他捏住那只小木偶，接着火光仔细打量。
程令仪疑惑：“怎么了？”
萧琢拧眉，目光中流露出几分深思。他问：“那位宫女姊姊，如今身在何处？”
程令仪道：“半年前她就出宫了。临走前，她与我约定，她会想办法把我接出去。可我等了半年，并无她的音讯，所以我想自己出来，去找她。”
半年前……难不成真的是她？
可她不是说，自己那半年是去南疆巡查么？怎么会到了裴王宫？
若真是她，那太后能突然得知婉公主和程令仪的存在，就有解释了。
萧琢心有疑虑，沉默不语。
“少将军认得这小木偶么？”程令仪向来敏锐，察觉到了不对劲。
萧琢轻轻点头，道：“我确实见过相似的手笔，但不确定你要找的人与我认识的那人，是否是同一人。”
“还请少将军帮帮我！”程令仪有些激动。
萧琢点头，“等我们回去后，我就带你去见她。”
“好！”程令仪万分欣喜，将小木猫重新塞进了怀里。
因为这个承诺，她看萧琢也顺眼了不少。
正当此时，诨号“八只手”的将士走过来，道：“少将军，按您的吩咐，已经将程姑娘平安无恙的消息告知主帅了。”
“嗯。”萧琢点点头。
程令仪不是私自跑出来的，而是跟萧巽说了一遍，才被魏衔暗中护送而来的。最后一小段路才是她自己走的。
萧琢大抵能猜到一些父亲的心思——程令仪既然有可能化解此战，值得一试。更重要的是，程令仪留在裴宫，未必比去娴城安全。大军里还有白弋等人虎视眈眈，而萧琢带着的这些人皆是萧家军，更为可靠。
“还不退下？”萧琢看了一眼停在面前的八只手，“扭扭捏捏做什么？有话快说！”
八只手听了这话，清了清嗓子，大着胆子道：“少将军，那我可说了，您不能怪我——”
萧琢有不祥的预感。
“程姑娘骑来的马方才被我手下一个小兵放出去吃草，那混账尿急，撒泡尿的功夫，马就，就……就没了。”
这山里定然有野兽，那马恐怕是凶多吉少。
“所以？”萧琢凉凉地盯着他。
“所以，”八只手咽了一口唾沫，“咱们此次轻装出行，每个人的马匹都是正正好的，如今少了一匹马，程姑娘恐怕得……和您一匹马。”
“让她和我一匹马？”萧琢诧异，“你是猪脑子不成？”
他站起来，抬脚踹了一下八只手。
“少将军，这实在没辙了啊，你打死我也没用！”八只手边躲道，“您跟郡同乘一匹马最合适，毕竟你们是未……”
萧琢一个眼刀子甩去，八只手连忙闭了嘴。令仪有些疑惑，她和萧琢是什么？怎么话说一半不说了？
“不可能。”萧琢断然拒绝，攥紧了拳头。
程令仪看着他这副宁死不从的模样，不仅觉得有些好笑。
“那如何是好？”八只手试探着问。
“郡主骑本将的马。”萧琢道。
“那您呢？”八只手又问。
萧琢一拍他的肩膀，笑道：“本将跟你同乘啊。”
八只手一脸无语：“……”
少将军，别龇着个大牙笑了，您觉得这样很智慧吗？
萧琢看了一眼天色，转身道：“你还是睡一会儿，明日一早我们就要启程了。”
“嗯。”程令仪点头。
萧琢用斗篷为她铺好了睡觉的地方，她躺了下来，和衣而眠。
·
次日一早，程令仪借着附近的河水洗了一把脸，回来时正看见萧琢翻身上马。
他的动作向来干脆利落，少年意气风发，惹人注目。
那双锐利明亮的瑞凤眼最是好看，程令仪从第一眼见他，便认为此人是个骨相极好的少年郎君。
萧琢拍了拍自己的大腿，对着一脸纠结的八只手笑道：“来啊老八，少将军带你！”
八只手试着商量道：“要不少将军您坐我前头？”
萧琢笑了一下：“痴心妄想。”
八只手气得险些跳起来，他也知道坐前面别扭啊！苦命，他老八以前是江湖大盗，劫富济贫逍遥快活，自从跟了这姓萧的，一天比一天憋屈！
老八愤怒，老八想反抗，老八在萧琢笑眯眯的目光下屈服了。
身形雄壮的男人爬上马匹，坐在萧琢前面。萧琢猿臂蜂腰，轻轻松松地扯出骏马缰绳，将八只手围在了怀里。
“一脸吃了苍蝇的样子，像什么话？”萧琢道，“我的马术，你再活个十八年也比不上。我俩同乘，自然是由我来控缰了。”
“那属下也能坐您后头啊，搂着您不就行了。”老八浑身难受。
“那不行，我不喜欢别人搂着我腰。”萧琢断然拒绝。
他试着驱动马匹，结果马儿一动不动。
气氛一时尴尬，老八突然发出一声笑，随后变为哈哈大笑。
“哎呦少将军啊，不是说我再活十八年也追不上您半根手指头么，这是咋回事？”老八有种扬眉吐气的感觉。
萧琢面色铁青，清了清嗓子，“失误。”
可他接下来再驱动几遍，马儿仍旧不动。
程令仪看不下去了，牵着自己的马匹上前道：“你们二位太重了，一匹马负担不起。少将军，您还是与我同乘吧。我的马术不好，也怕跟不上你们。”
“就是就是！”老八手肘往后一捣，把萧琢赶下去，“少将军，我的马儿比不得您那匹红鬃灵马，别折磨它了。”
老八感激地对程令仪道:“郡主大义！”
萧琢不明白，怎么她又随随便便获得了他身边人的一份喜爱。
萧琢被迫下马，抬手在马屁股上拍了一下，老八的马立刻撒蹄子狂奔起来。
“哎哎！”老八在马上晃晃悠悠。
“去前面探路去！”萧琢道，“烦人。”
他回头看向程令仪，突然感觉浑身没地方搁。
同她一匹马？
这种莫名其妙的拘涩感让少将军站在原地，神色不定。
程令仪比他先一步爬上马儿，随后看向他，莞尔：“少将军，您坐前头还是后头呀？”
两个马鞍，她都坐前头了，他还能选么？
萧琢甩去心里那点子怪异感觉，翻身上马，握住缰绳，将她圈在怀中。
他轻咳一声，道：“坐稳了。”
萧琢的声音如此的近，程令仪心头悄然一颤。
一声叱，策马扬鞭，大军出征。
那是程令仪十六岁的春末夏初。
许多许多年后，她仍旧会想起那时萧琢带着她策马扬鞭的模样。
如何能忘。
·
子时三刻，娴城城主府。
蒋磨此人，字“石正”，为人忠正，也因此树敌颇多。明芊二十年，蒋磨由京官贬为娴城地方官，一待就是十二年。
他是裴国难得的清官，生活简朴，终日为民操劳，更是以一己之力说服其余七城共同打造八城防御机制，使得南部八城如铜墙铁壁一般，大熙的王师都不能再进一步。
蒋磨本以为，自己会在娴城一直干到致仕，可他万万不曾想到，裴国乱了，大熙铁骑迅疾攻破裴国，只留下南部八城苟延残喘——
是的，蒋磨不是裴渠那种庸才，他很清楚，他只是在苟延残喘。
从他知道大熙率兵而来的人是萧家父子时，他就知道再坚固的八城，也无法阻挡萧家的铁蹄。
萧巽不必多言，他是大熙的战神，是中流砥柱，区区裴国，只会是他戎马一生中的小插曲。
他的儿子萧琢，才是让蒋磨举棋不定的存在——此子未及弱冠，却已战功赫赫。
他灵力强悍，却鲜有人知道他的灵体，这也就是说，他的敌人要么根本不配他展露灵体，要么就是见过他灵体的人都死了。
此人用兵最是诡谲，麾下“麒麟卫”乃是虎狼之师，个顶个的高强灵师，百战不败，令人闻风丧胆。
更重要的是，萧琢只求胜，而不会顾忌胜的后果，所用手段狠辣，斩草不留根。
十六岁那年，他率部下深入绯链部大帐，一把火烧了王帐，不仅斩杀王室宗亲，更是屠灭绯链部全族，上至耄耋老人，下至三岁幼童，一个不留。
尸骨成堆，血流百里，至今绯链部那个地方都无人敢踏足。
那场屠杀震惊四方，大熙朝野胆寒，无数朝臣上书谴责萧琢，要求严惩，罢其职位。
可他是萧氏家族最尊贵的小公子，天赋卓绝。他字为“灵机”，乃是先帝亲赐。无上荣宠加身，谁也动不了他。
不过禁足数日，他便平安无恙地出入朝堂，打马长街。
那个骄纵狂放的小煞星，若是蒋磨不降死战，他必然要以丧心病狂的手段攻下娴城。
可蒋磨若是投降了，也无法保证自己与这一城百姓的安危。
蒋磨不敢随便赌，他怎么知道，萧巽不会拿南部八城给儿子做军功？不会挖了他们的灵核，给儿子拿去修炼？
所以他之前顽抗不降，却也不主动进攻，只和外面那个张东流耗着，就是为了探一探萧家父子的意思。
谁知萧家父子竟知道他的妻儿皆在京城，以此为交换，让他投降。
蒋磨猜测着萧家的意思，究竟是真的好意，才是陷阱？他也猜测着大熙的意思，究竟只是替前世子夺回王位，还是想要吞并裴国？
举棋不定之间，娴城粮草告急，他只能暂时答应萧家投降。谁知自己的夫人竟然突然病逝了——病逝？谁知道是真病逝还是被他们折磨致死了！
还有突然来的裴渠，他的话究竟有几分能信的，尚不足讨论。但裴渠以“卖国贼”的名号威胁他，现在满城百姓都被裴渠愚弄，逼他与大熙抗争到底。
蒋磨揉了揉眉心，只觉得自己是被架在火上烤的兔子，翻哪面都逃不过死的命运，越翻烤熟得越快。
突然，一道敲门声传来。
蒋磨一惊，问道：“谁？”
他的灵体蝙蝠虚影瞬间显现在身后，警惕地听着动静。
“是我，蒋大人。”一道沉稳的男声传来，“长公子有东西送大人。”
蒋磨松了口气，道：“进来吧。”
房门打开，容貌普通平凡的男人走了进来，将食盒放在了桌案上。
“公子有心了。”蒋磨叹息。
过了一会儿，蒋磨又抬头望向男人，问道：“还有什么事么？”
“这东西，长公子让小人看着蒋大人吃下去。”男人道。
蒋磨心中一凛。
他下意识要出声喊人，却被男人陡然扣住了喉咙。随后，男人端起食盒里的汤，灌入了蒋磨的嘴里。
蒋磨喉中发出“嘶嘶”声音，痛苦地掐住自己的脖子，目眦欲裂，望向男人。
他的灵体蝙蝠张开翅膀，似乎想要冲过来攻击男人，却被男人一道灵力轻飘飘打散了。
那面貌普通的“男人”轻轻一笑，那双眼睛里竟露出几分风流态。
蒋磨的挣扎逐渐停止，僵僵地倒在了桌子边。“男人”将他摆出合适的仰面而死的姿势，又将自己的痕迹处理干净，转身出去，关好了房门。
“男人”身轻如燕，轻易地绕开了守卫，逃出了城主府。等到了一个小巷子口，“男人”停在一辆马车前。
“办好了？”里面传来一道漫不经心却又自带威严的女子声音。
“男人”扯下□□，往怀里一揣，再一看——竟是个美娇娘。
“属下办事，您自然不用担心。明日一早，所有人都会知道，裴国长公子裴渠毒杀了蒋磨。二者不和的风声我也早已放出去了。”女子笑道，“其实您不必亲自来裴国，只要知会我一声。”
车内人轻笑一声，一只素手挑开窗帘，递出一个小玉瓶。
“这是……”女子一愣。
“紫娘，这是解药，从此以后你恢复自由身。”车内女子道。
紫娘颤抖着接过玉瓶，脸上却并无半分欣喜，她突然握住了女子的手。
那只手不似寻常人的手，上面满是习武多年留下的茧子，指节修长，端的是个执弓握刀的用处。
“你要舍弃我？”紫娘问，“是我哪里做的不好？”
“你做的很好。”女子抽回了手，声音清冷，“正是因为你忠心耿耿，替我埋伏在裴国多年，我才决定放你自由。”
“可我不想走！”紫娘道，“当年是您救了我，我的性命是您的，为您赴汤蹈火我心甘情愿！”
她跪地举起玉瓶，道：“主子！我只想跟着你！”
过了半晌，车内女子再次道：“若要你舍弃这容颜呢？”
紫娘闻言，立刻抽出腰间匕首，在脸上划出一道血痕，“皮囊而已！”
“还不够。”女子终于掀开了帘子。
冷冷月光下，车内女子的容貌如隐若现，只一眼，便叫人心神震颤——那并非倾国倾城貌，却是孤冷威严君王相。
她微微俯身，扣住了紫娘的下颌，淡声开口：“若要你容貌尽毁，看不出本来面目，又如何？”
紫娘毫不犹豫道：“紫娘绝不会让主子失望。”
女子松开了她的脸，放下帘子，道：“去凤凰司吧。”
紫娘眸光一动，道：“谢主子！”