草长莺飞，时隔一年重返乌孙的王城，众人的心境截然不同。
“属下在此已恭候多时。”
阿鲁特抱拳跪地，仰头望向披甲的青年，毕恭毕敬地说：“灵台已搭建完毕，请殿下验收。”
贺景恒双手扶起了他，温然道：“这半年来，多亏你驻守在此，百姓们必会铭记你的恩德于心。”
“一切都是应该的，能为殿下效力，是属下几世修来的福分。”
贺景恒唇边噙上一抹浅笑，“有心，你的功劳待回城再行嘉奖。”
“乌孙的最后一批难民也撤走了，安置问题可谓一大麻烦，殿下可有安排？”阿鲁特面带忧虑地询问。
原本，贺景恒亦为此事烦心不已，但江昭宁与贺清隽前两日和他进行了商讨，共同想出了一个雏形方案，三人都觉得非常可行，于是道：“等除魔结束后，我与你详谈。”
接着在袖子里摸索了半天，对阿鲁特摊开掌心，笑问：“认识吗？”
阿鲁特瞬间认出了来源，心里乍然一惊，脸上的笑容似有些勉强，“这是我为犬子做的木箭？箭头怎会在殿下手中？”
贺景恒把箭头递给他，展颜笑道：“练武场捡到的。令郎总是偷偷来看士兵演练，没人的时候还会对着靶子练习，非常刻苦努力的一个孩子。”
阿鲁特暗自松一口气，也回以笑容：“犬子热衷于刀剑，以后可能也会参军吧。”
贺景恒朗笑出声，畅怀道：“谈什么以后？十二三岁的男子不小了。那孩子每天活力满满的，射箭准头也好，是个将才。我瞧着十分喜爱，欲亲自指导他的骑射，你意下如何？”
这便是尽力提携的意思。在王殿前做事，只要孩子自己挣点气，将来平步青云不在话下。
阿鲁特眼底升起一线讶异，随即喜道：“犬子仰慕殿下已久，若得知能在殿下身边教养，定会欣喜万分。”
贺景恒目中笑意更深，鼓舞似的拍了拍他坚实的臂膀，“我去看看灵台，你先去帐里休息一下吧，等我的安排。”
阿鲁特垂首道：“谢殿下。”
刚要退下，眼角忽然瞥见了一抹窈窕倩影，顿时又要跪，“参见王妃。”
江昭宁扬手制止了他的大礼，微微笑道：“数年未见，统领大人威武如昔。”
阿鲁特不敢逼视，低头盯着女人绣鹤的雪氅，“王妃风采依旧。属下从去年起驻守在此，没有前来拜见，请您恕罪。”
江昭宁淡淡地笑，“怎会？统领为国驱剿邪物，是人人敬仰的大英雄，殿下常与我说，南境的将领，当以统领为榜样。”
“您过誉了。”
客套话差不多了，江昭宁步入正题：“尸鬼近来可有异动？”
“行动的速度似乎有所加快，力气也增长了些，正如您所言，白天光线充足的时候怪物最弱，我们在那时候集中进行扫荡，伤亡几乎可以忽略不计。”
江昭宁点点头，接着万分小心地叮嘱：“在阵法开启之时，周围的尸鬼大概会产生暴动，劳烦统领在外围的布置谨慎些，绝不可让怪物打乱铁豹骑的阵型。”
“属下定谨记王妃的嘱托。”阿鲁特更加恭敬。
青绿的狗尾巴草繁茂生长，水边一丛丛的，在风中摇摇摆摆，好像真的是小动物的尾巴。
霍凌手贱，路过拔了一颗叼在嘴里，步伐和少时一样六亲不认，颇有几分邻家顽童的味道。
大摇大摆地从哈扎勒面前路过，吓得少将军衔着的野草都吐掉了，生怕手下的士兵以为他也这么傻。
天穹中阴云密布，如雪的白衣在冷风中鼓荡，猎猎飘扬。
贺清隽独立高处，看上去仿佛一株高不可及的天莲，将要羽化登仙。
忆及贺氏兄弟天崩地裂的比试，江昭宁捏一捏狸猫的圆耳朵，俏声问：“为什么我感觉大殿下比你有仙韵？”
胖狸忿忿不平，扒拉起了她的狐裘斗篷，“贺清隽本来就是有仙缘的人！况且，吾只是一只狸猫！上界的狸猫也是狸猫！”
见花色饭团委屈得快要掉小珍珠，江昭宁忍不住笑了出来，揉揉它的大脑袋瓜，“知道啦知道啦，我们狸狸也很可爱。”
胖团子拱一拱身子，严肃道：“瑶卿，你记住了，恶灵最擅长寻找并攻击人的弱点，放大内心的痛苦，尤其要小心这一点，绝不能中了它们的诡计。”
一种不安的感觉在心里弥漫开来，江昭宁低头问：“如果陷入了心魔，又该如何？”
狸猫沉思片刻，伸颈附到了她的耳边。
灵台建在了向阳的高坡，一个黑衣黑帽的男子正自检查着阵法的位点，恰时，一道清甜含笑的女声在背后响起，夹杂着翡翠流苏的清脆碰撞，对他来说无比熟悉。
“小十一，挺认真的嘛。”
伊勒德埋首跪道：“王妃。”
狸猫自觉地跳到草地上，迈着四只短腿，跑去河边的花草里撒欢打滚儿去了。
江昭宁扶起他，“寒暄就不必了。”
细细端详祭台，为就地取材的白石基底，建造工艺精湛，圆柱巍然矗立于祭台的四角，神兽盘踞，柱身的符文精雕细刻，既典雅又大气，且隐有神圣不可冒犯之感，显然是分外用心。
江昭宁心下稍微松一口气，满意道：“关于璇玑阵，你比其他人有经验，此番委实助我良多，后面的布置也需你多多留意。”
伊勒德刚要应下，银铠蓝袍的青年猝不及防地闯进了视线。
“罪臣叩见殿下。”
贺景恒凝视着以头磕地的旧部，很长一段时间没有说话。
“我已经很久没有见你了。”他缓缓地说。
伊勒德心口酸涩，压抑的愧疚、羞耻一齐涌上心头，
“背主之犬，无颜以对。”
贺景恒沉默了一息，喟道：“你很爱你的弟弟吧？......没有处理妥当心腹的家事，是我的疏忽。”
“我和爷爷说了，马上会把你的弟弟接到南境来，如此一来，你们兄弟俩便可以团聚了。至于你，我不能再用，跟在宁宁身边当暗卫吧。”
贺景恒说完，将剑齿豹的令牌丢还给了他。
伊勒德眼眶发烫，望向青年的双目中全是泪水，嗓音嘶哑地说：“殿下的恩惠，罪臣万死不足以报。”
“知错能改，善莫大焉。小十一，专注好当下的事情吧。”江昭宁语气温和。
贺景恒长叹一口气，缓声道：“就像宁宁所说的那样，将功补过不失为一种挽救的手段，别再让我失望了。”
*
祭祀的那日，晴空万里，刺目的天光瀑布般倾洒而下，阳气鼎盛之极。
贺景恒箭步登台，朱雀金刀脱鞘而出，在火红的太阳下锋芒摄人；破云长剑紧随其后，剑气孤寒若霜，二者皆有一方守神之势。见他们准备就绪，霍凌与哈扎勒也不敢再耽误，依次走上了祭台。
灵台的中央，江昭宁手持霓凰箜篌静立，午时阳光直射大地，邪物及怨灵的力量最为孱弱，会容易超度许多。
见已各自就位，伊勒德点燃了柱顶的火炬，熊熊烈焰霍然冲上天空，古老的经文随风传遍了原野，顷刻间，尸鬼的哀呼声从四面八方荡来。
江昭宁遥望地平线处腾起的黑色阴雾，雪白无暇的手指抚上了琴弦——
“启阵。”
*
乌孙的灾祸重现曙光之时，金勒的祸乱才刚刚开始。
半月前。
无数双军靴踩过宫道的石砖，裴无忌踏入王子妃的寝殿的一瞬，视线环屋一扫，便知这几天晚上又睡不成觉了。
只见暗红的血迹沿着瓷砖的缝隙，一路蔓延到了门口。
萨其格仰倒在将凝未凝的污血之中，面色青紫，一道深深的血痕划过喉咙，全然不见活人的生气，明显已经死去多时。
裴无忌心说：他一个好端端的将军，怎么总在给各种人收尸呢？改行当仵作得了。
至于幕后的指使者，用脚趾头都可以想出来。
“裴将军。”宫廷的侍卫迟疑地唤道。
裴无忌堪堪回过神，淡淡地“嗯”了一声，随口问：“有发现可疑的人吗？”
“有！”
侍卫手脚并用地朝他比划，“天没亮的时候，几个女奴路过这儿，看见一个侍从慌慌张张地跑了出去，还往灌木丛里扔了一把沾血的匕首，应该就是凶器！”
“抓到人了吗？”
侍卫支支吾吾地说：“抓住了......然后他立马撞刀自/杀了。”
裴无忌一点儿不意外，“犯人行凶的匕首，在你那里？”
“是的。”侍卫点头。
“交予我保管吧。带我去看看犯人的尸身。”
侍卫瞄他一眼，心虚地说：“昨个半夜，尸身突然自己燃起来了......变成了一坨碳。”
裴无忌暗想：“白磷自焚？好手段！”
可目前毕竟是一伙的，自然不会追查下去，于是敷衍道：“那便结案。”
自古以来，联谊的宗室女之荣辱，皆与母国密不可分。如今的扎罕嫡公主对于金颂台而言，早已失去了她的价值，是一颗随时可以丢弃的废棋。
耳边忽然传来了婴孩的啼哭声，裴无忌皱起了眉，“小王孙没有被接走吗？”
“这......听说远嫁的多伦公主好像是去世了，大王子近来心情很差，谁都不愿去触这个霉头，便没有报上去。”侍卫低声解释。
裴无忌走到木制的小床边，一岁左右的婴孩刚学会走路，两只小手趴上了栏杆，眨巴眨巴红肿的眼皮，好奇地盯着他看。
看样子是一直没给孩子喂奶。娘死了，真正的亲生父亲不知道是谁，谁还会管他呢？
“奶妈呢？”裴无忌问。
“卑职不知......”
裴无忌摇了摇头，安排了一队兵卒留守，在走出去之前，留下了一句话：“找一个性子温和的老女官，先暂时把小王孙带在身边。”
......
夜晚空气微寒，裴无忌脱下规整的军装，作寻常牧民装扮，从后门进入了白府。
月色清冷，院中，消瘦的男子负手背对着来人，却是缄口不语。
“哐当”一声，裴无忌把匕首丢到了圆桌上，“你派的人动作很干净。局势变了，我给下面人打好了招呼，不会有人追查。”
白亭缓缓转过了身，神情漠然，“不算是我派的，只是合作对象罢了。他的家人，我会安置好。”
由于常年滥杀平民和奴隶，萨其格的仇人实在太多太多，想找一个行刑的人，不是一件很困难的事，此前不过是在等待一个动手时机。
“我不关心这些。”裴无忌态度也十分冷淡，“反正他已经死了，尸体也烧了。”
白亭沉默了一会儿，“你在宫里遇到吕不为了？”
裴无忌看向他，“消息挺灵通。”
白亭牵起一缕淡笑，“多少有点人脉。”
“卓尔泰不消停，吕不为没空管萨其格是死是活。”
“小王孙的死活会管吗？”白亭平淡地问。
“白阁主。”裴无忌声音中带上了冷意，“做人不要太绝了。”
白亭不以为意地嗤了一声，语调极为冰冷：“他们杀了我的孩子，我为什么不能杀他们的？”
“有违人伦常理。”裴无忌警示。
“金勒还有规则和秩序可言吗？”白亭反问。突然想起什么似的，俊美的脸上扬起了戏谑的笑，“不过，他还有用，我暂时不会下手。”
裴无忌哂道：“你别把自己玩死了。”
白亭装模作样地叹息，“就算我不做，待贺景恒领着他的铁骑杀过来之时，金颂台里的人一个都活不了。”
“或者......”白亭把目光定在了裴无忌的身上，意味深长地笑道：“既然你能把王都一带握在掌中，为何不与他搏一场？输了便是死，赢了的话，说不定可以......”
裴无忌冷冷回望，“白亭，有一件很重要的事，我好像忘记提醒你了。”
白亭收起玩味的表情，静侯下文。
薄云遮掩了月亮，暗淡的冷光下，裴无忌慢慢地走到了他的身侧，嗓音压得很低，说出的言语却饱含威胁：“你胆敢挡长公主的路，我就要杀了你。”