太阳刚刚从东方升起，卫老将军便披甲上马，携数千军士出城相迎。
其长子卫珺随侍在后，四十五六的年纪，岁月的风霜在他的面容上留下了痕迹，但细细打量之下，不难从他的眉目间窥见年少时的俊俏。
高大的白色骏马一骑当先，遥望玄袍金冠的青年，卫珺不自觉地联想到了英姿飒爽的长淮王，闭目喟了一声，“昭宁的喜好，大概随了她的母亲。”
卫老将军乜他道：“你这话说的，女人不都喜欢帅的吗？”
卫珺表情隐有些无奈，“世间美人或清秀，或娇艳，风格迥异，男子亦是同理。更多的女子偏爱俊逸的文人墨客，您忘了？谢相一出门便被追着撒花，躲都躲不及。”
一声哂笑传来，卫老将军不爽地讥讽：“谢砚华那个没心肝的狐狸崽子，只适合寡着！省得去祸害那些好姑娘！”
卫珺诺诺尬笑。
车轮一停，不等贺景恒来扶，江昭宁嘿咻跳下了马车，挥手道：“外公，大舅舅！”
卫珺与江昭宁，乃是实实在在的十年未见，望见她的一刹，虎目沁出了热泪，“昭宁，你真的长大了。”
江昭宁吸着鼻子说：“我早就不是小孩子了......”
卫珺下马走向她，含笑夸道：“小时候便那般可爱，现在更是绝顶的漂亮。”
女孩子一般都喜欢听别人夸自己。江昭宁稍微有点儿害羞，“还行吧。”
卫老将军双手把行礼的柳姝搀起，转向外孙女，和蔼道：“昭宁，你猜猜，还有谁来了？”
江昭宁脸上浮起了困惑，“还能有谁？难不成皇兄和檀表哥来了？”
但他们又没人帮忙处理朝务，怎么能来？
“不是。”卫珺正色道：“是陛下新立的太子，萧鹤韫。”
贺景恒挑了挑剑眉。
天空澄蓝，白云飘飘，轻薄有如美人臂间挽迤着的纱绡，金灿灿的秋阳尽情洒落，黄绿交加的树叶被镀上了一层淡金色，奇异的好看。
席间，江昭宁一袭烟罗紫望仙长裙，与玄袍青年并坐上首，容姿端雅，国色天香，一举一动之间皆流露着与生俱来的高贵。
左下首位的少年约莫十三四岁，眉目俊秀，头戴九贵华冠，端正肃穆，一身蟠龙绛纱锦袍更使得天潢贵胄的气度尽显无疑。
“代父皇问姑姑安。”萧鹤韫微微垂目，朝上方敬酒道。
江昭宁暗暗腹诽：“皇兄怎的生了个翻版的自己出来......”
小时候，萧彻不喜她与王府的妃子多玩，所以她对萧鹤韫并不熟悉，仅在都是崽子的时候见过几面，隐约记得这孩子是个性子沉稳的，全然不肖其母丽妃，但没想到长大后与萧彻这般神似，一看就是亲生的。
江昭宁性情收放自如，淡淡地笑道：“是个懂礼数的好孩子。你的父皇可有话带给我？”
萧鹤韫的态度可谓毕恭毕敬，回道：“父皇言，他又新得了上好的金绿猫儿眼与祖母绿，便伙同谢丞相猎得的貂裘一齐给您送来，正好作迎接冬日的新裳。”
贺景恒在心中冷笑不已，萧彻行事倒是奇葩，有啥好玩意都往江昭宁这儿送，咋不留给他那后宫三千佳丽呢？
如是想着，内心霍然生出了一股子气，喝茶竟喝出了满嘴酸味。
即使不去看，江昭宁也猜到身旁的醋坛子又打翻了，沉吟了一刻，温然婉拒：“谢相的貂裘，我收下了，只是金绿猫儿眼极是稀少名贵，想来皇兄也就得了这一件，这些宝石还是收归国库，待日后再取用吧。”
萧鹤韫愣了一下，低首应道：“是。”
说完，再度不动声色地端详起了这位“姑姑”。
这个女人明明没年长他几岁，可她和谢檀轻飘飘的几句话，便定下了梁国的继承人，不容置喙地决定了他的前途。
她的容貌和心计，绝对配得上她的名声，无论好坏。
两人又寒暄了几句，无外乎是些常见的客套话。萧鹤韫的视线稍稍错开，不小心瞥到了贺景恒那边，长眉蓦地一拧。
只见周皇陛下在剥螃蟹，或许是因为之前有经验，手法倒挺娴熟，关键是他剥出来不进嘴，蟹黄蟹肉全挑进到了玉碗之中。
江昭宁看着面前满满一碗蟹肉，紫眸中染上了笑意，低声商量说：“吃不完，一人一半。”
“行。”贺景恒表情认真地点头，像是在批阅奏折。
“依我看，景恒也不必沾料汁了。”江昭宁掩袖笑道。
贺景恒抬起拳头，装模作样地咳了两声，“好好吃饭。”
萧鹤韫为他们相处的方式感到震惊。
他的父皇从不会这样对待任何一个女人，向来只有嫔妃伺候皇帝，哪有......这不应该是君主该有的行为，何况是一统半片大陆的枭雄？
据说，这个男人甚至将梁国的失地全交给了姑姑，以及麾下的八万边境驻军。
那是梁国接近四分之一的国土，长安禁军的两倍之众。
千万两黄金换不回的失地，多少人梦寐以求的兵权，就这样握在了江昭宁的手中。
这是怎样的偏爱？
君王之爱，不应该是隐忍的，克制的吗？
或许是他井蛙之见了，毕竟强大到某种程度，便不用在意那些了。
又或许，一切皆是不爱的借口吧......
*
登车离开之前，萧鹤韫最后望了一眼边城的秋色，长长地叹了口气。
“大周的铁骑果然名不虚传，可与史书上的夏朝盛世之兵相媲。”
萧鹤韫说着，平静温润的神情忽地变了，添上了一抹森冷的锐利，“如此雄壮剽悍的精锐骑兵，梁国的西边有好几万，北边也有好几万，这还是未论步兵、盾兵及弓箭手的情况下，真是令人寝食难安。”
其亲信低声宽慰：“北陆荒芜辽阔，逃兵四散，燕珩须巩固战果。平衡的局面已然有了雏形，定北侯也在全力练兵，太子殿下不必过于忧虑。”
萧鹤韫哂笑了一声，笑意苦涩，“太难了，太难了......数十年来，诸国异邦对梁国虎视眈眈，但凡父皇和长公主稍有不慎，梁国已在豺狼虎豹的斗争之中，化作一片血海废墟。”
亲信沉默。
“或许孤该劝劝母妃。”萧鹤韫言语间充斥着叹息，“整日守在一隅宫殿中，与其他妃子争风吃醋，又有什么意思呢？平白惹人厌烦罢了......”
亲信把腰弓得更深，“您好像颇有感触。”
萧鹤韫苦笑着摇头，“孤只是再一次意识到，父皇的心思，太深，太深......他心底深处留存的那点柔软，甚至还不在梁国。”
外有长公主安定四方，定北侯坐镇边关；内有谢相控政弄权，金吾卫斩奸除异，谁能撼动那把椅子？
萧鹤韫说完，抖了抖袍摆上的灰尘，心有些发凉。
纵然他贵为太子，但母家势力平平，倘若萧彻有一日厌弃了他，恐怕东宫易主也就是一道圣旨的事。
“废太子的下场，便是孤的前车之鉴。”
亲信慌乱地打断：“太子殿下，谨防隔墙有耳！”
萧鹤韫筋疲力尽似的摆摆手，淡然道：“以后踏踏实实做事吧，别搞小动作了，没用。”
马车在西斜的夕阳下渐行渐远，城楼的高处，江昭宁缓缓收回视线，遥望向天际火红的云彩，喃喃地说：“是枷锁囚身的孩子啊......”