“什么字据？”老叔公被她吼得耳朵疼。
秦芙蓉背手冷瞥，踱步环视一圈，“你们这群人贪心惯了，不辨黑白，亦不明事理。今日在此立誓，若再有那岂黑心，必遭天打五雷轰。”
她气势凶悍，无人敢反驳。此时，宋忍冬则在一旁快笔文书，夫妻俩配合得当。
接过文书的秦芙蓉，挨个逼迫：“还不快签，谁若不签，来日我们一家子没事还罢，出事便是不签的奸人所害。”
小娘子言语似暴雷，举止更不同凡俗。即便心生不满，大多碍于情面，唯唯诺诺的服就。
一连几日，宋府异乎寻常的清净。
月末，苏姨娘照常上山拜佛。不同以往，这次她身边多了位小娘子相伴。
宋府的朱门甫一开，便引得无数瞩目。尤其是前段时间大闹宋氏祠堂的秦芙蓉，今日难得露面，众人无不好奇地伸着脖子打量。
周遭不时小声议论，隐匿在人群中的宋坤成暗暗咬牙，目光恶毒地瞪向前方，神情极为阴鸷。
马车内，秦芙蓉兀自掀起一角帘子，古怪的嘀咕：“这些人整日无事可干？”
“不必放在心上。”
苏姨娘抬手打断了她的视线，忙命巧儿掏出杏肉脯，柔声道：“阿蓉，待会儿你陪我去庙里上支香。今儿好日子，咱们不想乱七八糟的。”
“姨娘说得对！”
秦芙蓉胡乱嚼着吃食，眼底闪过丝遗憾：“可惜夫君不能同来。”
以往还不清楚，自打成亲后，秦芙蓉才彻底体会宋忍冬的不易。她平时不仅要忙生意往来，还得兼顾各种琐事。而今东安书院峻成在即，她还得为此劳心费力……
苏姨娘俨然已经习惯，闻声她双手合十，喃喃祈祷：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
稽安郊野有个百年古刹——怀觉寺，在当地颇具盛名，香火一直非常旺盛。她们来的这日也不例外，山道游人如织，远远眺去蜿蜒似长蛇。
苏姨娘和秦芙蓉齐齐跪在蒲团上，闭目各自诚心祷告。
拜完神佛，苏姨娘照例为宋忍冬祈福，故而紧锣密鼓地张罗。因需要手抄经书，再加上燃灯等琐事，所以她不得不留在大殿内。
耐不住幽静的秦芙蓉，本在附近欣赏碑林，可走了没多久，便觉枯燥无趣。正当她百无聊赖，远处悄然走过来一个俊秀沙弥，朝她恭敬地打招呼：“这位女施主，怎么不去吃斋饭？”
“斋饭！”秦芙蓉压根没听说。
小沙弥指着旁边的厢房，体贴道：“此处热火朝天的修葺，熙攘的做工声比山下的香火殿还炸耳，女施主不妨去半山腰的大槐树那里休憩。”
此时烈阳如许，浓荫满雀的树下最是好去处。
但秦芙蓉婉拒了小沙弥的热情引领，等他走后，才带着乳母和小菊欣然前往。
然而天气炎热，山道又十分陡峭狭窄。未走几步，她便累的气喘吁吁，乳母见状当即去远处的野泉取水。可人走了一炷香功夫，也愣没见归来。秦芙蓉着实不放心，只得命小菊前去查看。
左等右等，终不见人来。她着急的有些坐不住，刚抬脚竟碰到了郡守韩黎。
台阶碧痕绿，上下相对的两人不由得四目茫然。
燥热难耐，她的面纱一早取下。此刻云鬓乌黑，玉肌胜雪。
未着官服的韩黎，儒带青衫，快步走上台阶，身姿挺拔的见礼：“弟妹，怎么独自一人？”
许是一连几日剿匪挫败，原本不爱多管闲事的寡言韩黎，此番破天荒地关切。
秦芙蓉眼角微扬，心下十分诧异，但仍含笑到：“多谢大人关心，我姨娘就在前面。”
闻言，韩黎淡漠地点点头，沉默片刻又道：“弟妹无需客气，我与珍宝兄弟素来交好。今日亦非在官署当值，唤我‘子衿’即可。”
秦芙蓉嫣然一笑，打发时间的同他闲聊。
“对了，韩大哥今日怎么有空上山？”
城内传在剿匪，哪知郡守大人还有如此闲情逸致。
扫过眼前狐疑的俏脸，韩黎言简意赅地解释：“事出有因。”
回话都噎人，也是少见。
秦芙蓉顿了顿，她当然知道凡事必有因。可话不投机半句多，她不自然地望向炊烟袅袅的山下，神情局促：“那韩大哥告辞，我吃点斋饭去！”
韩黎垂眸拱手，不再多言。
人来人往的稽安城内，抹奴脸色难堪地坐在圆桌前。
“酒囊饭袋！”
他让人按着画像仔细找，没想到带回的消息却五花八门。
“这个分明是老妪，愚笨。用脚趾头想想，也是要找年轻貌美的。”
“你怎么回事，女子女子！”
……
说到激愤处，抹奴干脆抓起一把花生米掷了过去，气的差点撅过去：“一群废物，没一个顶用。”
挨打的面黑男子，边躲边委屈地反驳：“大爷让找的人，依我看分明是城东的宋掌柜。”
“还敢提男的！”
抹奴面带不虞，没好气地骂：“滚，爷是懒得计较，否则定要了你们的命。”
这些人本是重金雇来的，素以鸡鸣狗盗为生。眼下他们面面相觑，既然无法让雇主满意，干脆另辟蹊径。他们偷偷一合计，竟生了旁的心思。
“唉，这人出手阔绰，只可惜是个官爷。”
“怕什么，他身边不过两三个随侍，依我看不妨给他诓到山上去。”
“反正交不了工，免得受他啰嗦。”
……
浑然不知危险降临，抹奴自恃机敏，不妨三个臭皮匠有意折腾诸葛亮。
“为何不早说？”
闻言大喜，来不及细想，抹奴旋即命人备马。
既然画像上的女子出现在西山，那便一刻不能耽误。由于事出紧急，他压根没告知衙署，带了两个随从就兴冲冲地往山上冲。
另一边，乳娘和小菊久久未归。实在等不了，秦芙蓉不耐烦地起身。她提裙迈步，不料大石后竟躲藏了两个黑衣人。
他们忽然一跃而起，不仅狠狠地堵住了她的嘴巴，随后更将她捆绑结实，麻利地套入布袋里。四下无人，两个黑衣人摇身一变，扮作背粮下山的普通沙弥。
韩黎微服私访，心事重重的探查匪迹。待要下山，险些被两个行色匆忙的沙弥撞到。幸好他勉力撑着树干站起，只是一息间，他嗅到股熟悉的味道。
彼时夕阳绚烂，他不过随意抬眸，却愕然发现那袋子边有朵精致的丝绒花。
“还是老大机智，声东击西果然马到成功！”
负着那貌若天仙的女子，黑胖男子不禁心猿意马：“老大，这女子是神仙吗？好香软——”
“少废话，赶紧带回去！”
不久，两人打了个唿哨，从密林中呼出两匹马，骑上迅速朝小道奔去。
顿觉天旋地转的秦芙蓉，眼前一片漆黑。惶恐不安的她，眼泪都要哭干了，胃里更被颠的七荤八素。
可黑衣男子依旧继续赶路，天色愈来愈暗，上山的小径也越发陡峭。
西山龙虎堂，带着半截铁面具的高大男子浑身冷肃。他目露失望地看向跪地之人，难掩震怒：“念儿！我们的目的是粮草，并非这些个公子小姐。”
伏地不忿的清秀少年，磨着牙强忍怨愤，瓮声回到：“孩儿错了，您别生气。”
这两位看似父子，其实并无血缘关系。
不知想起什么，面具男子忽然叹了口气：“我知你一向进退有据，许是最近官府围剿，令大家心里受挫，但君子能屈能伸，眼下——”
“干爹没完没了，孩儿既已认罪，您老何不高抬贵手。”少年兀自起身，撇嘴拍了拍身上的尘土，狡黠地顽笑：“明儿是黄道吉日，寨子里也久未欢庆，不如搞场喜事助助兴。”
“什么喜事？”顾青长指紧收，顿觉不妙。
“干爹如今四十有余，孩儿实在看不下去，所以此番下山为您讨个媳妇。”
简直胡作非为，分明就是他看不惯山下迂腐的小郡守，屡次与之作对。
“顾念宜！莫再惹是生非，快将那无辜女子放回去。”顾青眉心紧皱，头疼的厉害，“我们寨子有规矩，妇孺不可欺！”
顾念宜翘着二郎腿，神情不屑：“这哪算得上欺负！人家小姐无比恨嫁，可惜养在深闺无人知，干爹不妨好心成全。”
“你——”
眼睛微眯，顾念宜故作老成的叹息：“干爹为人可靠，生的气宇轩昂，着实配得上这小娘子。您若娶了她，也算美事一桩。”
“胡闹！”顾青扬鞭就要挥去。
恰在此时，寨子莫名失了火。
蛛网密布，举目灰尘……抹奴掩唇咳了许久，不由得心生颓意，神情满带冷厉。
这韩黎果真令人气恼，莫说帮他找人，此番竟还李代桃僵，胡乱以他做饵。早知道，说什么也不能帮他。正当抹奴胡思乱想时，门却“吱呀”一声开了。
顺着他模糊的视线，余光窥见那青衣少年一脸漾笑：“美人饿了吗？”
根本不敢出声，抹奴一动不动地趴在坚硬的床沿边，置若罔闻的装哭。
“哑巴了？”
顾念宜没由来的讥讽，嘴角噙着一丝邪笑：“宋老二声称，你夫君素来同韩黎交好。既如此，写信让你夫君速送钱粮，而且必须托韩黎亲自押送。若不肯办，今夜便让你做新娘！”