是人。”陆槐捧起一捧沙，又一把扬下，只有细微颗粒还粘在他手心，他摩挲着那些砂砾，轻松道，“你别看它对我们这么窝囊，其实它左右逢源的本事还挺不错，它那个店，在魔都里头还挺出名，有机会带你去见识见识？”

    不等蓟归追问，他敲了一下脑袋：“忘了你不懂这边的风俗，这个店，怎么说呢……”

    “通俗来说，就是凡世的怡红院，万花楼之类的。”陆槐说得直白又含蓄，他挑眉看向蓟归，“懂了吧？”

    “……青楼。”蓟归淡淡道，“看不出来你倒是常客。”

    陆槐尴尬一愣，哈哈笑道：“是啊，英雄难过美人关嘛！不过这店跟平常的青楼还不太一样。”

    他将手随意搭在蓟归身上，拍着胸脯保证道：“哥到时候带你去见见世面。”

    “不必。”蓟归将他的手再次无情拍开。

    陆槐揉揉手背，意味深长道：“不，你会去的。”

    ……

    时间回到现在，二人爬上沙丘，蓟归看着那一弯清泉之上的建筑物不禁再次确认出声。

    “对啊，这便是禁地。”

    “我还以为——”

    “以为什么？”陆槐一脚深一脚浅地走下去，“高耸的后山山顶，还是阴暗的地下洞窟？”

    蓟归沉默，他原先的确是这么想的，毕竟禁地之所以叫禁地，便是隐蔽、寥无人烟，再怎么样也不会太过显眼。但事实告诉他，魔族禁地，就是这么醒目。

    陆槐似乎看穿了他的疑惑。他扬了一捧沙子丢过去，“喂，别发呆了，你觉得沙漠中什么最重要？”

    蓟归看着底下不远处的碧水粼粼以及亭台楼阁，缓声道：“……水源。”

    “那不就是了。”

    陆槐又走上来，拍拍他的肩膀，示意他向后看。

    蓟归回声一看，只见他们来时走过的小巷与平房，从沙丘上望过去，像极了一个环绕清泉建立的半圆。

    陆槐昂着脖子，朝另一侧点了点，“那边也是。”

    蓟归抬起斗笠，的确是有建筑影影幢幢，似在黄沙弥天之后。

    “走吧，这座城你以后有的是机会慢慢探索。”

    陆槐直接将剑丢在沙上，踩着便滑了下去。蓟归看了看怀中的剑，还是深一脚浅一脚地走了下去。

    穿过粼粼碧水之上的小桥，陆槐带着他来到最中间的建筑面前。

    “叩……叩……”

    门应声而开。