黑夜压不住星汉的光辉，数千军帐驻扎在平坦的原野，篝火熊熊，将营地照得一片通明。

    主帅的帐篷驻于东面的高坡，帐前光焰重重，燃烧的木堆爆起一丛又一丛的火星。

    贺景恒凝视高悬于苍穹之上的皓月，直到夜风停滞，才垂下了双目，细致地拭去锋镝的斑斑血迹，刀身映月，反射着凄冷而锐利的寒芒。

    铁豹骑副统领踏着重靴走来，朝青年弓身抱拳道：“殿下，刚刚得了消息，哈扎勒已经带领麾下把塔塔尔部的残兵逼到了鹿鬆峡，预计很快便可结束战役。”

    贺景恒收刀回鞘，起身转向他，嘱咐道：“不可大意，铁浮屠既然冲在了前面，铁豹骑就需保持阵地的原形。”

    “鹿鬆一带地形复杂，敌人占据地利，我们容易遭到伏击。告诉哈扎勒，要特别注意绝涧和天隙等地形，遇到峡谷和沼泽也别作停留，绝不可恋战！”青年分析道。

    阿鲁特恭敬道：“是！”

    “塔塔尔部已是穷途末路，该急的不是我们，剿灭一战需徐徐图之，尽量把士兵的伤亡降到最低。”贺景恒一手按住腰间刀柄，神情凌然地下令。

    阿鲁特微微愣了一刹，再抬起眼时，目光中带上了真切的欣慰，“殿下这两年沉稳了许多，以前都是走速战速决的路子。”

    贺景恒也笑，自省道：“之前的打法太野太莽，现在回想起来，我自己都觉得心惊胆战。”

    身披重甲的战士围聚火堆，豪爽无畏的笑声随风飘至高处。

    贺景恒静静伫立，眺望着坡下的点点火光，巨大的责任感袭上心头，

    “将士们跟着我上战场，是拿无比宝贵的性命在赌、在拼。我不能辜负他们的信任，我得把我的儿郎们全头全尾地带回去，交给他们的家人。”

    阿鲁特笑意更深，心悦诚服的点头道：“能当殿下的兵，是大家伙儿的福气。”

    自出征以来，贺景恒任命铁浮屠为前锋，铁豹骑于左右两翼护阵，数万铁骑犹如铁锥一样尖锐，以摧枯拉朽之势割裂敌军。

    竟在两月之内，攻破了西沙六部，仅余实力最为雄厚的塔塔儿部，其防线也在铁浮屠风雷般的铁蹄下濒临崩溃。

    上弦月隐没在云中，贺景恒打起青灰色的毛毡门帘，二人一前一后步入军帐。

    “把部署再完善一下。”贺景恒端坐案前，腰背挺直如剑，展开了羊皮地图。

    阿鲁特全神贯注地聆听着青年的想法，时不时地提出疑问或意见，二人商讨了许久，得出了大致满意的方案。

    夜色深浓，烛光照着贺景恒的侧脸，英俊的面容显得愈发轮廓分明，他从胸前摸出牡丹玉璧，用指腹缓缓摩挲过冰凉的玉身，神色黯然，俨然一付心事重重的模样。

    阿鲁特清楚他心中的忧虑，叹气道：“殿下，算算日子，十七也应该赶到北境了。小王妃人美心善，向来通情达理，属下相信她会理解您的难处的。”

    闻言，贺景恒一双剑眉拧了起来，反驳道：“我有什么难处？”

    “你指的是十七他们被燕珩捉去做苦力，耽误我与宁宁联络？还是我爷爷自作主张，到处散播我要娶亲的消息，我却被蒙在鼓里？”

    “那不显得我很蠢吗？”贺景恒捏着下巴，认真地思忖道。

    阿鲁特完全没有料到他说话如此的直白，面皮肌肉抽动了几下。他总不能坦率地附和自家主帅，表示：你说的对，你是傻子。

    副统领不敢，怕被他揍，于是闭上了嘴。

    贺景恒也不愿意过多地谈论这件事，指腹抚着羊脂玉的花叶纹路，低声道：“我最近总是感觉心里空落落的，夜晚噩梦连连，仿佛失去了一些很重要的东西，但我不知道是那是什么。”

    雾气缭绕的梦境中，江昭宁身着一袭素白色的纱裙，孤伶伶地站在伊水河畔。流水潺潺，漫密的芦苇在雾风中轻曳，女人的身躯似乎愈发单薄，眼神凄然而淡漠。她似乎在看着你，你却并没有进入她的眸中。

    “我朝宁宁跑过去，与她说话......她一句字也不回，宛若我不存在似的，轻飘飘地转身，居然往伊水河中央走。”

    “我拼了命地想要追上她，把她拉回来，她走的似乎也不快，结果我连她的衣角都碰不到......”

    贺景恒说着说着，鼻子有一丢丢儿的发酸，但他早就不是小孩子了，掉眼泪实在丢人。捂住额头以此来遮挡视线，低下脑袋不说话了。

    阿鲁特见他心情忧郁，恳切地建议道：“殿下，老人家都说，梦都是反的。若是担心小王妃怨您，夫妻之间生出间隙，不妨让小王妃母家的兄长，梁国皇帝替您说些好话。”

    萧彻待江昭宁如兄如父，二人之间的羁绊较寻常兄妹更甚，让萧彻充当中间的说和人，不失为一个好的法子。

    贺景恒没有接话，将玉佩收回怀中，抬碗呷了口温热的马奶酒。

    他打心底里膈应萧彻这个人。

    剥开儒雅俊美的皮囊，萧彻就是个彻头彻尾的笑面虎，他太精明、太算计，也太无情。贺景恒不擅长，或者说极度厌恶和这种人打交道。

    当然，贺景恒也有点不可言说的心思。

    贺景恒甚至不讨厌屡次三番与自己作对，导致南北割据而治的燕珩。他尊敬这位强大而又棘手的敌人，也极其欣赏他的政/治手腕。

    贺景恒想，若非立场不同，他与燕珩的关系也许不会太坏。

    “梁国先帝的暴毙暂且不提。”

    贺景恒指尖敲点着木案，微微沉下了嗓音：“楚玉，梁国皇后，两个月前被萧彻褫夺凤印，打入冷宫，赐下鹤顶红而死。她领养的皇子被一道圣旨废除太子之位，在流放岭南的途中感染时疫，救治无果身亡。丞相楚倬一家满门抄斩，连三尺稚童都未曾放过。”

    阿鲁特收敛起脸上的笑容，面色严肃地说：“可据属下听到的消息，此案牵扯甚广甚重。梁国丞相不仅通敌叛国，还涉嫌巨额的银两贪污，听说那是豫州灾民等着救命的赈灾款......从梁国的角度看，楚倬的确罪该万死。”

    烛火忽明忽暗，贺景恒漆黑的眼珠映着跳动的火苗，喟然道：“萧彻灭楚倬一门未可厚非，可楚玉毕竟是他的结发之妻，深闺养出的大家闺秀，也未必参与了家族的罪案；太子年幼，尚未满十岁，对亲生儿子赶尽杀绝，可谓是心冷如铁。”

    阿鲁特沉思了一瞬，摇头道：“梁帝与楚家之女成婚不过两三年，感情不甚深厚。再者，覆巢之下岂有完卵？祸不及子女的前提是利不及子女，楚玉倒也不那么无辜。”

    贺景恒默然。

    “至于太子......梁帝刚过而立之年，膝下虽无嫡子，可后宫的嫔妃已先后诞下四位皇子。梁帝尚为太子之时，便颁发诸多利民的举措，对内政的把控力很强，再挑一个资质上佳的儿子封为储君，应当不是什么难事。”阿鲁特分析。

    贺景恒表情隐有复杂之意，但也知道是这个道理，长长地叹了一声，中肯地评价：“能把梁国从那种境况挽救回来，萧彻的治理不可谓不优秀，他是个好皇帝。”

    “我只希望，我不会成为那样的人。”贺景恒默默地想。

    半月后。

    黎明的曙光驱散了阴云，马蹄疾烈，飞溅起的点点泥浆压弯了长草。骑兵们的脸上覆盖着铁面，气势森严可怖，精铁锻造的铁链摩擦过地面，发出令人牙酸的“哧哧”声。

    哈扎勒一骑当先，兴致盎然，厚重的铁甲丝毫没有影响到他的灵活，相反，精壮的身躯把装备的冲击力充分地发挥了出来。

    少年把强劲的腕力运用到极致，见“猎物”濒临力竭，手臂肌肉陡然加力，锻铸于铁锤表面的棱刺裹挟着雄沛的力量扎入敌人的身体，猛然将其卷下马背。

    “第九百七十八个！”哈扎勒眉飞眼笑，勒住缰绳，在战马上举枪吼道：“我告诉你们，谁都不准和本将军抢！我要凑够一千个！”

    贺景恒带马驶近，听闻此言，不禁朗声大笑起来，对少年打趣道：“好！本王回去再给你封个‘浮屠千人斩’的称号！让南玛草原的年轻人都羡慕你，崇拜你！”

    哈扎勒腼腆地摸了摸脑袋，“那多不好意思啊......”嘴上这么说着，精亮的眼睛却还在往青年的脸上瞟，显然是对这个称号十分心动。

    贺景恒笑骂着扇他后脑一掌，抬目望向灌木掩映的幽林，正色问：“搜查兵都回来了吗？”

    “只剩下前往鹿鬆峡的一队......其他十多支搜兵均未发现埋伏，也没有敌军活动的迹象。”

    贺景恒眉宇一凝，“看来，他们是打算在鹿鬆进行最后的背水一战。”

    落日熔金，暮云合璧，长草萋萋的山崖上，最后六百名余名塔塔儿部的兵卒被逼至绝境。

    贺景恒一鞭坐骑上前，扫视前方残兵败将一周，扬首高声道：“降，不杀！”

    异常的寂静，无一人出声，连呼吸都听不见，耳边仅余天际流云翻滚着远去的轰隆声。

    两名塔塔儿部的年轻人默契地对视了一眼。

    片刻后，一个在同伴的掩护下消失无影，另一个溜到了队伍前面，拿出自制的木弩，以必死的决心咆哮道：“战死不降！”话未落地便举起木弩，粗制滥造的铁箭接连发射。

    速度算不上快，力度也称不上优秀，贺景恒手腕利落一旋，轻而易举地将铁箭一一斩落。

    这种攻击对他而言，就像是小孩子过家家，幼稚且无用。正自困惑，丛林的深处倏然飞掠出一道寒光。

    “殿下小心——！！！”

    贺景恒弯刀疾转，金色的铁刃勾起一道明丽的弧线，不费吹灰之力，便把逼近的精锻钢箭格挡，须臾挥刀打落。

    哈扎勒提起的一口气来不及松下，斗然之间一声爆响，打落的钢箭不曾落地，竟然在空中炸裂为无数细小的钢针！

    这种机关前所未见，设计、做工、材料均精妙绝伦。贺景恒暗暗称奇，一蹬马鞍腾空跃起，以一种迅猛无伦的力道与速度挥舞弯刀，金属相接，刺耳尖锐的碰撞声长鸣不绝，将密集如雨的攻势于半空中悉数截断。

    该完了吧？

    虽有古人云：“事不过三。”然而，当坏事降临到自己头上时，总是不嫌多的。

    一根小指姆般粗的涂毒钢针从暗处再度袭来，破开空中密密麻麻的针雨，紧贴着朱雀刀的侧锋，霍然射向贺景恒的心脏！

    来不及了！他们来不及阻拦！

    铁浮屠的骑兵均倒吸一口凉气，心下骇然，依旧迅速作出了反应，围成一圈铁林将主帅护在中心。哈扎勒瞳孔缩成了松针大小，惧意愤怒交织，泄恨似的将长/枪朝偷袭者掷去，贯穿了他的胸膛。

    哈扎勒冷汗出了满背，朝贺景恒急速跑去。

    只见钢针定定地插在青年的胸口的银铠上，那力道足以穿透世上一切的钢甲铁胄，胸甲也已然碎裂，钢针却奇异地没有扎入贺景恒的血肉，仿若被什么坚硬的东西阻挡了一般。

    褐发少年愣了愣，摘掉沉重的头盔，呼哈呼哈地喘几下粗气，抬目望向一语不发的青年。

    夕阳的余晖温柔却惨淡，变换的橙红下，贺景恒神色似是不明，反手拔出箭头摔到地上，从怀中小心地取出牡丹玉璧，托在掌心，双手抖了一下，随后剧烈地颤抖起来。

    澄明润泽的羊脂玉从中间迸裂，一道狰狞的裂纹横陈其上，精雕细琢的灵咒散发出淡淡的光辉，又逐渐地暗淡下去，直到玉身在落日下彻底破裂，终于在耗尽它最后的、最大的作用后，消失殆尽。

    “原来是玉佩帮您挡了灾！”哈扎勒见贺景恒全然无恙，大舒口气，紧绷的身体放松下来，咧开嘴朝青年嘻嘻一笑，“寻常的玉可没这么厉害！我猜啊，这是小王妃在保佑您呢！”

    贺景恒面上不见喜悦，亦不见愤怒，捧着碎玉的手剧烈地抖动着。

    这一瞬间，他真真切切地感到了溺亡般的哀怮，并逐渐被一种莫大的恐惧感与失去感湮灭。

    贺景恒的直觉告诉他，他和江昭宁之间，也有一些很重要的东西也碎掉了，就像这精美的牡丹白玉璧。

    “殿下？......”少年不解地呼唤。

    太阳沉落入地平线，贺景恒仰起湿润的脸庞，英挺的剪影在残霞下一点点地陷入黑暗。