“阿木，今日有什么特色菜？”
蓟秋生俨然是常客，兀自上了楼。
紧随其后的吐玉耆深眸幽寂，不动声色地窥着阿木。直到对方开口，他脸上方闪过一丝诧异。
“顾师傅做了金丝蜜卷，王爷来得巧，乡民刚捕来一筐鲜鲤。”
众人相继落座，蓟秋生将菜单递给了一言不发的吐玉耆，态度亲昵：“喏，将军看看有没有想吃的？”
吐玉耆神思恍惚，一时竟没有接。
“难道这里的菜品，不合将军口味？”
“王爷多虑了。”
“那是——”
迎上蓟秋生审视的目光，吐玉耆环视四周，长指把玩着手中的酒杯：“适才听王爷讲，此店乃稽安商贾所开，怎么未曾见到当家掌柜？”
蓟秋生闻言朗笑，指了指花窗上的红字：“今晚人家洞房花烛，你自然看不到他。既然将军不点，那便客随主便。”
吐玉耆垂下眉眼，紧抿朱唇，一把举起手中杯。朝蓟秋生恭敬地举了举，而后仰头一饮而尽。
待宋忍冬与秦芙蓉返还稽安时，京都各处皆在庆贺南穆、北夷联姻之喜。
深宫禁庭，蓟春婴凝着一脸绝望的幼弟，到底还是蹙眉冷训：“明日就是你的大喜之日，何苦摆出这副模样。”
既然心有不甘，当初何须逞强。
“皇兄不明白，想我蓟秋生也算才华满腹，可叹却要与那野蛮女子为伍。”
“你之前可不是这么说的！”
蓟秋生撇撇嘴，还不是两日前。那娑汐公主传信要见他，蓟秋生只当她对自己暗生情愫，为了体谅女儿家，索性屈尊降贵的早早赴约。
哪知刚到地方，不仅没见到娑汐，还被几个北夷壮汉逮住严格“体训”。
一番折腾，风流倜傥的蓟秋生骤然形容落魄。可这时，流光溢彩的娑汐蓦然而至。
见他苦不堪言的惨状，休说出言安慰，她甚至用磕磕绊绊的南穆话掩唇讥讽：“听闻你府内美人成列，当真暴殄天物。身子虚到不行，还偏生不知安分。”
那张娇艳红唇一开一合，羞愤交加的蓟秋生则两眼一黑，彻底眩晕过去……
“纵有误解，你不可如此贬损她，毕竟对方是你的正妻。两国联姻固然充斥着算计，但有时无心插柳柳成荫。”
蓟春婴想起初见珍娘的那晚，他也同幼弟这般，甚至排斥更烈，几乎万分厌恶。
柳成荫？依蓟秋生看绝路还差不多。
那个凶神恶煞的蛮夷女子好在哪里！
蓟秋生连连摇头，语气亦沉了几分：“我死都不会喜欢她，蛮夷女子不通教化！兰姨娘、赵美人哪个不胜她一筹。”
嘴上依旧愤懑，岂料皇兄当场变了脸色：“一旦拜堂成亲，她就是你的妻子。无论姓甚名谁，家住何方，做丈夫的必须敬她怜她。”
可蓟秋生就是不服气，他不爱北夷公主。娶她，也不过是为了朝堂政局。更何况，那娑汐分明也不喜他。但蓟秋生不愿皇兄为难，干巴巴地挤出丝笑：“放心吧，我会善待对方的。”
南穆京都不同于北夷王帐，哪怕深秋将至，风景依然秀丽。
自幼生长在草原上的娑汐，来到南穆的这段时间，无时无刻不在想家。
吐玉耆为她送来心心念念的烤羊，没想到传言不和的宣王也在。只不过他们正水火不容的闹脾气，娑汐双拳紧攥，委屈愤恨地瞪着他：“我凭什么听你的。”
“凭什么？就凭你贵为本王正妻！”
他们成婚虽不过几日，但架却吵了数次。
“你混蛋！我们北夷人绝不会像你这样卑鄙，我死都不会喜欢——”
“铁铸的嘴！既然这么有骨气，那就永远不要穿南穆的衣裳。我倒要看看，北夷女子的烈性！”
蓟秋生话音未落，吐玉耆拳头骤攥，然而未等吐玉耆开口，一旁的娑汐再也忍不住，冲蓟秋生厉声怒骂：“滚，离开这里。”
“你们——”吐玉耆沉目欲劝。
“不亏是高贵的北夷公主！”蓟秋生冷哼一声，怒气冲冲的挥袖而去。
“他欺负你？”
娑汐眼泪潸然淌下，背身以对：“明日你是不是就要离开了，吐玉耆，带我走吧！”
“开弓没有回头箭，恕臣无能。”
凄婉大笑，娑汐斜眸凝向他，眼泪顺着下巴浸透衣襟。
“他不喜我穿北夷服饰，更不愿听我说北夷语。他宅院里随便一个女人都敢给我脸色……”
北夷的娑汐公主，从来都是高高在上，何曾如此受辱！
吐玉耆表面淡漠，心底终感歉意，他叹了口气：“公主保重身体，夫妻之间早晚会有和缓，臣不日亦向南穆天子据理力争。至于公主思念家乡，臣万分理解，唯盼他朝再重逢。”
北夷和南穆不过表面和睦，待来日狼烟四起，成王败寇自当论断。
吐玉耆离开京都后，并未直接返回北夷。
那日街头偶遇的惊艳新郎，不知为何总牵动他的心神。还有那芙蓉楼里的阿木管事，隐约间有股莫名的熟悉感……
明月照离人，他始终惦念边城曾出手相助的热心小娘子。如今自己身份大有不同，他吐玉耆再也不是贱奴，他能够给对方富足的生活了。
假若可以找到她，他一定上前问问，小娘子愿不愿意再嫁第四任。
与此同时，相隔千里的稽安，宋府较往日出乎寻常的热闹。
早些日子，宋忍冬在京都迎娶莲花坊少掌柜一事，被尖酸刻薄的同乡恶意造谣，道是宋忍冬凭借一张小白脸，成功入赘了秦家。
在家苦苦等待女儿的苏姨娘，本就担心她身份泄露。在听说她自作主张的同女子拜堂成亲后，更是惊厥在地，缠绵病榻，数日未见起色。直到一品香的齐掌柜捎信，言说珍宝过两日就回来了，苏姨娘这才打起精神。
同样错愕的，还有宋坤成，此刻他神色不虞地赶到宋府。
穿堂经廊，冷不丁瞧见两个侍女哭成一团，躺椅上苏姨娘则愁眉苦脸地搂着宋明书长吁短叹：“唉，珍宝回来会是什么情形？”
万一她被迫迎娶秦家女，府内这些人又该怎么配合呢！
只盼不要出岔子……
苏姨娘一颗心高高悬起，珍宝毕竟是女儿身，迟早会被新娘子拆穿。一时间，吓得她香汗淋漓，就连怀中年幼的宋明书都不安地问：“阿奶，珍宝叔叔娶了小婶子后，是不是就不要明书了？”
孩子怯生生的眼神，令苏姨娘无比难受。她怜爱地搂紧他，柔声哄劝：“怎么会呢？我们明书懂礼上进，你珍宝……叔叔即便成亲了，明书也是独一无二的。”
言毕，一旁的巧儿接过苏姨娘的眼色，转头吩咐小菊端来可口的点心。趁势转移了小少爷的注意力。苏姨娘连哄带诱，终将心思敏感的宋明书安抚睡去。
等乳母将他带走后，苏姨娘这才发现探头探脑的宋坤成，语气不悦：“二叔什么时候来的？”
“府外来了群宾客，你倒好！躲在这里享清闲。”
宋忍冬一声不吭的成了亲，莫说苏姨娘，宋坤成也几多想法。他恨逆侄不把他这个叔父放眼里，更坚信他使了下作手段，将那京都长大的娇女诱骗至稽安。
一个宋忍冬就够眼馋的，眼下还多了个嫁妆丰厚的侄媳妇。宋坤成越想越心热，抬眸见苏姨娘亦愁眉不展，遂从旁煽动：“珍宝这孩子极无礼，出去这些天连封信也不写。自个儿倒好，头脑一热就成了亲。你说，他眼里究竟有没有咱们这些做长辈的？”
苏姨娘翻了个白眼，嫌弃地瞥了瞥。可宋坤成只当她感同身受，无比同仇敌忾：“哥嫂去时，他年纪尚幼还身体羸弱。若没有你这个姨娘不分昼夜的照顾，何来今日宋忍冬的潇洒得意。”
“我——”
“苏姨娘，虽然你身份卑微，也算不得我宋坤成正儿八经的嫂子，但这些年，做兄弟的早把你看成了亲嫂子。傻嫂子，珍宝到底不是你生的。你说你铜墙铁壁的替他治理家业，到头来谁言你一句好。”
“不劳二叔操心。”
“我怎能袖手旁观！”
宋坤成见她脸色惨白，料她已经听进心里，于是继续拱火：“珍宝不仁义，嫂子无需兢兢业业的付出。”
“那我该如何？”苏姨娘恨不得拿棍子抽他。
“依愚弟所见，这宋明书你干脆不养了，就让他新娶的媳妇代为管教。”宋坤成难掩贪欲，语调阴鸷：“话说回来，嫂子手里也攒不少吧？如今你已年老色衰，多少要为自己盘算。哼，那小子表面敬你，心底不知怎样看轻——”
“宋坤成！”
苏姨娘忍无可忍地瞪着他，沉声怒喝：“他可是你的亲侄儿，你就不盼他点好？”
竟如此不上道，宋坤成当即变脸。阴恻恻地盼那娇贵侄媳妇快些到，他就不信，这世上有人愿当白养便宜儿子的冤大头。
“老爷夫人撒手人寰，你就不怜惜这个苦命的侄儿。”
“我就是对他太好了！”宋坤成反倒委屈上，拧着眉数落：“这些年，他百般刻薄我，对宋玉文亲爹似的，瞧见我反倒像杀父仇人。明明府上奢侈阔绰，偏叫他亲叔父住在斗大鼠洞。”
“这些钱全是珍宝辛辛苦苦挣来的，老爷并没有留下什么。”苏姨娘气的发颤。
哪知却激起对方新的恨意，咬牙切齿的宋坤成捶胸顿足：“铺子难道是大风刮来的，还不是大哥留下的。单凭他一个毛都没长齐的臭小子，能有这诺大家业。若他是个闺女就好了，省得如此恼人。”
是个闺女，早早打发出去，家业还愁落不到自己手上！
后院，宋坤成犹在斤斤计较。
前门，宋忍冬已牵着新妇下了马车。