同年秋，午后，南翎城。
阳光微弱，透过厚重的云层洒落几缕，秋风苍茫地吹过大地，黄中带绿的树叶簌簌落下，显得有几分萧瑟。
贺景恒一臂撑在石案上，血玉金冠束发，摩挲着金玉镶嵌修补而成的羊脂玉璧，眉弓微微地蹙着，看起来对修复的成果不甚满意。
木由瞟他一眼，又瞟一眼，弱弱道：“哥，你都盯着这玉看大半天了，它有什么问题吗？”
“不好。”贺景恒把牡丹玉璧小心翼翼地收入怀中，口气不爽地说：“补的甚么玩意儿？花里胡哨的，一点儿都不符合宁宁高雅淡泊的气质。”
这可真是冤枉人家玉匠了。
修补玉器的方法基本分三种，或是直接把断裂处粘合；或金缮法接补；或通过金玉镶嵌遮掩损伤。
老玉匠大概是见南翎王殿下在城里的时候，成天到晚头上顶着个流光溢彩的金玉王冠，臂上串着个俗里俗气的大金镯，仿佛绿孔雀开屏似的一般招摇，于是拍手一合计，按照贺景恒本人的风格，对碎玉精心地修补了一番。从技术上来讲，是绝对没有瑕疵的。
木由听完贺景恒的发言，忍不住嘴角一抽，扭头看向窗外的秋色。
“宁宁肯定在生我的气。”贺景恒被自己的脑补搞得坐立不安，毛躁地抓了把头发，“我不擅长哄女孩子......送东西会不会显得我很敷衍？”
木由想了想，认真道：“大哥，弟弟说句公道话，征婚选妃那件事，云理国主办得不厚道。人云亦云，嫂嫂不知道详细内情，所以私以为从嫂嫂的角度看，你确实是个负心汉。”
贺景恒背脊遽然一僵。
“哥，你最好要做好嫂嫂不理你、不和你说话，并且长时间不接纳你的准备。”木由神色难得凝重，朝青年打起了预防针。
贺景恒脸唰地一黑，“那我该怎么办？！”
木由忆及街坊百姓茶余饭后的闲谈，认真建议道：“找嫂嫂的娘家人，让他们帮你劝。梁皇承过大哥的恩，没有理由拒绝这种无关紧要的小要求。”
贺景恒撑着脸颊陷入沉思，内心极是挣扎：“难不成我真的要去找萧彻那个讨厌鬼？”
落日西斜，贺景恒忙着处理西沙军队派驻的事情，木由闲得没事，一个人悠悠闲闲地在街巷游荡，满眼都是繁华热闹的景象，心情畅快，直到咕咕的声音在耳边响起，原是肚饿肠空，四处望了望，熟门熟路地走进一家酒楼。
“二公子来啦？”掌柜余光瞥见他的身影，连忙放下手里的木珠算盘，笑容热情地招呼道：“殿下怎么没有和你一起？”
木由笑答：“我哥忙着呢！”
掌柜颇为遗憾地叹了口气，对比其他国家的兵荒马乱，南境称上一句百姓安居乐业也不为过，脸上浮现出笑容，由衷地感慨道：“城主勤政爱民，是我等之福。”
他说得极是诚恳，木由似乎也产生了一种名为自豪的感情，揉着鼻尖害羞地笑笑。
“本店近来推出了好几样新菜，卤汁耙蹄筋和火爆鸭肠的评价最好，您先坐着，菜马上就来！”
正值晚间饭点，店内食客众多，人声喧闹，饭菜的油香气勾得木由食指大动，他找了个空位舒舒服服地坐下来，品尝着刚炸出来的小吃，等着小二上菜。
只听砰的一声，一个满身泥泞的黑衣少年在他对面坐下，面容被雨水和汗水打湿的乱发所遮掩，气喘吁吁地喊道：“二公子......”
木由唬了一大跳，吓得手中的椒盐瓜子都掉在了地上，对着少年上下打量片刻，语气迟疑地唤道：“......十七？是你吗？”
少年抬起脏兮兮的手爪拨开湿发，额头中央一个鸡蛋大的肿包正自凸起，下面顶着两个又青又黑的黑眼圈，看起来狼狈又滑稽。
木由极为疑惑，问道：“你怎么回事？”
黑衣少年十七完全没有心思进行自我形象管理，粗重地喘出几口浊气，血丝泛滥的眼睛死死盯向木由，“出大问题了。”
木由眉头狠狠地一皱，立马问：“是不是嫂嫂出事了？！”
十七甩了甩脑袋，又点了点脑袋，语气严肃地说：“一个好消息，很多个坏消息，先听哪个？”
“最坏的！”木由撑桌急道。
“之前头儿说的，燕珩很喜欢的情妇，就是江小郡主。”
木由浑身一软，差点坐着栽倒下去，勉强扶住了桌角，嗓音颤颤地问：“还有呢？......”
十七抹了一把脸，吞下一口铁锈味的唾沫，“外面那些乱七八糟的流言蜚语，小郡主信了。虽然她没有说，但我感觉得到她非常伤心，对殿下非常失望......我问她是不是被强/迫的，小郡主说她和燕珩之间的事情与殿下无关，从此以后要和殿下划清界限。”
木由感觉心脏在胸腔里乱撞，按住战栗不已的胳膊，干涩问：“好......好的消息呢？”
“小郡主和燕珩貌似分开了，燕珩很舍不得，但他好像有所顾忌，暂时不敢继续逼/迫她。”十七装作沉稳地表述。
好家伙，如果这是话本子里的情爱故事，这两年多里，燕珩和江昭宁的经历可谓是一波三折，竟然已发展到你追我逃的地步了。
之前的疑点和线索终于串在一起，木由居然不很意外，只道真相在情理之中，他一手抚住额头，绝望地反问：“你觉得这算是好消息吗？”
少年沉重的表情逐渐变了，泪水啪唧啪唧地掉到桌子上，五官乱飞地大哭起来，用力捶桌道：“二公子，我该怎么办啊......我真的不敢去见殿下！我......我每天晚上都睡不着觉，一路上撞到树杆好几回，甚至都想去跳河了！”
“你和我说这些有什么用？”木由亦是被骇得心惊胆颤，不停地平抚胸口，哽咽道：“这下好了......今天晚上我也睡不着了！”
周遭的客人不解地看向痛哭流涕的二人，见过木由的心下更是万分讶异，窃窃议论道：“那不是城主殿下的弟弟吗？”
“对面黑色的小少年呢？”
“不认识......难道是传说中的影卫？”
“估计是才执行完任务回来。”
“瞧这模样，可真不轻松啊......”众人啧啧感叹。
“怎么办？”十七抹去眼泪，断断续续地啜泣着，“我不知道头儿为什么要撒谎......可我觉得这件事不能再瞒殿下了。”
空气安静了一瞬，木由霍然前倾身体狠揍少年一拳，使十七本就鼻青脸肿的脸雪上加霜。
木由厉声教训道：“当然不能瞒着大哥！暗卫的第一要义便是忠诚！十一脑子糊涂，你脑子难道也糊涂了吗？！欺瞒主子，你是想死吗？！”
十七猛地一抖，沉默好一会儿，朝木由怯怯问：“二公子，我不敢一个人......你能不能陪我一起去禀报？”
南境豢养的暗卫、死士大多为被父母丢弃孤儿，鉴别武学的天赋资质，通过层层筛选，从幼时开始培养。木由与十七儿时相识相伴，关系十分不错，但此事委实烫手，木由缩了缩肩膀，哆嗦道：“我不敢......”
十七吸了吸鼻涕，眼泪汪汪地看向他，“我嘴笨，一个人去见殿下，会出大事的。”
木由偏头躲开少年幽怨又可怜的目光，犹犹豫豫地纠结了半天，又实在放心不下这个憨批的表达水平，心一横，咬牙点头道：“行！”
次日清晨，主殿。
“此次扩军之后，铁豹骑预计达到四万骑。”阿鲁特端坐于玄衣青年左下席首位，腰背挺直，恭谨地禀报道。
贺景恒一目十行地扫过军报，见到军费开销一项，眉宇间染上几分忧虑，微喟道：“得放缓速度了，必须保证骑兵的素质，铁豹骑只能是精英中的精英。”
“明年开始，招募新兵的名额下降到三千骑。”
将领们都专注于谏言献策，除去哈扎勒。他盘腿坐在阿鲁特的对面，嘴里叼着片碧绿的树叶，百无聊赖，望着气派的雕花梁柱，神思飞到了辽阔的草原与宽厚的马背之上。
“哈扎勒。”
哈扎勒立刻坐得端端正正，肃然道：“到！殿下有何吩咐？”
贺景恒知晓他在走神，齿间逸出一声笑，道：“没什么吩咐，就是让你帮忙一起选拔新兵。铁浮屠作战重在配合，你的手下，你来挑！”
哈扎勒立马提起兴致，高兴地应承道：“是！”
议事接近尾声，殿外侍卫通报一声，领着木由与十七进入内殿。贺景恒见到十七的瞬间，啪的一声放下卷轴，犹若疾风一般冲至少年面前，抓住他的肩膀，急声问：“什么时候回来的？宁宁怎么说？”
十七被他的手劲捏得汗毛倒竖，唯唯诺诺不敢言语，先把头上的铁制盔甲扶正，确保其戴得稳稳当当，方才支吾着开口：“殿下，属下要与您说些不好的消息......您听完肯定会急，但您先别急。”
贺景恒皱眉道：“有话直说！”
木由在背后捅十七一拳，用眼神再次提醒他：“诚实！但要委婉一点！”
十七本以为做好了心理建设，声音却还打着抖，顾左右而言他，“小郡主......不开心。”
贺景恒心头一跳，焦灼地催促道：“说重点！”
十七吓得鼻梁都皱了起来，视线飘忽不定，迂回暗示道：“燕珩的情人离开了北境，属下去见了她。”
贺景恒眯了眯眼睛，松开少年后退一步，望着他沉声道：“你到底想表达什么？”
“殿下，小郡主那般的女子，世上也许就那么一两个......”十七垂下脑袋盯着羊绒地毯，声音细若蚊蚋。
这便是很明显的意思了。
贺景恒脑子空白一刹，半响意识回笼，强忍心口陡然加重的疼痛，嘶声问：“你的意思是，燕珩的情人，是宁宁？”
“宁宁和燕珩......在一起了？”他不愿意相信所听到的，朝少年反复地确认。
十七看向贺景恒的眼睛，自以为很贴心地安慰道：“殿下别太难过，他们现在好像分开了。”
阿鲁特面色僵硬起来，哈扎勒则是脑中一团浆糊，眼神困惑地在几人间逡巡。
贺景恒咽下上涌的血气，颤声问：“是不是......是不是燕珩逼她的？！”
“属下不清楚，但燕珩性格强势，在北辽权势滔天，不排除这种可能性。”十七客观地分析。
“你见到宁宁后，她说了什么？”贺景恒感觉心脏被插了无数把刀子，疼得几乎麻木，他尽力拉回最后一线岌岌可危的理智，状若平静地问。
十七瞄了瞄青年的脸色，见贺景恒似乎能承受住，不合时宜地恢复了直率的美好品格，从一个极端奔向另一个极端，一口气将江昭宁的话抖了个彻彻底底：“小郡主态度极其冷淡，让我转告殿下，好好对待新婚妻子，别吃着碗里看着锅里，她不会给您当通房侍/妾。此外，小郡主还让您别管她是不是被燕珩强/迫的，她和燕珩之间的事情与您无关。“
吐露干净实情，十七如释重负，全身都轻松起来。
然而只有他一个人舒坦了。
殿内鸦雀无声，在场者均是骇然变色，木由脸色煞白，一口凉气倒灌入胸腔——说好的委婉呢？！
秋意深浓，微暖的朝阳覆盖下来，贺景恒全身的血液却冻透了，双腿如有千钧之重，虽生犹死而又不知所措地伫立在原地，许久许久，机械地转过身，眼前忽然黑暗一片。
“哥——！！！”
“殿下——！！！”
殷红的血泼贱到洁白华贵的绒毯上，贺景恒身躯晃了晃，一头栽倒在地，浑身震颤起来，尚未来得及缓神，又呕出一口滚烫的鲜血。
木由离得最近，紧忙伸出双手扶住他，泪水哗哗直掉，“哥......”
贺景恒抬手拒绝了木由的搀扶，翻身仰面平躺在地上，窗外白金色的巨日洒落下灿烂的光线，令他头晕目眩，呼吸都变得困难至极。
他想，江昭宁爱上燕珩了吗？
她不要他了吗？