“普天之下，容颜近似者多如繁星。单凭一张画像，无异于大海捞针。抹奴大人不妨多提供些信息，这样还能找的快些。”
画像上的女子，若论神态样貌，竟与那宋忍冬有几分相像。但宋忍冬实乃一介君子，且对方已经成婚，细想便知不可能。因此，韩黎并未提及此事。
倒是抹奴，舌头仿佛打结，半晌支支吾吾的说不出什么。其实并非他刻意隐瞒，只圣上再三交代，找到人之前，千万不能打草惊蛇。
那女子不同凡俗，比狡兔还心机城府。若被发觉了，指不定又会改头换面，彻底尾鱼入汪洋。
左右为难，可为了圣上，抹奴含泪将此事揽在自己身上：“圣上对选妃从无要求，皆是鄙人谄媚心思，还望韩大人体谅。”
韩黎立刻神情严肃，满脸遗憾地凝向他：“抹奴大人该以社稷为重，择选后妃，品行胜于样貌。大人贵为圣上亲信，万万不能犯糊涂！”
世人谁不爱美色，韩大人好生做作。
闻言险些噎住的抹奴，张嘴欲反驳，转念一想又蓦然噤声。
这韩黎素来一根筋，二十多岁依旧孤苦伶仃，他没必要出言伤害。于是抹奴扶额叹息，耷拉着脑袋找补：“韩大人忠君爱国，所言极是！不过咱们选妃须得依圣上眼光。实不相瞒，此女略得圣上青眼。”
韩黎逐渐品出些异样，抬眸反问：“何以见得？难不成已有人选，那直接定了便是。”
“我说韩大人怎么就……男女之间，有时候没您想的简单！”
盯着气急败坏的抹奴，韩黎想的更岔了，他竟郑重其事地起身：“看来必须向圣上进谏了！”
抹奴觉得自己都要喷火了，忍不住发作：“谏什么？”
“本朝有令，不得强抢良家女。天子犯法，与庶民同罪。身为臣子，韩某不能作壁旁观，任由圣上铸下大错。世间女子多如云，何苦惦念人家有夫之妇！”
好一个钦点的新科状元……
苦于无法挑明来龙去脉，抹奴耐起性子迂回解释。言说对方曾与圣上有过短暂相处，当时男未婚女未嫁，碍于时局不得不擦肩而过。
带入感情的抹奴，险些将自己讲哭，却没料到韩黎相当不解风情。
愣了片刻，韩黎麻木回到：“缘分自有天注定，看来此女与圣上缘浅。现下与其冒昧找寻，倒不如打起精神，为圣上另择贤女。”
二人不欢而散，要强的抹奴决意亲自带人去找。哪怕按图索骥，决计不再依靠铁面无情的韩黎。
芭蕉窗下，锦衣曼妙的美人端坐在铜镜前梳妆。
她身侧乌发斜披的清窈郎君，素手斜托起她清丽的脸庞，俯身在其高耸盘立的发髻上插入一排金簪芙蓉花。
“蓉妹真漂亮！”
宋忍冬为她戴好珍珠耳饰，真情实意地盛赞。
“要知你手艺这般好，我该早早的出嫁。”
秦芙蓉心满意足的起身，提起裙裾快活地转了一圈，而后聚精会神的凝着宋忍冬，眼眸灿亮：“从今往后，姐姐在房内卸下伪饰即可。反正咱们同床共枕，谁会猜到你的真实身份。”
宋忍冬不置可否地拍了拍她，随即柔声催促：“该出发了，待会儿去了祠堂，若族老言语犀利，烦请蓉妹稍加忍耐。”
“知道了。”
宋氏宗祠，回廊门口站满了围观者。
端坐一角的老者，看着恍若仙侣的一对璧人，原本严厉不满的神色，不知不觉缓和了些许。
“秦氏新妇给先祖叩头，问叔公安。”
秦芙蓉进退得当，贤淑地站在宋忍冬身侧，举止教人挑不出半点错。
然而人群里，有些心思浮动的早被宋坤成背地挑唆。
起先他们还对这京都聘来的秦氏心生畏惧，眼下见她如此温顺，且不会生养，一个个的好似硕鼠遇甜糕，没由来的气势汹汹。
“珍宝，带秦氏认认族亲。”
宋忍冬起身带秦芙蓉逐一请安，待到远房五堂婶面前，对方突然发难：“珍宝呐，你如何对得起故去的大哥啊！”
此言一出，人群立刻炸开了锅。
“三娘，你这话什么意思？”有不解的，狐疑地质问。
“我……说不出口，要不是昨儿去探望二嫂，哪知内中底细。”
高三娘得了宋坤成夫妇的好处，知道这小秦氏不会生养，小两口打定主意要将宋明书当亲子教养。莫说宋坤成心有不平，她听完也有自己的小心思。
近年来，宋忍冬经商得当，家产早就不可想象。如今还娶了资财颇丰的秦氏独女，日后那天杀的宋明书得白捞多少好处。
这根本不公平！
宋坤成说得没错，宋忍冬的家产本就该宗族人人有份。哪知他一意孤行，这般寒族亲们的心。
“趁大家都在，咱们一吐为快。珍宝，你们夫妻俩也仔细考虑考虑。”高三娘心道你们不仁，休怪我无义。
接着她便添油加醋，言语煽动的把事情讲了一遍，见众人心思各异，扭头朝宋忍冬夫妇呵斥：“你二叔二婶今日虽没到，但我们都是见证。你说这么大的事，小两口怎就随随便便定了！”
宋忍冬强忍不悦，神情冷漠的回答：“抚养明书一事，宗族各位长辈都在场，且有文书凭证，我也向府衙进行了报备。怎么，堂婶不服长辈们的约束？”
高三娘捂着胸口装晕，手指乱飞地点向宋忍冬：“倒打一耙呀！”
一旁的众人，明事理的沉默不语，泛起私心的七嘴八舌：“也罢！要不珍宝就把百年之后安排妥当，免得哪天——”
“哼，妥当？百年之后？你是哪儿托生的黑心鬼，披了张人皮不做人！”
秦芙蓉一把甩开宋忍冬，她自幼性情泼辣，全然不似宋忍冬这般彬彬有礼。
“你这新妇，胆敢忤逆长辈。”
“就是，珍宝娶的哪里是媳妇，分明聘了个母夜叉！”
……
“放屁！”
秦芙蓉美目流转，恰腰轻蔑地环视众人。
想当年，她母亲青年丧夫，族人也是难缠。可再难缠，碰上铁齿铜牙霹雳发疯的性子，亦教他们夹着尾巴溜边走。
以往在京都，没她施展的机会，来到稽安大有不同。往日里过的浑浑噩噩，此刻秦芙蓉破天荒的体会到生活乐趣。
“一个如花似玉的小娘子，当众口吐恶言，难道秦家——”
“没听过‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。’我们秦家见不到你等跳梁小丑，难怪我夫君整日愁眉苦脸，原来都是被你们逼的。”说着秦芙蓉紧拽住宋忍冬的手，柔声啜泣：“夫君，他们是吃人的老虎吗？”
宋忍冬早就看不惯这些族人，但为了故去的爹娘，不愿将事闹大。眼下秦芙蓉凛言发作，她瞬间顾虑对方，决计不能让蓉妹受委屈。
“我允诺成立公学，资扶贫弱。你们只见明书得利，却不想想玉文叔父如何待我。”
“我们对你也不差！”脸皮巨厚，理直气壮。
始终沉默的叔公眨了眨眼，依旧没张口。
此情此景，彻底惹恼了的秦芙蓉。她迈步上前，居高临下地瞪着那静坐的老叔公，陡然拔高音量，骇得对方心惊胆颤：“叔公评评理，你们宋氏就这么治家的。我们如今年纪尚轻，就有人盼着百年之后了。休说我和夫君拥利万千，就是富可敌国，这钱又与旁人有什么干系。给你们是仁义，丁点不给也理所应当。”
“你这么能说会道，怎就偏生不了孩子，该不会——”不怀好意的妇人，下作地转移话题。
岂料宋忍冬罕见震怒，沉眸叱责：“你们这群人，有些我早忍够了。平日里抨击我无所谓，但我的娘子绝不许任何人非议。她行得正坐得端，而且子嗣一事没有绝对。即便无子，也丝毫不影响我对她的怜爱。”
宋忍冬这番惊世骇俗的话语，当场令众人震惊。
秦芙蓉虽知她为女子，仍感动的一塌糊涂，继而不甘示弱到：“我家夫君都不嫌我，你们凭什么在这儿说三道四。”
清净的祠堂，莫名变成闹市。
主事的老叔公终于舍得站出来和稀泥，不痛不痒的骂上几句，转头话锋一转：“珍宝，你这新妇太过剽悍，对长辈说话多有不当。看在我的份上，你让她给叔伯、婶娘赔礼道歉。”
宋忍冬当然不同意，正要反驳，不成想秦芙蓉倏地掩面大哭，抽噎着大喊：“乳娘，今日你全瞧着呢！他们宋家耍横欺负人，你马上回京都，让我娘去殿前告御状，就说宋氏族亲要图财害命……”
众人当即傻眼，宋忍冬更是借低头安慰，攥着她的手无声暗笑。
族人们到底没去过京都，也不了解秦家实力，皆以为她在京都举足轻重。一时间，带头闹事那几个尤为凄惨，苦眉赖眼的向老叔公求助。
“珍宝！”
宋忍冬垂眸整理起衣襟，老叔公只得咬牙望向秦芙蓉，难堪地抚须：“珍宝媳妇，咱们都是自家人。你堂婶堂叔糊涂蛋，你宰相肚里能撑船，高抬贵手放他们一次。”
“这倒不难，可他们必须给我立字据。”