三月春来，天空湛蓝如洗，云淡风轻。
铁豹骑班师归来，南翎城的百姓们夹道欢迎。十几岁的少年们纷纷抛下手里的活计，兴冲冲地跑到，两只眼珠一动不动地望着城门。
“听说铁豹骑马上要进行新一轮的选拔，咱俩一起？”
玩伴脸上显露出迟疑的神色：“可是......很厉害很厉害的人才能选上，我觉得我们不太行。”
“不试试怎么知道！我听说许多人为了这次的选拔，从很远的地方赶过来参加。”
“你看看哈扎勒，天都没亮就在城门口蹲着了。听说他为了这次的选拔，从去年就开始准备，每天除去干活，其他时间都在练习挥刀劈斩，铁了心地要入选。我们可不能落后啊！”
玩伴瞟了瞟不远处的褐发少年，撅了撅嘴，驳道：“哈扎勒本来就长得强壮，一个顶十个，从小到大就没人打得过他，他要是选不上，就没人能选得上了！”
马蹄声渐近，人群刹那间沸腾起来，激动地喊道：“是城主，城主回来了！”
欢呼声一浪高过一浪，哈扎勒矫捷地攀到高处，望着白马上的青年，眼睛里泛着灼热的光，低低地呢喃道：“真帅......”
有人却发现了不对，小声嘀咕道：“城主看上去不太高兴啊......”
旁边的人拿胳膊肘捅他一下，怪道：“胡说甚么？你眼神不好吧？咱们城主打了大胜仗，怎么会不开心？”
铁豹骑攻下鄂默、青玉以后，马不停蹄地挥师西进，又灭二国。此役之后，南辽版图向西扩张一千二百余里，大漠以东无数土地城池尽归其所有。
贺景恒手握缰绳，面色极其阴郁，好像有人欠了他十万两白银。心里挂念不下，微微侧过上身，沉声问：“十七还没有消息吗？”
阿鲁特低下了头颅：“回殿下，尚无。”
“怎么回事？！”贺景恒眉目间戾气难掩，低吼道：“都几个月了！为什么一封信都没有传回来？！”
阿鲁特莫敢直视，垂眼看着地面，“殿下，北境是秦王的地盘，又逢战事，细作查得很严。”
他想，十七可能是出事了......
“暗卫统领传回了消息。”阿鲁特顿了顿，转述道：“梁国没有给关于小王妃的明确答复，但他们的太子想要见您，说是某些事情需要会面后才能详谈。”
贺景恒脸色来不及放缓，眉头又皱了起来，“我去会会萧彻。”
随后下令道：“十一回来以后，让他带人去北方继续打探阿兰的消息，再找找十七，若是被燕珩的人抓住了，只要没死，务必要把他救回来。”
“是。”
初春的微风中浮动着顶冰花清雅的香气，贺景恒伸出手掌，抓住一片洁白晶莹的花瓣。
“景恒，你知道吗，”少女坐在浅草织成的绿毯上，迎着阳光，朝青年羞涩地微笑，“顶冰花不惧严寒，勇敢地破开冰层，所以它的花语是‘无畏的爱。’”
“我会等你。”
贺景恒恍然回神，拳头逐渐收拢收紧，向阿鲁特道：“今年的新兵选拔，我亲自来。”
阿鲁特正色道：“殿下，难道军中出了差错？”
“不。”
“除去铁豹骑的招募，我还想培养一支新型的重骑兵。”
......
光阴飞逝，转眼已到五月。
梁国南方边境某城，太子殿下不打招呼突然驾临，驻守的官员措手不及，颇为惊惶。还没腾出手来，定北侯霍铭及其亲弟又至。
诸位官员心里七上八下，不禁猜测道：“如此大的阵仗......难道朝廷要与他国和谈？”
霍凌戴好最后一块铠甲，全副武装完毕，朝他大哥嘟哝道：“贺景恒不会是想拿小牡丹作诱饵，对我们耍诈吧？”
霍铭冷淡地瞥他一眼：“霍凌，我和你说过多少次了，不可直呼其名，要尊称为南翎王。”
霍凌对哥哥的话一向左耳进右耳出，扁嘴道：“我管他！我不喜欢贺景恒，我讨厌他！很很很讨厌！就是因为他，小牡丹才回不来的！”
萧彻捧着一杯热茶，轻轻呷了一口，缓缓道：“阿凌，待会儿你记得别说话。”
霍凌顿时噎住，只听萧彻又道：“南翎王战绩煊赫，是能够与杀神燕珩对峙不落下风的人。大梁本来就处于弱势，能少得罪一个是一个。”
霍凌索性不再提他，脑中盘点着过往，痛心疾首地说：“小牡丹怎么那么倒霉啊！遇到的都是些什么乱七八糟的事情啊？本来在大漠好好呆着，过几年就能回来了，结果被捉去送人，还偏偏送给了辽月的王爷，然后这个王爷还发兵造反？！”
“真他娘的操/蛋！”他恨恨地骂道。
霍铭呵斥道：“霍凌，你是不是不长记性？”
萧彻抬手制止了兄弟二人的冲突，恰时，亲卫大汗淋漓地前来禀报。
霍凌刹地起身，愤恨地想：“终于来了！我倒要看看，他是个甚么模样！”
然而，霍小将军很快就呆住了。
“妈的......”霍凌遥遥望向驶来的铁豹骑，喃喃道：“要是能带这种兵，死也值了......”
一轮金日高悬天际，萧彻肃立城下，神色庄重，不动声色地端详着白马领先的主帅。
这人是个二十出头的青年，高鼻深目，棱角锐利，眉目凌厉犹如利刃，一身银色轻铠，益发衬得气度英伟。
等再近些，可以瞧见青年颧骨处的疤痕，他猜测是铁箭擦脸而过留下的伤口，足以窥得几分当时的凶险。
萧彻暗自感慨：“昭宁妹妹招惹了不得了的人啊......”
四人围桌而坐，贺景恒没有耐心陪这群人玩弯弯绕绕的游戏，取出怀中捂得温热的玉璧，朝萧彻问道：“你认不认得？”
萧彻本想接过察看，可贺景恒没有递给他的意思，于是只能远远地打量，过了一会儿，笃定地说：“是我的东西。”
贺景恒胸口一紧，眯了眯眼睛，“阿兰是你的什么人？”
“她是我的妹妹。”
萧彻早有准备，缓缓说道：“我和她虽然没有血缘关系，但我心里一直把她看作我的亲妹妹。她是敝国的郡主，自小在皇宫里长大，这枚牡丹玉璧便是我给她的信物。”
没有血缘关系......
贺景恒目光委实算不上友好，一字一句道：“兰昭儿是假名字，她的真名叫什么？”
“江昭宁。”
萧彻回望道：“灼灼兮桃李之华，昭昭兮日月之辉，”
贺景恒在心中念着，将名字拆开，一个字一个字地揉碎，融入骨血。
“你们梁国有什么毛病？”贺景恒寒声道：“本王从没见过把郡主公主送去大陆另一边渡劫的。”
萧彻垂下眼眸，“此事确实是大梁对昭宁不住。父皇当年听信游历道士的疯言疯语，认定昭宁是天生的祸水，不顾大家的阻拦，执意要将她送走，这才......”
贺景恒哂笑道：“我才不管这些。萧彻，你最好祈祷你的父皇快点暴毙。”
萧彻挑起眉毛，“梁国家事，不劳烦南翎王殿下费心。”
江昭宁不在大漠青玉，也不在金勒城，前去离夜城打探消息的十七又失去了踪迹......
贺景恒眼神极是锐利，声音也极具压迫感：“最后一个问题，阿兰......宁宁有没有回到梁国？”
萧彻看向银铠青年，目光坦诚，摇头道：“昭宁妹妹没有回来。”
“你最好不要骗我。”贺景恒言语间满是威胁，“若是让我发现她被你藏起来了，那梁国就要做好和南境开战的准备。”
一声冷笑响起，霍凌这个暴脾气终于忍不下去了，拍案而起：“姓贺的，你自己造/反的时候把小牡丹弄丢了，怎么好意思问我们要人的？！我他妈还想问你呢？！”
贺景恒听到这般亲近的称呼，心中极度不快，森然道：“你叫谁小牡丹呢？！”
两人性情暴躁，本质上又都是毛头小子的心性，在某些方面很不稳重，偏好用最原始的方式表达不满，所以直接打起来了。
说是打架，其实是贺景恒单方面暴揍，但他打了几拳以后，忽然想到：“我是不是不应该打阿兰......宁宁的娘家人？”
然后霍凌就一拳砸到了南翎王殿下的脸上。
萧彻没想到会发生这般荒谬的冲突，额角青筋狂跳，厉声喝斥道：“霍凌！住手！”
霍铭看了看鼻青脸肿的弟弟，又看了看颧骨高肿的贺景恒，脑仁又痛了起来。
霍凌想到江家妹妹的不知所踪，心口遽然一痛，虎目含泪，攥紧拳头朝贺景恒大喊道：“小牡丹本来可以回来的！”
萧彻目光微微一动，不再加予阻拦。
“太子殿下派人去接她，她是因为你才没有走！”霍凌万分悲怮，含泪道：“小牡丹那么爱她的故乡，她那么想回长安，好不容易有机会离开，却被你困住......你他妈还把她一个人留在狼窝虎穴里？！”
贺景恒骤然得知此事，脑子轰地一声炸开，心中好似油煎，嗓音嘶哑地说：“是我的错。”
霍凌忆及瓦定城的相遇，一把擦去泪水，吸了吸快流出来的鼻涕：“去年冬......”
萧彻陡然出声打断：“够了。”
他别有深意地看向定北侯霍铭：“你们两个出去，孤与南翎王有要事要谈。”
......
霍凌在外面走来走去，抬手摸摸肿得高耸的脸颊，戳戳青紫的眼皮，呲牙咧嘴地叫唤道：“姓贺的力气真他妈大，疼死我了！”
霍铭对脸上五彩缤纷的弟弟视而不见，若有所思地望向屋中。
阳光晒得人昏昏欲睡，霍凌盘腿坐在院子里，打了一会儿盹儿，又被痛醒。他望着枝头上的鸟窝发呆，实在无聊，蹑手蹑脚地溜到屋子外面，耳朵贴紧窗户，偷听了起来。
“我甚至可以不要那另一半的东西，全部还给梁国亦可。”
一道冰冷的男声传至耳畔：“但是萧彻，我给你提个醒，不要以为本王不知道你在打什么主意。”
“我做这些，全都是为了宁宁。因为你在她小时候照顾过她，所以这次我愿意和你合作。可你若是想利用我对她的情意来达成目的，那你最好把心思收起来。”
霍凌听得云里雾里，蹲得也不太舒服，腿麻了，想换个姿势接着偷听，被他大哥揪住衣领拖走了。
霍铭听到了零碎的一两句话，眉头一皱。
又过了大约一刻钟，贺景恒大步走出正厅，萧彻紧随其后。
霍凌作势要上前，被霍铭横臂拦住。
一行人沉默地走至城门处，萧彻笑容丝毫不变，“南翎王，一路顺风。”
贺景恒跨上马背，淡漠地朝他乜了一眼，冷声道：“萧彻，你好自为之。”遂带领部下离去。
萧彻收了笑，眸光骤然变暗，凝望着青年远去的背影，一语不发。
“太子殿下，你们......”
萧彻长长地叹息一声，垂目道：“洪灾泛滥、瘟疫肆虐，赋税不可再增，否则民心离怨，大梁要乱了。”
霍铭眉弓深蹙，忧虑道：“太子殿下，虎口夺食，恐会反噬己身。”
萧彻不答，拍拍霍凌的肩膀，玩笑道：“阿凌，今天的事，说不定你能够吹一辈子。”
霍凌困惑地揉着鼻子。