在燕云铁骑忙得不可开交之时，另一只骑兵从南方无声地踏过了辽乌的国境线。
阴霾蔽日，天空黑蒙蒙的一片，铁灰色的乌云退了过来。
浸血的弯刀似有几分妖冶，弧线却饱含摄人心魄的森寒之气。
贺景恒利落一旋金鞘，甩去朱雀刀上的血珠，左手拎起刚砍下的尸鬼脑袋，忍着恶心打量了半天，又面无表情地丢飞出去，寒声道：“甚么鬼东西？乌孙惹了阎王爷吗？”
哈扎勒委实被这玩意儿给丑到了，尸水又腥臭难闻，他嫌弃地捏住鼻子，灵活一偏身体躲开飞来的头颅。
“殿下，乌孙那群人就喜欢胡乱捣鼓邪术，搞出来这种恶心的怪物，根本就是......啊对！叫作茧自缚！”
纵使无祭司、巫师的法术辅助，但铁浮屠兼铁豹骑的主帅，即南翎王殿下在砍头之道上独有见解，其手下的精英骑兵在不知不觉中学习，并继承了此种“优良”作/风，上战场也偏好砍敌人的脖子，又素质极优，在林中突遇尸鬼袭击，竟然迅速摸索出了应对之法。
贺景恒一根一根地擦净手指，眉宇间满是漠然的冷意，一字字道：“传令回去，让阿鲁特带一万铁骑到边境清剿，我不允许这种怪物污染我的国土。”
哈扎勒认同道：“自然！绝不能让南境的百姓遭遇此种灾祸。”
贺景恒思考须臾，叮嘱道：“让阿鲁特别白费力气，遇到僵尸，直接用枪锋或马刀斩首。”
乌孙地势相对平坦，多沼泽、水洼，气候湿润温暖，虽值冬末春初，密林深处的树木翠绿依旧。
不远处厚实的蕨叶动了动，罗渊驾马从暗处闪出，马蹄趟过泥洼来到青年身侧，“恒儿，师父有话想对你说。”
贺景恒剑眉微微一蹙，知晓师父欲要单独交谈，继而翻身上马，罗渊紧随其后，两骑进入一片沼泽。
“我在北边的镇子里打听到，兰......也就是江小郡主，跟着燕珩一起出了征。”
贺景恒本就阴着一张脸，听闻江昭宁居然还呆在燕珩身边，之前好不容易、暂时压制住的杀心，在此刻却变本加厉，犹如狂风海浪一般奔涌上头。
罗渊瞧见徒儿那随时要狂犬病发作的架势，长长地叹息一声，规劝道：“师父说这些是在提醒你，和燕珩打仗可以，要杀燕珩也可以想办法，但你切记，别误伤到人小姑娘。”
“要不然你照样没老婆，等着后悔吧！”
这话可给贺景恒提了个大醒，肩膀很明显地抖了一下，不知所措地捏紧缰绳，低声问：“我若见到宁宁，该怎么做？”
“她若爱上了燕珩，不愿意和我走，我又该怎么办？”
罗渊到底是比贺景恒多吃了二十年的饭，无奈地笑了两声，悠然道：“恒儿，你仍是没有搞清楚关键。”
“江小郡主不同于寻常人，她并未将自己的意愿放到第一位，因为梁国的子民，因为江家的名声，她的一举一动皆有顾虑。”
“由此看来，木由劝你给梁皇写信，是可以采纳的想法，但光靠沟通也许不够。”
罗渊稍微放缓了速度，“你需要给梁皇施压。”
贺景恒骤然变色，霍然转头看向他，语调高了起来，“师父，宁宁非常看重她的故国，我若是对梁国动手，她会恨死我的！”
“是给梁皇萧彻施压，没让你威胁梁国的安全。”罗渊对徒儿的耿直既欣赏又无奈，心平气和地教导道：“臭小子，把梁皇和梁国分清楚，把国/家和个人的利益，分清楚。”
“做的隐晦些，梁皇是个聪明人，他能懂你想要什么。”
以恩惠或势力胁迫他人，贺景恒是打心底里不愿，可如今自己的命脉被燕珩拿捏在手里，似乎也顾不得这么多了......
罗渊见徒儿沉思不语，忆及云理的一摊子烂事儿，劝说道：“你外公......这事办得确实不妥当。然归根结底，瞒你，是担心你在势力不稳定的情况下冲动发兵，酿成难以逆转的大错。”
一声冰寒的哂笑在罗渊耳畔响起。
贺景恒转脸与他目光相对，眼神极是锐利，厉声反问道：“那宁宁怎么办？！她一个孤苦伶仃的女孩子，被留在金勒那个鬼地方，她就容易吗？”
幽林深处，鸟雀不飞。或许是这地方风水不好，动物也邪。一人多长的蟒蛇盘踞在树冠之中，无声地亮出了它那剧毒的獠牙，猩红的信子嘶嘶，阴寒的金黄蛇目死盯墨袍青年，瞬息之后发起了攻势，朝马上的人疾速弹射而去。
可惜，它选错了猎物。
“为了我好？！”
轻钢铠的肩处关节一动，贺景恒徒手抓住飞来的大蛇，不予一眼，咔嚓一声捏断蛇骨，行云流水地甩飞出去。
他嘶声恨道：“截我的消息，让我最信任的手下欺上瞒下？！全天下的人都眼睁睁地看着！看着我心爱的未婚妻和燕珩耳鬓厮磨，然后我跟个二傻子似的，一天到晚在被窝里做梦？”
“爷爷明明知道宁宁对我有多重要！他明明知道宁宁为什么会留在那里，清楚她的遭遇！”
罗渊见徒儿对云理王责怨难消，心里颇觉不妙，“恒儿，铁豹骑近年扩军一万五千余名，才勉强与燕云铁骑持平，铁浮屠也才成立不过两年……”
“你自己好好思索一下，换作三年前刚杀回封地的时候，你真的有把握，在士兵数量和局面皆处于劣势的状态下，和全盛时期的燕云铁骑，以及北辽数十万精锐大军全面开战吗？”
贺景恒本欲反驳，仔细一想，却是陷入沉默。
“你无非是觉得，死了就死了，倒也干脆利落。可你有没有想过你背后的战士？我不止一次提醒过你，你是一国之君，你的命，不只是你的命。”
罗渊侧首凝望着青年，声色极是端肃，缓缓说道。
贺景恒深深地吸入口气，强忍加剧的心痛和蹭蹭上涨的怒火，沉声道：“十一不该骗我的。”
“其他人胆敢欺骗我，我一旦发现了，便会毫不犹豫地下令处死他们。但是十一不可以！如果我连他都不能信，我还能信任谁？！”
十一从九岁起，跟随贺景恒十几年，称一句赴汤蹈火亦不为过。
当年，金颂台企图将南境势力连根拔起，面临比刀尖起舞更为艰难的情形，十一也不曾有一丝一毫的退缩，一把□□、一杆最普通的铁枪，陪贺景恒杀出重重包围。他的欺骗，对贺景恒来说无疑于又一记打击。
想起卸职下狱的暗卫统领，罗渊无可奈何地摇了摇头，“你外公和十一之间的渊源很复杂，十一幼年颠沛流离，你外公把他交给你之前，发生了许多事......”
罗渊尚未讲述完，贺景恒的面色已经彻底沉了下去，掉转马头，一言不发地冲走了。
*
河谷幽冷，其间白石嶙峋，花色狸猫舒舒服服地窝在女人怀里，正自小憩。
良久后，狸猫眨巴眨巴黄豆大的小眼，很不雅观地张大嘴巴打个哈欠，圆润的耳朵动了动，辨别出四下无人，毛茸茸的胖身子放肆地拱来拱去，糯糯地撒娇：“瑶卿，这里好冷呀，我们回去吧。”
兰昭儿坐在大石上，神色平静地眺望向远方的天际，手上习惯性地抚//摸着狸猫的皮毛，声音亦听不出任何波澜，“我母国的哥哥死了。”
闹腾的狸猫身体一僵，忽地沉默下来。
“我原本以为，灾祸不会那么快蔓延到梁朝。”
乌孙不仅与南北二辽接壤，还东邻大梁。兰昭儿费劲心思给燕珩出谋划策，剿灭尸鬼，不为别的，只是想把祸害掐断在乌孙，将梁朝从这场无妄之灾中摘出去。
兰昭儿好像有些恍惚，喃喃地自语道：“霍大哥还那样年轻，怎么就死了呢？他不该死的......”
“柳姐姐也早就被父亲逼着嫁了人，陈国公的世子生性浪荡，会好好待她吗？......”
“霍凌哥哥要独自撑起整片西北，难啊......”几滴水渍在白石上晕开，女人垂下细颈，泪水落珠似的连串掉落。
狸猫转过来伸长身体，用肉垫轻轻摸了摸兰昭儿湿润的脸庞，“瑶卿，众生皆苦。”
“众生皆苦？......”兰昭儿低声重复了一遍，捏捏它的肉爪子，叹道：“是啊......天下万姓，举步维艰的普通人比比皆是，谁不难呢？”
狸猫后腿蓄力蹦到她的肩膀上，毛尾巴一摆一摆，“瑶卿，南翎王要结婚的事是误会，吾算了一卦，他应该是被云理王和手下的人坑了，你要不要理一下他？”
兰昭儿淡淡地瞄它一眼，提着狸猫的后脖把它放到石头上，转过去背对着它道：“我已经不喜欢他了，也不想知道有关他的一切，所以我不会再理他。”
狸猫傻呆呆站了一小会儿，提起前爪追了上去，“为啥呀？你们不是青梅竹马吗，他虽然人在有些时候笨蛋了点儿......”
兰昭儿不管它的呼唤，埋着头，径自走出好长一段距离，又突然停下步伐，低声道：“南翎王有他的难处，但我谁都不想见，我只想找个山清水秀的地方，过一段安生的日子。”
眼中流露出一线迷惘，片刻之后便冷静释然了：“贺景恒有他的事要做，也不一定很想见我，派人送信不过走个过场罢了......以后我要找个偏僻的地方住着，谁也碍不着，谁也不用见，死了也落得清净自在！”
大树抽出新芽，几只漂亮小巧的云雀在空中流连几周，落在了碧叶初生的树顶之上，叽叽喳喳地唱着歌儿，看起来那样无忧无虑，最大的烦恼，也不过是待会儿吃哪条虫儿罢了。
“为什么我不是一只雀儿呢？”她悄悄地想。
就算有机会，兰昭儿也没有胆子回长安了。以江山黎民为重，乃是兰昭儿与萧彻的共识，但这些年，萧彻对某些事情的处理着实让她心颤，她逐渐开始害怕，害怕皇兄的狠绝与无情。
萧彻连亲生儿子都可以面不改色地做掉，可以为了保住城池和百姓，决然地放弃从小长大的好友。
兰昭儿知道，皇兄的处理没有错，对于梁朝社稷和萧氏皇权，这是极正确的决定。那么会不会在将来的某一天，当她威胁到萧彻的利益之时，下旨赐她一杯穿肠烂心的毒酒？
其实必要的时候，兰昭儿愿意自主地选择了结性命。但她不能死在故乡的亲人手里，否则她的人生就成了一个彻头彻尾的笑话。
于是故乡似乎也不再是故乡。
兰昭儿方才走的很快，狸猫平常缺乏运动，气喘吁吁地说：“吾觉得你现在状态很不对劲，修炼也没有这样修的......”
兰昭儿睨向圆滚滚的狸猫，弯腰将一团抱起，又掂了掂狸猫的重量，竟然觉得托着它颇有些吃力……继而垂眼道：“胖狸，你该减肥了，以后每天早起跑三里路，睡前的加餐点心取消。”
狸猫懵了好半天，才意识到美味的松子、核桃和浆果没有啦！眼泪花花地望向女人，见她一点儿不为所动，四肢一缩，变成一团饱满的绒毛圆球，滚到地上撒泼打滚起来，“不要嘛不要嘛！吾以后会勤于锻炼的！呜呜呜～不要克扣吾的粮食......”
兰昭儿蹙起眉，佯训道：“你这是在干什么？你能不能尊重一下自己的身份？”
“嘤......”狸猫翻坐起来，肚子上的肉肉多得好像可以当睡觉的枕头，远远看去，仿佛一个三角形的粗粮饭团，它用爪子勾住女人的衣角，模样真是可怜又可爱，商量说：“嗑四，吾真的很喜欢炒松子......”
原则上不该再给胖狸吃零嘴，但兰昭儿对毛绒绒的抵抗力比较差，蹲下身拍掉狸花“猪”皮毛上的灰尘与碎屑，绷着表情让步道：“那除了正餐，只能吃一小碟松子和七粒浆果。”
狸猫立刻接道：“再加一......半个苹果！”说罢，一溜烟似的窜至女人膝盖边，讨好地磨蹭几下。
“得寸进尺。”兰昭儿忍不住笑了起来，不轻不重地敲了敲狸猫的大脑袋，佯骂道。
天色渐晚，两名亲兵小跑至兰昭儿身旁，恭恭敬敬地弓下腰道：“大祭司，王爷有请。”
在半月之前，留在金勒的那日松上书替兰昭儿请封，将占星殿一把手的位置让了出来，他说：“我老了，不中用了，那些丰功伟绩，就让能力强的后辈去争取和创造吧！”
大帐巍然屹立于高处，油灯将牛皮帐壁照得光痕点点。燕珩端坐石案中央，对比最新传回的禀报，正自参详一方精细入微的沙盘，外面传来熟悉的脚步声，天青色金织貂裘的女人掀帘入帐，抚胸行礼道：“拜见王爷。”
“不知王爷晚间召见，所为何事？”
她的口气生疏又客气，态度亦是浮于表面的冷淡，燕珩放下手中羊皮军报，仿佛什么事都没有发生一样，温声道：“大祭司不必多礼，先坐下吧。”
却见兰昭儿站在原地不动，脸上摆出礼貌的微笑，“臣不累，站着就好。”
燕珩心道：“她不愿见我，也不愿与我多说话。”思及过往种种，胸口泛起一阵疼痛，却又自知对兰昭儿做下了许多难以挽回之事，重修旧好更是不敢奢求，默默咽下口中苦涩，佯装不在意似的朝女人笑笑，“随你。”
“我军已深入至乌孙腹地，预计三月前即可包围其王庭。但尸鬼分布在乌孙各地，难以全部剿灭，本王想听听你的建议。”
兰昭儿收敛了笑，神情转为严肃，“臣以为，必须从源头阻断尸毒的扩散。”
燕珩对上她的视线，“怎么说？”
兰昭儿走近几步，指着沙盘道：“尸毒能够在这么短的时间内蔓延乌孙全境，一定是有巫师作邪法导致的，得先把罪魁祸首找到，或许能够阻止毒害的传播。”
燕珩缓缓道：“你指的，是大巫和乌孙的国君。”
兰昭儿微微一点头，“和他们脱不了关系，此二人非常关键，最好活捉。”
燕珩颔首道：“好，我会专门派人留意。”
夜深了，细密的雨丝自暗黑的天幕斜落而下，燕珩传侍卫驾来马车，又唤人取来手炉递给兰昭儿，望着女人上车的背影，手不自觉地朝她伸出去，又无声地收了回来，黯然伤神：“也不知道兰儿吃饭了没......”
马车在料峭的夜风中渐行渐远，燕珩在外面站了很久很久，久到双腿被寒意浸透，才转脸朝随侍的亲兵道：“下午我吩咐过后厨，你把炉子上煨着的那罐白果鸽子汤，给大祭司送去。”
亲兵面露犹疑之色，嘘嘘地瞄他一眼，“王爷，大祭司说过......”
燕珩抬手打断，淡淡道：“她收与不收，都是我的心意。”
言毕，移动僵硬的双腿回帐，将杯中冰冷的茶水一饮而尽，腹中苦水直往上翻，苦笑一声，用只有自己才能听见的声音，低低地喃喃道：“真狼狈。”