北郡，乾平四年春。

    不知不觉，宋忍冬到郡守府已有数月，如今她的待遇随着侍候郡守大人水涨船高。

    仆妇们不知底细，仅凭受宠断定她深得郡守大人欢心，唯有宋忍冬彻底看透了那个冷面如霜的男人。

    白日里，他眼中压根就没她。只在寂静夜晚，不遗余力地将一身热情诉诸。

    毫无尊严的侍妾生活，几乎令宋忍冬深恶痛绝。若非尚未寻到阿木他们，她早就选择一走了之。

    百转千回，宋忍冬眼神倏然落在书桌上。凝着那枚官印，她难以抑制的滋生出一个念头。

    年前与北夷的那场大战，极大鼓舞了南穆士气。尤其是老百姓们，表现的极为欣喜。因而在北郡这样的边城，借着即将到来的上祀节，人们再度为胜利喝彩。

    某天傍晚，下值早归的蓟春婴与往常一般，伏案批阅文书。但这次不知什么缘故，他总有些心不在焉。偶尔晃神，鼻尖被一股清香引诱。

    他余光暗瞥，凝着近旁伺候的女子，见她有些魂不守舍，不由得清扬冷眉：“没休息好？”

    光顾研墨的宋忍冬“啊”了声后，双颊腾地绽红，露出副含羞无措的小儿态。

    室内莫名寂静，直到端坐之人抬腕丢了笔，长臂猛伸将她拽入怀中，她才结结巴巴的挣扎：“大人……不知其中缘故？”

    他这个罪魁祸首，如何不晓得因果。本欲克制，但怀中小女子千娇百媚，瞬间勾得他失控。

    心思飘忽的蓟春婴全然没注意，怀中女子嘴角冷撇，神色与面对他时完全不同。以往看他的楚楚盈眸，当下不仅黯淡无光，还充斥着疏漠。

    感受到她的不快，蓟春婴把玩着她的长发，难得体贴：“本城近来举办游春会，听说观者如织，你想不想去？”

    听到他提及游春会，宋忍冬一扫颓势，方再度扮做欢喜状：“大人没骗我，真的吗？”

    “区区游春会，值得这么开心？”

    当然！

    宋忍冬早盼着出府，想来这游春会人山人海，没准她就能顺利找到阿木。

    问话的人忽然落寞，宋忍冬局促地扫过他的幽目，吃不准这男人究竟在想什么。

    到底去，还是不去！

    见状，她咬牙挺起纤长白皙的脖颈，娇媚地注视着他的眼睛，继而以指腹为笔，动作暧昧柔缓。

    自他棱角分明的下颚，划至高挺的鼻尖，偶尔视线不经意交汇，她愈发嗓音软糯：“大人一向日理万机，莫为了妾身耽误公务。其实能陪在大人身边，就足够欢喜了。去不去游春会又何妨，妾身早已春满目。”

    蓟春婴喉结滑动，黑眸不动声色地盯住她，恨不得将其灼蚀掉。

    烛影摇曳，灯下美人颦笑婀娜。他的目光久久停驻，陡然间翻涌无限情丝，待一把扫除桌上阻碍，她的悉数回应皆化作嘤咛。

    夜半三更，盈光洒落，满地清辉。

    榻上假寐的女子熬到昏昏欲睡，才逮到一丝机会。

    她小心翼翼地拿掉腰上禁锢的大手，屏住呼吸悄然下榻。借窗外月影，快速取出早就备好的文书，接着摸索到对方随意摆放的官印，果断在空白处盖章。

    这段时日，她之所以在书房伏低做小，皆为了此刻。

    宋忍冬从不想取悦男人，不过要模仿他的书写。眼下大功告成，无论将来如何，她都做好了随时离开的打算。闭眼将路引珍宝般贴放在胸口，通红的眼尾淌下一滴清泪。

    恰在此时，蓟春婴翻转身子，嗓音沙哑诱惑：“珍娘，你在做什么？”

    险些骇倒，宋忍冬微微喘息。侧腰不慌不忙地收整路引，娇嗔着回眸：“大人要水吗？不知怎的，妾身口干舌燥的很。”

    原以为对方就此睡去，哪知他竟撑着床柱作势要起来。唯恐秘密泄露，宋忍冬急不可耐地扑到他身上。

    “长夜漫漫，妾身月夜不寐，愿与君共修燕好。”

    眼前女子青丝逶迤，一改往日的音柔语怯。破天荒的主动，颇令人耳目一新，故而索取无度。

    深院疾风骤起，嫩柳兀自摇曳，经冬春愈秀。

    宋忍冬犹在神游天外，耳畔忽然传来阵朗笑：“宋掌柜仙姿月韵，芙蓉楼更是别具一格。实不相瞒，本王被掌柜的气度吸引了。”

    蓟秋生与蓟春婴不同，他热衷广交良友，以期天下谁人不识君。然而他的深情厚谊，遽的宋忍冬心下大乱。

    她好不容易厘清过往，宣王蓟秋生的出现，无疑将她再度打入谷底。

    “多谢王爷青眼相待。”

    “你这酒楼真的有趣！莫说我，就连我皇兄也感兴趣。”

    蓟秋生不过随口客套，但说者无心听者有意，宋忍冬拱手致谢，一脸纯真地说：“适才见到王爷，小民竟有股熟悉感。”

    “熟悉？”

    蓟秋生乐的不可开支，愈发觉得投缘：“是不是本王生的太凡俗？”

    “怎么会呢？王爷英俊潇洒，气宇轩昂。小民感慨罢了……”

    “宋掌柜满目惦念，倒令本王都好奇了，但讲无妨！”

    宋忍冬摇头喟叹，一副追忆思苦的模样：“年少时，小民常陪叔父去北郡做生意。年岁动荡，幸得有位宅心仁厚的郡守大人。他施行仁政，与北夷周旋，爱护百姓，方有小民今日之造化。恕王爷见谅，这位大人与王爷实有几分相像。”

    “呃——你说的许是当今圣上？”

    蓟秋生被她神色打动，不忍欺骗。

    “圣上？”

    纵使论断早出，但宋忍冬仍脊背生寒，满脸错愕地跪倒在地：“小民该死，无礼冒犯。”

    “起来起来！当年皇兄经略北地，确实心怀天下忧国忧民。此事虽未大肆流传，但本王一直引以为傲。如今因宋掌柜的敬慕，内心愈加感动。若皇兄知晓有人如此挂记他，一定会非常高兴，来日本王携你一道入宫。”

    试探得到了最终确认，宋忍冬打心眼里不愿再遇到那个男人，因此她谦卑的回到：“谢王爷赏识，但小民生性胆怯，尤怕面见天颜。能得到王爷的宽待，本就万分荣幸了。”

    果然人非无暇，似宋掌柜这般俊才，亦畏惧权势。沉眸思忖，蓟秋生对她那份恨不得引为知己的渴盼倏地消散。

    “宋掌柜自谦了！”蓟秋生淡然一笑，接着冷不丁地问：“听闻阁下欲竞选御商，倘若有幸选上，届时就不怕圣上传唤？”

    蓟秋生并非草包，他觉察出这等聪慧之人的小心机。只不过他以为宋忍冬藏拙钻营，以求来日在皇兄面前“惊艳”。

    他的猜想，宋忍冬一无所知。当务之急，她必须在宣王面前隐退，然而之前的努力有不舍平白抛弃，她含羞带笑：“臣即将成亲，此事自然交由夫人。”

    “你决定留在京都？”

    蓟秋生难掩欣喜，他有意拉拢这等经商奇才。希冀对方能为南穆效力，以助皇兄北伐之计。

    “小民要返乡了。”

    若遇见那个心冷无物的男人，他绝不会善罢甘休。既如此，她索性把话讲死。

    “芙蓉楼怎么办？”刚开就不管了。

    “有没有小民在，一应都如常。”言罢，宋忍冬面颊泛红：“不怕王爷笑话，小民入京都所做诸事，皆为了秦姑娘。”

    呵，竟爱美不爱财。

    “秦姑娘？听说乃刘御史家聘的三郎妇——”

    “他们已经退婚了，刘三公子亲口拒的。”宋忍冬瞟了眼宣王，发现他神色自若，语气不免暗哑：“小民与蓉妹年少相识，从前她是半点不喜我，这次小民持之以恒的追求，才拨得云开见月明！”

    宋忍冬眼皮乍跳，幸好秦芙蓉不在场，否则绝对头一个站出反驳。不过话题顺利转移，她愁容难掩失落：“只可惜，小民的婚事要一拖再拖了。”

    星眸极为黯淡，惹得宣王出声关怀：“秦家姑娘反悔了？宋掌柜俊秀玉逸，城内不知多少小娘子恨嫁，她倒——”

    “谢王爷夸耀，但世间情爱发乎内心，无关财富地位样貌。”

    “是这么个理儿没错！”

    蓟秋生蓦地念及皇兄，也跟着皱眉连连哀叹，当真不知皇兄要找个什么样的女人。

    “等解决完莲花坊的事，小民和蓉妹再着手成婚。”宋忍冬心事重重。

    见此，蓟秋生当即拍着胸脯允诺：“别怕！尽可直言不讳，没准儿本王能帮到你。”

    此言正中宋忍冬的下怀，于是她娓娓闲叙，长话短说：“王爷有所不知！咱们莲花坊一向用料严谨，从不会把劣质货品出售。但近日有一贵客，却口口声声买到了假金钗。”

    说着她从怀中取出一支金钗，手心朝上，毕恭毕敬地递过去。

    然而蓟秋生只一眼，顷刻变了脸色。

    “这贵客莫非姓陈？宋忍冬，你好大胆子！”

    雷霆震怒，蓟秋生俨然没了好脾气。