“快看！宋忍冬好福气嘞，新妇生的如此娇媚。”
“哎呦喂，看来传言不实，瞧人家秦小姐多依赖珍宝少爷啊！”
“眼下许是做戏，你个愣头青懂什么！这夫妻之间，须得关上门才知个中辛酸。”
……
众人七嘴八舌的热火讨论，宋府门口被堵的严严实实，就连两旁的石墩上都趴着几个半大的孩童。宋忍冬见状，忙吩咐林叔继续散彩头。
“夫君人缘这般好，想必城中爱慕你的女郎多如牛毛吧！”
秦芙蓉故意揶揄，待见身侧人双颊绯红，愈发来劲：“古人云：‘齐人享一妻一妾之福。’如今夫君虽有了我，但终归还不够令人羡艳——”
一派胡言，宋忍冬弯指弹了弹她的额角，没好气道：“见到苏姨娘后，莫再胡言乱语。”
“知道！”
秦芙蓉娇嗔连连，“你打的人好疼，快低头让本姑娘还回来。”
宋忍冬眼眸带笑地弯腰俯就，身后却忽然传来：“宋贤弟，别来无恙。”
“韩兄？”
顺着宋忍冬视线，映入秦芙蓉眼中的是一个未着官服，儒带青衫的清俊男子。他身姿极其挺拔，目光却瘆人的木冷。
“祝二位新婚大吉，浅薄素礼聊表心意。”
宋忍冬恭敬地接过，与他边走边聊，百无聊赖的秦芙蓉不时偷瞟。
郡守韩黎乃京官下放，新官上任三把火，谁知初到稽安便吃了大亏。当地世家豪绅不仅阳奉阴违，甚至还屡番孤立他……幸得宋忍冬出手相助，实施的新政亦尽得民心，这才在稽安城立住了脚。
“韩兄定是棋瘾犯了！等来日得了闲，你来府上，咱们下个痛快。”宋忍冬肉眼可见的开心，接着她遥指一旁的秦芙蓉道：“此乃拙荆，秦芙蓉。”
“在下韩黎，见过弟妹！”韩黎恪守礼节地点点头，从头至尾没有看新妇一眼。
“蓉妹，这位便是韩黎——韩大人。”
闻声，粉面可人的秦芙蓉遂行了个福礼。
韩黎板着脸疏漠地拱手，而后有一搭没一搭同宋忍冬闲聊。
“来时城内戒严，剿匪可还顺利？”
“朝廷要加派人手，贼匪六郡流窜，今已占山为王。”韩黎倏然凝重，难掩失落。
窥着那张突然鲜活起来的冷面，秦芙蓉只觉好笑。原以为这个韩大人同年画上的门神似的，却原来不是木头。
宋忍冬正欲劝慰，不料此时韩黎的随从自前院赶来，神情格外慌促：“大人，官署里来了京都贵人！”
“当真不巧，子衿先行告退。”
宋忍冬送走韩黎后，秦芙蓉忍不住托腮张望：“韩大人成婚了吗？看着真严肃。”
“打听这个做什么，他没有娶妻。”
“难怪我一看见他，仿佛见到了儿时的西席。”
秦芙蓉不喜男子太过一板一眼，啧啧感叹：“怪吓人”。
看她一脸嫌弃，宋忍冬停步告诫：“韩大人一心为民，乃国之栋梁。他娶不娶亲，严不严肃，与你也无干系，蓉妹不可这般度人。”
秦芙蓉撇了撇嘴，掰着手指支吾：“问问嘛，还不快走！”
宋府西院，苏姨娘守着一大桌菜，几欲望穿秋水：“巧儿，少爷少奶奶怎么还没到——”
“姨娘！”
说话间，宋忍冬伴着秦芙蓉掀帘而入。
苏姨娘当即起身，朝俏丽明媚的秦芙蓉由衷赞叹：“秦小姐生的真美，快快落座。”
“多谢姨娘。”
秦芙蓉莞尔浅笑，躬身行礼：“姨娘请受儿媳一拜，今后都是一家人，唤我阿蓉就可以。”
大家相视一笑，接下来都不知说什么好，气氛难免停滞。
“蓉妹，这就是明书。”
躲在苏姨娘身后的宋明书，看到宋忍冬朝他招手才兴奋地扑过去：“小叔叔，明书好想你啊！京都好玩儿吗？”
宋忍冬亲了亲他的脸蛋，耐心为其一一解答。眼瞅孩子没那么紧张，她方示意早就跃跃欲试的秦芙蓉。
“好乖的小明书，快让婶娘抱抱，我最喜欢小孩子了。”
温馨恬淡的一幕，令苏姨娘倍感动容，险些要滚下热泪。
欢声笑语中，宋坤成却不请自来。
“二老爷说要送贺礼，老奴一时……”
“林叔莫担心，您先下去吧！”
宋坤成借机过府，这种时刻谁能拦他。既如此，宋忍冬主动关切：“二叔要不要坐下一起吃？”
“那是自然，我着急来看你和贤侄媳，何曾顾得上。”
秦芙蓉头一次见宋坤成，虽说对方是宋忍冬的亲叔父，但一副探头探脑的奸相，着实令人不喜。因而她垂眸不语，哪知猛地抬头，对方仍紧盯着自己打量。
“怎么单单二叔来了，二婶呢？”语调略有一丝轻鄙。
听到这话，宋坤成难堪的应到：“你二婶身子不适，回头我一定带她过来。对了，侄媳来稽安可还适应？这里实在没有京都繁华。”
“不必在意！”宋忍冬低声提醒。
秦芙蓉笑了笑，适才她特意向巧儿打听了宋家。知道宋坤成夫妇爱打秋风，腆着脸说什么身子不适，还不是泼妇去青楼捉儿子摔断了腿。一想到这些人惯会欺负她的珍宝姐姐，秦芙蓉脸色便收不住的差。
“不瞒二叔，竟比我在京都还舒坦。”
宋坤成只当她年少无知，一时被宋忍冬的皮相迷昏了头，只得讪讪一笑：“这就好！侄媳你刚到府上，日后要你操心的地方可不少。毕竟珍宝成了婚，府内的事就得全归你管。”
“是不是——苏姨娘？”
苏姨娘懒得搭理他，索性装没听到，扭头给明书夹菜。
“二叔多虑了，我自幼不爱操心。姨娘如同我的亲婆母，况且我和夫君早谈好了，这个家必须姨娘做主！”
什么！
一计不成，再生一计。
“……极好，眼下你们小两口，当务之急得要个孩子。”
“孩子？”
“二叔——”宋忍冬刚开口就被打断。
秦芙蓉掩唇嗤笑，绞着帕子作出副可怜样：“反正这里也没旁人，今日我势必一吐为快。”
“蓉妹，胡闹不得。”宋忍冬不知她想做什么，当即摇头劝阻。
一旁的宋坤成见二人嫌隙渐生，嘴角高高扬起，“侄媳但说无妨，如果珍宝欺负你，二叔一定替你做主。”
“其实没什么，不过是我想让明书做我的亲儿子。”
这这这……
“侄媳，莫要冲动。”
宋坤成吓得结结巴巴，暗恼局势怎么突然变成这个样子。
“二叔放心！我早就深思熟虑过了，左右我也不会生。”
“什么？”苏姨娘和宋坤成异口同声道。
苏姨娘是怜惜，宋坤成则窃喜。但当他冷静下来，才意识到鸡飞蛋打。
秦芙蓉自言儿时落水，经名医诊断日后难已受孕。宋忍冬对此毫无芥蒂，家里正巧有个“好大儿”。
“明书年纪太大，根本养不熟。不如二叔忍痛割爱，我的小孙子刚出生——”
“不必！”宋忍冬实在受不了，借机将他强打发出去。
忙活一场百事空，宋坤成气的破口大骂。引得路人纷纷围观，他才骂骂咧咧的离开。
转过街角，竟碰上了老熟人。
“宋老二，你怎么在这儿？”说话的中年男子一脸刁滑相。
宋坤成连骂带咒的解释，随后邀对方喝酒解愁，“梁兄，老地方去！”
“今日不成，山上贼匪出来捣乱了，还不赶紧躲家去。万一被抓住，恐怕连赎金都交不起。”
“贼匪下山了！”
宋坤成眼睛半眯，倏地突发奇想，“消息可准？”
梁大俊踮脚环视一圈后，趴在他耳畔道：“我女婿不久前上了山，昨儿他回家报信。”
“咦，你女婿做了贼匪，真好！”
“宋老二，你什么意思？”
眼瞅梁大俊要恼，宋坤成忙对他全盘托出。一番许诺，二人躲在不起眼的角落里，一唱一和的势将那秦芙蓉抓上山。
稽安官邸，姗姗来迟的韩黎终于见到为选妃而来的抹奴。
“抹奴大人见谅，韩某不曾远迎。”
“韩大人无须多礼，此次事出紧急，望大人从旁协助。”
抹奴彻夜未眠地从邻郡赶来，一路风餐露宿，筋疲力竭都是小事，只发愁如何寻找画中人。
“卑职收到了密信，不知圣上让大人选的可是官家女？”
韩黎神情严峻，端正的一板一眼，哪里还有多年前新科及第的风采。
两相凝视，抹奴苦涩的不抱希望，情绪复杂：“一时半会说不清，韩大人只需照画卷上的找。”
他抹奴就不信，掘地三尺还寻不到。
夜幕低垂，围灯闲话。
“你且仔细辨认，印象里有没有见到过这等面貌的女子？”
该从何说起？
韩黎一脸的不可思议，皆因画中人万分熟悉。