俗话说得好：物以类聚，人以群分。棒槌哪哪儿都有，贺景恒身边特别多。

    “你算的不对！”

    慕子明指向账本上的一处，抄起毛笔沾饱红墨，划下一个大大的叉，“饲养战马，每日每匹常规支出米豆四升，草二十市斤，兵卒月食五斗。纵使铁豹骑的规模在逐年增长，铁浮屠三千重骑较普通步兵的花销要多出数倍，可满打满算，光军饷和马草这一项，至少就有两万四千两的漏洞填不上！”

    军机处的官员集体陷入沉默。

    “咋的，我说错了？”慕子明困惑。

    “慕公子，你的计算没有出错，但某些约定俗成的支出你有所不知。”木由出面打起了圆场，笑着解释道：“如今尚处于打仗期间，大哥每月会额外拨一批银子，犒劳外出作战的士兵，或作战功显赫者的嘉赏。”

    慕子明掐着下巴思索了片刻，歉意道：“原来是这样！是我操之过急了。”然而，丝毫没有收手的意思，跑回位置上摞啊摞，摇摇晃晃抱出一大摞账本，“那这些呢？”

    如是一来，无论数目的大小，理出了甚多账面不清之处。可官员们被迫陪慕小公子加班，满肚子苦水没处倒，真可谓苦不堪言。

    终于有一天，几位资历老的臣子忍不下去了。

    “殿下，您要不要考虑给慕公子换处地方锻炼？”

    一官员不顾脸面地扑过去，死死抱住贺景恒的大腿，鬼哭狼嚎道：“微臣天天加班理账，已经半个月没在家里吃过晚饭了！”

    很明显，贺景恒一点儿不想和他贴近，但怕人一身老骨头散架，所以不敢用力挣脱，额角的青筋都暴了起来，“你起来说话。”

    “殿下，俺......微臣也一样！”

    几张嘴在耳边像夏天的蚊子一样嗡嗡个不停。马上要结婚了，贺景恒正努力纠正自己的暴脾气，深呼一口气，好不容易忍住一人一拳的冲动，却听某官员犯蠢道：“殿下，慕公子做事认真是好事，可水至清则无鱼，若是......”

    “水至清则无鱼？”听闻此话，贺景恒面色陡然沉了下去，厉声斥道：“在暗地里动手动脚的臭泥鳅还有理了是吧？”

    “微臣不是那个意思......”

    众人心戚戚，贺景恒视线一一扫过，冷笑道：“这些年前线紧张，对于小偷小摸的行为，本王向来是睁一只眼闭一只眼，但看样子，某些人是有变本加厉的倾向了。”

    众人惶然不敢言语。

    “是该整顿整顿了。”

    留下这句话，不顾挽留转身便走。本来和往常一样，手里转着朱雀金刀，打算随机挑选一个武功高强的倒霉蛋，来一场夜间切磋。走到半路，突然想起自己现在是有家室的人了，内心一阵狂喜，脚下拐了个弯儿。

    “不必通传。”贺景恒低声制止侍女。

    月色清寒疏影横斜，屋中暗香浮动，暖融融的灯光下，女人姿容娴雅，于檀木案前静坐着，卷长的睫毛投落下一片淡灰色的剪影。

    她对着红梅枝观察许久，轻剪下一枝，低喃道：“凌寒绽放的梅花，却是无主。”

    刚好走到门外的贺景恒无法理解，皱起眉头想：满院子的花不都是宁宁的吗？

    “落花成泥，来年春天的好光景，也是见不着的。”江昭宁眼望掌心的几抹朱红，施法引来一缕冬风，飞花似蝶，将散落的花瓣埋入窗下的雪层之中。

    一字一句，极尽悲凄之意。贺景恒的性情直来直去，哪能理解东陆文人墨客的伤春悲秋？听得满腔酸楚，都快被她说哭了。

    他站在寒风中默默反思：“宁宁心里定是极苦，要不然怎么会说这种伤怀的话？她从小受尽苦痛，心结实难彻底开解，我又该如何？......”

    在这种氛围下，阿箬心里也不好受，低下头问：“娘娘可是有心事？”

    望一眼窗外的天色，江昭宁一改哀戚的作态，悠悠地打个哈欠，朝阿箬笑道：“没有。”

    她弯起一双好看的眼睛，“主要是我今晚上正事干完了，比较闲，要矫情一会儿，现在我要去睡觉啦。”

    贺景恒眼角痉挛似的跳了跳，推门径自步入，“下次入戏前，能不能提前说一声。”

    清静被扰，江昭宁腹诽：该提前说的是你。

    想归想，从朱色的繁花披肩里伸出胳膊，熟练地朝青年讨抱，语调甜丝丝的，“殿下今儿怎的有空来瞧妾？”

    阿箬对此司空见惯，识相地退了出去。

    贺景恒知道江昭宁在玩闹，抱她坐到腿上，望向怀中人的目光里满是笑意，“我们中午不是才一起吃的饭吗？”

    江昭宁理一下发鬓，含情脉脉地看向他，语气造作地说：“妾与殿下一个时辰不见，如隔一百零八秋。可一见到殿下，那便是如坐春风。”

    贺景恒：“......”

    无论喜好，他也修读过必要的书籍。由于害怕再次出现读不懂“高山流水”的情况，他这几年查漏补缺，把东陆文化学了个大概。这几个词没一个用对，极不符合江昭宁的水平。

    “你在模仿谁？”

    被他点破，江昭宁终于恢复正常，捻起一颗青梅蜜饯送至他嘴边，笑嘻嘻地说：“我皇兄早年娶的嫔妃，喜欢耍小手段争宠，还老是乱用成语，我对她的印象非常深刻。”

    自重逢以来，江昭宁脸上很少出现这般鲜活的神采，贺景恒内心的紧张退去了大半，叼去女人递来的蜜饯，笑问：“她表演的时候，你在旁边看着？”

    江昭宁想起不好的回忆，拖长声音“咦”了一声，嫌弃道：“我倒是不想看。”

    贺景恒看她扁起嘴，觉得十分可爱，轻轻捏了捏她的脸蛋，“教坏小孩儿，萧彻该好好反省了。”

    江昭宁回眸，“以前没问，殿下是不是讨厌我皇兄？”

    贺景恒不愿对她说谎，淡淡道：“是不太喜欢，但看在我们宁儿的面子上，可以忍一忍。”

    对于早已看出的既定事实，江昭宁分毫不急，“那估计殿下和我谢家表哥也处不太来，他也是个喜欢端着，走一步算十步的。”

    贺景恒迟疑道：“应该不至于吧......”

    江昭宁仅思考片刻，恍然道：“殿下，原来你在吃皇兄的醋。”

    搂着她的手臂遽地一僵。

    猜中啦。

    “可是为什么呀？皇兄比殿下年长不少，后宫有好多妃子，甚至长子都小不了我几岁。”江昭宁疑惑。

    贺景恒羞得一张俊脸红透，半天憋不出一句，最后破罐子破摔，赌气似的说：“因为本王小肚鸡肠！本王无理取闹！”

    江昭宁眼中染上笑意，挪揄道：“殿下快别吃梅子干了，喝点蜂蜜调理一下。”

    遂斟一杯桂花蜜，笑道：“殿下性子直，喜欢与耿直的人打交道。我想，纵使没有狼啸谷的惊险一夜，殿下与子明也许还是会成为好兄弟。”

    贺景恒挑眉，“难说。”

    “当年，小夯货周围的朋友虽多，可最要好的只有白亭。”

    白亭......

    江昭宁默了一刹，问，“殿下知道苏曼的事吗？”

    贺景恒垂目，抿入一口调制好的蜜糖水，“听别人提起过一点。”

    稍微有眼色的便能看出，贺景恒和白亭的关系其实是比较微妙的，或者说，他们之间本就没有十分深厚的感情。

    那时候几人玩在一处，慕子明一厢情愿地认为大家是同样的要好，却不晓，友谊是要分先后与深浅的。

    江昭宁稍稍坐直身子，忧道：“子明对千机阁主应是极挂念的。我走之前，将萨琪格的把柄递给了白亭，仇肯定要报，但他会不会......”

    贺景恒只道：“改日我问问那小子，若是情况不对，再派一队死士去金勒探查。”

    回忆细节，江昭宁益感事情不妙，焦躁得闲坐不住，顺手扒拉下青年腰间的玉佩，玩起来发现硌得慌。定睛一瞧，竟然是她送的牡丹白玉璧，赋予的防御灵咒已散，而且经历过严重的碎裂，中间镶上了金，乍一眼看上去还是好看的，但仔细看又有一点点丑。

    “打鄂默的时候，差点中了暗器，它帮我挡了一箭。”贺景恒指腹抚上填补的金纹，温声对她解释道。

    江昭宁蹙眉，“西沙部族的铁器锻造长期落后于他国，连狐陆的工匠都比不上。凭殿下的武功，如何教那暗箭近了身？”

    “那暗器委实精妙，箭头的毒药见血封喉，应当不是西沙的技术。”贺景恒忆起调查结果，眼中浸满了森冷，“该是吴越见鄂默部被逼得急了，在背后搞小动作，欲四两拨千斤，借他们的手除掉我。”

    当时凶险难用一言以蔽之。江昭宁肩膀颤了颤，生出后怕，“幸好......”

    许久以前，面对众人的质疑，少年谢檀嘴边常挂着一句话：“先提前准备着，万一用的上呢。”

    幸好在谢檀的影响下，她也有留后招的习惯。

    “宁儿，你救了我两次命。”贺景恒俯下脖子，拿鼻尖蹭一蹭她的脸，赧然求道：“这一世我还不完，下辈子，能不能也先考虑一下我？我肯定还要当最爱你的那个。”

    一汪深情汹涌，可江昭宁仿佛是没心没肺，东捣鼓一下西捣鼓一下，嫌玉璧没趣，又把青年束发的血玉金冠摘了下来。等一会儿玩够了，侧身给他戴回去，却是问东说西：“每次救驾都能成功，我这么厉害，殿下不给我封个大将军、大司马当当？”

    贺景恒想了想，端正态度道：“如果宁儿想的话，明早朝会时让人拟昭即可。”

    “算了。”江昭宁这样说着，往嘴里丢了颗冰糖山楂，傲娇道：“我才不帮你干活。”

    贺景恒笑着去抓她的手，碰到的瞬间眉头一皱，“你的手为什么那么冷？”手掌运起内力，妥帖地为她暖着小腹，“有空就休息，不用管那些糟心的事。”

    这招比地暖炭火有用许多，暖洋洋的，让江昭宁很想睡觉，“殿下有所不知......老将军与子明对我帮扶良多。如今老将军走了，我总得看着那孩子的。”

    她一犯困说话就变得软绵，贺景恒胸膛柔软一片，吻一吻她的眉心，“知道了。”

    ......

    正值寒冬腊月，若说南境只是冷，那么金勒称得上天寒地冻。

    寻常巷尾，酒肆留客寥廖，炉上烧酒腾起饱含水汽的白烟，人的面貌也变得迷蒙起来。裴无忌不动声色地打量着邀约者，在脑中搜寻数遍却无头绪，他很确定，他与这个其貌不扬的年轻人未曾有过交集。

    “裴将军，请原谅我的唐突。”麻衣武士并不抬头，把着火钩子拨一拨木炭，细细的火星子飘了起来，“你不知道我，但我却认识你。”

    “你是御都军里的兵。”裴无忌对他下了判断。

    武士咧嘴笑了一下，他的皮肤比一般人黑，一口牙齿却白的很，“瞒不过内行。”

    籍籍无名时无人问津，身处高位便是另一番场景。这两年，找裴无忌办事的人不计其数，他没空一个个地应付，“晋升不归我管，拖欠俸禄找支度使或者参谋长。”

    “钱权之外，就不能有别的事情吗？”武士有些无奈。

    裴无忌微微抬目，冷声嗤道：“那只能是见血的事了。”

    “所言不错。”一道女声传到耳边。

    裴无忌的眼底闪过提防之色，起身按住了佩刀。他总觉得在哪里听过这个声音，可也许是时间太长，他忆不起隶属何人。

    漫天雪色中，身材娇小的女子摘下黑色的斗篷，看样子不过十八九岁，抚胸道：“苏家小女苏琪，拜见裴将军。”

    裴无忌的眉头皱了起来，收回按刀的手，行礼道：“苏小姐。”

    苏琪淡淡地笑道：“别这么叫了。家破人亡的孤女，还称得上甚么小姐？”

    她指一指麻衣布鞋的年轻男人，“介绍一下，他是......”

    武士出声制止了她，“将死之人何必留名。”

    裴无忌心想：“搁这儿唱双簧呢？”

    虽嫌麻烦，很想直接走人，面上仍要保持礼貌：“二位慢慢叙旧，在下先行一步。”

    “裴将军且慢。”见他几步跨出老远一段，苏琪叹息一声，恳求道：“我知道，你对我们缺乏耐心，但姑且听一听吧。”

    裴无忌停脚，“你家人的仇，千机阁主会报。”

    苏琪只是摇头，“靠人不如靠己。吕不为尚在王庭，姐夫平日人前无事，人后疯癫，所谋不一定能成，我得给他填把儿火。”

    裴无忌不置可否，视线转向武士，终于想起了刚来王都时听说的传闻，“龙家父子已是南翎王的刀下魂。”

    武士浑身散发出杀气，沉着脸道：“贺景恒杀的人，不能算是我的复仇。”

    裴无忌沉默一刹，淡然道：“乐于助人这个词与我不沾边，给我一个协助你们的理由。”

    其余二人都明白他的意思：世上不存在掉馅饼的事。二十出头的王都统领，前途无量，在这个世道下也有力拼得一席之地，为何要冒险？

    苏琪实乃有备而来，冷静道：待乌孙之祸平定，南翎王定会挥刀向北，金勒必破。裴将军该早做打算，纵然我苏家的人死的差不多了，但人脉和势力部分尚存，若此次将军助我，苏白两家愿拥将军为王。”

    裴无忌望向她，眼神中的意味颇有些难言，“我并无此意。”

    苏琪只道此乃推脱之词，“上一个这么说的已经叛了。”

    见裴无忌真的不为所动，按下心中讶异，换了个方向，“抛开龌蹉不谈，将军与王室确无血仇，可那梁国长公主却是不然。”

    裴无忌神情倏地转寒，“与她无关。”

    “我对长公主殿下不存恶意。”

    青原晴空下，碧簪蓝裙的明媚少女，是苏琪多少年以来的羡慕憧憬。

    “我姐姐怯懦胆小，从来是人云亦云，后来又一心扑在姐夫的身上，失去了长公主这位朋友，真是遗憾至极。”

    裴无忌仍旧冷淡，言语中似有威胁之意，“公主念情，不计较小的过节，但这不是你们拿她做靶的理由，别什么事都提她。”

    苏琪致歉道：“非我本心。”

    “可将军被陷害下狱，长公主被刁难欺辱多年是毋庸置疑的事实。将军，你心中难道不恨？”

    裴无忌自认并非心胸开阔的人，当然恨，也有自己的计划。

    然而，白送上门的资源……

    天地一色间，裴无忌无声地忖度起来。