南翎城。
银光迸溅，铁器猛烈撞击发出震耳的轰鸣。
青年虎口虚握银枪，状貌煞为举重若轻，攻势却迅猛无伦，将整片场地笼罩得密不透风。
“好——”贺景恒一收枪势，赞赏地说：“你学得很快！”
哈扎勒累得瘫躺在草地上，大口大口地喘息着，过了好半天才撑坐起来，慨叹又羞愧地说：“殿下真的好厉害！可我还是无法坚持过三十招......世上有人能够当您的对手吗？”
贺景恒望向北方，“有，两年前我和他打过一场，还没有赢。”
哈扎勒的双眼瞪大，对那个人也生出了十二分的敬畏之心，“是谁？”
“秦王燕珩。”
贺景恒在褐发少年的身旁坐下，“辽月的宝剑，西陆不败的神话。”
哈扎勒自是听说过秦王的鼎鼎大名，内心却完全偏向于自家老大，“可是殿下，您打仗也没输过啊！”
贺景恒静寂良久，哑声道：“可是我弄丢了很重要很重要的人。”
哈扎勒皱起眉头，“是谁？”
贺景恒抿紧薄唇，涩然道：“我的未婚妻。”
哈扎勒张了张嘴，又闭上，低下头不敢说话。
缕缕金光自云间迸射下来，光和影在广袤的草原上变换。
贺景恒仰起头望向贴于苍穹之顶的一轮巨日，胸腔泛起剧痛，“她是一个很美、很好的女孩子，我遇见她的时候还是个毛手毛脚的小子，她一开始也不喜欢我。”
哈扎勒摸着脑袋，对此完全不理解，疑惑地问：“会有人不喜欢您吗？”
贺景恒笑了一声，“她不缺别人的喜欢，她原本也应该是锦衣玉食的小公主。我和她第一次见面的时候，她的眼神明明白白地表示：‘我讨厌你，要杀要剐随意。’”
哈扎勒震惊地张开嘴巴，“啊......”
“不过现在想来，那时候的她确实有充分的理由讨厌我。”青年苦笑着。
贺景恒扯下一根草玩着，闷闷地说：“我本来也挺傲的，可是在她面前就是没脾气。先开始可能是因为她长得很好看，后来嘛......处着处着就爱上了。”
贺景恒把草塞进嘴里，嚼碎，土腥与苦涩在舌根弥漫，“她看问题的方式和别人也不大一样，有一次刺客来杀我，差点误伤她，可她好像一点儿不生气，还主动帮我擦脸上溅的血。”
哈扎勒暗自称奇，心道：“这个姑娘胆子倒不小。”
“之后的几年里我们感情很好，她真的特别可爱，像是一只雪毛蓬松的小白狐狸。”
贺景恒嘴角扬起一抹不自觉的笑意，“我们结交了几个朋友，有一个特别傻像是山上的猴子，一天到晚活蹦乱跳，到处认亲；还有一个长得非常帅，心眼也非常多，姑娘们全都喜欢他。反正组在一起奇奇怪怪，可还蛮和谐的。”
“我们会一起在城里喝酒看戏，在初春冰雪未融之时早早地去踏青寻芳，在晚霞的覆盖下立马远眺。姑娘们在星空下跳舞奏乐，连夜风都是那么的清凉甜蜜，欢快极了。”
哈扎勒觉得贺景恒的描述奇异又美好，努力地在脑海中想象着他们的模样与过往。
“后来......”青年的嗓音逐渐嘶哑，“也许是因为从小到大过得太顺了，我和父亲犯下了巨大的差错。后果大家都是知道的，我的父亲、两个弟妹都死了。”
此桩惨案南境人尽皆知，大家心里都清楚，是老王爷听信谗言佞语，不顾家臣阻拦北上巡游所导致的。
出主意的人是吕不为派遣而来的细作，在南庭潜伏已久。如今那人早已人首分离，化为一滩烂肉碎屑与大地融为一体。
“我当时在金勒形同质子，极不受宝岱王的待见，家里出了这档子事，濒临跌落万丈悬崖也就只差半步。我当时悲观地想：‘既然这辈子都要被关在这个地方，还不如直接杀去金颂台，带几个仇人一起下地狱......’”
贺景恒仿佛又回到了那个电闪雷鸣的暴雨天，溺水将亡般的窒息感狂涌而来，“然后她说她有办法，我还以为她在胡闹......可是我忘了，她本来就很厉害啊......”
一滴眼泪掉了下来，碧草折腰。
“我杀了许多人，和死士一起跑回南境，调遣军队、造/反立盟。”
“可是她没能和我一起回来。”
贺景恒捂住被泪水打湿的面颊，嘶声道：“一年了，已经一年了......我还是没有她的消息。她不在金勒也不在西沙，梁国太子说她没有回去，我不信任他，派遣了许多暗卫去梁国和北境，可前段时间烽火连天，混乱中我的暗卫也在北方没了踪迹......”
哈扎勒对贺景恒敬若神明，见他的身躯都因哀痛微微颤抖，心中惊骇又悲戚，含泪承诺道：“我陪殿下一起找！就算翻遍神州大陆的每一片土地，找遍每一处角落，也一定要找到小王妃！”
然而，一个绝美却孤苦伶仃的女人，在别人的地盘不知所踪，又恰逢乱世，哪怕还活着......
褐发少年犹疑一刹，呐呐地低声问：“殿下，若是小王妃她......”
贺景恒理会其意，目光转寒，慢慢地站起来，望向被乌云半遮的太阳，一字一句地说：“那我就把那个男的杀掉，把她夺回来。”
*
“梁朝那边来信，说是官员已经启程了。”阿鲁特抚胸道。
贺景恒微微颔首，嘱咐道：“你带着死士去接应，一定要护送的队伍抵达辽月的领土才能动手拦截，适当地捅那个官员几刀，替梁国撇清关系，人别死就行，动作要干净，岁贡过段时间再还给梁国。”
阿鲁特声音中饱含叹息，“您其实可以要一半的。铁豹骑的开销巨大，铁矿金山也不是取之不尽，用之不竭，以战养战也较为勉强，您该提早做打算啊！”
贺景恒一锤定音，“我知道，但这件事先这样吧。”
他转移了话题，“新兵选拔也接近尾声了，我看今年招的人数比去年多不少，是吗？”
“铁豹骑募兵五千，全都是顶好的苗子。”阿鲁特笑道：“那些孩子们很崇敬您，甚至还有小少年从云理千里跋涉而来参加竞选。殿下，这是极好的兆头啊！”
贺景恒放下手中的羊皮军报，点头道：“甚好。”
“铁浮屠的人选呢？”
阿鲁特浮现出为难的表情，“殿下，您的要求太高，目前只选出了三百一十五名。”
“无碍，选拔的标准一定不能降低。这三百多名少年由我亲自操练。”贺景恒态度坚决。
阿鲁特眉弓一动，提醒道：“云理的君主、您的外祖即将抵达南翎，您需要接待他们，可能腾不出时间来做这些事。”
贺景恒沉吟一息，坚持道：“时间挤一挤总会有的，大不了少睡一个时辰。”
青年看向了心腹，眼神凛然而不容置疑，缓缓道：“铁浮屠若能成功组建，将是打破现下南北战局僵持的契机。阿鲁特，我希望你能够意识到这件事的必要性以及重要性。”
阿鲁特心头一跳，旋即正色道：“是！”
“事不宜迟，走，陪我去演武场！”
兵戈交鸣之声尖锐刺耳，贺景恒箭步踏进军营，目光越过重重人群，精准地定位到十数位娴于弓马、资质上佳的少年。
“九号、三十四号、五十八号......还有你，出来。”
少年们望向青年，眼神透出了惶恐和不安。
“去牵战马，取铁链与精铁盔甲来。”贺景恒对亲卫说。
阿鲁特以为他要实施残暴的惩罚，皱眉道：“殿下，这些孩子刚入营不久，纵使有什么过错......”
贺景恒乜他一眼，打断道：“我不是要罚他们。”
“那您......”
贺景恒看着高大强壮的儿郎们，笑道：“试验，冲击力的试验。”
*
数日后。
“报——”一向沉稳可靠的亲卫步伐匆匆，高声道：“殿下，暗卫十七回来了！”
贺景恒霍然起身，快步走下阶梯，“在哪里？！”
十七跪在石墁地上，抬起毛糙的脑袋偷瞟一眼青年，又怯怯地垂下。
贺景恒将地上的黑炭挨个扫视一圈，额角青筋跳动不止，深吸一口气冷静下来，冷声道：“怎么回事？”
十七扬起黑中带红的稚嫩面容，也知道自己这趟差事办的犹如狗屎牛粪，害怕得支吾其词，“主子......出了些意外的状况......”
见贺景恒面色愈来愈冷，不禁打了个哆嗦，老实承认：“我们在过关口的时候，凭证出了岔子，被燕珩手底下的守将误以为是贼人，遭士兵围堵没有逃掉，被关押进牢，做了几个月的苦力。”
然后小暗卫就听到主子笑了出来，大概是被他们气的。
贺景恒按住眉心，“你们的头儿呢？”
“统领说他一个人去北方探查......”
贺景恒可谓火烧火燎，“有宁宁的消息吗？”
“暂时还没有......”黑呼呼的少年颤颤巍巍地说。
贺景恒只觉得无力至极，期待与失望就像是一个无法逃离的轮回，在这一年里反反复复地上演。
他真的感觉很疲倦了，摆了摆手，淡淡发话：“我没心情问责。”
“先回去把伤养好，之后自己去领六十个板子。”
其余暗卫见主子这般轻拿轻放，不由得心下窃喜。
只有十七，眼望贺景恒落寞的背影，鼻子抽地一酸，突然很想替他大哭一场。