七月末，北境某城。
西陆北方的气候不同于东陆，夏季凉爽如秋。
战事刚平，燕珩好不容易得了短暂的空闲，又佳人在侧，索性在风景优美的地方游玩几日再启程。
女人跪坐在案边，雪白的手指轻研浓墨，华美的裙裾宛如鲜花一样铺展在地，姿态娴雅。
兰昭儿悄悄抬起眸子瞟了男人一眼，又低下脑袋盯着四方砚台，看上去欲言又止。
燕珩目光定在军报上，眼角觑见兰昭儿的神情，放下手中狼毫，朝她笑道：“你肯定好奇，我为什么同意祁怀钰一同跟来。”
兰昭儿点了点头。
燕珩道：“从辽月到柔宛需要借道楼朔，祁怀钰作为楼朔名义上的大皇子，肯定对两国的局势有所了解，也许有重要的事情与我商议。”
这句话信息量巨大，兰昭儿不禁怔了一怔。
燕珩见女人眨了眨眼睛，一脸懵懵懂懂，觉得十分可爱。他朗笑道：“总不能是真来喝酒的，本王没那么闲，还要给别国的皇子当酒伴！”
兰昭儿压下心中的不安，小声问：“王爷，‘名义上的大皇子’是什么意思？”
燕珩消息何等灵通，自然知晓祁怀钰为宫女所出，此时却忽然生出逗她的心思，并不解答她的疑惑，佯装处理军务，只道：“你自己想想。”
兰昭儿急得要命，心念一动，垂下脑袋闷声闷气地说：“我想不出来。”
她这副模样极是乖巧，燕珩心中畅快，脸上的表情丝毫不变，引导道：“楼朔的太子是谁？”
“二皇子......”
“祁怀钰既然是皇后所出，储君依照东陆规制，立嫡立长，为什么不封他为太子？”
兰昭儿心脏一跳，“燕珩果然知道了......”
她惊讶地问：“祁怀钰不是皇后生的？”
燕珩笑道：“聪明！”
兰昭儿迫切地想知道燕珩知晓到了什么程度，装作冥思苦想的样子，过了一会儿，问道：“那......大皇子是皇帝亲生的吗？”
“祁怀钰是楼朔王的孩子。”
燕珩缓缓道：“其母只是一个无名无姓的宫女，因为没有母家势力的庇佑，早些年作为弃子被楼朔皇帝送到了梁国为质。”
兰昭儿听到男人说：“此外，我有一个猜测......”
隔日，燕珩正在处理封地事务，忽有亲卫来报：“王爷，楼朔大皇子拉着兰祭司一块出去了，说是要与她讨论命理之术。”
燕珩觉得两个女子说说话，缔交为友也无关紧要，随意地摆摆手，只道：“由她们去。”
“在后面跟着，别闹得太过分就行。”燕珩想了想，补充道。
亲卫一愣，暗想：“王爷真是一个心胸开阔的人。”
......
城中最繁华的街道上，紫袍公子手持修竹图样的折扇，与身着月白长裙的女子并肩而行。
二人长身玉立、光鲜出众，颇为引人瞩目，路人频频回头。
“江妹妹，你一个梁朝的郡主，怎么跑到辽月当祭司？还成了燕珩的情人？”紫袍公子用仅二人可闻的声音问道。
兰昭儿闭上眼睛，艰涩地说：“我......我不知道。”
“彻哥知道你现在的情况吗？”
霍凌已经知晓了兰昭儿的身份，他一个没心眼的大傻子，估计早就添油加醋地和萧彻说过了。
兰昭儿抿抿唇，推测道：“应该知道一点。”
祁怀钰益发迷惑，脑中一个激灵，僵硬地侧过脑袋，疾首蹙额地问道：“你想使用美人计，曲线救国？”
兰昭儿肩膀一颤，难以置信地看她一眼，苦笑着说：“钰姐，你别挖苦我啦！我自己都不知道为什么事情会变成这样......”
之前她确实在用美人计，但没想用在燕珩身上。
“到底是怎么回事？”祁怀钰侧身避开迎面走来的路人，眉头紧皱，“南边那个爱折腾的南翎王，他和你......”
兰昭儿眼中掠过痛色，省去部分不可言说的内容，将事情大致讲了一遍，悔道：“我以前贪图军功，脑子也不清醒，自以为能够把握住和燕珩的关系......如今想来，实属自大。”
祁怀钰手上拿着刚买的云雀展翅状的糖画，闻言摇头道：“也不能这么说，你若不是有军功在身，估计南翎王起事的时候就已经没命了。”
想起去年夏天，想起青年悲痛哀绝的眼神，兰昭儿的胸口难以抑制地疼痛起来。
一年了......贺景恒可能已经知道她的身份，可能也有在努力找她。兰昭儿很想念他，但是一想到......又害怕见到他。
她不是那种三贞九烈的女子，要不然在那天晚上就举刀自尽了......
她也一直不愿意去深想这些事情，有如一只蠢呆的鸵鸟，把自己的头埋入密不透风的沙子里，不敢去面对现实。
祁怀钰见兰昭儿黯然神伤，回头瞥一眼混在人群中的亲卫，犹豫一会儿，低声建议道：“好妹子，你这个情况暂时也跑不掉，打也打不过，就当自己真的是大漠的小琴姬，跟着燕珩日子也不算很坏......”
兰昭儿眸光暗淡，没有直接答应，反而闷闷地问道：“钰姐，你的计划实行得怎么样？”
“在进行。”祁怀钰低低地说。她咬下一口糖人，用力嚼碎，红糖的味道在舌尖扩散，却觉得心里发苦。
兰昭儿不动声色地往周围瞟了几眼，小声提醒道：“燕珩知道你的身世，你小心些。”
祁怀钰冷哼一声，语含嘲讽：“燕珩可真是手眼通天......没事，我心里有数。”
忆及楼朔皇帝，一改风流倜傥的作态，目中的杀意锐利如刀，几乎要将满口牙齿咬碎。
她想，三年之内，必要搅得狗皇帝天翻地覆。
道路两旁有许多的店铺、小摊，兰昭儿瞧见卖药的招牌，步子微微放慢。
“你要买药？”祁怀钰有些紧张地看向她，“你什么病？”
兰昭儿随口回道：“我没病。”
“没病？......”祁怀钰对兰昭儿的脾性知根知底，盯着她若有所思的神情，从牙缝里挤字道：“你不会是想给......下毒吧？”
兰昭儿把视线转向她，“不可以吗？”
“当然不行！”
祁怀钰委实是担忧后怕，嗓音压低到极点，“你想什么呢？！快打住！你以为你成功得了？武功修炼到一定境界，不用器具验证，也可以看出毒性和危害！”
“若是辅以迷术，又当如何？”
祁怀钰直直地盯着她，过了很久，说：“就算你千难万险地成功了，他死了，你还活得成吗？”
兰昭儿当然懂她的意思，极度不甘，遂扭头狂走，却见前方忽然出现拥堵，人群议论声入耳纷杂。
铁链声沉沉，兰昭儿透过人群间隙望去，只见奴隶们颈上所缚枷板宽三尺有余，破布勉强遮体，赤脚在大街上行走。
这些奴隶大多数为于尉俘虏，其余则是抓获的强盗和窃贼。
兰昭儿蹙起了眉，朝祁怀钰问道：“怎么回事？奴隶们怎么会出现在城中？”
祁怀钰凝望良久，嗓音低沉地说：“燕珩不愿意白白养着战俘囚犯，全部杀掉又失仁义之名，就把他们拉去建筑城墙、修葺军备，依据干活的多少分发饭食。”
燕云铁骑每年的军费开销巨大，虽然通过对外扩张掠夺了无数的钱粮财物，但军备消耗依旧十分严重。
没有人会嫌钱多，让俘虏充当苦力，既不会败坏自己的名声，又可以节省下一大笔费用，用于军队的招募扩充。
兰昭儿内心震撼，暗想：“燕珩真的很适合当帝王。”
*
夜黑风高，四下树林幽暗。
俘虏营建在空地之中，绝对的寂静之中，身着夜行衣的暗卫完全融入黑暗，悄然无息地潜入昏黄的帐篷。
他绕过睡得横七竖八的奴隶，走到最里面的角落，借着昏暗欲灭的牛油灯，对着地上蜷缩而卧的年轻人打量了好半天，眼皮猛地一跳，嗓音低哑地唤道：“十七！十七！”
十七从噩梦惊醒，全身一个哆嗦，颤抖着翻过身，眼中泪花闪烁，“哥......”
十一太阳穴扑噔噔地狂跳，一把捂住他的嘴，嘘声道：“出去再说。”抽出棱刺，运力切断冰冷粗硬的铁链，将十七提起夹在肋下，鬼魅一般闪出帐门。
“你怎么回事？！”
十一把十七丢在草地上，他一直把这个大孩子当成亲弟弟看待，见十七如此丢人现眼，火气腾腾暴涨，劈头盖脸地骂道：“打听消息这点事儿都办不好！还他妈被燕珩抓去干苦力！真他妈丢殿下的脸！以后别他妈说你是老子带出来的！”
十七被骂得狗血淋头，委屈地抬起晒得黑黝黝的脸庞，泪水哗啦啦地从眼睛里涌出来。
其余被救出来的暗卫也哇哇大哭起来，诉苦道：“头儿，我们也没想到啊！关卡查得太严了！兄弟们被当成盗贼关进大牢，后来又被提出来干活，吃不饱穿不暖，还没有工钱！”
——重点是没有工钱吗？！
微弱的月光覆盖林间，十一扫视一周，最后把目光定在十七身上，发现他黑得仿佛是一坨煤炭，浑身上下只有牙齿是白的，不禁气得笑了出来。
暗卫统领颈侧青筋暴露，朝十七暴吼道：“别哭了！查到关于小王妃的消息没有？！殿下快要急疯了！”
“没......没有......”怯弱的声音传入了十一的耳朵。
十七见十一面容逐渐扭曲，悚然大骇，一把抱住他的大腿，抽噎道：“哥，兄弟们还没开始打探消息就被抓了，是真的不知道啊！”
众黑炭纷纷附和。
十一见兄弟们瘦了一大圈，露出的皮肤全是晒伤与擦伤，伤口翻烂、炎肿未消，也知道他们吃了许多的苦，既心疼又无奈。
暗卫统领深深地吸入几口寒凉的空气，逼迫自己压下怒火，沉声道：“人太多会被别人注意到，你和兄弟们先回去，主动向殿下承认错误，然后领罚！”
十一望向北方，“我独自潜到离夜城去探。”