乾平三年冬，北郡某地牢。
周遭脏污不堪，昨日刚从夷人手中脱困的宋忍冬，此刻蓬头垢面气息奄奄。然而即便明珠蒙尘，仍难掩过人殊色。
“此乃北夷奸细！”年逾六十的老者抚着胡须上下打量。
看管的门人从旁揣测久矣，见状忙不露痕迹地谄媚：“说是奸细，实则没了路引的可怜人。当下边境混乱，哪儿分得清冤假错案，还望陶大人明察秋毫。”
头顶倏然喟叹，门人不由得诧异，只听那长者语重心长道：“小娘子年少芳华，两国交战可怜妇孺。既如此，老夫发一回慈悲。”
待宋忍冬醒来，她已经躺在温暖的软榻上了。
抬眸觑见近旁有一老妪，四目相对的刹那，老妪不怀好意地歪嘴：“果真是个绝色美人，量那老东西也不敢据为己有。”
此情此景，骇得宋忍冬心乱如麻。
“你白来的好命，成了县爷千金。有些话，我们老爷不方便说，我须得仔细叮嘱。”
言毕，一双厉眼上下窥扫，而后老妪用力捏起她细嫩的下巴颏，骤然沉目：“郡守大人打赢这场仗不容易，男人嘛！刀枪火海里钻一圈，出来谁不想云雨温存。实话告诉你，倘若就此伺候舒坦，日后自有你这贱人吃香喝辣的时候。若敢消极怠慢，即刻拉你去牙婆那里晓晓人情险恶。”
宋忍冬当即佯装悲伤，兀自弯下一截玉颈，凄婉地垂下盈眸。
眼下处境艰难，概因数日前同伙计冲散，她被迫流落到两国之交。几经转徙，女儿身不仅遭泄，还险让两个夷人掳走。幸得南穆官差及时赶到，但她运气还是差了些，莫名其妙竟入了牢。
“不情愿？”
隐隐发怒的嗓音响彻耳际，根本不容宋忍冬回答，老妪劲掌愤恨地兜头盖下：“奉承郡守大人是你几世修来的福气，难不成想为奴做婢，跟了那个老东西！”
纵使宋忍冬反应迅速，依旧痛的头昏眼花。无处可躲，她暗暗攥拳，嘴里却一味哀求：“夫人饶命，小女子打心底愿服侍郡守大人。”
“哼，算你识相。”
三日后，打扮一新的宋忍冬改名换姓进了郡守府。
寂夜幽虫鸣咽，不知过了多久，门外纷迭的脚步声才消失。
歪躺在喜床上的女子，半边身子都有些麻。此番任人摆弄了一整天，宋忍冬倍感沮丧的揉着小腹，举目强装镇定。
留得青山在，不怕没柴烧。只得暂且图谋，假以时日，定能找到脱身之计。
白日里，那些仆妇们交口赞她命好，言说郡守大人年少有为。想来再怎么样，总比为奴作仆伺候已逾花甲的陶县令强。
如此这般，她方心思回拢，继而一把摘掉盖头，弯腰抓了捧干果嚼。大红喜烛斑驳燃烧，昏光斜照在她沉郁的素面上。
约莫子时，有人粗鲁的将门踹开。一阵慌乱，室内响起断断续续的声音：“主子开恩！此女是良家子，陶县令的干闺女。您若送……”
“抹奴，还不快把她带走！”
玉石敲击般的嗓音，凌寒冰彻，令人倏惊。即便隔着盖头一片模糊，宋忍冬依然旋即明了，这位郡守大人定是不想留下她。
这可不成！
她绝不能再落入陶氏夫妇手中，因此她果断抬腕，纤指微挑，侧眸掀开红盖头，将将露出一张含羞芙蓉面：“大人且慢！”
尚在交谈的主仆，闻声皆望向那音柔意怯的绯衣女郎。
原来陶县令并无半字虚言，边境之地罕有这般曼妙的佳人。她身形清窈，体态婀娜。面色如玉，雪肌耀目。双眸氤氲含情，细腰似不盈一握，美艳如神女。
“主子，奴才先行告退。”话音未落，室内仅余他们两个。
陌上人如玉，公子世无双。
高大公子站在数步之遥，双眼冷漠幽深，像极了暗夜里凶猛的鹰隼。纵他格外英姿俊雅……仍教人不敢与之对视。
他似乎饮酒了，身上有股淡淡的清冽。此刻面无表情地注视着她，目光直白，不近人情，遽的人手脚发颤。
蓟春婴斜眼觑向喜床上的女子，肤白胜雪，宛若海棠初绽。许是紧张，她贝齿轻咬软唇，大眼清眸不谙世事。灯影斜照，羽睫映壁根根可数。
然而佳人虽好，与他何干！
“你究竟是谁？”
他猛地抵近，单手发狠硬支起她的下巴。威严凛然，一副要将她看穿的模样。
饶是宋忍冬临危不乱，亦慌得手足无措。待心神稍定，才凝神端看那张俊美容颜，略微思忖，她蛾眉婉转，柔弱娇嗔：“盼大人怜惜！妾乃江南茶商之女，随母寻父至此。熟料天有不测风云，双亲皆病故，独留妾孤身飘零。后局势动荡，妾得陶夫人庇护方虎口脱险——”
“我着人送你返乡。”
蓟春婴随手掀袍坐于床边，彼此肩头相依，偶然目光交汇，石投春水皱波。
霎那间，他历来棱角分明的清俊脸庞破天荒的涨红。运筹盘算的宋忍冬，则对此毫无察觉。
说的倒简单！
焉知这郡守是好是坏，更遑论向其展露真实身份。左思右想，宋忍冬觉得唯一可行的，还是设法留下。毕竟边郡长官的身份多有便利，且他不近女色，愈发教她心安。
方要开口，饥肠辘辘的小腹乍地惨叫。
“饿了？”
他一脸淡漠的伸出长臂，不甚在意地取了块喜饼：“喏。”
“妾……哦。”
宋忍冬故作羞涩，小心翼翼地接过他手中的糕点，猫似的低头慢慢咀嚼。吃到一半，身旁男人忽然自顾自道：“姑娘既然不想走，那留下能做什么？”
轻抚腰间玉佩，蓟春婴敛神默不作声，抬眼望了望她。俊美侧颜微有变化，嘴角抽动却始终没再开口。
“妾身粗通文墨，愿为大人红袖添香。”说着她造作地挤出两滴泪，脚步一崴跌落在男子宽厚的胸膛，竭力仰头浓睫扑闪：“大人……”
“放肆！”
蓟春婴音色森寒，怒气冲冲地拽住她的衣襟。接着尚未反应过来的宋忍冬，便形容狼狈的扑倒在他脚畔。
双耳恨不得滴血，蓟春婴如遇夜叉般瞥了她一眼，冷声讥讽：“我知你不过如此！浅薄妇人，惯会以色侍人！”
“大人？”美人泫泣，灿瞳流光。
蓟春婴不屑一顾，孤傲疏漠地挥袖离去。
外面喜乐依稀可闻，那欣长身影逐渐消失在视线里。
门开了，又关了，夜深了。
几番钻营，宋忍冬如愿留了下来。虽被安排在府内最偏僻的园里，但她落得清闲，再不必见那位郡守大人。
隐忍蛰伏中，她百般打探离散的随从。可惜北郡时局动荡，边境冲突隔三岔五发生。直至年关，南穆才侥幸获胜。
一时间，城内张灯结彩，气氛异乎寻常的欢快。就连素静的郡守府，也罕见的忙碌喧闹。
宋忍冬本欲趁乱出府，不料竟被人生生阻挠。郡守大人的亲信，护卫抹奴言他家大人受了伤，命她即刻前去照料。
起初宋忍冬怀疑此事有诈，待亲眼看到后，一颗高悬的心总算安然落下。数月未见的郡守大人，昏沉沉地躺在她面前，尽管依旧清俊疏离，却不复记忆里的骇惧。
自初遇到现在，宋忍冬头一次认真地打量他。
榻上的年轻男人，此刻好似不知世事的孩童。双睫墨黑浓密，深眸紧闭，不再冷眼相对。高挺的鼻梁，没由来的令她触指轻刮。好看的朱唇微微抿起，不复往日的矜冷。
丫鬟端来一盆温水，无所事事的宋忍冬这才做样子绞湿锦帕。当着众人面，她一会儿蹙眉忧思，一会儿弯腰擦拭对方滚烫的额头。
一次又一次，一遍复一遍。细心温柔，不耐其烦。
好不容易打发走环侍的仆妇，抹奴神色古怪地进来嘱咐她喂药。
宋忍冬片刻也顾不得休憩，小意温柔的听命。待吹凉了碧碗里的苦药，忍气半抱起榻上人，用勺子体贴地灌喂。
忙活了大半个时辰，她才得闲托腮坐在榻边。若非看他为国尽忠的份上，她指定不会这般卖力。
夜色浓郁，更深露重。
宋忍冬忍不住打起呵欠，此时窗扉被风吹得晃动聒噪，她伸了个懒腰，慢吞吞的起身去关。
“呃——”
腰间骤紧，骇得她花容失色。小脸惨白可怜，呆若木鸡地回神，只见向来孤傲的郡守大人正一把箍住她的细腕。
用力甚重，不容挣脱。
这哪儿像病重，郡守大人神色亦不同于往日，莫非……宋忍冬眼底闪过无奈，深呼一口气，昂头抚着对方的鬓角，假意哄劝：“大人！快醒醒，有人要害你——”
“嗯，别动！”蓟春婴难得如此温柔，沙哑的嗓音格外蛊惑。
越是这样，宋忍冬愈惊恐挣脱。既然对方安静不了，她咬牙硬掰开环在自己后腰上的长指。
不期想，木愣片刻，郡守大人竟直接将她拥翻在榻上。
月色朦胧，彼此呼吸可闻。视线模糊中，男人铺天盖地强吻上来。
宋忍冬薄脊淋漓，拼命去堵他：“不可，唔唔——”
温热的唇不由分说地覆了上来，感官突然刺激。她浑身遭缚，焦灼到含泪。喘息良久，对方索性放任自我。
孤立无援，高大男子食髓知味，低头迫切贪图更多。
气氛浓密，她不甘的瞳孔里倒映着一张俊面。毫无节制的男人，伸手捧住她的脸，鼻尖瞬间浸满他的幽香。宋忍冬止不住地哆嗦，继而用力推搡，连声惊呼：“大人，万万不可……”
昏烛暗影，起起伏伏，摇曳一室旖旎。
宋忍冬连夜赶往京都时，禁庭内的新皇正望月生恨。
朝堂变幻，攸关国家，但并不会大乱蓟春婴的心境。寤寐难安的，始终是那个虚伪女子。
早春的漠北草原，仍焦黄遍野。寒风萧瑟里，着玄裘的俊朗男子手执缰绳，眼神眺向极远处。斜阳夕照，他墨黑深眸里倏地泛起喜色。
可惜草原风云骤变，不过一个时辰，黑云已飘了过来。
纵良辰美景，不过风雨凄厉。
那夜药酒误人，他们之间得以相联。朝夕相处，他不否认，自己的确比以往任何时候都要放浪形骸。
但他对她，即便夜里极尽恣意，白日始终能做到克制忽视。
此番即将亲赴北夷，谈判伊始他命人放出惊悚消息。南穆边郡长官意求北夷公主，这些谈资不知她听到会作何反应。
蓟春婴不动声色地注视着她，看她用力绞帕，欲言又止，当真楚楚不自知。
不过试探，反唤起他的无限怜惜。于是他上前握住她的手心，罕见的胸腔汹涌：“怎么！舍不得我走？”
听到他的话，小娘子缓缓抬起头，耳畔鬓发细碎轻柔，浑若无事地漾笑：“郎君……”
不待话毕，他骨节分明的长指已牢牢捉紧她的肩头。
数日后，计策大功告成。蓟春婴不要命地夜路狂奔，一旬的路程，他仅用了三日。
马蹄哒哒作响，寒风吹过光秃秃的林子，凛冽更甚，长夜难挨的很！
可他却倍感雀跃，答应要陪她过生辰。小别胜新婚，入城前他特意换了件月牙色长袍，腰间配着她绣的精致香囊。
玉冠雅面，俊美不凡。
然而，她不见了。
似雨落汪洋，再无半点萍踪。
半年后，太子遗孤蓟春婴继承大统，改元成化。江山在握，但对她的思慕，从未停止过。
整整三载，蓟春婴孑然一身，日夜渴盼的就是找到她。
不解风情的朝臣耐心耗尽，整日督促他尽采良女，以慰南穆民心社稷。蓟春婴无法应对，索性将计就计，借选妃大海捞针的寻人。
他就不信，那般明艳倾城的狡黠女郎会消失无影。
*
京都倚翠楼，二楼雅间。
“听说了吗？圣上要大选了。”
“怪不得，今日京都的绢布全售卖殆尽。”
“前岁右相之女不过进宫赴宴，便深服于圣上天颜。据说就连那蛮地公主，亦万分倾慕圣上。”
“莫要妄言！”
“我们做生意的，讲究的便是无利不起早。话说回来，还是人家宋老弟机敏，早早就让掌柜的上了新，这次定又收获颇丰。”
“挣得再多，不懂享受，牛嚼牡丹罢了！诸公且饮此杯，今夜吾等还是醉死温柔乡最销魂。”
……
座中人开始污言秽语，宋忍冬实难忍受，借不胜酒力仓促离席。
刚下二楼，她的目光即被一抹悉影吸引。哄闹的回廊里，锦衣华服的俊俏公子眉眼风流。长臂半揽着衣衫裸露的美貌歌姬，举止浪荡咬啄不休。
此等场景，在烟花之地稀松平常，旁人皆不以为意。唯有宋忍冬长身玉立，阴沉地站在角落处。
一男一女调笑着拥入客房，宋忍冬掩去眼底的厌色，悄然拦下送酒小厮，语气极为亲切：“前面那位可是北郡张五郎？本公子饮酒过度，眼神有些不济，劳小哥代为辨认。”
得了赏赐的小厮以为他们相熟，欢喜地应下，不一会儿速速折返：“回爷的话，您看差了。适才见到的并非什么北郡张五郎，对方乃御史刘大人的三公子。”
“三公子？”她神情诧异，仿佛从不晓得此号人物。
小厮听她口音，知其外乡人，旋即含笑解释：“刘三公子才情无双，若您不知他的底细，势必知晓莲花坊！”
莲花坊自然熟悉，南穆有名的首饰行。当下流行售卖的金银珠玉，哪件不率先出现在莲花坊。
“御史三公子，与这商贾何关？”
小厮见她容貌过人，且出手阔绰，愈发耐心：“公子有所不知，时下商贾不为低贱。当今圣上甚至扬言商与农并重，所以近年来京都很多官宦子弟求娶富甲一方的商家女。这莲花坊的秦夫人虽是女流之辈，但掌舵生意多年，攒下了殷实家业。因此她的独女，正聘了御史三公子。”
宋忍冬长叹一声，长睫低垂，直到小厮远去，才冷面回神。
次日，宋忍冬做客秦宅。
嫡母未出阁前，素与秦夫人交好。嫡母故去后，初至京都的她更是常得秦夫人相助。眼下宋忍冬以供品为由过府洽谈，实则不过投桃报李，提醒秦家母女谨防新婿。
装潢精美的西花厅内，年过半百的秦夫人保养丰宜。见来者乃故人之子，愈发的热络慈爱。
“三载未见，珍宝出落的如天上明月，直教人错不开眼！”
宋忍冬躬身行礼，风度翩翩：“原是伯母对孩儿怜惜。”
闻言，秦夫人皱眉感慨：“一晃多年，丽娘若泉下有知，定替你万分骄傲。唉，唯有一事美中不足，便是珍宝你至今未曾婚娶。”
“有劳伯母挂记！”
接着，宋忍冬不着痕迹地岔开了话题：“对了，怎么未见蓉妹？”
提到女儿，秦夫人笑意更浓，绾了婠鬓发笑吟吟到：“她下月便要出嫁，眼下正跟着绣娘赶制喜服。”
“订的是哪家公子，蓉妹无暇美好，这位公子当真有福气。”
宋忍冬刚说完，不料硕大的细腰瓶后霍然跳出个娇俏少女。
“他的福气，可不如你！”
少女年岁不大，长着双弯弯柳叶眉。肤白赛雪，脖颈纤细，生的是玉容娇娆。
“孽障，何苦躲在那里吓人！”
秦夫人面露难堪，忍不住厉言训斥，侧眸哭笑不得地看向宋忍冬。
“无妨，孩儿不是旁人。”宋忍冬淡然一笑。
“这话倒没错！”
少女圆眼滴溜溜的转，待对上宋忍冬，双颊莫名郝羞，兀自弯起一段洁白纤颈，执手隐在乌密青丝里。
宋忍冬目露惊诧，抬眸复见少女笑颜盈盈，欢快的语调难掩亲昵：“哥哥终于来府里看我了！”
凝向那张芙蓉面，宋忍冬只觉额角突跳，心道定有坏事发生。
“你哥哥为圣上选妃而来，御品采纳在即，容不得你放肆，还不赶快回房。”
女大避男，秦夫人接连使眼色，哪知自家闺女陡转脚尖，没由来地拥住一旁的秀雅少年。不容对方反应，泪眼婆娑的哭诉：“哥哥，我们瞒不下去了。”
大脑瞬间空白，宋忍冬脸上神情急速变幻，正待矢口否认，耳畔忽地温热：“本姑娘铁心要退婚，宋忍冬你若不肯相助，我便将你女儿身一事传扬天下！”